Ce devait être un signe de la tournure désastreuse que prenaient les choses, mais après avoir enfin envoyé ce rapport, je suis sorti boire un coup pour fêter ça, pour finir par m'effondrer, mort. Et là, on m'a annoncé que le fichier était corrompu.
Comment aurais-je pu savoir que le fichier allait être corrompu ? Mais des années d'expérience m'avaient appris que ce genre d'excuses ne servait à rien.
Pas étonnant que mon manager ait fait exploser mon téléphone. Tout prenait sens maintenant.
Alors que mon manager, qui venait de rater une réunion, complotait probablement ma perte, je mourais soudainement chez moi.
Et puis, je me suis réveillé dans un monde d'arts martiaux.
Ha, devrais-je m'en réjouir ?
Mais ce monde… il me semble étrangement familier.
* * *
Le Démon Céleste, Dan Mokdan.
Le nom, entendu au passage, me disait quelque chose.
« Hé, je connais ce nom », ai-je pensé, en essayant de me rappeler où je l'avais entendu.
« Ah ! C'est dans ce bouquin. C'était quoi déjà ? Le titre faisait quatre caractères. »
Je me souvenais que le titre contenait le caractère pour « hégémon », et peut-être « empereur » ou « épée », mais impossible de m'en souvenir précisément.
C'était l'histoire d'un homme pris dans les caprices du destin, qui obtient une seconde chance grâce au pouvoir mystérieux d'une lamelle de bambou sur laquelle il tombe par hasard, devenant finalement le Démon Céleste et unifiant les factions démoniaques.
Je ne me souvenais pas du nom du protagoniste, mais à en juger par la façon dont les choses se déroulaient autour de moi, il semblait bien s'agir de ce roman-là.
Je me rappelais l'avoir dévoré pendant un moment parce qu'il correspondait à mes goûts.
Le protagoniste commet un assassinat et est ensuite réduit au silence pour étouffer l'affaire. Selon le moment où je suis arrivé dans l'histoire, je pourrais peut-être empêcher sa mort. Tout ce que j'aurais à faire, c'est l'empêcher de partir en mission.
En tant que quelqu'un qui a fait l'expérience de la mort, il vaut mieux l'éviter si on le peut.
« Mais quel était le nom du protagoniste ? J'ai l'impression de le connaître, mais ça m'échappe. »
Ce qui me rendait plus curieux, c'était ma propre identité.
Les gens m'appelaient Yasocheong, un nom que je n'avais jamais entendu auparavant. J'étais un personnage qui n'avait même pas été nommé dans le roman.
« C'est peut-être un mal pour un bien. Si je reste près du protagoniste, je vais juste me retrouver mêlé à des histoires dangereuses et finir mort. Si je le croise plus tard, je l'aiderai juste à éviter la mort et je garderai mes distances. »
Sur ce, je pris la résolution de vivre une vie longue et tranquille cette fois-ci et commençai à m'adapter du mieux que je pouvais.
Tout allait bien, si ce n'est que je n'avais même pas dix ans.
Et que j'étais un mendiant, par-dessus le marché.
Si je devais être un mendiant dans la Secte du Démon Céleste, je me demandais si ma réincarnation était vraiment nécessaire.
Quand je me suis réveillé pour la première fois dans la Secte du Démon Céleste, je pensais pouvoir m'en sortir.
Mais le monde n'était pas tendre avec un jeune mendiant.
Je ne m'attendais jamais à être traîné dans un centre d'entraînement pour assassins, mais des hommes à l'allure brutale m'ont emmené de force dans une vallée.
Je n'étais pas seul. La calèche s'est arrêtée plusieurs fois en chemin vers la vallée, entassant de plus en plus de gens jusqu'à ce qu'il n'y ait plus de place.
« La Vallée de l'Ombre du Nether ? C'est ça. C'est le centre d'entraînement où le protagoniste a fait ses débuts. Vais-je le rencontrer ici ? »
La Vallée de l'Ombre du Nether était le terrain d'entraînement des assassins de la Forêt Céleste, une organisation d'assassins secrètement dirigée par la famille Cho, l'une des quatre grandes familles de la Secte du Démon Céleste.
Ils enlevaient des enfants sans abri ou les achetaient à leurs parents. Le taux de survie au cours du processus d'entraînement brutal était extrêmement faible.
Quand le protagoniste est arrivé, il y avait six cents enfants. À la fin du programme, il n'en restait que trente.
Maintenant que j'avais été traîné dans la Vallée de l'Ombre du Nether, mon plan pour vivre une vie tranquille allait nécessiter quelques révisions majeures.
