Chapitre 720
La Forêt des Os Érodés par le Vent, une terre morte abandonnée au temps et à la malédiction.
Depuis des années, cette terre désolée demeurait perpétuellement enveloppée d’une brume grise, épaisse comme du coton emmêlé.
Cette forêt de pierre, située dans un recoin du Royaume secret de l’Origine Profonde, était inquiétante et étrange à tous égards.
À perte de vue, des piliers colossaux jaillissaient du sol, formant une forêt sinistre et dense.
Ils ressemblaient à des aiguilles acérées et dentelées, toutes pointées vers le ciel. Leur disposition chaotique formait naturellement un vaste labyrinthe.
Le vent qui soufflait ici charriait un Qi Maléfique à vous glacer les os.
Il hurlait sans relâche, mais ne parvenait pas à disperser la brume visqueuse, épaisse comme de la pâte. Au contraire, il agissait comme une myriade de lames invisibles, qui érodaient les pics de pierre jour et nuit depuis des millénaires.
Chaque pilier gigantesque était couvert de traces d’érosion plus ou moins profondes et criblé d’innombrables trous, aussi serrés que les alvéoles d’un rayon de miel.
Dans la pénombre lugubre, ils évoquaient des visages torturés de fantômes en train de hurler.
Le sol, d’un jaune maladif, était mou et dégageait une puanteur âcre de décomposition.
Des ossements blancs jonchaient la terre, à demi enfouis, à demi exposés.
Ici, un os de doigt desséché pouvait dépasser du sol ; là, la moitié d’un crâne fracassé pouvait apparaître. Tous témoignaient en silence du carnage apocalyptique qui s’était autrefois déroulé en ces lieux.
Le vent lugubre sifflait entre les piliers, poussant des cris aigus et désolés, tels les lamentations de myriades d’âmes injustement mortes qui résonnaient à l’oreille.
À l’origine, cette forêt de pierre n’avait pas de nom. Mais, parce que le vent évoquait des fantômes en pleurs et que les piliers ressemblaient à des ossements blancs, ceux qui pénétraient dans ce Royaume secret lui donnèrent un nom à vous glacer le sang : la Forêt des Os Érodés par le Vent. Transmis de bouche à oreille, il finit par s’imposer.
Soudain…
« AAH ! »
Un cri à vous glacer le sang déchira le vent gémissant. Il jaillit des profondeurs de la forêt de pierre.
Dans la foulée, de brillants éclats de lumière, éblouissants mais d’une létalité incomparable, jaillirent dans le ciel au-dessus de la sombre forêt.
C’était la lumière spirituelle éclatante de Trésors magiques qui s’entrechoquaient, ainsi que les flamboyantes détonations de profonds sorts magiques qui entraient en collision.
Le fracas du métal contre le métal, pareil à une bourrasque soudaine, résonnait sans répit : c’était le cri lugubre des Armes profondes qui s’entrechoquaient à toute vitesse.
Pourtant, cette bataille capable d’ébranler la terre prit fin aussi vite qu’elle avait commencé.
En quelques respirations, tout s’arrêta net et le silence revint.
L’étrange et imprévisible Forêt des Os Érodés par le Vent retomba dans un silence de mort. Seul le vent ancien et lugubre continuait de gémir, comme si ce combat féroce n’avait jamais eu lieu.
TAP… TAP… TAP…
Des pas distincts résonnèrent dans l’ombre.
Leur rythme était régulier et sans hâte. Chaque pas tombait comme un lourd marteau, avec une précision parfaite dans l’intervalle entre deux battements de cœur.
Dans ce silence étouffant, ils sonnaient comme le compte à rebours annonçant l’arrivée de la mort elle-même. Rien n’aurait pu être plus inquiétant.
La poussière retomba peu à peu dans une vaste clairière, au cœur de la forêt de pierre.
Hong Mei'er, la démone de la Secte du Fil des Émotions, se tenait avec grâce au milieu de la brume grise.
Elle portait une robe longue, éclatante comme des flammes en mouvement, dont l’ourlet était brodé de motifs entrelacés d’or sombre. Sa tenue tranchait vivement avec le décor terne et gris, pareil à la mort.
Ses mains, blanches comme le jade, faisaient tournoyer du bout des doigts un fil rouge presque imperceptible.
