Les propriétaires de cette auberge ignoraient probablement qui nous étions, tout comme ils ne savaient pas que nous nous y rendrions ce jour-là.
So Yeon Cheongha ne pensait sans doute pas que ces gens nous prenaient pour cible, mais il profitait de leur exemple pour nous enseigner ce que nous aurions à faire à l'avenir.
Même après la fin du repas, cet enseignement se poursuivit.
Une fois rassasiés, nos forces revenues, nous décidâmes d'aller un peu plus loin.
En chemin, Yeon Cheongha continua de parler.
« Beaucoup de membres de notre secte sont dispersés à travers les Plaines Centrales pour faire du prosélytisme au nom de la Secte du Démon Céleste, mais ils ne peuvent le faire ouvertement. Par conséquent, il est très difficile de reconnaître les nôtres. Ceux qui ont appris les arts martiaux peuvent être identifiés dans une certaine mesure par leur qi démoniaque, mais c'est bien plus ardu pour ceux qui n'en possèdent pas. »
Il ajouta que, puisque les personnes que nous devions rencontrer avaient appris les arts martiaux, nous pourrions les reconnaître à leur qi démoniaque, mais que même si nous les identifiions, nous ne devions rien laisser paraître.
« Si d'autres personnes découvrent l'identité de cette personne, tout le travail accompli jusqu'ici pourrait être réduit à néant. Nous devons accomplir notre mission discrètement et repartir. Afin qu'ils puissent poursuivre leurs activités de prosélytisme même après notre passage. »
Cela signifiait, semblait-il, que nous devions retirer le furoncle avec précision, sans pour autant le faire éclater au grand jour.
« Cette fois, je ne vous demanderai pas grand-chose. Vous avez juste besoin d'observer ce que je fais et d'apprendre. Contentez-vous d'emmagasiner tout ce que vous voyez. Je pense que vous vous en sortirez bien sans que j'aie besoin de le répéter maintes fois. »
Un désir de bien faire, à la hauteur de la confiance qu'il m'accordait, naquit en moi.
C'était une grande chance pour nous d'avoir rencontré quelqu'un comme Yeon Cheongha.
Parfois nous marchions, parfois nous utilisions des techniques de légèreté.
Yeon Cheongha jetait parfois un coup d'œil vers nous.
Pae Maseong était si doué qu'il n'avait même pas besoin d'être surveillé, et je suivais le rythme, juste assez pour ne pas les perdre.
Yeon Cheongha secouait la tête en me regardant.
Je me demandais si je faisais quelque chose de travers, alors je lui posai la question plus tard.
« Instructeur, si je fais quelque chose de mal, s'il vous plaît, faites-le-moi savoir. »
« Non. Tu te débrouilles bien. Je regarde simplement parce qu'il est étonnant de voir à quel point tu t'en sors. Normalement, tu aurais dû abandonner et t'asseoir depuis longtemps. Pae Maseong est juste un type étrange, mais je ne pensais pas que même toi, tu suivrais sans dire un mot. Après un tel effort, ton dantian devrait te faire souffrir comme s'il était sur le point d'exploser. Je vois à quel point tu as suivi l'entraînement à l'énergie interne avec diligence. »
'Est-ce vrai ?'
Puisque le gars à côté de moi était Pae Maseong, je pensais que c'était une évidence, mais il semblait que ce n'était pas le cas.
* * *
Avant même d'atteindre notre destination, nous entendîmes une histoire qui, pensions-nous, pourrait concerner les personnes que nous recherchions.
« Eh bien, je ne sais vraiment pas qui peut faire une chose pareille. »
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Je suis passé par un village, et ils ont dit que cinq personnes avaient déjà disparu au milieu de la nuit cette année. Elles auraient disparu en dormant chez elles. Il paraît qu'il y avait des signes montrant que quelqu'un était entré et les avait emmenées de force. »
Comme s'il attendait que quelqu'un pose la question, un homme marmonna pour lui-même, et une personne intéressée l'interrogea, lançant la conversation.
« Emmenées ? Une jeune femme ? La personne qui a disparu, je veux dire. »
La personne qui avait entendu l'histoire demanda cela comme si elle avait une idée en tête. Entre-temps, d'autres personnes montrèrent également de l'intérêt pour l'histoire et se rapprochèrent.
