Chapitre 665
Les tirages au sort étaient faits et les prodiges étaient arrivés. Quelques vibrations sourdes résonnèrent…
En contrebas, dans l’espace dégagé, plusieurs puissants écrans de lumière protecteurs jaillirent vers le ciel tels d’immenses lames lumineuses, divisant tout le terrain en quatre arènes, chacune isolée par une barrière de lumière spirituelle.
Le Royaume de l’Éveil de l’Esprit, le Royaume du Pouvoir Divin, le Royaume des Points d’Acupuncture et le Royaume du Cœur Lumineux : les quatre zones se distinguaient nettement.
L’arène du Royaume de l’Éveil de l’Esprit, où les novices allaient se chamailler, était la plus petite.
Celle du Royaume du Cœur Lumineux, où s’affronteraient les meilleurs prodiges, était la plus vaste et occupait la majeure partie du terrain.
Il fallait préciser que ces « arènes » n’étaient pas les sols plats en pierre bleue que Chu Fan s’était imaginés. Elles correspondaient plutôt à des portions d’une forêt de pierres chaotique, dont le relief naturel avait été préservé.
De gigantesques rochers, hauts de plusieurs dizaines de pieds, s’y dressaient et formaient un terrain complexe qui mettrait à rude épreuve l’adaptabilité des cultivateurs.
« Les règles sont simples, et cruelles. »
Quelqu’un expliqua à voix basse à son compagnon : « Une fois dans l’arène, rien n’interdit d’utiliser du poison, des armes cachées ou même des stratagèmes perfides. »
« Seule la victoire compte. »
« Toutefois, pour éviter que la situation ne dégénère trop, deux règles d’airain préservent un semblant d’équité. »
« La première, c’est “la règle du défi à contre-courant”. Les fous des royaumes inférieurs peuvent se rendre dans une arène de royaume supérieur pour y chercher la mort, mais les experts des royaumes supérieurs n’ont absolument pas le droit d’entrer dans une arène de royaume inférieur pour écraser les novices. »
« Autrement dit, si tu es au Royaume de l’Éveil de l’Esprit et que tu te hisses parmi les dix meilleurs de ton groupe, tu peux foncer dans la zone du Royaume du Pouvoir Divin dès que tu en as assez de vivre. »
« La seconde, c’est l’“ordonnance sur la limitation des armes”. Elle donne aux sectes et aux familles plus modestes une chance de se battre. »
L’homme désigna le texte sur l’écran lumineux. « Chaque arène de Royaume impose une limite de rang aux armes et aux trésors magiques. »
« Au Royaume de l’Éveil de l’Esprit, on ne peut utiliser que des armes spirituelles de rang inférieur ; au Royaume du Pouvoir Divin, des armes profondes de rang inférieur, et ainsi de suite. »
« Sinon, si tu tombais sur un fils à papa d’une grande famille noble portant un trésor antique de rang supérieur comme une carapace de tortue, tu ne pourrais même pas percer sa défense en le frappant de toutes tes forces. Tu appellerais ça une compétition du Dao Martial ? »
« Ce serait plutôt un cirque ! »
Dans le coin où s’était rassemblé le gang des Sept Étoiles,
la main de Zhao Tianxing, crispée sur son épée, était légèrement moite ; l’excitation se mêlait à la nervosité.
À côté de lui, le joli visage de Qingxue était tendu et sa respiration un peu rapide.
Le chef de gang Cao Feng, le gardien Chen Xuan et les autres avaient auparavant supplié tous deux de se retirer de la compétition.
Après tout, leur Culture était encore faible. L’un venait tout juste de percer au Royaume du Pouvoir Divin, tandis que l’autre n’en était qu’au Second Ciel.
Dans l’arène de ce Royaume, lequel des disciples principaux des grandes sectes n’était pas un expert au stade avancé du Royaume du Pouvoir Divin, voire à son apogée ?
Si deux cultivateurs de stade initial s’y rendaient et tombaient sur un adversaire impitoyable du cinquième niveau du Royaume du Pouvoir Divin ou plus, auraient-ils seulement une chance de se battre ?
Mais aucun des deux ne les écouta.
Comme l’avait lancé Cao Feng, exaspéré : « Ces deux-là sont têtus comme des mules. Impossible de les faire changer d’avis. »
Heureusement, Chu Fan, cet énergumène peu conventionnel, avait étudié le règlement du tournoi pendant une demi-journée et fini par trouver une faille.
*« Le règlement dit seulement qu’on peut emmener une Bête démoniaque contractuelle dans l’arène. »*
Chu Fan avait donc chargé le Serpent Cyan et le Serpent Blanc de se faire passer pour des familiers démoniaques contractuels et d’accompagner respectivement Zhao Tianxing et Qingxue au combat.
