Chapitre 82

Après avoir terminé une séance d’entraînement intense, Riven marchait tranquillement dans le long couloir en direction du bain.

Sa respiration était encore légèrement lourde, et sa chemise trempée de sueur collait à sa peau. Quelques mèches de cheveux noirs collaient à sa tempe humide, tandis que sa main droite s’élevait lentement pour détacher le tissu noué autour de son poignet.

Son esprit dérivait, bercé par le silence du grand couloir, brisé seulement par le doux son de ses pas.

La vie dans le domaine de Valderacht… n’avait rien à voir avec tout ce qu’il avait connu auparavant. Il n’y avait pas de soucis pour l’abri, pas d’odeur d’égouts, pas de faim lancinante qui le tenait éveillé la nuit. Juste la paix, la sécurité, et un niveau de confort qui semblait presque étranger.

Un léger sourire se dessinait sur ses lèvres.

Qui l’aurait cru ? Quelqu’un comme lui, né dans la pauvreté et la violence, non pas dans une, mais deux vies différentes, se promenant maintenant dans des couloirs de marbre baignés par la lumière du coucher de soleil. Mangeant trois repas par jour. Dormant dans un lit douillet. Se baignant dans de l’eau chaude. Même sa sœur pouvait rire, apprendre et jouer sans crainte.

Honnêtement, tout cela ressemblait à un rêve.

Et justement, à cause de cela, il ne pouvait pas baisser sa garde.

La vie lui avait appris une vérité : tout ce qui est chaud et bon est fragile. Le bonheur arrive toujours comme un invité indésirable — il reste brièvement, puis disparaît sans promesse de revenir.

Au milieu de ses pensées, son esprit vagabonda vers une certaine femme.

Ashtoria.

Elle n’était pas qu’une présence fugace dans son esprit. Ils passaient presque chaque nuit ensemble — blottis l’un contre l’autre, partageant la chaleur, goûtant parfois l’un l’autre dans des baisers parfois trop courts… parfois trop profonds.

Mais leur relation était étrange. Riven ne pouvait jamais vraiment la définir. Il n’avait jamais imaginé pouvoir se tenir aux côtés de quelqu’un comme Ashtoria — si puissante, si captivante. Et pourtant, au fond de lui, dans la partie silencieuse et égoïste de son cœur, il savait qu’il ne pouvait pas la laisser partir.

Pourtant… chaque fois qu’il fermait les yeux et se rappelait la sensation de son corps pressé contre le sien, un sentiment de plaisir s’insinuait. Et cela était dangereux.

Des sentiments comme ceux-là pouvaient faire oublier aux gens qui ils étaient.

Il tourna dans le couloir de gauche, le chemin qu’il avait mémorisé en allant jusqu’à sa chambre. Mais à peine quelques pas plus loin, il vit quelque chose — une silhouette immobile au milieu du hall, comme si elle l’attendait. Aucun son de pas, aucune respiration, aucun mouvement.

Ses instincts crièrent avant que son cerveau ne puisse percevoir la menace. Si tu veux en lire plus, veuillez visiter N()velFire.net

Il tenta de reculer.

Trop tard.

Un seul coup précis frappa le côté de son cou, touchant un point de pression avec une précision chirurgicale. La douleur fut brève, mais son effet immédiat — ses muscles se contractèrent, sa vision se troubla, et le monde s’effondra comme un rideau arraché violemment. Son corps s’effondra au sol sans un bruit, et l’obscurité l’enveloppa de doigts glacés.

L’arrivée de deux nobles visiteurs l’avait forcée à se cacher. Si sa présence ici était découverte, cela ruinerait tout ce pour quoi elle avait travaillé. Honnêtement, elle avait envisagé de les tuer dès qu’elle avait entendu leurs pas dans le hall. Mais elle s’était retenue.

Et pourtant, les heures s’étiraient.

Au début, elle était restée immobile. Puis elle s’était mise à faire les cent pas. Ensuite, elle s’était rassis. Encore et encore. La seule chose qui empêchait ses doigts de s’enfoncer dans la gorge de ces nobles était la conscience que les tuer maintenant provoquerait un chaos inutile.