« Pas vraiment. Au contraire, ils n'ont pris que des gens étranges, au point qu'on se demande ce qu'ils vont bien pouvoir faire de tels individus. C'est ça qui est encore plus bizarre. Il y a des malades, des vieillards et même des enfants. »
« C'est étrange. Même s'ils ont pris ces gens, il ne semble pas y avoir d'utilité. Même s'ils les vendaient en secret, ils n'en tireraient probablement pas un bon prix. Ont-ils choisi des gens faciles à enlever ? Il est vrai que de telles personnes seraient faciles à capturer. »
« C'est ce que je dis. Mais n'est-ce pas étrange ? Même s'il est facile de les prendre, ne devraient-ils pas kidnapper des gens utiles une fois capturés ? J'ai entendu dire qu'il n'y avait aucune femme parmi les personnes disparues. »
Nous écoutions ce qu'ils disaient.
En observant l'expression de Yeon Cheongha, il semblait lui aussi penser que cela avait un rapport avec les personnes que nous recherchions.
« Mais si c'est arrivé cinq fois cette année, le coupable n'a-t-il pas encore été attrapé ? »
Quand quelqu'un posa la question, l'homme qui avait lancé l'histoire fit claquer sa langue.
« Tu crois que le bureau du gouvernement se bougerait pour de pauvres gens comme nous ? C'est juste injuste pour ceux qui ont souffert. Pour que le bureau du gouvernement intervienne, il faudrait que cela arrive à une famille noble, mais il semble qu'ils ne ciblent même pas les familles nobles. »
« C'est probablement vrai. Pourquoi les coupables qui ciblent des gens faciles à prendre, comme les malades et les personnes âgées, s'embêteraient-ils à viser une famille noble ? Peut-être cherchent-ils de la chair humaine ? C'est ce que je pense. S'ils cherchent de la chair humaine, ils ont juste besoin de chair, et ils n'ont pas besoin qu'ils soient forts, n'est-ce pas ? »
C'était une chose atroce à dire, mais quelques personnes semblaient déjà avoir eu la même pensée et hochèrent la tête en signe d'accord.
« Cela semble juste. Pourrait-ce être ces bâtards du culte démoniaque ? J'ai entendu dire que les bâtards du culte démoniaque mangent de la chair humaine et boivent du sang. »
C'était ce que les gens pensaient de la Secte du Démon Céleste.
Je jetai un coup d'œil furtif à Yeon Cheongha, mais son expression n'avait pas changé.
Froncer les sourcils après avoir entendu une telle histoire était quelque chose que seul un novice ferait.
Comme Pae Maseong... hein ?
Je vis Pae Maseong serrer les poings fermement.
Pourtant, je ne pensais pas que Pae Maseong causerait des ennuis sur-le-champ, mais ses mains se mirent soudain à trembler et il frappa la table.
À cet instant, les gens qui bavardaient furent surpris et se tournèrent vers nous.
Yeon Cheongha lança un regard noir à Pae Maseong, l'air stupéfait, en concentrant son regard, mais Pae Maseong semblait avoir été très offensé par ces mots.
'Est-il idiot ? Essaie-t-il de faire de la publicité sur le fait que nous venons de la Secte du Démon Céleste en ce moment même ?'
Alors que je me demandais quoi faire, les mouvements de Pae Maseong s'arrêtèrent soudainement.
Me demandant ce qui s'était passé, je regardai Yeon Cheongha, qui fixait Pae Maseong avant de détourner le regard.
Pae Maseong, qui était sur le point de se lever, s'était figé, incapable de bouger, avant de retrouver le contrôle de son corps après un moment.
Il avait l'air de ne toujours pas comprendre ce qui lui était arrivé.
Je regardai Yeon Cheongha, me demandant s'il avait concentré son qi pour frapper le point vital de Pae Maseong.
Je savais que Yeon Cheongha était un homme doté d'une grande prouesse martiale, mais j'étais vraiment surpris, car je n'aurais jamais cru qu'il fût aussi doué.
Pae Maseong sembla lui aussi avoir repris ses esprits dans une certaine mesure à ce moment-là.
Il avait le visage de quelqu'un qui réalise que si Yeon Cheongha ne l'avait pas arrêté, nous aurions pu nous retrouver dans une situation difficile et dangereuse à cause de lui.
Cependant, Yeon Cheongha avait un visage colérique, et il semblait qu'il ne pardonnerait pas simplement à Pae Maseong pour laisser passer cela.
Les gens parlèrent encore un peu du sujet, mais rien de plus significatif n'en ressortit.
Puisqu'il semblait qu'ils n'en savaient pas plus, il paraissait plus utile de trouver d'autres personnes au courant et de les écouter.
