Chapitre 191
Une vieille lanterne suspendue à la poutre de la salle principale oscillait sous l'effet des courants d'air.
Chu Fan garda le silence un instant, le regard fixé sur Cao Feng. « Maître, concernant les agissements de la direction du Gang des Sept Étoiles... êtes-vous réellement au courant de tout ? »
Cao Feng fronça les sourcils, puis laissa échapper un long soupir, sa voix aussi marquée par le temps que les cernes d'un vieil arbre. « Une fois que l'on fait partie du monde martial, on ne peut pas toujours agir à sa guise. »
« Le Gang des Sept Étoiles est né d'un Gang de Chevaux. Ce n'a jamais été une secte noble et vertueuse. Harceler les faibles et collecter des taxes de protection... c'était le quotidien. »
« C'est ainsi que va le monde... »
« Prenez la rue Xingning, que vous gérez. Les marchands ne doivent-ils pas payer leurs dus ? Nous utilisons cet argent pour graisser les pattes à tous les échelons, pour amadouer le Bureau du Gouvernement et d'autres puissances... Dans ce monde martial, quel grand gang est totalement propre ? Aucun d'entre eux ne vaut mieux qu'un autre. »
En écoutant Chu Fan, la dernière trace de doute dans son cœur se dissipa comme la brume au vent...
« Maître Cao ne connaissait que les activités louches habituelles du gang. »
« Il n'avait aucune idée du mal que le Gang des Sept Étoiles dissimulait dans l'ombre — un mal si profond que même la lumière du soleil ne pouvait le percer ! »
« Maître, ce qu'ils font va bien au-delà de cela ! »
La voix de Chu Fan était basse, mais chaque mot frappait avec la force d'un burin.
N'hésitant plus, il raconta tout : la fosse nauséabonde à l'extérieur de la ville, les monceaux de squelettes d'enfants, et comment il avait abattu Qin Fei et blessé Lin Luoxue. Il omit seulement toute mention du Bonhomme de Papier, Yue Mankong.
La pièce sombra dans un silence de mort...
Cao Feng et Zhao Tianxing sentirent un frisson remonter de la plante de leurs pieds jusqu'au sommet de leur crâne, comme s'ils avaient été plongés dans une caverne glacée !
Le choc et l'incrédulité dans leurs yeux étaient presque palpables.
La dépravation du Gang des Sept Étoiles dépassait tout ce qu'ils auraient pu imaginer.
Et Chu Fan avait réellement tué le Maître de la Salle du Bois de Cyan et blessé la Maîtresse de la Salle de la Punition !
Chacune de ces révélations bouleversait totalement leur vision du monde !
Après un long moment, Cao Feng s'effondra dans son fauteuil avec un THUMP sourd. Ses épaules s'affaissèrent, et il sembla vieillir de dix ans en un instant.
« Il aurait dû être extatique de voir son disciple posséder un tel talent. »
« Mais les atrocités du Gang des Sept Étoiles, des actes qui provoqueraient la colère du ciel et des hommes, enveloppaient son cœur comme un brouillard noir, le remplissant d'une angoisse étouffante. »
« Comment cela a-t-il pu arriver... »
murmura-t-il, le regard dérivant vers la fenêtre. Le ciel était d'un noir d'encre, une obscurité absolue et troublante.
« Quand le Gang des Sept Étoiles a commencé à recruter des déplacés en masse, j'ai senti que quelque chose n'allait pas. J'ai demandé à Cao Yan d'enquêter. Mais Cao Yan et Qingxue étaient surveillés de si près qu'ils n'ont jamais eu la moindre opportunité. »
Cao Feng regarda vers la porte principale, la voix tremblante. « Je me doutais qu'ils pouvaient être impliqués dans des affaires inavouables, mais... »
« Si j'avais été plus impitoyable à l'époque, si j'avais mené les familles Cao et Li pour prendre le contrôle du Gang des Sept Étoiles, tout cela serait-il arrivé ? »
Zhao Tianxing ouvrit la bouche, voulant offrir quelques mots de réconfort, mais sa gorge était douloureusement sèche. Il ne put articuler un seul mot.
