Chapitre 4
I Gooned Into Another World! | Chapitre 4 : Tuyaux, parasites et jours sans goon
Je voulais « gooner ».
Je voulais replonger dans la crasse, me laisser partir en vrille, fondre dans ce doux oubli des écrans et des sons.
Mais le système ne me laissait pas faire.
[Quête système - Active]
Survivez à votre première semaine sans être effacé – 6/7 jours
[ Quête principale - La soif de Detergenae ]
Objectif : Inspecter les puits contaminés. Restant : 3
Tout manquement entraînera votre effacement, ainsi que celui de l'anneau extérieur.
Chaque fois que j'essayais de m'éclipser, de m'accorder ne serait-ce qu'un moment pour moi, le système me ramenait à l'ordre.
Pas le temps de gooner. Pas maintenant. Pas quand la vie — ou l'effacement — de l'Anneau Extérieur dépendait de moi.
Je détestais ça.
Je voulais dire que je me fichais de ces gens. Mais leurs visages me hantaient.
Les enfants pieds nus. Les cuisiniers de rue grattant le riz brûlé au fond de la marmite pour nourrir des inconnus. La fille réparant une roue cassée avec des gants élimés.
Ils ne savaient même pas qu'ils étaient condamnés.
Et moi, je profitais simplement d'une autre journée avec Selena comme si de rien n'était. Ses élégants cheveux blonds contrastaient avec les terres désolées qui nous entouraient ; elle était comme une princesse au milieu des ronces, une lumière éclatante dans les ténèbres, une fille bienveillante.
Mais je savais que je devais agir vite. À l'aube du 6e jour, j'ai réveillé Selena de son sommeil, d'une voix douce.
« Selena, on ne devrait pas essayer d'aider ces gens ? Ils font partie de ta patrie, non ? Peut-être qu'on devrait tenter de régler leur problème de pollution de l'eau. »
Les yeux de Selena semblaient… étranges, comme si elle cachait quelque chose, mais j'ai balayé l'idée. C'est normal ; même quelqu'un comme moi ne se soucierait pas des démunis dans l'ancien monde. Elle a répondu :
« A-ah, o-oui, tu as raison. Allons enquêter sur les puits locaux, peut-être qu'ils nous donneront des informations, pas vrai ? »
C'était très suspect… Comment Selena savait-elle qu'on devait enquêter sur les puits en premier ? Savait-elle quelque chose que j'ignorais ? Avait-elle la capacité de voir mes quêtes ? Non, c'était impossible. Néanmoins, j'ai accepté.
« Vas-y, Mademoiselle la guide, montre le chemin. »
Elle sourit, cachant quelque chose, alors que nous nous rapprochions du marché de la rouille.
Le premier puits : La pompe oubliée du marché de la rouille
Selena m'a dirigé vers une pompe rouillée à la lisière du marché, tout en faisant briller son gant métallique, sur lequel un symbole luisait sous le soleil.
« Tu auras besoin d'aide pour retirer le couvercle », a-t-elle dit. « Tu vois ce type là-bas ? C'est Blunt. »
Blunt était un homme trapu, chauve, avec des mains semblables à des blocs de pierre. Il n'avait rien d'important, juste un visage parmi d'autres dans l'Anneau Extérieur. Mais il avait des outils.
« Je ne peux pas dire que je t'apprécie, l'étranger », a grogné Blunt en faisant levier pour retirer le couvercle métallique, dont le grincement résonnait. « Mais si tu veux ramper dans ces tuyaux à pisse ? Je t'en prie. »
Je me suis glissé dans le puits de maintenance. L'odeur m'a frappé en premier : quelque chose de pourri, de chimique et d'écœurant.
À l'intérieur de la chambre de pompage, j'ai trouvé la contamination : une boue noire accrochée aux parois comme du goudron vivant, pulsant faiblement. Quelqu'un avait infesté la source d'eau avec des champignons parasites… qui ne venaient certainement pas de mon ancien monde.
[Notification système]
Contamination confirmée. 1/3 puits inspectés. Progression : 33 %
J'ai prélevé un échantillon dans une fiole en verre fissurée et je suis remonté.
Blunt a allumé une cigarette. « Cet anneau ne vaut pas la peine d'être sauvé, tu sais. Parfois… les choses pourrissent tellement qu'elles ont besoin de brûler. »
Ses mots sont restés en suspens. Peut-être avait-il raison.
Le deuxième puits : Le bassin empoisonné des bidonvilles
Le puits suivant se trouvait plus profondément dans les bidonvilles, là où les bâtiments étaient davantage des trous que des foyers. La gardienne du bassin était Yula, une femme balafrée et borgne qui tenait un stand de soupe à côté du puits.
