Chapitre 102
À la porte se tenait Armand Valderacht, drapé dans une cape noire dont la capuche était tirée sur sa tête. Son expression était sombre et froide, presque dépourvue d’émotion. Au moment où il vit Riven, il parla d’un ton rapide mais contrôlé : « Désolé de troubler ton repos. Tu ferais mieux de réveiller ta sœur maintenant… ou de la porter. »
Riven plissa les yeux, son regard acéré, posant une seule question non dite : Pourquoi ?
Armand n’hésita pas. Il répondit immédiatement : « Je t’expliquerai en chemin. Pour l’instant, il faut bouger. C’est pour la sécurité de ta sœur… et la tienne aussi. »
Riven fixa l’homme un instant. Il savait qu’Armand n’était pas du genre à plaisanter ou à agir sans raison. Et si quelqu’un comme Armand apparaissait en personne au milieu de la nuit juste pour l’emmener, alors quelque chose de vraiment urgent devait se produire.
Sans un mot, Riven acquiesça. Il se retourna et souleva doucement sa sœur du lit. La fille dormait encore profondément, son visage paisible comme celui d’un bébé. C’était Mira—une fois qu’elle s’endormait, même une tempête ne la réveillerait pas. Et Riven n’avait pas l’intention de la réveiller brutalement.
Avec une aisance maîtrisée, il berça sa sœur comme une princesse, veillant à ce que sa tête repose confortablement contre sa poitrine.
Ils traversèrent les couloirs du domaine Valderacht, leurs pas rapides mais silencieux. Seul le léger bruit de leurs bottes contre la pierre résonnait derrière les murs épais.
En silence, Riven réfléchit.
Il avait déjà une idée de ce qui se passait.
Il y a quelques jours, d’une conversation entre serviteurs qu’il avait entendue, il avait appris que les forces du Royaume d’Arkham avaient franchi la frontière et pénétré dans le territoire de Belmore. Ils avançaient rapidement et de manière coordonnée—et la prochaine cible serait la ville de Dorthlam, où il se trouvait maintenant.
Pire encore, il y avait des rumeurs plus sombres. Des murmures selon lesquels les nobles avaient commencé à former leurs propres factions—conspirant en secret, renversant les uns les autres, voire planifiant de s’emparer du trône royal.
Une image fugace d’Ashtoria lui traversa l’esprit.
Riven espérait que cette femme allait bien… et qu’elle avait réussi son plan pour purger tous les traîtres qui rongeaient le royaume de l’intérieur. Il savait que ce n’était pas une tâche facile. Mais s’il y avait quelqu’un capable de le faire, c’était Ashtoria Belmore.
Leurs pas continuaient dans le couloir sinueux. L’air devenait plus humide, et les bruits de la surface s’éloignaient peu à peu. Armand s’arrêta enfin au bout du passage, appuyant sur une section dissimulée du mur de pierre.
Une fissure apparut. Un léger clic résonna alors que le mur tournait lentement, révélant un escalier étroit descendant dans l’obscurité souterraine.
« Entre », dit Armand d’un ton sec.
Riven resserra sa prise sur Mira et entra dans le passage sans hésiter. Aussitôt qu’il passa, Armand le suivit et scella l’entrée secrète derrière eux. La seule source de lumière était maintenant la lueur vacillante des lampes à huile fixées sur les murs étroits.
Leurs pas résonnaient en marchant. Le tunnel était étroit et humide, mais solide—comme s’il avait été construit il y a des décennies.
Pendant qu’ils avançaient, Armand se mit à parler, sa voix basse mais ferme.
« Ce domaine n’est plus sûr. Très bientôt, le chaos éclatera dans cette ville. Des forces extérieures avancent rapidement. Et certains nobles du royaume commencent à montrer leurs dents. Mon père et moi avons convenu que tu devais être caché. »
Il jeta un regard rapide à Riven.
« Nous avons préparé une calèche à l’extérieur de la ville. Tu partiras avec ma mère, Brigitta, et Lyrienne. La destination est secrète. Personne ne la connaît sauf moi, mon père et ma mère. Donc, pas d’inquiétude. »
Riven acquiesça silencieusement.
Il comprenait.
Au bout du tunnel, ils atteignirent un mur solide qui ressemblait au point final du passage. Armand s’avança, poussa une pierre légèrement protrudante et révéla un levier caché.
Il le tira lentement.
Un mécanisme ancien gémit, et soudain le plafond au-dessus d’eux s’ouvrit—révélant un puits étroit menant directement à la surface. La lumière de la lune entra par l’écart, leur indiquant que la nuit était encore loin d’être terminée.
Mais il n’y avait pas d’escalier. Juste un mur de pierre escarpé.
Riven leva les yeux. Il se prépara à grimper prudemment sans réveiller Mira.
Mais avant qu’il ne puisse ajuster sa prise, Armand bougea plus vite.
Sans avertissement, Armand glissa ses mains sous les bras de Riven et dit d’un ton plat habituel,
« Je vous prie de m’excuser pour le désagrément. »
Et d’un seul saut, il s’élança vers le haut—Riven et Mira à la traîne—à travers l’ouverture étroite et dans la nuit. Riven resserra instinctivement sa prise sur Mira, veillant à la garder en sécurité pendant la montée.
