Chapitre 426
C’était comme si elle pouvait déjà voir un fossé invisible se creuser entre la Vallée du Roi de la Médecine et le Bureau de Suppression des Démons.
« Non, ça ne peut pas continuer comme ça... »
Baili Bing serra les dents.
« Il n’y a aucun moyen de faire entendre raison à mon frère aîné. Le seul espoir désormais est de retourner immédiatement à la Vallée du Roi de la Médecine pour obtenir une audience personnelle avec le Maître de la Vallée, Baili Nutao ! »
« Je dois mettre les enjeux au clair et supplier le Maître de la Vallée de donner la priorité à l’intérêt général et d’ordonner personnellement l’annulation de la décision totalement insensée de Ye Chang’an ! »
Elle n’hésita plus. Se dirigeant vers l’écurie voisine, elle sortit sa monture et monta lestement en selle.
« Hiya ! »
D’un coup de rênes, Baili Bing galopa vers la porte Nord de la ville, une seule pensée l’obsédant : « Je dois retourner à la Vallée du Roi de la Médecine le plus vite possible ! »
...
「Le temps de brûler un bâton d’encens plus tard.」
Juste au moment où la silhouette de Baili Bing disparaissait au-delà de la porte Nord.
Au fond d’une ruelle sombre et isolée de la Cité de la Province de Qing.
Un homme d’âge mûr, vêtu de robes noires discrètes, sembla ressentir quelque chose. Il tira de ses vêtements un disque noir et circulaire couvert de runes complexes.
Une faible lueur scintillait à la surface du disque, révélant clairement un point rouge et un point vert.
À cet instant, la lumière représentant le « point rouge » avait déjà atteint la limite de la Cité de la Province de Qing et s’éloignait rapidement.
L’homme en noir esquissa un sourire sinistre et étrange. Sa voix sèche, semblable au faible hululement d’un hibou, grinça : « Enfin... J’ai attendu que tu quittes la ville... »
Il rangea le disque et, dans un mouvement furtif, se fondit dans la foule animée de la rue, se dirigeant sans se presser vers la porte Nord.
La lumière du soleil pénétrait dans la ruelle, mais elle ne parvint pas à dissiper l’intention meurtrière intangible qui persistait dans l’air sur son passage.
Une traque contre Baili Bing venait de commencer, en toute discrétion.
...
「Ville Sud, Province de Qing. L’Atelier Céleste.」
Une plaque massive forgée en Fer Profond brillait d’un éclat froid et dur sous le soleil.
Contrairement à l’architecture ornée du Pavillon du Roi de la Médecine, l’intérieur de l’Atelier Céleste était imprégné de l’atmosphère solennelle du métal et du feu qui se mêlaient.
C’était le plus grand marché d’ateliers de forge et de commerce d’armes sous le contrôle de la Grande Secte du Raffinage d’Artefacts, la Secte de l’Origine des Artefacts. La plupart de ceux qui venaient ici étaient des cultivateurs martiaux aux auras redoutables, tous armés.
Alors que Chu Fan, Zhao Tianxing, Fatty et Jiang Yuanfan entraient, un préposé vint immédiatement les saluer respectueusement. « Bienvenue, messieurs. Cherchez-vous à acquérir un artefact secret de trésor magique, ou à vendre des matériaux ou un produit fini ? »
« J’ai quelques matériaux que j’aimerais que votre atelier utilise pour forger une lame », dit Chu Fan, allant droit au but.
« Bien sûr. Veuillez me suivre vers la zone de forge, messieurs. »
Le préposé n’osa pas traîner, les guidant à travers un grand hall où toutes sortes d’armes étincelantes étaient exposées. Ils arrivèrent dans une zone plus spacieuse à l’arrière où la température était nettement plus élevée.
Le CLANG CLANG CLANG du fer martelé et le CRÉPITEMENT des fourneaux rugissants remplissaient l’air.
Un raffineur d’artefacts portant les robes de la Secte de l’Origine des Artefacts, un homme dans la trentaine, les reçut.
Le raffineur d’artefacts jaugea le groupe de Chu Fan. Voyant leur jeunesse et leurs vêtements simples, il leva légèrement le menton, un soupçon d’arrogance sur le visage. « Vous avez beaucoup de chance de tomber sur moi aujourd’hui. Je suis un disciple de la Secte Intérieure de la Secte de l’Origine des Artefacts, et je me spécialise dans la forge des lames. »
« Même les membres des diverses sectes et des familles nobles de la province de Qing doivent prendre rendez-vous des mois à l’avance s’ils veulent mes services. »
Chu Fan et les autres restèrent silencieux en entendant cela.