Il se trouvait qu'elle avait les clés du couvercle verrouillé.
« Ça fait trente ans que je suis ici », a-t-elle dit en me tendant la clé.
« Ma fille boit l'eau de ce puits. Si tu trouves quelque chose là-dessous… tu as intérêt à le réparer. Sinon, je te tuerai moi-même. »
Marché conclu. J'ai accepté.
Je suis descendu. La contamination ici n'était pas juste de la boue : elle se propageait. Des filaments semblables à des fils serpentaient dans les tuyaux, s'agrippant à la pierre comme une maladie creusant des veines à travers la terre.
[Notification système]
Contamination confirmée. 2/3 puits inspectés. Progression : 66 %
En remontant, j'ai vu Yula servir de la soupe aux enfants, souriant malgré ses dents manquantes.
« Cet endroit est un dépotoir », ai-je dit en essuyant la crasse sur mon visage. « Pourquoi se battre pour le maintenir en vie ? », essayant d'obtenir une réponse d'une locale.
Son œil valide a scintillé. « Parce que parfois, le dépotoir, c'est tout ce que tu as. »
Selena m'a regardé comme si j'avais fait quelque chose de mal, comme si je n'aurais pas dû poser une telle question à quelqu'un qui avait clairement besoin d'un endroit où vivre, ses yeux brillant sous le soleil.
« Ne sois pas comme ça, Nero. Nous avons la chance d'avoir de meilleures opportunités que d'autres, de pouvoir laisser des endroits comme ceux-ci de côté et de nous concentrer sur notre propre avenir. »
J'ai commencé à regretter d'avoir posé de telles questions à Yula. Je suis un connard, un vrai de vrai.
[Notification système]
« Ravi que tu le saches, Nero. »
Laissez-moi juste gooner, bon sang de système !
Le troisième puits : Sous le temple du moine
Le dernier puits était enterré sous le Temple Oublié, son entrée gardée par Bren, un adolescent maigre et nerveux qui vendait des parchemins de sorts de contrebande et des reliques de contrefaçon.
Il vendait une carte pour me guider jusqu'au puits pour 15 pièces de cuivre, un prix scandaleusement élevé. Selena a essayé de lui asséner un coup de poing en plein visage, mais je me suis interposé.
J'ai commencé à m'habituer à ces bidonvilles. Je n'ai pas perdu de temps, je devais en finir avec cette quête rapidement pour pouvoir retourner à mon cycle habituel, mais j'ai l'impression… que je me suis déjà attaché à ces mêmes bidonvilles.
« Donne-la-moi, 12 pièces de cuivre, je me fiche de ce que tu as à dire », ai-je dit, à la manière des bas-fonds.
« Écoute, mec », a chuchoté Bren en jetant un coup d'œil par-dessus son épaule.
« Je me fiche que tu sois un héros ou un escroc. Les Exécuteurs ? Ils surveillent. Tu ne veux pas être étiqueté comme un fauteur de troubles ici, c'est pour ça que le prix est élevé. Mais si tu insistes, vas-y, monsieur. »
Je me fichais de son avertissement, j'ai continué et j'ai acheté sa carte pour quelques pièces de cuivre. Bon marché. Jetable. Comme lui.
Le puits souterrain du temple était le pire de tous. Des nids épais de spores noires pulsaient dans l'eau, et des créatures ressemblant à des anguilles se tortillaient le long de la pierre, sifflant alors qu'elles se dissolvaient dans l'eau.
Au centre de la contamination se trouvait un sceau : un sabotage délibéré.
Quelqu'un avait empoisonné ces puits exprès. La marque appartenait aux Exécuteurs de la Chasteté, et curieusement, c'était la même marque que celle sur les gants que Selena chérissait tant.
Ils ne se contentaient pas de négliger l'Anneau Extérieur. Ils l'effaçaient méthodiquement.