Ce fil rouge n’était pas un objet inerte : il tremblait légèrement de lui-même. Un sang rouge vif, presque aveuglant, coulait lentement le long de sa fibre, sans jamais s’interrompre.
PLOC.
Une goutte de sang tomba sur le sol jaune pâle et s’épanouit aussitôt en un prunier d’un rouge éclatant, d’une beauté macabre dans ce silence de mort.
À une dizaine de zhang devant Hong Mei'er, adossé à un mur de pierre en ruine, se tenait Xia Qiu, le prodige de la jeune génération de l’Île du Cœur de l’Épée.
En cet instant, Xia Qiu avait perdu toute l’assurance et toute la vigueur de sa jeunesse.
Sa main droite agrippait désespérément son épée, « Brise-Eau ». La pointe plantée dans le sol, celle-ci soutenait à peine son corps tremblant.
De la main gauche, il pressait son abdomen, où sa robe était déchiquetée. Le sang jaillissait entre ses doigts comme une source, impossible à arrêter.
Comment est-ce possible… ? L’écart entre nos forces est donc si grand…
Le visage blême, Xia Qiu avait les tempes ruisselantes de sueur froide. Ses yeux exprimaient l’incrédulité, la gravité et le ressentiment.
C’était un prodige du Dao de l’Épée, qu’on avait cultivé à grands frais sur l’Île du Cœur de l’Épée. Dès son plus jeune âge, il avait fait preuve d’un talent stupéfiant et toute la secte le tenait en haute estime.
Le monde extérieur le comparait souvent à d’autres figures de premier plan, comme Zhang Tianyu de la Famille Zhang et la Princesse Zhaohua du Manoir du Prince Zhennan.
Il nourrissait une fierté innée. Il comptait profiter de ce voyage au Royaume secret de l’Origine Profonde pour éprouver sa valeur face aux plus grands prodiges, se faire un nom et acquérir une renommée éclatante.
Mais il n’aurait jamais cru être vaincu avant même d’avoir réellement commencé sa quête.
À peine avait-il pénétré dans le Royaume secret qu’il avait rencontré cette démone de la Secte du Fil des Émotions, sans même avoir eu le temps de s’aventurer dans les profondeurs.
Ce qui le désespérait, c’était que lui, maître du Dao de l’Épée si fier de son art, n’avait pas tenu dix échanges face à cette femme à l’apparence délicate avant d’être grièvement blessé !
Ce Fil des Émotions rouge, si fragile en apparence, était véritablement terrifiant.
Il ignorait ses défenses de Qi d’épée, pourtant superposées, et se faufilait dans la moindre ouverture. Silencieux, insidieux et féroce comme une vipère à l’attaque, il perçait sans peine son Qi Primordial protecteur. Il avait même transpercé l’Armure profonde de grade moyen qu’il portait, lui ouvrant dans l’abdomen une plaie si profonde qu’on en voyait l’os.
Plus étrange et plus terrifiant encore, ce Fil des Émotions pouvait éveiller les émotions et les désirs les plus enfouis de son cœur.
Il se retrouvait absolument incapable de porter un coup fatal à Hong Mei'er !
À plusieurs reprises, il avait repéré une ouverture et aurait pu la blesser grièvement. Mais c’était comme s’il se trouvait face à la personne qu’il aimait le plus : non seulement il n’arrivait pas à frapper, mais une douleur si intense lui déchirait la poitrine qu’il aurait préféré mourir !
C’était pour cette raison qu’il avait été repoussé encore et encore, jusqu’à se retrouver dans cet état avant même que dix échanges ne se soient écoulés !
Le dos appuyé contre le mur de pierre glacé, Xia Qiu haletait, la poitrine soulevée de violents mouvements.
Sa voix était rauque. « Hong Mei'er… Nous sommes tous les deux venus au Royaume secret de l’Origine Profonde dans l’espoir de trouver des occasions illusoires et de rares veines minérales…
— Si j’avais découvert des Matériaux Célestes et des Trésors Terrestres et que vous m’aviez attaqué pour me les prendre, je l’aurais compris. J’accepte la loi du plus fort…
— Mais nous venons à peine d’entrer dans le Royaume secret ! Cet endroit maudit est désolé. Nous n’avons pas vu la moindre trace de Cristaux d’Esprit purificateurs de cauchemars ni de Source spirituelle claire et trouble. Pourquoi m’attaquer avec une telle cruauté ? Qu’espérez-vous donc y gagner ? »