Chapitre 318
Pour activer le crucial Grand Réseau de Verrouillage de l'Esprit des Neuf Enfers, il fallait au moins quatre experts du Royaume du Pouvoir Divin travaillant de concert pour canaliser l'énergie yin des lignes telluriques et communier avec le Netherworld !
Et pour maintenir la stabilité du Grand Réseau — afin d'éviter qu'il ne se retourne contre eux ou ne s'effondre prématurément — il fallait au moins dix artistes martiaux du Royaume de l'Éveil de l'Esprit pour servir de nœuds, fournissant continuellement du Qi Primordial !
Mais maintenant ?
Où était tout le monde ?!
Tout avait été ruiné par ce maudit Homme au Visage de Fantôme et cet idiot de Ghost Moon !
Ghost Moon avait emmené leurs forces d'élite pour intercepter le Bureau de Suppression des Démons, et son sort était désormais incertain. Impossible de dire quand, ou même si, il reviendrait.
Lui, Zhang Yunpeng, était censé être le maître stratège dirigeant les opérations depuis les coulisses, et pourtant, il avait été réduit au rang de général sans armée !
Quelle plaisanterie !
BANG !
Zhang Yunpeng ne pouvait plus maintenir son masque de sang-froid. Il abattit son poing sur le bureau en acajou à côté de lui !
Incapable de supporter la force de l'impact, la surface en bois dur s'effondra avec un bruit sourd.
Une onde terrifiante de Qi Primordial éclata comme une tempête, faisant trembler les livres sur les étagères et dispersant le filet de fumée qui s'élevait.
Les trois silhouettes agenouillées tremblèrent, enfouissant leurs têtes encore plus bas tandis qu'une sueur froide trempait leurs dos.
Mais Zhang Yunpeng ne leur accorda pas un seul regard.
Il était empli de haine !
Il méprisait cet insaisissable Homme au Visage de Fantôme !
Il avait toujours cru être le marionnettiste en chef, celui qui contrôlait le destin de la Cité Antique de Cyan Yang, manipulant tout le monde comme des pièces sur un échiquier.
Il n'avait jamais imaginé qu'il existait un autre joueur, caché encore plus profondément et bien plus impitoyable, qui avait silencieusement balayé ses pièces du plateau !
À ce jour, il ne savait toujours rien des origines de son adversaire !
Une humiliation totale !
Et une menace fatale !
Après la poussée de rage vint un froid glacial et un sentiment d'impuissance.
Il n'avait désormais plus que deux choix...
Un, envoyer immédiatement un message à la Montagne de la Crête du Dragon et implorer l'aide de l'Envoyé du Sacrifice Divin, en demandant l'envoi de renforts.
Deux, attendre patiemment l'arrivée des experts de la Province de Qing, ceux prévus par les « supérieurs » pour l'« assister ».
Zhang Yunpeng était fermement opposé à la première option !
C'était un dernier recours, absolument impensable à moins de n'avoir aucune autre issue.
Si l'Envoyé du Sacrifice Divin apprenait qu'il avait si mal géré la situation, il n'y avait aucun moyen de savoir si ce seigneur instable, qui considérait la vie humaine comme sans valeur, ne l'anéantirait pas d'un simple coup de paume à des lieues de distance !
Même s'il avait la chance de survivre, l'accusation d'incompétence serait indéniable. La simple pensée des tortures pratiquées par la secte suffisait à glacer son sang. Ce serait un sort où même la mort serait une miséricorde qui ne lui serait pas accordée !
Et pourtant, rien de tout cela n'était de sa faute !
C'était ce fou arrogant de Ghost Moon, dont les actions imprudentes avaient maintes et maintes fois gâché leur opportunité parfaite !
Mais pouvait-il vraiment dire cela à l'Envoyé du Sacrifice Divin ?
« Accuser le disciple direct de l'Envoyé du Sacrifice Divin ? »
« Hhhh... hhhh... »
Un halètement réprimé, presque animal, s'échappa de la gorge de Zhang Yunpeng.
Après un long moment, comme vidé de toute force, il s'effondra dans le grand fauteuil derrière lui. Il semblait avoir vieilli de dix ans en un instant.