Ils n’avaient même pas encore formulé leur demande que l’homme chantait déjà ses propres louanges.
Avec une telle attitude, si ce n’était pas l’Atelier Céleste, ils auraient soupçonné d’avoir affaire à un charlatan ordinaire du monde martial.
Chu Fan trouva cela amusant mais garda un visage impassible, jouant le jeu. « Oh ? Et à quel point vos compétences sont-elles superbes ? »
La question sembla ouvrir les vannes pour le raffineur d’artefacts.
Son expression devint immédiatement animée. « Les lames que je forge sont la crème de la crème pour leur grade ! Leur tranchant est augmenté d’au moins trente pour cent, et leur robustesse dépasse ce que n’importe quel artisan ordinaire peut accomplir ! »
« Même mon taux de réussite pour l’inscription des runes dépasse largement celui de mes pairs... »
Il continua ainsi, se vantant sans fin.
S’il ne s’était pas vanté, cela aurait pu aller. Mais ses fanfaronnades ne firent que rendre Chu Fan plus méfiant.
Même Fatty ne put s’empêcher de retrousser ses lèvres avec dédain derrière Chu Fan.
« Est-il vraiment de la Secte de l’Origine des Artefacts ? »
« Pourrait-il être un charlatan du monde martial qui s’est faufilé dans l’Atelier Céleste ? »
L’expression de Chu Fan resta neutre alors qu’il dégainait lentement son habituelle Lame de Tonnerre et la tendait. « Veuillez jeter un œil, monsieur. Que pensez-vous de cette lame ? »
Le raffineur d’artefacts la prit, lui jeta un coup d’œil rapide et fit vibrer la lame avec son doigt.
La lame émit un son clair. Le raffineur ricana : « Juste un artefact magique de bas grade. Le matériau est commun, la technique de forge est médiocre... C’est à peine utilisable. »
Les artefacts secrets de trésor magique étaient classés en plusieurs niveaux : armes ordinaires, artefacts magiques, soldats spirituels, armes profondes et trésors anciens, entre autres.
Chu Fan possédait actuellement le soldat spirituel de grade moyen, la Chaîne de Verrouillage des Démons ; l’arme profonde de haut grade, le Chaudron des Cinq Éléments ; et le trésor ancien de haut grade, la Bannière des Dix Mille Âmes.
Les deux derniers étaient bien trop importants, et il pouvait à peine les activer à son niveau actuel, il ne les montrerait donc jamais aux autres à la légère.
Bien que la Lame de Tonnerre ne soit qu’un artefact magique de bas grade, c’était l’arme qu’il utilisait le plus souvent.
Chu Fan ne se mit pas en colère face au mépris de l’homme pour sa lame.
Pour prouver son point de vue, le raffineur d’artefacts prit un long sabre — également un artefact magique de bas grade — sur un râtelier d’armes voisin et annonça fièrement : « Regardez ! Les deux sont des artefacts magiques de bas grade, mais le mien surpasse le vôtre en éclat, en robustesse et en mécanisme spirituel interne ! *Ceci* est un travail de qualité ! »
« Je ne vous crois pas. » Chu Fan secoua la tête.
Zhao Tianxing, Fatty et les autres semblaient également sceptiques.
Le raffineur d’artefacts ricana. « Vous ne pouvez pas faire la différence rien qu’en les regardant côte à côte ? »
Chu Fan secoua à nouveau la tête. « Je ne peux pas. »
« C’est exact ! » ajoutèrent Zhao Tianxing et les autres.
Le raffineur d’artefacts s’agita. « La différence est si évidente ! Comment pouvez-vous ne pas la voir ? »
Chu Fan fronça les sourcils. « Quelle différence ? Si vous insistez pour dire qu’il y en a une, ma Lame de Tonnerre brille d’éclairs, tandis que la vôtre ne semble pas différente d’une arme ordinaire... »
« Une arme ordinaire ?! » En les entendant remettre en question son expertise, le raffineur d’artefacts sentit que sa réputation était en jeu. Une bouffée de colère lui monta directement à la tête.
Il était déjà colérique par nature, et le regard calme et interrogateur de Chu Fan fut la goutte d’eau qui fit déborder le vase. Il ne put plus se retenir.