Chapitre 14
Compass Carburettor esquissa un sourire ironique en s'asseyant en face de la Reine. Une fois installé, elle le fixa d'un regard profond : « Je suis curieuse d'en savoir plus sur vous. »
« Votre Majesté, tant qu'il ne s'agit pas de quelque chose de trop personnel, je répondrai. » Il sourit, pensant qu'il valait mieux procéder ainsi pour tenter de négocier son aide afin de comprendre le fonctionnement du pouvoir dans son monde.
La Reine fit signe au serviteur qui allumait une paire de bougies de les laisser seuls. Après une révérence, le domestique s'éclipsa. Ils se retrouvèrent alors seuls dans la pièce.
Compass Carburettor remarqua que la source de lumière ne provenait pas des bougies, mais d'un instrument incrusté d'une sorte de pierre qui émettait sa propre clarté. Il semblait que les bougies n'étaient là que pour l'esthétique.
« Ce sont des bougies aromatiques, elles aident à apaiser l'esprit et à étudier », sourit la Reine en le voyant observer les bougies. « Je les utilise toujours quand je feuillette des livres. »
« En parlant de livres », elle désigna la montre, « ce… minuteur, a-t-il été créé dans votre Royaume ? »
« Nous ne sommes pas spécialisés dans ce genre de produits. » Compass Carburettor secoua la tête en ajoutant : « C'était un cadeau de mon père. Je ne sais pas exactement où il l'a acheté. »
Il répondit ainsi au cas où la Reine souhaiterait entamer des échanges commerciaux pour ces montres. Il ne pourrait pas honorer une telle demande, puisque Plottopia n'existait pas dans la réalité.
« Où se situe exactement votre Royaume ? » demanda la Reine.
Jusqu'à présent, elle n'avait manifesté aucune hostilité à son égard qui aurait pu le mettre sous pression. Cela ne fit que renforcer son admiration pour son intelligence et sa ruse. Qu'il dise la vérité ou non, elle restait prudente afin que ses actions ne lui soient bénéfiques qu'à elle et ne causent aucun tort à son royaume.
« Y a-t-il un point de repère célèbre dans les environs ? Ici ou dans cette région ? » demanda Compass Carburettor.
« Connaissez-vous la montagne Pickchuki ? » demanda-t-elle.
« Pourquoi est-elle célèbre ? » Compass Carburettor fit mine de réfléchir intensément au nom, comme s'il l'avait déjà entendu quelque part.
« Le Darble », répondit la Reine d'un ton solennel, fronçant immédiatement les sourcils en voyant que Compass Carburettor semblait ignorer de quoi il s'agissait. Elle ne fronçait pas les sourcils parce qu'il ne connaissait pas la montagne, mais parce qu'il ignorait tout du Darble, le matériau de base utilisé partout dans leur monde.
C'était le matériau utilisé pour alimenter une Marionnette ou condenser des armes dans un Armement. Même le plus pauvre des pauvres connaissait le mot Darble. Le fait que l'homme devant elle semble ignorer un fait aussi élémentaire la rendait méfiante.
« Comment fonctionnait votre Royaume ? Quel genre de pouvoir exploitaient-ils ? » enchaîna la Reine.
Sa question lui fit immédiatement réaliser qu'il avait peut-être trahi son ignorance un peu plus tôt. Sans hésiter, il récita une autre réponse qu'il avait préparée pour une telle situation : « Je ne sais pas exactement comment cela fonctionnait avant l'époque de mon grand-père. Mais sous son règne, trop d'assassins ont tenté de l'éliminer. Et il s'agissait de roturiers mécontents de sa gouvernance. »
Il soupira et haussa les épaules : « Comme les roturiers pouvaient devenir assez forts pour le menacer, il a instauré une règle interdisant d'entraîner son corps aux arts du combat. Après cela, toutes les armes et tout moyen d'acquérir de la puissance furent bannis de notre royaume. Tout problème devait être résolu à mains nues. C'était facile à mettre en place car notre royaume était isolé et n'avait aucun ennemi. »
« Est-ce pour cela qu'il observait les soldats s'entraîner avec autant d'intérêt pendant tout ce temps ? » pensa la Reine, amusée un instant avant que son ton ne redevienne sérieux : « Pour quelle raison êtes-vous arrivé ici ? »
« J'ai été transporté dans cet endroit », répondit naturellement Compass Carburettor.
En voyant sa spontanéité et en ne remarquant aucun changement dans l'expression de son visage, la Reine fut prise au dépourvu : « Le sérum de vérité aurait déjà dû faire effet. C'est une nouvelle dose, personne ne devrait y être immunisé. Cela signifie… qu'il dit la vérité ? »
« Allez-vous nuire à cet endroit ? » demanda-t-elle ensuite.
« Non », répondit Compass Carburettor, comme une évidence.
« Souhaitez-vous retourner dans votre royaume ? » demanda-t-elle.
« Bien sûr », acquiesça Compass Carburettor.
« Pourquoi ? » demanda-t-elle.
« Pour sauver ma fille ? » répondit Compass Carburettor avant d'écarquiller les yeux de surprise, se demandant un instant pourquoi il avait répondu ainsi.
« Je vois, il a donc bien fait effet. Il disait simplement la vérité spontanément sans s'en rendre compte. Il semble que cet homme ait vraiment été transporté ici par des moyens mystiques. » La Reine le fixa intensément : « Si vous aviez le choix, seriez-vous mon allié ou mon ennemi ? »
« Un allié, bien sûr », répondit-il spontanément, réalisant alors que quelque chose clochait et se levant, alarmé. En vérité, s'il avait pu choisir, il aurait préféré répondre de manière à rester neutre. Cela lui aurait permis de récolter des avantages sans être entraîné dans la politique du royaume.
« Tout va bien », rit doucement la Reine en agitant la main avec décontraction. « Je vous testais avec un sérum de vérité. J'espère que vous comprendrez. Ma position l'exige. Et vous étiez effectivement suspect. »
« Tant que je n'ai pas à fuir pour sauver ma peau, ça me va. » Compass Carburettor soupira, jugeant que la Reine ne montrait plus de signes de méfiance, du moins en apparence, et se laissa retomber sur sa chaise. « Pour être franc, je ne suis pas fan des combats. »
« C'est entendu », gloussa la Reine. « Nous ne pouvons qu'être francs dans une telle situation. »
« Elle aussi est sous l'effet du sérum ? » En y réfléchissant, Compass Carburettor demanda immédiatement : « Suis-je toujours suspect à vos yeux ? »
« Absolument », sourit la Reine. « Mais je ne vous ferai pas escorter par des gardes en permanence comme aujourd'hui. »
Elle se leva et se dirigea vers l'autre côté de la pièce, éteignant les bougies tout en prenant deux verres. Elle versa une boisson et les apporta, en tendant un à Compass Carburettor : « Tenez, goûtez à ceci. C'est une spécialité de notre région. Considérez cela comme un geste d'hospitalité, puisque je ne vous ai pas traité correctement jusqu'à maintenant. »
« Merci », Compass Carburettor prit le verre, observant le liquide couleur lavande, huma son arôme et déclara : « Doux, parfumé, la culture d'une terre étrangère. »
La Reine s'apprêtait à répondre lorsqu'elle remarqua que son visage devenait rouge écarlate, comme s'il était ivre, ce qui la fit le regarder avec une expression stupéfaite, les sourcils tressaillant.