Chapitre 46
Riven faillit s’étouffer lorsque Ashtoria apparut soudainement devant lui. Il attrapa rapidement son verre et but l’eau d’un seul coup, puis parla d’une voix rauque et à bout de souffle : « Anna ? Toi… ? Pourquoi ? »
Ses mots étaient maladroits, précipités — son esprit peinant à suivre ce que ses yeux voyaient. Ashtoria le regarda fixement, une lueur de confusion dans le regard, mais ne répondit pas tout de suite.
Riven prit une profonde inspiration, essayant de calmer le battement de son cœur. Après quelques secondes, il la regarda à nouveau — cette fois plus calme — et demanda d’une voix plus claire :
« N’avons-nous pas déjà pris nos chemins séparés ? »
La question resta suspendue entre eux comme un souffle retenu. Tout autour, la taverne restait animée de voix et de rires, mais dans l’espace qu’ils partageaient, il semblait que le temps s’était arrêté.
Ashtoria le fixa sans cligner des yeux. Son visage était calme, même froid — mais il y avait quelque chose de faint derrière ses yeux, quelque chose qu’elle ne montrait à personne d’autre. Enfin, elle répondit :
« Oui. Nous prendrons des chemins différents, » dit-elle doucement. « C’est pourquoi… je voulais te voir une dernière fois. »
Quelque chose dans ces mots fit serrer la poitrine de Riven. Il baissa les yeux un instant, puis releva le regard avec un léger sourire à la fois doux et amer. Mais avant qu’il ne puisse parler—
« Excusez-moi ! » appela Mira joyeusement, faisant signe à un serveur proche. « Pouvez-vous nous apporter une autre assiette de riz et de viande, s’il vous plaît ? Qu’elle soit bien juteuse ! »
Riven et Ashtoria se tournèrent vers elle.
Mira les regarda avec des yeux brillants, totalement indifférente à l’atmosphère lourde entre les adultes. Elle sourit et pointa la chaise vide à côté d’elle.
« Allez, sœur Anna. Viens t’asseoir avec nous ! Tu dois avoir faim, non ? »
Riven fit une pause, un doux sourire se dessinant sur ses lèvres malgré lui.
Ashtoria cligna des yeux, un peu prise au dépourvu. Puis, sans un mot, elle tira lentement la chaise et s’assit, se laissant entraîner dans ce bref, étrange moment de paix au milieu de la tempête.
La table tomba dans le silence, même si la taverne restait remplie de bruit. Aucun d’eux ne parla après qu’Ashtoria se fut assise.
Il y avait tant de choses que Riven voulait demander — qui elle était vraiment, ce qu’elle avait fait pendant qu’il était inconscient, pourquoi elle était revenue alors qu’ils avaient déjà convenu de prendre des chemins séparés.
Mais il garda tout pour lui.
Il savait que plus il s’impliquerait, plus il serait difficile de s’éloigner. Après cela, ils redeviendraient des étrangers. Il n’y avait pas besoin d’approfondir des choses qui devaient rester intactes. Alors, il ne dit rien — se concentrant sur la nourriture devant lui, mâchant lentement, même si la saveur semblait maintenant fade.
Ashtoria, assise en face de lui, ne dit rien non plus. Elle prit quelques petites bouchées de la nourriture commandée par Mira, mais en goûta à peine. Ses yeux restèrent fixés sur l’assiette, immobiles, comme si elle regardait à travers elle vers quelque chose que seule elle pouvait voir.
Ils étaient censés prendre des chemins séparés ici, dans cette ville, avait raison Riven.
Mais elle ne était pas encore partie. Pas parce qu’elle avait des affaires inachevées en ville.
Elle devait confirmer quelque chose — à propos de lui, et à propos d’elle-même.
Pourquoi se sentait-elle si étrange en sa présence, alors qu’ils avaient à peine passé de temps ensemble ? Pourquoi laissait-elle si facilement sa garde tomber autour de lui ? Pourquoi se sentait-elle à l’aise ? Était-ce parce que… il ne savait pas qui elle était vraiment ?
Tout changerait-il s’il le savait ?
Deviendrait-il distant, comme tout le monde ? Craintif ? Dégoûté ?
Et pourquoi cette pensée la dérangeait-elle autant ?
Était-ce parce que… il était la première personne qui l’avait traitée comme un être humain ?
Ces pensées tournaient dans sa tête — sans réponse, lourdes.
Puis… des bribes de conversation d’une table voisine commencèrent à se répandre.
« Tu as entendu parler de cette vieille forteresse à l’ouest, près de la forêt de Virewood ? »
« Hein ? N’était-ce pas celle attaquée récemment par les forces d’Arkham ? Quel est son état maintenant ? »
« Ce que je ne comprends pas, c’est… comment Arkham a réussi à amener une si grande armée là-bas ? Le terrain n’est-il pas tout en falaises et chemins étroits ? »
Les voix se chevauchaient, parfois claires, parfois étouffées par le bruit des ustensiles et les rires occasionnels.
« J’ai entendu… que la reine elle-même y est allée. Toute seule. Et a anéanti toute l’armée d’Arkham. »
« Ne me dis pas… la reine ? »
« Exactement ! Après avoir éliminé l’ennemi, elle est devenue folle. Elle a massacré tous ceux qui restaient dans la forteresse. Chaque personne ! »
« Impossible… Notre reine ne pourrait pas être aussi cruelle, non ? »
« Je l’ai vue une fois ! Elle a tué une femme simplement parce que cette femme la regardait trop longtemps ! »
« Ouais ! Tu sais comment ? Elle est restée là. Elle n’a pas bougé. Et puis… la femme a explosé. »
« C’est un monstre. »
« Tu penses qu’elle a obtenu ce pouvoir de nulle part ? Elle a passé un pacte avec un démon, sans doute. »
« Que peux-tu attendre de quelqu’un qui a assassiné toute sa famille juste pour prendre le trône ? »
« Monstre… »
« …Terrifiante. »
Ashtoria ne broncha pas. Son expression resta impassible, ne trahissant aucune émotion. Mais à l’intérieur, quelque chose bouillonnait. Ses mains étaient serrées fermement sur ses genoux, ses ongles presque enfoncés dans ses paumes.
Elle était habituée aux moqueries, à la haine, aux demi-vérités tordues en ragots bon marché. Mais pourtant… entendre tout cela dit si tranquillement — dans un lieu public, par des gens qui n’avaient aucune idée de ce dont ils parlaient — faisait bouillir son sang.
Et pourtant, elle se retint.
Elle savait que si elle perdait le contrôle, cet endroit pourrait devenir un enfer.
Et au fond… elle ne voulait pas que Riven voie ce côté d’elle.
Puis, un murmure maléfique s’insinua dans son esprit.
« Si je tuais tout le monde ici, comment me regarderait-il ? Serait-il terrifié ? Me verrait-il comme un monstre ? »
Ashtoria ne voulait pas le faire… mais, bon sang, la curiosité était insupportable.
Pendant ce temps, Riven… tourna lentement la tête.
Il n’avait fait qu’écouter à moitié les ragots. Mais quand il entendit « Royaume d’Arkham » et « la vieille forteresse à l’ouest », il commença à prêter attention. Puis… la mention de la reine. Et après cela, les histoires de massacre, de pouvoir impossible, d’une femme terrifiante portant un casque doré capable de faire exploser les gens d’un seul regard.
Et à cet instant, ses pensées se concentrèrent sur une seule personne.
Il se tourna, lentement, pour regarder Ashtoria — toujours assise raide, les yeux vides, fixant le vide.