Yeon Cheongha sembla avoir eu la même pensée et se leva le premier.
Lorsque nous le suivîmes hors de l'auberge, Yeon Cheongha ne nous adressa pas la parole pendant un moment.
Puis, lorsque nous atteignîmes une route peu fréquentée, il regarda Pae Maseong et dit :
« Retourne-t'en, Pae Maseong. Je ne veux plus jamais te revoir. »
« In-instructeur ! »
Pae Maseong savait dans une certaine mesure qu'il avait mal agi, mais il ne semblait pas s'attendre à entendre de tels mots.
Cependant, Yeon Cheongha, comme s'il n'y avait pas besoin d'en discuter longuement, utilisa rapidement sa technique de légèreté.
Pae Maseong était dans une mauvaise posture, mais je n'hésitai pas et suivis Yeon Cheongha.
Si Yeon Cheongha et Pae Maseong ne pouvaient pas prendre le même chemin, il était plus avantageux de suivre Yeon Cheongha en tout point, là tout de suite.
Peu importait la force de Pae Maseong et le fait qu'il fût le plus fort au monde, s'il ne savait pas distinguer l'eau du feu et se mettait soudainement en rage comme cela, je n'avais aucune intention de rester à ses côtés.
Je pouvais trop facilement imaginer ma tête rouler si je me faisais prendre là-dedans par erreur.
« Instructeur, s'il vous plaît, pardonnez-moi juste cette fois. Je ferai en sorte qu'une telle chose ne se reproduise plus jamais. »
Pae Maseong dit cela en le suivant, mais Yeon Cheongha ne lui pardonna pas.
Cependant, il n'y avait aucun moyen de se débarrasser de Pae Maseong qui continuait à suivre.
Finalement, nous poursuivîmes notre étrange voyage.
C'était certainement utile. Pae Maseong avait besoin d'être discipliné de cette manière.
Peu importe la fierté qu'il tirait de la Secte du Démon Céleste, il réaliserait désormais qu'il ne devait pas montrer de tels sentiments à l'extérieur.
Il ne semblait pas que ce serait facile juste en prenant une décision, mais s'il le gardait au moins à l'esprit, ce serait mieux qu'avant.
Je pensais que ce serait très difficile puisqu'il était dans la fleur de l'âge, mais Yeon Cheongha ne cessait de me jeter des coups d'œil.
Au début, je me demandais pourquoi il faisait cela, mais à bien y réfléchir, il semblait stupéfait que j'aie si bien enduré la situation.
Après avoir parcouru une certaine distance, Yeon Cheongha s'arrêta et dit :
« Pae Maseong, un tel comportement ne te met pas seulement en danger. À cause de toi, Socheong et moi pouvons également être en danger. Penses-tu que Socheong n'aurait pas été offensé d'entendre de tels mots ? Mais Socheong a enduré. Quelle est la différence, selon toi ? Socheong a pensé à notre sécurité avant la colère du moment. »
Je réalisai enfin clairement quel malentendu il avait à mon sujet.
Ce n'est pas ça...
Mais Pae Maseong, comme s'il pensait que ces mots étaient justes, inclina profondément la tête et s'excusa à plusieurs reprises auprès de Yeon Cheongha.
« Je vais aussi apprendre de Socheong. À partir de maintenant, je serai prudent, très prudent, pour qu'une telle chose ne se reproduise plus jamais. »
« Oui, je sais que ce sera difficile. Mais pour toi, en ce moment, c'est peut-être le premier et le plus urgent problème à surmonter. Apprends beaucoup de Socheong à ce sujet. »
« Oui, instructeur. »
Puis Yeon Cheongha, comme s'il devait le dire dès qu'il y pensait, regarda Pae Maseong.
« Ne m'appelle plus instructeur. »
« Ah, oui. »
Le titre d'instructeur n'était pas quelque chose à utiliser n'importe où, donc nous devions de toute façon changer de titre, mais comme personne n'avait rien dit à ce sujet, nous l'appelions instructeur jusqu'à présent.
« Alors, puis-je vous appeler maître ? »
Depuis que nous avions noué un lien dans la Vallée d'Eumyeong, Yeon Cheongha était notre maître depuis longtemps, sans changement.
Il nous traitait sans rien nous refuser, au point que je pensais qu'aucun maître n'aurait pu faire pour nous ce que Yeon Cheongha avait fait.
(Fin du chapitre)