[Notification système]
Contamination confirmée. 3/3 puits inspectés. Progression : 100 %
Indice débloqué
« Les Parasites »
Description de l'indice :
Les Exécuteurs de la Chasteté ont utilisé une branche interdite de l'alchimie sanctifiée, infestant le réseau d'eau du royaume avec des Parasites-Sceaux — des glyphes magiques déguisés en sceaux de purification. Ces glyphes libéraient lentement des spores parasitaires qui se reproduisaient dans les tuyaux, corrompant l'eau tout en restant indétectables pour les lanceurs de sorts ordinaires. Grâce à des rituels d'activation contrôlés depuis le Sanctuaire de la Chasteté, les Exécuteurs pouvaient accélérer sélectivement la contamination dans l'Anneau Extérieur, faisant passer cela pour un effondrement naturel. En exploitant la confiance du royaume envers leur « magie de pureté », ils ont transformé le système censé purifier en une arme, faisant de la force vitale de Detergenae un instrument d'exécution silencieux. Tout cela sous couvert de maintenir la chasteté. Ces glyphes sont également incrustés dans l'équipement royal des Chevaliers Royaux et des membres de la famille Vontblanc, ainsi que de leurs associés, bien que je ne puisse pas vous dire quelle quantité de magie de « pureté » peut être utilisée à partir de ces glyphes.
Je suis remonté du puits, mes paumes écorchées contre la pierre humide, et le goût écœurant de l'eau empoisonnée collait encore au fond de ma gorge. Mes jambes brûlaient, mes bras tremblaient, mais rien de tout cela n'avait d'importance maintenant. Je savais. Je haletais en grimpant, l'indice m'avait révélé tout ce dont j'avais besoin : la véritable identité de Selena.
Je savais qui était derrière tout ça.
J'ai trébuché en revenant dans les bidonvilles, le soleil déclinant et projetant de longues ombres sur les rues en ruine. J'ai aperçu Selena près de la fontaine brisée de la place. Elle riait — sincèrement — les bras chargés de pain à moitié gâté alors qu'elle aidait Yula à distribuer de la nourriture aux orphelins et à un groupe de personnes âgées fragiles.
Pendant un instant, j'ai presque oublié le poids qui pesait sur ma poitrine.
Mais je ne pouvais pas laisser passer ça.
Je l'ai entraînée dans la ruelle la plus proche, les murs couverts de crasse nous entourant comme des témoins silencieux.
« Je le savais », ai-je sifflé, ma voix basse, tremblante d'un mélange d'épuisement, de colère et de révélation. « La famille Vontblanc. On ne peut pas leur faire confiance, Selena. »
Elle a cligné des yeux, les yeux écarquillés, les lèvres s'entrouvrant légèrement. « De quoi tu parles ? »
J'ai cherché des fissures sur son visage, des signes de culpabilité, mais elle jouait bien son rôle — comme si elle ne savait vraiment rien. Comme si elle n'était qu'un rouage de plus dans la machine brisée du royaume.
« Ils ont empoisonné les puits », ai-je dit en faisant les cent pas, les mains enfoncées dans mes cheveux. « Ils ont utilisé la magie. La magie sacrée. Les mêmes glyphes que j'ai vus sur les Exécuteurs de la Chasteté. Ils ont fait ça pour pousser l'Anneau Extérieur à bout. »
Ses sourcils se sont froncés, comme si les mots ne voulaient pas s'imprimer. « Nero, c'est… c'est insensé. Pourquoi feraient-ils ça ? »
« Pour nous purger », ai-je craché. « Pour nettoyer le royaume de son impureté. J'ai vu les glyphes moi-même — ils étaient conçus pour corroder les tuyaux de l'intérieur. Contrôlés à distance. Je ne sais pas encore jusqu'où ça va, mais c'est eux. Ça doit être eux. »
Les mains de Selena tremblaient — que ce soit de surprise ou d'autre chose, je ne pouvais pas le dire.
Elle a détourné le regard, son regard perdu au loin. « Si ce que tu dis est vrai… nous avons besoin de preuves. Sans elles, tu n'es qu'un étranger de plus qui répand des allégations sans fondement. »
Elle parlait avec précaution, comme si elle choisissait ses mots dans un script limité.
J'ai plissé les yeux. « Tu ne savais vraiment pas ? »
Elle a soutenu mon regard avec une confusion parfaite. « Bien sûr que non. »
Je voulais la croire. J'en avais besoin.
Mais quelque chose dans son hésitation, la façon dont sa prise s'est resserrée très légèrement sur la sangle de sa dague — cela m'a rongé. J'ai saisi sa main, agrippant son gant, incrusté du glyphe de la famille Vontblanc, aussi fort que je pouvais.
En vérité,
« Selena Montblanc » n'était pas une « Montblanc »,
« Selena Montblanc » n'était pas juste une aventurière,
« Selena Montblanc » n'était pas celle que je pensais au départ,
« Selena Montblanc » était une ombre portée par un nom qu'elle prétendait enterrer,
« Selena Montblanc » était tissée dans la même étoffe qu'une maison noble.
« Selena Vontblanc » — est de la Royauté.
[FIN DU CHAPITRE]