Chapitre 332
Alors que le Couteau de Gravure du Qi Primordial ouvrait laborieusement mais régulièrement de nouveaux méridiens, la Mer de Qi au sein de son Dantian trembla, son étendue semblant croître d'une fraction.
Il était assez satisfait de la vitesse à laquelle il avait percé du Premier au Second Ciel du Royaume de l'Éveil de l'Esprit.
Bien que le gain de puissance dû à son avancement de royaume ne fût pas révolutionnaire, l'essentiel était que ses prouesses au combat surpassaient déjà largement celles des autres au même niveau.
Lorsqu'il était au Premier Ciel du Royaume de l'Éveil de l'Esprit, il était déjà capable de se battre au-dessus de son niveau et de tuer un expert du Troisième Ciel du Royaume du Pouvoir Divin.
Après cette percée, les techniques secrètes sur lesquelles il s'appuyait comme atouts pour combattre au-dessus de son niveau — telles que le Qi Froid ultime contenu dans sa « Main de la Prison Froide de la Nuit Extrême » et le Qi de la Mort des Sources Jaunes, encore plus étrange et sinistre — avaient toutes vu leur puissance augmenter considérablement !
« Si je tombe sur quelqu'un au Troisième Ciel du Royaume du Pouvoir Divin maintenant, peut-être... pourrais-je en finir en trois coups de paume ? »
Alors que Chu Fan faisait ce calcul mental, un léger sourire effleura ses lèvres.
Juste au moment où il s'apprêtait à poursuivre et à ouvrir quelques méridiens supplémentaires, il ressentit une agitation et perçut une aura froide et familière approcher rapidement.
« HISSS — »
La forme du Serpent Cyan se faufila à travers la fissure sous la porte, glissant rapidement devant Chu Fan.
Un panache de fumée s'éleva, et elle reprit sa forme humaine, relayant précipitamment les informations qu'elle et Lu Tao avaient obtenues.
« Oh ? » Une lueur vive brilla dans les yeux de Chu Fan alors qu'il se levait d'un bond. « Bien joué ! »
Sans hésitation, il cessa immédiatement sa cultivation et, dans un éclair, il fut hors de la pièce.
Le Serpent Cyan reprit agilement sa forme de petit serpent et s'enfouit dans sa manche.
Ne perdant pas de temps, Chu Fan suivit les indications du Serpent Cyan et se précipita vers le premier nœud.
Le premier nœud n'était pas loin des ruines de la Cité Nord où il avait précédemment anéanti un groupe de membres du Culte de la Lune.
S'appuyant sur les sens puissants du Serpent Cyan, il verrouilla rapidement ses cibles...
À l'intérieur de deux résidences voisines apparemment ordinaires, une aura du Royaume de l'Éveil de l'Esprit était dissimulée dans chacune.
Pour s'assurer qu'il n'y ait aucune erreur et que personne ne puisse s'échapper pour donner l'alerte, Chu Fan et le Serpent Cyan se séparèrent avec une coordination exercée, prenant chacun une cible.
Avec sa force actuelle — au Second Ciel du Royaume de l'Éveil de l'Esprit mais capable d'écraser ceux du Royaume du Pouvoir Divin — s'occuper des gardes ordinaires du Royaume de l'Éveil de l'Esprit était aussi facile que de prendre quelque chose dans sa poche.
Sans presque aucun effort, lui et le Serpent Cyan soumirent chacun leurs cibles.
Sous l'interrogatoire, une lueur de satisfaction traversa les yeux de Chu Fan...
Bien que ces deux gardes fussent de bas rang, ils connaissaient de manière inattendue l'emplacement d'un nœud adjacent — peut-être afin de pouvoir se soutenir mutuellement en cas d'urgence !
Et ce nœud n'était pas l'un des trois autres que Chu Fan connaissait déjà.
« Il semble que la Secte du Culte de la Lune craignait aussi que si un endroit avait un problème, ils n'auraient pas le temps de réagir. »
Chu Fan ricana, tua les deux hommes sans hésitation, puis localisa le Drapeau du Réseau, le détruisant d'un seul coup.
« Allons-y. Vers le prochain emplacement ! »
Suivant les nouvelles directions acquises, Chu Fan et le Serpent Cyan se précipitèrent vers le nœud suivant sans s'arrêter.
Ils soumirent les gardes avec les mêmes méthodes fulgurantes, et cette fois, la récompense fut encore plus grande...
Peut-être parce que ce nœud était plus critique, le garde connaissait en fait l'emplacement de deux autres nœuds !
« Excellent ! C'est comme s'ils étaient une chaîne de sauterelles, l'une menant directement à la suivante ! »
Le moral de Chu Fan monta en flèche. Son humeur, qui avait été quelque peu lourde en raison du grand nombre de nœuds, était maintenant considérablement plus légère.