Au départ, le Serpent Blanc avait refusé.
Mais après que Chu Fan lui eut administré une bonne raclée, il s’était tenu tranquille.
Emmener un familier démoniaque contractuel dans l’arène respectait parfaitement le règlement.
C’était exactement comme Ah Linglong, de la Secte des Dix Mille Bêtes, qui semait le chaos sur son Crocodile d’Armure de Fer : rien de plus légitime.
Il fallait comprendre que la puissance de combat du Serpent Blanc, qui venait de percer au Royaume des Démons spirituels, et celle du Serpent Cyan, qui avait déjà stabilisé son royaume, dépassaient de loin celles d’un humain de même rang.
La Race démoniaque avait la peau épaisse, une chair résistante et un pouvoir divin inné. Une bête du niveau des Démons spirituels était assez forte pour affronter de front un Artiste martial humain au stade avancé du Royaume du Pouvoir Divin !
À deux contre un, ils ne pouvaient pas garantir la victoire, mais ils ne se laisseraient certainement pas massacrer sans réagir.
Par ailleurs, Chu Fan était désormais incroyablement riche.
Avant de venir, il avait équipé les quatre de pied en cap.
À présent, sous leurs robes de combat, ils portaient des armures souples du niveau des armes profondes de rang inférieur, maniaient des lames de rang inférieur parfaitement adaptées à leurs besoins et avaient sur eux une épaisse pile de talismans précieux.
S’ils exhibaient cet équipement, même les Membres de familles nobles en seraient verts de jalousie !
Leur performance finale dépendrait de leur propre chance.
Qingxue prit une profonde inspiration et tourna la tête, un peu nerveuse.
Elle vit Chu Fan, les yeux bien fermés, qui s’entraînait une fois de plus à maîtriser l’étrange « Art de soumission des démons du Vajra », comme s’il courait contre la montre !
Qingxue pinça les lèvres et reporta, impuissante, son regard sur les arènes en contrebas.
À cet instant, sur la haute estrade, le taoïste Qingyangzi avait déjà commencé à annoncer les noms selon les résultats du tirage au sort.
À l’exception de l’arène centrale du Royaume du Cœur Lumineux, qui ouvrirait plus tard, la lumière spirituelle flamba dans les trois autres zones. Des Artistes martiaux de tous horizons bondirent dans la forêt de pierres chaotique et commencèrent à se battre.
À cet instant précis…
Une voix criarde retentit soudain tout près, mêlant trois parts de terreur à sept parts de désespoir, telle une cymbale fêlée : « Chu Fan ! Qingxue ! Aidez-moi ! »
Cette voix leur était bien trop familière ; toutes les personnes présentes sentirent leurs paupières tressaillir.
Tout le groupe du gang des Sept Étoiles, y compris Chu Fan, qui s’entraînait, tourna brusquement la tête vers la voix.
L’instant d’après, ils ne purent s’empêcher de grimacer.
Ils aperçurent Shi Hao, le colosse, suspendu dans les airs par le devant de sa robe, tel un pauvre poussin sans défense !
Celle qui le tenait était une femme en rouge, à l’allure autoritaire et héroïque : Wang Yiyi, la jeune maîtresse de la Famille Wang.
À cette vue, ses collègues du Bureau de Suppression des Démons ne dégainèrent pas leurs armes pour lui porter secours. Au contraire, avec un synchronisme remarquable, ils se tournèrent tous vers le ciel, faisant semblant de n’avoir rien vu.
De toute évidence, ils savaient déjà ce qui s’était passé.
S’ils ne s’étaient pas retenus d’aller plaquer Shi Hao au sol pour le rouer de coups eux-mêmes, c’était déjà beaucoup.
Chu Fan se leva, impuissant, et s’approcha pour apaiser la situation. « Jeune maîtresse Wang, j’ignore ce qui s’est passé, mais nous pouvons en discuter. Et si vous le déposiez d’abord ? »
Wang Yiyi jeta un regard à Chu Fan, mais ne le lâcha pas. Elle eut plutôt un sourire narquois. « En discuter ? Ce collègue aux yeux fuyants a osé reluquer sous la jupe de ma cousine ! »
« Pour un pervers pareil, même si je lui brisais ses trois jambes sous les yeux de dame Leng, le Bureau de Suppression des Démons n’aurait rien à y redire, n’est-ce pas ? »
« Euh… »
À ces mots, le visage de Chu Fan s’assombrit aussitôt. Il se tourna vers le gros benêt qui pendait dans les airs.