Une fois qu’ils atteignirent la surface, le trou se referma derrière eux, scellant comme s’il n’avait jamais existé. L’air nocturne était plus froid dehors, et Riven réalisa quelque chose d’important—ils étaient désormais au-delà du domaine de Valderacht.
Les trois marchèrent rapidement mais calmement, se mêlant à la foule nocturne de Dorthlam. Les rues étaient encore animées malgré l’heure, remplies de marchands, de gardes en patrouille et de citoyens anxieux. Sous le bruit et le mouvement, Riven sentit quelque chose de lourd suspendu dans l’air.
La ville semblait sombre. Les gens marchaient plus vite, les yeux vides, et les seules voix entendues étaient des murmures frénétiques.
« Qu’est-ce qui va nous arriver ? »
« Le royaume est en chaos… il n’y a plus d’endroit où fuir… »
« J’ai entendu dire qu’Arkham va envahir cette ville… »
« Si la guerre éclate vraiment… que va-t-il nous arriver… »
Les mots emplis de peur flottaient dans l’air, pesant sur la poitrine de Riven. Il serra Mira un peu plus fort, s’assurant que la petite fille restait au chaud et sans souci dans ses bras.
Après plusieurs minutes de marche, ils atteignirent la périphérie de la ville. Les rues devinrent plus calmes, les bâtiments plus dispersés, et le silence remplaça l’agitation de la ville. Armand ralentit et les guida dans une ruelle étroite qui semblait être une impasse.
Sans un mot, il s’agenouilla devant un vieux mur de pierre qui avait presque fusionné avec la terre. Ses mains cherchèrent un endroit précis, puis appliquèrent une pression.
Un mécanisme cliqueta.
La base du mur s’ouvrit, révélant une porte cachée juste assez grande pour qu’une personne puisse passer. Armand jeta un coup d’œil en arrière et fit signe à Riven de passer en premier.
Riven n’hésita pas. Il se baissa et sortit, veillant à ce que Mira reste en sécurité dans ses bras. L’air de la nuit les accueillit avec un froid vif—mais aussi avec un soulagement.
Ils avaient réussi à sortir de la ville.
Une fois tous dehors, Armand ferma la porte cachée. Le mur reprit sa forme initiale, comme si rien ne s’était jamais déplacé.
Ils se tenaient derrière des buissons et de gros rochers près du mur extérieur de Dorthlam.
Non loin de leur position, une simple calèche tirée par des chevaux attendait à l’ombre d’un vieux arbre. Une petite lanterne suspendue à l’avant diffusait juste assez de lumière pour révéler le visage tendu et grave du jeune conducteur.
C’était l’un des chevaliers de la Maison Valderacht—peut-être celui qu’Armand avait mentionné plus tôt en marchant. L’homme s’apprêtait à se reposer lorsque Axel Valderacht lui-même l’appela et lui donna l’ordre de sortir la calèche de la ville.
Près de la porte de la calèche, Axel Valderacht se tenait, parlant doucement à quelqu’un à l’intérieur. Sa silhouette restait ferme et imposante, bien que son visage trahisse des signes de fatigue et de calme détermination.
Toujours en tenant Mira, Riven s’approcha. Lorsqu’il atteignit le côté de la calèche, il regarda à l’intérieur. Lyrienne était assise dans le coin avec une expression sérieuse. À côté d’elle, Brigitta était assise la tête baissée. En face d’elles se trouvait une femme élégante, posée, avec des cheveux châtains foncés striés de gris. Bien que l’âge ait marqué ses traits, sa peau restait lisse, et son visage rayonnait à la fois de grâce et d’autorité.
C’était Sally Valderacht, la femme d’Axel et la mère d’Armand et Lyrienne.
Ses yeux se posèrent immédiatement sur Riven et Mira, et elle fit un petit signe de tête, les invitant silencieusement à entrer.
Riven monta dans la calèche sans un mot. Il s’assit prudemment, tenant toujours Mira contre sa poitrine. Armand resta dehors avec son père.
Axel ne ferma pas immédiatement la porte. Il regarda dans la calèche — pendant un instant, il regarda sa famille, puis Riven. Ses yeux bleus étaient remplis d’émotion, mais restaient calmes.
D’une voix profonde teintée d’émotion brute, il dit :
« S’il vous plaît… prenez soin de vous. Quoi qu’il arrive, ne revenez pas dans cette ville à moins de recevoir un ordre direct de ma part. Et si je ne donne jamais de nouvelles… »
Il s’interrompit, regardant ses enfants dans les yeux.
« Vivez. Survivez. Peu importe le prix. »
La porte de la calèche se ferma.
D’un coup de rêne, la calèche se mit en marche. Les roues en bois claquèrent sur un terrain accidenté, l’emmenant lentement loin de la ville de Dorthlam.
Riven appuya sa tête contre le mur de la calèche, son regard se posant sur Mira — toujours profondément endormie dans ses bras. Le doux grincement des roues devint le seul son remplissant la nuit.