« Maître, ce n'est pas le moment de regretter. »
Chu Fan fit un pas en avant, la voix grave. « Je ne peux pas vaincre les chefs du gang seul. Mais si vous, Sœur Aînée Qingxue et moi unissons nos forces, les tuer ne sera pas difficile ! »
« J'ai déjà éliminé Qin Fei et gravement blessé Lin Luoxue... »
« C'est le moment idéal pour frapper ! »
« Maintenant ? » Cao Feng sursauta et releva la tête, une étincelle de vie revenant enfin dans ses yeux.
Mais avant qu'il ne puisse parler, Chu Fan prit une nouvelle inspiration profonde et se frappa le côté de la tête. Sa voix tremblait en disant : « Maître, je ne sais pas comment décrire mon état actuel... J'ai fusionné avec un Esprit Rancunier. »
« Cet Esprit Rancunier n'était pas seulement Nuannuan. C'était un amalgame des Âmes Rancunières et de la haine d'innombrables enfants. »
« J'ai absorbé tous leurs souvenirs... »
« Pendant cet instant, c'est comme si j'avais vécu d'innombrables vies, étant torturé et tué par eux encore et encore ! »
Chu Fan serra les poings, la voix rauque. « J'ai tout vu de mes propres yeux ! J'ai ressenti toute leur souffrance ! »
« Si je ne les massacre pas, la haine que je porte deviendra incontrôlable, et je n'aurai aucun moyen de la libérer ! »
« Maudit soit-il ! » Voyant l'état agité de Chu Fan, Cao Feng se leva d'un bond. « Je ne peux pas croire que j'ai oublié cela ! Je ne connais peut-être pas grand-chose aux Esprits Rancuniers, mais j'ai entendu les rumeurs ! »
« Tu as fusionné avec un Esprit Rancunier. Même si tu t'en es séparé maintenant, tu as probablement été souillé par lui ! Maudit soit tout cela ! »
Il fit les cent pas dans la salle principale, enjambant des lamelles de bambou et des parchemins éparpillés. Le bruit de ses pas résonnait dans la pièce vide, chacun comme un coup de marteau sur le cœur.
« Je suis si inutile... »
Le bord de ses yeux rougit, et sa voix s'étrangla d'émotion. « Mon propre disciple subit cette terrible épreuve, et je suis totalement impuissant à l'aider ! »
« Si seulement j'avais été plus impitoyable à l'époque et que j'avais pris le contrôle du Gang des Sept Étoiles, rien de tout cela n'arriverait maintenant ! »
À cet instant, une trouée dans les nuages noirs permit à un filet de clair de lune de filtrer dans la salle, illuminant le visage de Cao Feng.
Ses yeux s'éclairèrent soudain, comme s'il saisissait une dernière chance. « Au Bureau de Suppression des Démons ! J'ai entendu dire que le Bureau de Suppression des Démons du Grand Yan possède des méthodes pour supprimer la souillure ! »
« Nous ferons passer le mot au Bureau de Suppression des Démons et les laisserons s'occuper de la Secte du Culte de la Lune ! Pendant ce temps, nous unirons nos forces et nous détruirons nous-mêmes le corrompu Gang des Sept Étoiles ! »
Le moral de Zhao Tianxing remonta instantanément. Il se pencha en avant. « Maître Cao, quel est notre plan ?! »
« Cela n'a rien à voir avec toi ! » Cao Feng le foudroya du regard. La force de son exclamation fit trembler la gourde de vin sur la table, renversant quelques gouttes qui disparurent instantanément dans les dalles de pierre. « Essaies-tu de te faire tuer par l'un des Maîtres de Salle ? »
« Je... Ma Flèche de l'Éclipse Lunaire a atteint le stade de Grande Réussite ! J'ai largement assez de puissance pour tuer quelques Maîtres de l'Encens ! » bégaya Zhao Tianxing sur la défensive, sa main cherchant instinctivement l'arc Bengyue dans son dos.
