Chapitre 231
« C'est... c'est beaucoup trop risqué ! »
« Envoyer deux gamins affronter trois experts du Royaume de la Transformation Mortelle ? Et si quelque chose tourne mal... »
« Leur tir à l'arc est puissant, mais leurs royaumes de cultivation sont bien trop bas. Comment pourraient-ils tenir tête à des experts de la Transformation Mortelle ? »
Les aînés des familles Cao et Li semblaient rongés par l'inquiétude.
D'une part, ils craignaient de ne pas pouvoir secourir Cao Yan. D'autre part, ils redoutaient encore plus que Chu Fan et Zhao Tianxing ne jettent leur vie en pâture pour rien.
Ils connaissaient la puissance de Chu Fan — après tout, le gamin les avait « persuadés » (roués de coups) pas plus tard qu'hier, et ce souvenir jetait encore une ombre sur leurs cœurs.
Mais aussi fort que soit Chu Fan, il n'avait finalement pas encore atteint le Royaume de la Transformation Mortelle.
Comment un jeune homme n'ayant pas encore atteint ce stade pouvait-il espérer affronter de front trois experts capables de contrôler le Qi Primordial ?
Simplement en s'appuyant sur sa « Flèche de l'Éclipse Lunaire » récemment portée à la Perfection ?
Cependant, en voyant l'expression inflexible de Cao Feng et la confiance calme dans les yeux de Chu Fan, qui défiait son jeune âge, les protestations qui brûlaient leurs lèvres furent finalement ravalées.
« Peut-être que... ce garçon qui accomplit toujours des miracles peut vraiment nous réserver une autre surprise ? »
Chen Xuan et Wang Kaishan échangèrent un regard. Ils voulurent dire quelque chose, mais choisirent finalement de garder le silence.
Tous deux connaissaient Cao Feng mieux que quiconque. Ils savaient qu'il ne livrait jamais une bataille dont il n'était pas sûr de sortir vainqueur, et qu'il n'enverrait certainement pas son propre disciple à la mort.
Peu de temps après, un expert de la famille Cao et un autre de la famille Li, tous deux au Royaume de la Force, firent leur entrée dans la salle de réunion.
C'étaient deux hommes d'âge mûr au niveau de Maître de l'Encens. L'un se nommait Cao Xingda, l'autre Li Qing.
Ils avaient une aura stable et un regard perçant ; c'étaient des vétérans aguerris ayant bravé bien des tempêtes. Ils pouvaient être considérés comme des figures de proue parmi les experts du Royaume de la Force au sein des familles Cao et Li.
Lorsque Cao Feng annonça que toutes les actions de cette mission seraient placées sous le commandement de Chu Fan, bien que les visages de Cao Xingda et Li Qing soient restés respectueux, ils ne purent masquer une trace de choc et de confusion dans leurs yeux.
Ce n'était pas qu'ils méprisaient Chu Fan.
Bien au contraire. Les miracles que ce jeune homme avait accomplis en quelques mois seulement depuis son adhésion au gang, ainsi que son « palmarès » d'avoir soumis les aînés du clan hier encore, étaient parvenus à leurs oreilles depuis longtemps.
Ils étaient bien conscients que le talent du garçon était terrifiant et que sa force surpassait largement celle de ses pairs.
Mais ils étaient, après tout, des Maîtres de l'Encens au Royaume de la Force, des aînés immergés dans le Dao Martial depuis de nombreuses années.
Chu Fan avait rejoint le Gang des Sept Étoiles il y a à peine quatre mois, tout au plus.
Pour une mission de sauvetage aussi périlleuse, impliquant de pénétrer dans l'antre du tigre pour affronter plus d'un expert de la Transformation Mortelle, elle devrait logiquement être dirigée par eux — les plus expérimentés — avec une étoile montante au potentiel tel que Chu Fan en soutien pour gagner en expérience.
Comment cela pouvait-il être l'inverse ?
Cao Xingda pensa en lui-même : « Le Chef de Gang ferait-il cela par empressement à cultiver les talents, dans l'espoir de laisser Chu Fan bâtir son prestige ? Mais à un moment aussi critique, comment peut-on traiter cela comme un jeu ? La moindre erreur pourrait nous coûter la vie ! »
Li Qing grommelait également intérieurement : « Le talent de Chu Fan est certes rare, mais s'adapter aux situations de champ de bataille et commander des opérations exige de l'expérience. Le talent ne peut pas compenser cela. Le laisser nous commander... »
Mais les deux échangèrent un regard et virent la même décision dans les yeux de l'autre.
« Faisons confiance au Chef de Gang ! »
« Puisqu'il a organisé les choses ainsi, il doit avoir ses raisons. »
« Tant que nous pouvons sauver Cao Yan, nous n'hésiterons pas, même si cela doit nous coûter la vie ! »
« Oui, Chef de Gang ! »
Les deux hommes réprimèrent les pensées parasites dans leur esprit, joignirent leurs poings et acceptèrent l'ordre.
