Chapitre 11
I Gooned Into Another World! | Chapitre 11 : Fissures sous le marbre
La salle du trône était étouffante de silence.
Je me tenais là, meurtri et tremblant, devant l'estrade d'obsidienne, le poids du regard de Caelum Vontblanc pesant sur moi comme une montagne. Sa couronne, un simple cercle de fer noir, était posée de travers sur ses cheveux pâles. La cape bordée de fourrure sur ses épaules ne faisait rien pour adoucir l'immobilité cruelle de ses yeux.
Il me regardait comme si j'étais une chose ayant rampé sous la semelle de sa botte.
« Parle », ordonna-t-il, sa voix d'un calme trompeur. « Pourquoi es-tu venu ? »
L'avertissement du système pulsait toujours à la limite de ma vision.
[Notification du Système]
Niveau de menace : Cataclysmique
Action recommandée : Évacuation immédiate
Mais je ne bougeai pas.
Je n'étais pas venu pour fuir.
Je n'étais pas venu pour moi.
Je pensais au vieil homme qui m'avait passé du pain en contrebande. Aux enfants qui jouaient dans les rues couvertes de cendres de l'Anneau Extérieur. À la femme qui m'avait donné une gourde fissurée alors que je n'avais que du sang dans la bouche.
Ils n'étaient pas juste de la terre sous le marbre.
C'étaient des êtres humains.
Je resserrai ma prise sur mon épée, mes articulations blanchissant.
« Je suis venu te demander d'épargner l'Anneau Extérieur », dis-je, chaque mot arraché à une gorge encore brûlante d'épuisement. « Laisse-les en dehors de ça. »
Les yeux de Caelum, tels des glaciers morts, clignèrent une fois. Lentement.
« Les épargner », répéta-t-il, comme s'il goûtait à ces syllabes inconnues. « Les crois-tu précieux, Nero Rogeno ? Penses-tu qu'ils ont de l'importance ? »
« Ils en ont », crachai-je. « Ils ne sont pas... »
« Ils sont la terre sous le marbre. »
Ses mots tranchaient comme une lame forgée dans le plus pur des diamants.
« Ils existent pour être piétinés, pour supporter le poids de l'empire, pour absorber la crasse afin que le marbre au-dessus reste immaculé. »
Les doigts du Roi se contractèrent, de faibles volutes de mana doré s'enroulant autour de sa paume.
« Ce ne sont pas des gens, Nero. Ce sont de l'engrais. »
Je grinçai des dents, la fureur perçant à travers le brouillard de la fatigue.
« Ils ont des noms. Ils ont des visages. Ils... »
« Ils sont de la terre. »
Son ton était définitif. Immuable. Ancien.
Selena, silencieuse près du mur, m'observait avec quelque chose d'indéchiffrable dans le regard. Une fracture. Une question.
« Alors je graverai leur valeur dans tes os », grognai-je.
Les flammes rugirent autour de moi, mon Feu de l'Âme déferlant le long de mes bras, léchant l'air comme une bête affamée. Je n'attendis pas son invitation.
Je chargeai.
La voix du système murmura froidement.
[Notification du Système]
Jauge de Luxure : 61%
Je ne t'ai pas conseillé de faire ça... Nero...
Ma lame s'enflamma, brûlant d'une lumière blanc cramoisi alors que je frappais à la gorge du Roi.
Mais les doigts de Caelum tressaillirent — à peine — et une construction, déchiquetée et fragile, se forma dans l'air devant lui. Un bouclier de mana grossier, précipité et imparfait, crépitant comme s'il était à peine maintenu ensemble.
Mon épée s'écrasa contre lui, brisant la construction dans une gerbe d'étincelles, mais le Roi avait déjà fait un pas de côté, se déplaçant avec la grâce d'un fantôme.
Je tournoyai, dirigeant ma lame vers ses côtes.
Il agita la main, invoquant une autre construction — une lance cette fois, formée à la hâte, les bords s'effilochant sous l'effet d'un mana instable.
Il me para, mais la lance trembla dans sa poigne. Des fissures se propagèrent en toile d'araignée à sa surface.
Je pressai plus fort, le martelant de coups.
Chaque construction qu'il invoquait était défectueuse, fragile, incomplète. Pas comme les Exécuteurs de Chasteté que j'avais combattus — leurs armes avaient été parfaites, leur synchronisation inébranlable.
Celles-ci ? Elles étaient précipitées, tenant à peine leur forme.
Pourquoi ?
Caelum fit jouer son poignet, et cinq nouvelles constructions prirent vie — des chaînes hérissées de pointes s'arquant vers moi de toutes les directions. Je me tordis, les flammes me propulsant en arrière tandis que je taillais la première, esquivais la deuxième, déviais la troisième. La quatrième effleura mon épaule, les glyphes sur son bord aspirant mes fils de mana.
Je rugis, mes Flammes de l'Âme explosant dans une décharge qui incinéra la cinquième chaîne avant qu'elle ne puisse m'entraver.
Mais mon corps ralentissait. Mes jambes, déjà déchirées, se dérobèrent sous moi.
Le pouls du système battait plus fort.
[Notification du Système]
Jauge de Luxure : 57%
Tension interne : Seuil critique approchant
Je ne peux pas m'arrêter maintenant.