Cao Feng l'ignora et se tourna vers Chu Fan, la voix devenant plus profonde. « Qu'as-tu ressenti en tuant ces animaux ? »
Chu Fan rejeta légèrement la tête en arrière. Les veines injectées de sang dans ses yeux ne s'étaient pas encore estompées, mais son ton était empreint d'une sombre résolution. « C'était incroyable ! Mon seul regret est de ne pas en avoir tué davantage ! »
« Bien ! » Cao Feng serra le poing, une aura terrifiante, semblable à celle de Lin Luoxue, éruptant de lui. « Tianxing, va à la Famille Li et trouve Qingxue. Elle essaie encore de briser son goulot d'étranglement, mais nous manquons de temps. »
« Cao Yan est absent et n'est pas revenu... Fan, tu viens avec moi. Nous allons à la Salle de l'Ouragan. D'abord, nous abattrons ce Maître de la Salle du Coup de Vent, Xiao Tianyuan ! Ensuite, nous irons à la Salle des Diacres et tuerons le Maître de la Salle des Diacres, Wu Quan ! »
« Quoi ? » Zhao Tianxing était stupéfait. « Nous passons à l'action maintenant ? Sans aucun plan ? Ne devrions-nous pas obtenir l'aide des maîtres des familles Cao et Li ? »
« Qu'est-ce que tu en sais ! » ricana Cao Feng, son ton décisif. « Fan a déjà abattu le Maître de la Salle du Bois de Cyan et gravement blessé Lin Luoxue. Frapper maintenant est le seul moyen de les prendre totalement au dépourvu ! »
« Je n'ai pas agi avant pour trois raisons. D'abord, par considération pour les anciennes loyautés. Ensuite, mes vieilles blessures ne me mettaient pas en état de les affronter tous. Et enfin, Cao Yan et Qingxue n'avaient pas encore assez grandi. Mais maintenant... »
« Toutes les anciennes loyautés ont été réduites en poussière par leurs actes immondes. Ces animaux ont entraîné le Gang des Sept Étoiles dans l'iniquité. Ils méritent tous de mourir ! »
« Cao Yan et Qingxue peuvent maintenant se défendre, et Chu Fan est bien au-delà de ses pairs... Si nous ne les éliminons pas maintenant, il sera beaucoup plus difficile d'agir une fois qu'ils se seront regroupés ! »
« Même si nous pouvions les tuer alors, je crains que le prix ne soit beaucoup plus de vies ! »
Sur ce, il frappa l'épaule de Zhao Tianxing, la force étant si grande qu'il en chancela. « Va trouver Qingxue. Dis-lui de nous rejoindre à la Salle de l'Ouragan. »
« Oui ! » Zhao Tianxing se tourna pour courir mais fut ramené en arrière par Cao Feng.
Cao Feng baissa la voix, son regard balayant les environs de la cour. « Il y a toujours des guetteurs autour de chez moi. Nous allons nous occuper d'eux d'abord. »
Zhao Tianxing se figea. L'excitation disparut de son visage en un instant — il n'avait rien senti !
Cao Feng et Chu Fan échangèrent un regard. Cao Feng fit un signe du menton vers la porte principale. Chu Fan hocha la tête et sortit avec Zhao Tianxing.
Le vieux robinier à l'entrée de la ruelle avait perdu toutes ses feuilles, ses branches nues pointant vers le ciel.
Sous l'arbre, un homme d'âge moyen était accroupi et martelait un morceau de fer. Le rythme de ses coups était erratique, mais ses yeux dérivaient constamment vers la salle principale.