Leurs regards portés sur Chu Fan contenaient désormais une pointe d'examen et d'anticipation. « Chu Fan, nous attendons vos ordres pour cette mission ! »
Chu Fan hocha légèrement la tête, sans politesses inutiles. « Il n'y a pas de temps à perdre. Partons maintenant. »
Bientôt, le groupe de quatre partit sur deux chevaux, emportant avec eux l'Oiseau Messager de Li Qingxue alors qu'ils sortaient en trombe du quartier général du Gang des Sept Étoiles.
Cao Xingda chevauchait avec Chu Fan, et Li Qing avec Zhao Tianxing. Ils quittèrent la Cité Antique de Cyan Yang et galopèrent le long de la route principale en direction du Marais des Brumes.
Le fracas des sabots résonnait tandis qu'une traînée de poussière s'élevait dans leur sillage.
...
De retour dans la salle de réunion, Chen Xuan et Wang Kaishan n'étaient pas partis.
Chen Xuan dit à voix basse : « Une tempête arrive. Kaishan et moi allons vous solliciter pour quelques jours. »
Wang Kaishan sourit, révélant une rangée de dents d'une blancheur éclatante. « Juste à temps pour dégourdir mes muscles et voir ce que valent ces chiots du Château des Sept Étoiles ! »
Tous deux envoyèrent immédiatement des hommes vers leurs salles d'arts martiaux respectives pour convoquer leurs experts d'élite du Royaume de la Force et du Royaume de la Trempe des Os. C'était une précaution contre une attaque soudaine du Château des Sept Étoiles pendant que les meilleurs combattants du Gang des Sept Étoiles étaient occupés.
En observant Chen Xuan et Wang Kaishan s'affairer aux préparatifs, les aînés des familles Cao et Li étaient remplis d'émotion. « Le Chef de Gang n'a pas beaucoup d'amis, mais chacun d'eux est un vrai frère à qui il pourrait confier sa vie ! »
« Les vrais sentiments se révèlent en temps de crise. Nos deux familles se souviendront de cette bonté de la part de Maître Chen et Maître Wang ! »
Mais après ce moment d'émotion, leurs inquiétudes devinrent encore plus lourdes. « Mais... envoyer ce gamin Chu Fan, est-ce que cela fonctionnera vraiment ? Ils affrontent trois experts de la Transformation Mortelle ! »
« Même un expert aussi fort que Cao Yan a été gravement blessé et contraint de battre en retraite dans le Marais des Brumes... »
« Il n'a même pas atteint la Transformation Mortelle, comment pourrait-il gagner ? Et s'il échoue à sauver Cao Yan et se fait tuer à la place ? Ceci... »
Le regard de Cao Feng était profond alors qu'il fixait le ciel lointain à l'extérieur de la salle, ignorant les murmures des vieillards.
Il rassembla ses pensées et commença à organiser méthodiquement les défenses.
L'ensemble du Gang des Sept Étoiles se déplaçait comme une machine de précision, entrant instantanément en action et se préparant au combat.
...
Un peu plus d'une heure plus tard, les deux chevaux rapides transportant les quatre hommes s'engouffrèrent dans un canyon traître.
À l'instant même où les sabots de leurs chevaux claquèrent sur les rochers meubles à l'entrée du canyon —
« Attention ! »
Chu Fan cria soudainement, son corps bondissant de cheval comme un grand roc pour atterrir instantanément à l'avant du groupe.
SHING !
Alors qu'il était encore en plein vol, le Long Sabre à sa taille était déjà dégainé !
À cet instant précis —
WHOOSH ! WHOOSH ! WHOOSH !
Plusieurs flèches à plumes jaillirent comme des vipères depuis des positions cachées sur les parois du canyon des deux côtés !
Certaines flèches visaient vicieusement la gorge et le cœur des cavaliers, tandis que d'autres visaient insidieusement les chevaux, dans l'intention de les faire se cabrer et de désarçonner leurs cavaliers !
Chu Fan renifla, activant son Pas de l'Illusion de l'Ombre Fantôme tandis que le Long Sabre dans sa main dansait avec une vitesse incroyable.
Une gerbe de lumière glaciale jaillit de son sabre, formant ce qui semblait être une barrière impénétrable devant lui !
DING ! DING ! DANG !
Une série rapide de chocs métalliques retentit.
Pas une seule des flèches entrantes, qu'elles visent les hommes ou les chevaux, ne passa à travers. Toutes furent précisément abattues ou écartées par la lumière du sabre !
Après avoir percé jusqu'au Royaume de la Force, ses cinq sens étaient bien plus aiguisés qu'auparavant.