Chapitre 392
Une rune s'envola dans la direction prise par Baili Bing.
L'autre rune fila droit vers Chu Fan.
Chu Fan, qui avait déjà parcouru une grande distance, frissonna soudain sans raison.
Ce n'était pas un froid ordinaire, mais un frisson sinistre qui s'infiltra jusqu'à ses os, comme si quelque chose de terrifiant avait posé les yeux sur lui.
Il regarda instinctivement derrière lui. La Forêt de Pierre Chaotique était hors de vue depuis longtemps, pourtant il ne pouvait se défaire de cette sensation d'être observé.
Chu Fan fronça les sourcils, mais ne s'attarda pas sur cette pensée.
Il avait été poursuivi par cette femme de la Vallée du Roi de la Médecine pendant un jour et deux nuits, et il n'avait désormais aucune idée de l'endroit où il se trouvait.
Il jeta un coup d'œil autour de lui. Des montagnes s'étendaient à perte de vue, et des arbres anciens poussaient, plus hauts qu'un homme.
Chu Fan reprit ses esprits, s'orienta et décida de se diriger droit vers le nord.
Le terrain vers le nord descendait progressivement, il devrait donc pouvoir sortir de cette forêt plus rapidement.
Une fois qu'il aurait trouvé des signes de civilisation, il pourrait demander son chemin vers la Province de Qing.
...
Au sein de la Cité de la Province de Qing, au plus profond du Manoir Zhang, se trouvait une chambre secrète sans fenêtre.
La lueur des bougies vacillait, illuminant plusieurs visages sombres.
Le parfum du bois de santal flottait dans l'air, mêlé à un poids oppressant et indescriptible qui semblait ternir la flamme des bougies elle-même.
Le Patriarche de la Famille Zhang, Zhang Yanzong, siégeait à la place d'honneur, son expression aussi lourde qu'une pierre dans l'eau.
Il paraissait avoir une cinquantaine d'années, mais en réalité, il en avait bien plus de cent. Une lueur vive brillait dans ses yeux à chaque clignement, et il dégageait une autorité naturelle.
À sa gauche et à sa droite étaient assis six Aînés de la Famille Zhang. Chacun possédait une aura aussi profonde qu'une source obscure, et ils étaient tous manifestement des individus à la cultivation profonde.
« Il arrive. »
Zhang Yanzong parla lentement. Sa voix n'était pas forte, pourtant ses mots frappèrent le cœur de chacun comme un marteau lourd.
La chambre secrète tomba dans le silence, seul le CRÉPITEMENT occasionnel de la flamme des bougies se faisait entendre.
« Chu Fan... »
Le Second Aîné, Zhang Chengyuan, ricana en crachant ce nom. « Un simple Garde de la Suppression des Démons, et il ose montrer un tel manque de respect à notre Famille Zhang ! »
« Tuer Zhang Yunpeng pour collusion avec la Secte du Culte de la Lune est une chose, mais massacrer toute notre branche familiale dans la Cité de Cyan Yang ! »
Le Troisième Aîné, Zhang Chenghe, ajouta avec un reniflement froid : « Zhang Yunpeng était peut-être issu d'une branche secondaire, mais il restait un parent de la Famille Zhang ! Maintenant, la nouvelle de ce qui s'est passé à Cyan Yang s'est répandue dans toute la Province de Qing. Tout le monde sait qu'un junior a piétiné l'honneur de la Famille Zhang. Sommes-nous censés tolérer cela ? »
« C'est facile à dire pour vous », déclara froidement le Quatrième Aîné, Zhang Chenghai. « Chu Fan fait désormais partie du Bureau de Suppression des Démons. Le tuer serait un acte de défi ouvert envers le Bureau. Avez-vous la moindre idée de ce que cela signifie ? »
« Alors nous devrions simplement laisser couler ? » Le Cinquième Aîné, Zhang Chengfeng, haussa un sourcil. « Notre Famille Zhang est établie dans la Province de Qing depuis des siècles. Quand avons-nous jamais subi une telle humiliation ? La province entière rit à nos dépens ! »
Le regard de Zhang Yanzong balaya l'assemblée, pour finalement se poser sur le Sixième Aîné, Zhang Chenglin, qui gardait la tête basse en silence.
« Chenglin, Zhang Yunpeng était issu de ta branche de la famille. Qu'as-tu à dire ? »
Zhang Chenglin trembla, et de fines perles de sueur apparurent sur son front. Il se leva et s'inclina profondément devant les autres.