Je me ruai de nouveau, frappant avec une fureur désespérée, forçant le Roi à reculer. Ses constructions se brisaient plus vite qu'il ne pouvait les remplacer.
Pour la première fois, ses lèvres se crispèrent — non par peur, mais par... irritation.
« Tes flammes sont persistantes », murmura-t-il en claquant des doigts.
Un grand marteau de mana se coagula au-dessus de moi, mais il s'affaissa sur les bords, le manche vacillant comme s'il ne pouvait décider quelle forme maintenir.
Je fis un pas de côté, tranchant le manche, l'arme s'effondrant en poussière avant même de pouvoir frapper.
Sa respiration, bien que contrôlée, devint plus lourde.
Et alors je le remarquai, un léger tremblement dans sa main gauche. Subtil, mais présent.
Le regard de Selena y glissa brièvement, son expression se durcissant, mais elle ne dit rien.
Pourquoi... pourquoi ses constructions ne sont-elles pas aussi fortes que celles des Exécuteurs ?
Pourquoi hésite-t-il ?
Je pressai l'attaque, tournoyant bas et dirigeant ma lame vers son genou. Il érigea une barrière circulaire — trop fine, trop précipitée. Mon épée la brisa instantanément, entaillant une ligne superficielle sur sa cuisse.
Le sang fleurit contre le velours.
Son corps eut un sursaut — non pas de douleur, mais de quelque chose de plus profond. Sa main libre se crispa brièvement sur sa poitrine, son souffle se coupant légèrement.
Sa construction suivante — un jeu de poignards dentelés — vacilla violemment alors qu'il les lançait. Je plongeai sous l'un, écartai l'autre, mais le troisième m'écorcha le flanc.
Je grognai, des flammes scellant l'entaille avant qu'elle ne puisse verser plus de sang.
« Est-ce tout ce que le roi de Detergenae peut invoquer ? » provoquai-je, le souffle court.
Les yeux de Caelum se plissèrent, son irritation s'aiguisant.
« Tu confonds la retenue avec la faiblesse », dit-il, sa voix s'aplatissant dans un calme dangereux.
Mais je le voyais maintenant. Les fissures.
Son mana vacillait — non pas par épuisement, mais par quelque chose d'interne.
Ses constructions se brisaient trop facilement. Sa respiration se raidissait trop vite. Ses mouvements, bien qu'élégants, portaient une nuance de rationnement prudent.
Il cachait quelque chose.
Une faiblesse.
Je fis une feinte à gauche, le forçant à pivoter, et je captai la grimace qui passa dans ses yeux alors que son poids se déplaçait sur son côté droit.
La voilà.
Je poussai les Flammes de l'Âme plus fort, ignorant les avertissements croissants du système.
[Notification du Système]
Jauge de Luxure : 54%
S'il te plaît Nero, évacue !
Je frappai dans un large arc, le forçant à intercepter avec une hallebarde à moitié formée. L'arme se brisa à l'impact, le faisant reculer de deux pas.
Sa main gauche trembla de nouveau, plus violemment maintenant, et je vis le reflet de sueur froide sur son front.
La pièce trembla légèrement, non pas à cause du choc de nos armes — mais à cause de lui.
À cause de la pression qui gonflait dans sa poitrine.
Et alors je l'entendis, un craquement faible et fragile.
Le son résonna de manière surnaturelle, comme s'il faisait écho à travers son âme même.
Ses yeux glissèrent vers le bas, son expression faiblissant juste un instant.
Sa main se pressa contre ses côtes, contre son cœur.
Craquement.
Cela résonna de nouveau, et je le sentis maintenant, pulsant à travers le mana dans l'air.
L'un de ses Cercles de Mana.
Je pouvais le sentir.
Il s'était fracturé.
Sa respiration se coupa, ses pupilles se contractèrent.
Le regard de Selena se durcit, ses lèvres se pressant en une ligne mince alors qu'elle fixait le léger tremblement dans la silhouette du roi.
La voix de Caelum, lorsqu'il parla enfin, était tendue par la douleur, mais son ton restait froid.
« Tu en as trop vu, Nero Rogeno. »
Sa main se crispa sur sa poitrine, sa paume brillant faiblement.
Un sceau ?
… Se maintenait-il en un seul morceau ?
J'abaissai légèrement mon épée, la réalisation me frappant de plein fouet.
Le Roi de Detergenae n'était pas entier.
Il était en train de se défaire.
Et la terre sous son trône de marbre était en train de bouger.
Le sourire de Caelum, bien que tendu, se courba en quelque chose d'acéré.
« Cela ne change rien », dit-il doucement, mais l'amertume dans sa voix le trahit, comme un homme résigné à un devoir qu'il ne souhaitait plus accomplir.
Sa main s'attarda sur sa poitrine, non pas pour se fortifier, mais comme pour retenir quelque chose de précieux qui était en train de lui échapper.
Pour la première fois, je ne vis pas un tyran, mais un homme lentement évidé par le poids même de sa couronne.
Et dans cette fracture silencieuse, je réalisai — cette bataille n'allait jamais être une question de force pure, en fin de compte.
[FIN DU CHAPITRE]