Au coin de la rue, un jeune homme agrippait un balai, qui reposait immobile sur le sol. Son regard était rivé sur la porte de la cour, ignorant l'épaisse couche de feuilles mortes à ses pieds.
Chu Fan et Zhao Tianxing ne dirent rien, marchant droit vers l'homme d'âge moyen.
Alors qu'ils approchaient, Chu Fan bougea comme le vent, frappant le cou de l'homme avec une Main de Lame ! L'homme venait juste d'ouvrir la bouche quand un GARGOUILLEMENT s'échappa de sa gorge, et il s'effondra au sol.
Presque au même instant, Zhao Tianxing défit son arc et encocha une flèche. Il tira la corde jusqu'à ce que l'arc forme une pleine lune, la pointe de la flèche brillant sous le clair de lune. Avec un WHOOSH, il l'envoya voler vers le coin de la rue.
Avant que le jeune homme ne puisse même se retourner, la flèche lui transperça le dos, atteignant son cœur. Des gouttes de sang éclaboussèrent les dalles de pierre, gelant presque instantanément.
Les deux hommes traînèrent les corps dans la cour et s'époussetèrent les mains. Juste au moment où ils ressortaient, ils virent Cao Feng émerger d'une porte latérale, gourde de vin à la main.
Zhao Tianxing hocha la tête et se tourna, se dirigeant vers le domaine de la Famille Li.
Cao Feng, quant à lui, mena Chu Fan droit vers la Salle de l'Ouragan.
Cette sous-branche du Gang des Sept Étoiles comptait trois salles...
La Salle du Bois de Cyan, la Salle des Diacres et la Salle de l'Ouragan.
Les portes laquées de vermillon de la Salle de l'Ouragan étaient sculptées à l'effigie d'une tête de bête Taotie, et les yeux des lions de pierre flanquant l'entrée étaient peints en rouge sang.
Deux gardes en uniforme noir s'avancèrent pour leur barrer la route, leurs sabres courbes déjà à moitié dégainés. « Gardien Cao, veuillez patienter. Permettez à ce subordonné d'entrer et de vous annoncer au Maître de Salle ! »
Les coins de la bouche de Cao Feng se courbèrent en un sourire, mais il n'y avait aucune trace de chaleur dans ses yeux.
Un Gardien distingué, forcé d'attendre à la porte pour voir un Maître de Salle. Il avait enduré cette humiliation pendant des années.
Si Chu Fan ne lui avait pas donné le courage, si les crimes du Gang des Sept Étoiles n'avaient pas brisé ses dernières réserves, il aurait probablement attendu la percée de Qingxue avant d'oser relever la tête.
Juste au moment où l'un des gardes allait se retourner, les mains de Cao Feng jaillirent et se refermèrent autour de leurs deux cous.
Deux légers CRAQUEMENTS furent complètement étouffés par les cris d'un jeu à boire venant de l'intérieur de la salle.
Les deux gardes n'eurent même pas la chance de crier avant de s'effondrer mollement au sol.
Cao Feng jeta les corps sur le côté. Ils heurtèrent le mur à côté de la porte, leurs pieds tressaillant encore faiblement.
Lui et Chu Fan ramassèrent les deux Longs Sabres au sol et entrèrent épaule contre épaule dans la Salle de l'Ouragan.
La lumière des bougies filtrait par la fissure de la porte, étirant leurs ombres, comme deux lames prêtes à frapper.
Les hommes à l'intérieur criaient encore, jouant à des jeux à boire, et n'avaient pas encore remarqué quoi que ce soit d'anormal à l'entrée.
Une tempête, commençant tranquillement dans la Salle de l'Ouragan, était sur le point de balayer tout le Gang des Sept Étoiles.
Et pourtant, les hommes à l'intérieur de la Salle de l'Ouragan, ainsi que tous les autres membres du Gang des Sept Étoiles, restaient totalement inconscients...