Il semblait impossible de survivre de cette façon.
La famille Cho n'était pas l'une des plus puissantes des quatre grandes familles démoniaques de la Secte du Démon Céleste. Pourtant, elles avaient survécu si longtemps en grande partie grâce à l'influence de la Forêt Céleste, l'organisation qu'elles dirigeaient.
La famille Cho ne se contentait pas de cultiver les artistes martiaux au sein de leur propre famille ; ils s'efforçaient également d'éliminer ceux des autres familles avec lesquelles ils étaient en compétition. Ils prenaient l'avantage en tirant vers le bas ceux qui étaient sur le point de s'envoler, ce qui était sans aucun doute une perte immense pour la Secte du Démon Céleste dans son ensemble.
S'il venait à se savoir qu'ils dirigeaient la Forêt Céleste et utilisaient ses assassins pour éliminer secrètement d'innombrables maîtres au sein de la Secte du Démon Céleste, l'existence même de la famille Cho serait en péril.
Par conséquent, l'existence de la Forêt Céleste et de la Vallée de l'Ombre du Nether était gardée strictement secrète.
Ils géraient ce secret en tuant sans pitié quiconque connaissait ne serait-ce qu'un peu leur existence.
Il a fallu que je tombe sur ces types-là.
Avais-je une chance de sortir d'ici vivant ?
Non, pourquoi ai-je dû me réincarner en mendiant, de toutes choses ? Un jeune mendiant, en plus.
Alors que j'étais transporté, sombre, dans la calèche exiguë, j'ai senti une piqûre vive sur mon pied. J'ai cru qu'une épine s'y était logée, mais j'ai senti quelque chose ramper à l'intérieur de ma chaussure.
« Qu'est-ce que c'est ? Un mille-pattes ? »
Un frisson m'a parcouru l'échine, mais plutôt que d'être dégoûté, ma première pensée fut que cela pourrait devenir mon arme.
Il n'était pas facile de bouger dans cet espace restreint, mais j'ai rapidement retiré ma chaussure. Le mille-pattes à l'intérieur a jailli comme un poisson vivant et a tenté de s'échapper.
"Bouge un peu, tu veux."
Cela devait sembler absurde de faire ça dans un endroit aussi bondé, mais j'ai réussi à attraper le mille-pattes. Je ne pouvais pas me résoudre à le saisir à mains nues, alors je l'ai simplement piégé dans ma chaussure.
Maintenant que je l'avais attrapé, je n'avais aucune idée de ce que j'allais en faire, mais je l'ai gardé précieusement pour le moment.
Peut-être à cause de la situation, personne n'a prêté attention à ce que je faisais. Ils étaient tous trop occupés à renifler et à s'inquiéter.
Finalement, la calèche s'est arrêtée et les hommes à l'extérieur nous ont crié de sortir rapidement.
Alors que les hommes à l'allure brutale criaient, tout le monde s'est précipité dehors, intimidé.
"À partir de maintenant, quiconque parle sans permission ou fait du bruit sera tué."
Quand un homme devant nous a crié cela, un enfant qui ne comprenait pas l'atmosphère a reniflé. Peu importe les avertissements, il était si effrayé et si jeune qu'il n'a pas pu s'empêcher de pleurer.
L'homme qui venait de donner l'avertissement s'est immédiatement approché pour tuer l'enfant.
Il voulait probablement faire de lui un exemple.
On pourrait penser qu'il vaudrait mieux éduquer l'enfant et l'utiliser, mais la Vallée de l'Ombre du Nether avait un autre but que de former des assassins.
C'était de cultiver un grand nombre de créatures venimeuses. Les grottes souterraines de la Vallée de l'Ombre du Nether abritaient d'innombrables créatures venimeuses.
Elles se dévoraient entre elles, et les survivantes devenaient encore plus venimeuses. Les instructeurs de la Vallée de l'Ombre du Nether jetaient les enfants morts dans les grottes souterraines, puis récupéraient les cadavres pour extraire le poison laissé dans leurs corps.
Même si j'avais prévu de vivre une vie tranquille, je ne pouvais pas laisser un si jeune enfant mourir sans rien savoir.
Mais ce n'est pas comme si j'allais soudainement développer une force surhumaine dans ce corps.
Alors que l'homme qui avait donné l'avertissement levait son épée sans hésitation, la seule chose sur laquelle je pouvais compter était le mille-pattes piégé dans ma chaussure.