Mais sa patience commençait à s’épuiser.

Le soleil avait depuis longtemps disparu. L’air nocturne s’infiltrait par les fissures des fenêtres, mais Riven n’était toujours pas venu. Même Mira — la petite fille bavarde qui n’était jamais loin — n’était nulle part visible.

Ashtoria attendit encore dix minutes.

Puis cinq.

Et enfin, elle se leva.

Ses pas étaient silencieux alors qu’elle traversait les couloirs, sa robe de nuit ondulant doucement à chaque mouvement. Mais son visage pâle, impassible, portait quelque chose de bien plus sombre que la nuit dehors.

Et si elle voyait ces nobles dans le hall ?

Elle les tuerait. Même si leur mort soulevait des questions parmi les vautours avides de la faction noble. C’était encore mieux que de laisser courir la nouvelle qu’elle était toujours en vie.

Elle traversa le domaine comme une ombre — le jardin arrière, la salle à manger, les chambres d’invités, même la cuisine. Mais il n’y eut aucune trace de Riven ou Mira.

Ses pensées commencèrent à s’emballer. Son rythme s’accéléra, devint plus lourd. Elle chercha couloir après couloir, appelant Riven dans son esprit, le cœur serré par l’inquiétude et la peur.

Où es-tu… ?

Un murmure glissa dans ses pensées, silencieux mais mortel. M’es-tu quitté ?

Elle secoua la tête, mais la voix revint, plus forte, plus acérée. En as-tu assez de moi ? Après tout ce que nous avons fait… Après que tu aies dormi à mes côtés, m’embrassé, appelé par ce nom spécial… et pourtant, tu as choisi de partir ?

Enfin, Ashtoria se dirigea vers l’aile ouest, vers le bureau. Les lampes à huile qui bordaient le couloir vacillaient, projetant des ombres sur les murs, mais aucun garde n’osait croiser son regard. Sa robe bruissait doucement, sa démarche mesurée, mais la pression dans l’air autour d’elle était suffocante.

Elle ouvrit les portes du bureau sans frapper.

Armand Valderacht leva les yeux d’une pile de documents. Son front se fronça, et il se leva immédiatement droit comme un soldat sous inspection.

« V… Votre Majesté, » balbutia-t-il. « Y a-t-il quelque chose que je puisse— »

« Je n’ai pas vu Riven, » dit Ashtoria froidement. « Ni Mira. J’ai fouillé tout le domaine. »

Sa voix était calme, mais la tension dans ses mots rendait l’air lourd.

Armand avala difficilement. « Je vais faire dépêcher des gardes immédiatement— »

« Mobilisez toutes les forces, » interrompit-elle, les yeux plissés. « Cherchez chaque pièce, chaque recoin, même la plus sale des dépôts. Ensuite, balayez toute la ville de Dorthlam. »

Sans délai, Armand se dirigea vers la porte et fit signe aux deux gardes postés dehors.

« Faites venir toutes les unités maintenant ! Recherche complète du manoir et de toute la ville ! »

Les gardes hochèrent rapidement la tête et partirent sans un mot.

Ashtoria se retourna vers Armand, son expression impassible.

« Les deux visiteurs, les nobles d’avant. Où sont-ils ? »

Armand hésita, puis répondit,

« Ils… sont partis cet après-midi, Votre Majesté. Sans escorte. »

Son visage ne changea pas. Mais la pièce sembla se figer.

« Trouvez-les aussi, » dit-elle d’une voix aussi silencieuse que la mort. « Ils ont peut-être emmené Riven et Mira. Suivez leurs traces. Vérifiez les auberges, les maisons closes, même les repaires souterrains si nécessaire. Et si vous revenez les mains vides… »

« …alors je supposerai que tu faisais partie de ce qui a fait disparaître Riven. »

Sans attendre de réponse, elle se tourna et quitta la pièce, sa robe flottant derrière elle comme un oiseau de proie ombragé.

Armand ne pouvait que regarder sa silhouette s’éloigner dans le couloir sombre, un frisson lui parcourant l’échine.

La reine Ashtoria était en mouvement.

Et cela… était un terrible présage pour quiconque osait se mettre en travers de son chemin.