« Patriarche, chers Aînés, bien que Zhang Yunpeng vienne de ma branche, il a quitté la Province de Qing il y a vingt ans. Il a eu peu de contacts avec la famille principale au fil des années. Qui aurait pu savoir qu'il oserait comploter avec la Secte du Culte de la Lune et commettre une atrocité telle que le Sacrifice de Sang d'une ville entière... »
Sa voix devint de plus en plus faible, et la sueur avait déjà trempé son col.
« Es-tu en train de dire que ce que Zhang Yunpeng a fait n'a rien à voir avec ta branche de la famille ? »
Zhang Chengyuan ricana.
« Cela n'a vraiment rien à voir avec nous ! »
Zhang Chenglin dit frénétiquement : « Si j'avais su qu'il avait rejoint la Secte du Culte de la Lune, j'aurais personnellement fait le ménage ! Pourquoi aurais-je laissé un tel désastre se produire dans le Comté de Cyan Yang et déshonorer la famille ! »
Zhang Chenghai renifla. « Il est trop tard pour cela maintenant... »
« Le Bureau de Suppression des Démons a les yeux rivés sur la Famille Zhang désormais. C'est là le vrai problème. »
« Vous savez tous que même si le Bureau de Suppression des Démons est en déclin, un chameau affamé reste plus gros qu'un cheval. Avec eux à nos trousses, nous devrons être beaucoup plus mesurés dans tout ce que nous entreprenons ! »
La chambre secrète retomba dans le silence.
Chacun savait ce que signifiait être pris pour cible par le Bureau de Suppression des Démons.
C'était l'institution la plus terrifiante de la Dynastie du Grand Yan, spécialisée dans la traque des démons et des hérétiques. Leur autorité était immense ; même le clan impérial et les grandes sectes devaient se tenir à distance.
« Peut-être... »
Un rire sinistre gronda dans la gorge de Zhang Chengfeng. Il caressa inconsciemment les motifs brodés sur sa manche, son regard assez sombre pour faire couler de l'encre. « Nous pourrions engager un expert du Dao Démoniaque pour éliminer ce Chu Fan... discrètement. »
« Imbécile ! »
Zhang Chenghai frappa la table de la main. La force du coup fit vaciller violemment la flamme des bougies, et quelques gouttes de thé éclaboussèrent hors d'une tasse.
Il rugit : « Si Chu Fan est assassiné juste après son affrontement avec notre Famille Zhang, qui, selon toi, le Bureau de Suppression des Démons soupçonnera-t-il en premier ? Essaies-tu de pousser toute notre famille dans une fosse ardente ? »
Il prit une inspiration, son ton se faisant plus grave. « De plus, à quoi servirait de tuer un seul Chu Fan ? »
« Le tuer restaurerait-il l'honneur de la famille ? Quelle plaisanterie ! »
« Qu'un Aîné de la Famille Zhang puisse avoir un cerveau pareil... il semble que la Famille Zhang manque cruellement d'hommes compétents ! »
« Alors que proposes-tu que nous fassions ?! » Les poings de Zhang Chengfeng se serrèrent dans ses manches, une veine battant à sa tempe. « Rester là à regarder ce punk courir en toute impunité à travers la Province de Qing, laissant le monde entier rire de la Famille Zhang ? »
« Zhang Yunpeng a comploté avec la Secte du Culte de la Lune ; il méritait de mourir ! » intervint un autre Aîné, sa voix empreinte d'urgence. « Quand Chu Fan l'a tué, il rendait justice ! »
« Si nous devions riposter, ne serions-nous pas en train d'admettre que nous avons des liens avec la Secte du Culte de la Lune ? »
Les Aînés débattirent, leurs visages rougissant d'agitation.
Certains frappaient la table de fureur, d'autres baissaient la tête en contemplation, et d'autres encore fixaient simplement la flamme de la bougie, chacun perdu dans ses propres réflexions.
Pendant tout ce temps, Zhang Yanzong resta à la place d'honneur, ses doigts traçant les anciennes sculptures sur l'accoudoir, sans prononcer un seul mot.
La dispute dura un certain temps avant de se terminer sur une note amère.
En colère, inquiets ou soupirants, les Aînés se levèrent et partirent les uns après les autres, jusqu'à ce que seuls Zhang Yanzong et Zhang Chengyuan restent dans la chambre secrète.
Dans un GRONDEMENT, le dernier homme franchit le seuil en pierre. La lourde porte glissa d'elle-même, scellant complètement la faible lumière du monde extérieur.