Jusque-là, j'avais marché avec un pied nu, gardant le mille-pattes dans ma chaussure. J'ai attendu que l'homme lève le bras, exposant sa taille, et j'ai jeté le mille-pattes dans son pantalon ample.
Il ne prévoyait pas d'utiliser toute sa force pour abattre un enfant de toute façon, juste un coup d'épée désinvolte. Mais il s'est arrêté quand il a soudainement senti quelque chose s'agripper à son corps.
Puis, il a hurlé : "Aargh !" et a sauté dans tous les sens.
L'enfant, qui reniflait de peur jusqu'alors, a oublié de pleurer et a fixé l'homme, se demandant ce qui n'allait pas chez lui.
Alors que le mille-pattes rampait dans son pantalon, l'homme s'agitait, incapable d'enlever ses vêtements. Je me suis approché de l'enfant, j'ai pris sa main et je l'ai entraîné dans la foule chaotique.
Son visage n'était pas particulièrement mémorable, donc si je le cachais comme ça, l'homme ne se souviendrait probablement pas de lui. S'il s'en souvenait et venait le chercher, alors je ne pourrais rien y faire, mais pour l'instant, je comptais sur la chance.
Les hommes autour de lui se sont également précipités pour l'aider, et la zone est devenue bruyante.
Si rien d'autre, c'était certainement efficace pour empêcher l'enfant en pleurs de continuer.
Plus tard, un gros mille-pattes est sorti du pantalon de l'homme et s'est glissé au loin. Il nous a dévisagés, embarrassé.
Normalement, ils auraient commencé par décapiter les enfants qui pleuraient pour créer une atmosphère de terreur, mais cela avait été perturbé.
"Courez vers cette falaise là-bas, maintenant ! Si quelqu'un hésite, je ne le laisserai pas..."
Mais j'ai commencé à courir avant qu'il ne puisse finir sa phrase.
Comme les enfants avec moi avaient tous à peu près le même âge, une fois que quelqu'un a commencé à bouger, les autres étaient obligés de suivre à cause de l'instinct grégaire.
De plus, je courais de toutes mes forces, et cela semblait éveiller un esprit de compétition chez eux, car ils ont tous serré les dents et couru.
Ayant lu le roman, je savais que ce n'était pas ainsi que l'atmosphère était censée être.
Même quand on leur disait de courir vers la falaise, les enfants hésitaient, ne sachant pas quoi faire, et quelques autres étaient tués pour l'exemple.
Mais cette fois, cela n'est pas arrivé.
Il y avait une grande grotte dans la falaise, et elle avait une ouverture de l'autre côté. La traverser mènerait finalement aux bâtiments de la Vallée de l'Ombre du Nether.
Quand on ne connaît pas le but des ordres de l'homme, on est obligé d'hésiter. Mais comme je savais qu'il essayait de nous faire atteindre les bâtiments de la Vallée de l'Ombre du Nether, il n'y avait aucune raison pour cela.
Les enfants m'ont suivi de manière ordonnée.
Du moins, la trentaine d'enfants qui avaient été dans la même calèche que moi.
Alors que nous courions vers la falaise, j'ai entendu les cris de quelques enfants derrière. Il semblait que quelques personnes des autres calèches n'avaient pas pu échapper à la mort.
Après avoir couru pendant un moment, je me suis tenu devant la grotte, et l'enfant que j'avais sauvé avec le mille-pattes se tenait à côté de moi.
Au début, je pensais qu'il était plus petit que moi, mais en me tenant à côté de lui, j'ai vu que nous étions à peu près de la même taille.
"M-merci de m'avoir aidé", a dit l'enfant. En entendant les cris des enfants derrière lui, il semblait avoir réalisé ce qui aurait pu lui arriver. C'était un gamin vif et intelligent.
J'ai juste hoché la tête. Je pensais que si je commençais à parler, nous nous ferions encore gronder par les hommes.
Alors que nous courions frénétiquement, les hommes qui ne s'attendaient pas à cette situation nous ont poursuivis avec des visages perplexes.
"Entrez dans la grotte. Ne vous arrêtez pas avant de voir la fin, continuez simplement."
J'attendais ces mots, alors j'ai recommencé à courir.
Certains gamins riaient même maintenant, comme s'ils s'amusaient.
Avaient-ils oublié l'atmosphère d'il y a un instant, et le fait d'être avec des enfants de leur âge ressemblait-il à un jeu ?
J'espérais que ces enfants pourraient rire un peu plus longtemps, mais c'était probablement un vain espoir.
(Fin du chapitre)