Lui et le Serpent Cyan travaillaient en parfaite synchronisation, comme deux fantômes dans la nuit noire, utilisant les informations extorquées aux gardes nouvellement capturés pour sillonner la Cité Antique de Cyan Yang.
Le duo se déplaçait rapidement et furtivement. À chaque emplacement, ils utilisaient leur puissance absolue pour écraser les gardes et détruire le Drapeau du Réseau, ne laissant aucune chance à l'ennemi d'envoyer un avertissement.
Chu Fan et le Serpent Cyan ne prirent pratiquement pas le temps de se reposer.
Utilisant les deux premiers nœuds comme point de départ et suivant la piste d'indices, ils réussirent à déraciner un total de quinze nœuds du Réseau de Verrouillage de l'Esprit des Neuf Enfers !
Cependant, il semblait que leur chance les avait quittés.
Alors que Chu Fan se tenait dans la hutte en terre du quinzième nœud détruit, interrogeant le garde capturé pour obtenir plus d'informations, le membre du Culte de la Lune ne put que secouer la tête de terreur, prétendant ne rien savoir.
« Mon seigneur, épargnez-moi ! Ce subalterne... ce subalterne ne connaît vraiment que cet unique emplacement ! Ceux qui ont mis en place le Grand Réseau sont des experts de la Montagne de la Crête du Dragon. Leurs mouvements sont secrets. Après avoir terminé, ils ont seulement pris des dispositions pour que quelques nœuds, dont le nôtre, soient gardés. Nous n'avons qu'un contact partiel les uns avec les autres ! »
« Quant aux autres emplacements des nœuds, seuls... seuls le Seigneur Zhang et les maîtres de la Montagne de la Crête du Dragon connaissent la situation complète ! »
« Même le Seigneur Lune Fantôme ne connaît pas tous les emplacements des nœuds ! »
Le front de Chu Fan se fronça. Il tua l'homme d'un seul coup de paume, son expression redevenant sombre.
« Quinze nœuds... »
Selon le bonhomme de papier, Yue Mankong, ce Grand Réseau maléfique comptait au moins quarante-neuf nœuds. Plus de la moitié d'entre eux devaient être détruits pour l'empêcher de s'activer.
En détruire quinze était déjà un exploit étonnant qui avait considérablement affaibli le potentiel du Réseau.
Mais il était encore loin de son objectif d'en détruire plus de la moitié et de le désactiver complètement.
De plus, les nœuds restants n'étaient pas gardés et donc cachés encore plus profondément. Les trouver reviendrait à chercher une aiguille dans une botte de foin.
« Il semble que la clé soit toujours Zhang Yunpeng. »
Chu Fan dit : « Sœur Bai, retourne dire à Lu Tao de garder un œil attentif sur le Bureau du Gouvernement. Nous ne pouvons absolument pas laisser Zhang Yunpeng ou ses confidents envoyer un message à la Montagne de la Crête du Dragon ! »
Lu Tao et le Serpent Cyan surveillaient maintenant secrètement le Bureau du Magistrat du Comté, tandis que Maître Cao et ses hommes étaient en embuscade à l'extérieur de la ville. Combiné au temps gagné en détruisant quinze nœuds cette nuit, la situation semblait s'être légèrement apaisée.
Mais tant que le Grand Réseau n'était pas complètement brisé et que la force principale de la Secte du Culte de la Lune de la Montagne de la Crête du Dragon restait, la Cité Antique de Cyan Yang ne tenait toujours qu'à un fil.
À cette pensée, l'anxiété que Chu Fan ressentait face au retard des renforts du Bureau de Suppression des Démons monta à nouveau dans son cœur.
« Que diable font les gens du Bureau de Suppression des Démons ? Même s'ils devaient ramper, ils auraient dû arriver maintenant, non ? Pourraient-ils vraiment avoir été interceptés et anéantis par la Secte du Culte de la Lune en chemin ? » ne put-il s'empêcher de marmonner et de jurer.
Le petit bonhomme de papier caché dans ses robes s'agita légèrement, et la voix calme de Yue Mankong émergea. « Sois patient. Avec quinze nœuds détruits, leur avant-garde a été considérablement émoussée. J'ai envoyé le message il y a sept jours ; le Bureau de Suppression des Démons l'a sûrement reçu. De nouveaux renforts sont certainement en route. Quant à Ding Jian et les autres, ils manœuvrent probablement contre les forces d'interception de la Secte du Culte de la Lune. Nous avons juste besoin d'attendre quelques jours de plus. »
...
Chu Fan attendit.
Comme un léopard tapi dans l'ombre, il attendit patiemment que Lu Tao et le Serpent Cyan lui apportent une nouvelle proie. Il était déterminé à forcer les bouches de plus de membres du Culte de la Lune, à déraciner les nœuds cachés du Réseau de Verrouillage de l'Esprit des Neuf Enfers un par un, et à étouffer complètement la vie de cette catastrophe potentielle.