Il fit un geste faible de la main, sa voix rauque d'épuisement. « Sortez... Vous tous, sortez ! »
Comme s'ils avaient reçu une grâce royale, les trois hommes en noir se précipitèrent sur leurs pieds avec un rapide « Oui, monsieur ! ». Ils sortirent du bureau sur la pointe des pieds et refermèrent doucement la porte derrière eux.
Le bureau sombra dans un silence étouffant, laissant Zhang Yunpeng totalement seul.
Il ferma les yeux, ses doigts s'enfonçant dans ses tempes douloureuses.
Il semblait que tout ce qu'il pouvait faire maintenant était d'attendre.
Attendre l'arrivée des « puissants renforts » de la Province de Qing.
« Dès qu'ils arriveront, je devrai activer le Grand Réseau immédiatement, que nos préparatifs soient terminés ou non ! »
« C'est ma seule chance de sauver la situation. Les risques sont énormes, mais c'est toujours mieux que de mendier l'aide de l'Envoyé du Sacrifice Divin. »
« Attends une minute... »
Les yeux de Zhang Yunpeng, qui étaient restés clos, s'ouvrirent soudainement. Une lueur étrange apparut dans leurs profondeurs.
« Non, en fait... j'ai une troisième option. »
« Après tout, moi, Zhang Yunpeng, je suis le magistrat légitime du comté de Cyan Yang... »
« Ghost Moon pourrait échouer. »
« L'Envoyé du Sacrifice Divin pourrait échouer. »
« Mais comment moi, Zhang Yunpeng, pourrais-je échouer ? »
Un sourire froid et tordu s'étira lentement sur les lèvres de Zhang Yunpeng. Il s'élargit encore et encore, devenant finalement un rictus silencieux et sauvage qui paraissait particulièrement sinistre dans la pénombre du bureau.
« Si cela doit vraiment arriver, pensa-t-il, je laisserai simplement l'Envoyé du Sacrifice Divin et Ghost Moon me servir de tremplins ! »
...
「Le jour suivant.」
Le soleil couchant, rouge comme le sang, teintait les couches de nuages du soir d'une beauté tragique. Sa lumière se déversait, recouvrant la Vallée de l'Érable, sinueuse, accidentée et remplie d'érables, d'une brume dorée et sinistre.
Le vent dans la vallée tomba, ne laissant que le bruissement des feuilles d'érable qui tombaient.
Mais cachée dans ce silence se trouvait une tension qui faisait battre le cœur.
C'était la voie principale menant à la Cité Antique de Cyan Yang, mais en cet instant, elle ressemblait à une bête féroce endormie, attendant que sa proie tombe droit dans son piège.
CLAC-CLAC, CLAC-CLAC-CLAC —
Le son urgent et rythmé des sabots fendit soudain l'air. Les fers frappant le chemin de pierre firent trembler les petits cailloux, brisant le silence de la vallée en un instant.
Quatre calèches filaient sur le sol de la vallée, leurs roues soulevant des nuages de poussière.
Les calèches semblaient ordinaires au premier coup d'œil, mais le bois de leurs cabines possédait un léger éclat sombre, et les essieux étaient enveloppés dans de la peau de bête antidérapante. Il était clair qu'il ne s'agissait pas de véhicules communs ; ils dégageaient une aura inhabituelle.
Juste au moment où les roues de la calèche de tête s'apprêtaient à contourner un virage étroit —
WHOOSH !
Un sifflement strident déchira soudain l'air !
Trois flèches d'un noir de jais jaillirent, leurs pointes brillant de la lueur étrange d'une éclipse lunaire. Telles des vipères glissant hors du Netherworld, elles se déplaçaient plus vite que l'œil nu ne pouvait le suivre. Avec trois bruits sourds — THWIP, THWIP, THWIP — elles percèrent précisément les parois des trois premières calèches !
À l'intérieur de la première calèche, un homme d'âge mûr en robe noire, au visage sévère et aux pommettes saillantes, ouvrit brusquement les yeux, une lueur froide semblable à une lame y brillant.
Face à cette attaque soudaine, son expression ne trahit aucune panique. Il se contenta d'un reniflement froid tandis que sa main droite, gantée de soie d'or noir, jaillit comme un éclair. Ses doigts formèrent une griffe, les articulations blanchies par l'effort, et saisirent précisément la hampe de la flèche en plein vol !
Mais à l'instant même où ses doigts touchèrent la hampe —