Chapitre 190
« Une fois que tu auras récupéré le Jeton, trouve un endroit absolument isolé. Insuffle une once de Qi Primordial ou de Pouvoir du Qi et du Sang dans le sceau sur ta paume pour m'éveiller temporairement. Quand cela arrivera, j'aurai un moyen d'utiliser le Jeton pour rapporter ce qui s'est passé ici au Bureau de Suppression des Démons et demander des renforts. »
La voix marqua une pause, devenant plus faible. « Garde... garde le Bonhomme de Papier sur toi... Nourris-le... avec ton Qi et ton Sang... Cela ralentira sa dissipation. »
« N'aie pas peur... Je ne te demande pas de le nourrir avec ton sang vital. C'est comme une personne normale qui ferait une nuit blanche, cela te coûtera un peu de ta vitalité et de ton Qi et Sang... Tout au plus... cela te rendra plus facilement fatigué. »
« Je te donne... un sceau. »
« À partir de ce jour, tu es un Garde de la Suppression des Démons... »
La voix s'éteignit, suivie par le silence.
Chu Fan ressentit une légère démangeaison dans sa paume gauche. Lorsqu'il baissa les yeux, il vit le Sceau Anormal, dessiné par de fines lignes dorées, s'estomper lentement. Sa chaleur persistante ressemblait à un doux baiser du soleil matinal.
Le sceau ressemblait à un œil fermé, mais aussi à un Ancien Talisman. C'était ce que Yue Mankong avait gravé sur lui en utilisant le reste de son Essence Spirituelle.
Chu Fan courut frénétiquement jusqu'à ce qu'il soit hors de la forêt.
Il s'accroupit à la lisière de la forêt de pins, haletant, tout en ouvrant le sac en tissu effiloché qu'il portait sur son dos.
À l'intérieur du sac se trouvait un ensemble simple de vêtements bleus, encore frais et propres, qu'il avait préparé avant de partir.
Il arracha ses vêtements tachés de sang et en lambeaux, et les jeta sur un tas d'aiguilles de pin desséchées. Puis il enfila les vêtements propres, brossant les plis du tissu.
Il jeta un dernier regard à la forêt de montagne derrière lui. La brume se retira avec le soupir des pins, comme pour engloutir les événements sanglants de la journée...
Chu Fan se tourna vers la Cité Antique de Cyan Yang. Ses pas étaient lourds, et le craquement de ses semelles sur le gravier résonnait de manière perçante dans la campagne vide.
Au moment où il atteignit la Cité Antique de Cyan Yang, le soleil couchant était encore suspendu au-dessus des murs. Sa lumière rouge dorée se répandait sur les rues en pierre bleue, faisant briller les enseignes des boutiques.
Chu Fan se fraya un chemin à travers une ruelle sombre après l'autre jusqu'à ce qu'il soit de retour à la sous-branche du Gang des Sept Étoiles.
À l'entrée de la sous-branche, quelques membres du gang en uniforme noir entraient avec des sabres en bandoulière. Un vendeur de rue colportait des viandes braisées, et l'odeur de l'huile chaude et de la sueur remplissait l'air.
Plusieurs disciples novices se tenaient les bras sur les épaules les uns des autres, riant et plaisantant. La poussière qu'ils soulevaient scintillait comme des éclats d'or sous la lumière du soleil.
Pour lui, cette scène animée semblait appartenir à un autre monde.
La lumière du soleil était chaude sur son visage, mais Chu Fan avait l'impression d'avoir un bloc de glace dans la poitrine, rendant même ses respirations froides.
Alors qu'il entrait, les membres du gang commencèrent à le saluer avec des sourires, mais dès qu'ils virent le regard dans ses yeux, leurs sourires se figèrent.
Le coin des yeux de Chu Fan était rouge, et ses pupilles étaient aussi sombres que de l'encre. Le froid qui rayonnait de lui donnait la chair de poule.
Certains resserrèrent leur prise sur la garde de leurs sabres et s'écartèrent, ravalant le nom « Fan » avant qu'il ne puisse quitter leurs lèvres.
Un nouveau disciple, ne sachant pas à quoi s'en tenir, commença à s'approcher, pour être aussitôt tiré en arrière par le disciple aîné à ses côtés.
Chu Fan ne prêta aucune attention à tout cela, se dirigeant droit vers ses quartiers.
Il poussa la porte avec un GRINCEMENT, puis la referma d'un BANG qui fit pleuvoir de la poussière depuis le treillis de la fenêtre.
Il se versa un verre d'eau froide et le but d'un trait. Se sentant légèrement mieux, il marcha engourdi jusqu'au bord de son lit et s'assit.
Sa colonne vertébrale était droite comme un piquet et ses mains reposaient sur ses genoux, mais son esprit était agité par d'innombrables images horribles : les squelettes d'enfants dans la fosse, l'éclat du sabre de Qin Fei, les yeux vides de Nuannuan, et les souvenirs infinis du moment où l'Esprit Rancunier l'avait possédé.
« C'était comme un cauchemar dont il ne pouvait se réveiller... »
Et pourtant, le froid du Bonhomme de Papier contre sa poitrine et les bords tranchants des os qu'il portait étaient indéniablement réels.
Il resta assis, les yeux grands ouverts, observant la lumière à l'extérieur de la fenêtre diminuer progressivement.
Le rouge doré du coucher de soleil s'estompa en orange, puis en gris pâle, jusqu'à ce qu'enfin, même les ombres sur le papier de la fenêtre se dissolvent.
Alors que la nuit tombait, la pièce sombra dans l'obscurité totale. Seul le chant intermittent des insectes venant de la cour pouvait être entendu, rendant le silence encore plus profond.
Il perdit la notion du temps. Puis, le bruit de pas précipités et d'une respiration lourde parvint de l'extérieur de sa porte.
« Vieux Chu ? »
Zhao Tianxing fit irruption par la porte entrouverte, la sueur perlant sur son front. « Je viens d'entendre quelqu'un dire qu'il t'avait vu », dit-il avec urgence. « Ils ont dit que tu avais l'air d'avoir perdu ton âme, que tu étais terrifiant... Où as-tu été aujourd'hui ? »
Chu Fan leva lentement la tête.
Leurs regards se croisèrent dans l'obscurité. Le visage de Zhao Tianxing devint pâle. Il recula instinctivement, son talon heurtant le pied d'un tabouret avec un CLANG sonore.
Il avait affronté la vie et la mort avec Chu Fan et avait vu le calme de son ami en abattant ses ennemis. Mais le Chu Fan devant lui maintenant avait les yeux rougis, desquels s'échappait une intention meurtrière tangible, enveloppée dans un désespoir si épais qu'il ne pouvait être dissipé. La vue lui fit picoter le cuir chevelu.
« Qu'est-ce qui... s'est passé ? » demanda Zhao Tianxing en se stabilisant. Ses sourcils se froncèrent profondément.
Il fit un pas en avant et s'assit sur le tabouret en face de Chu Fan, sa voix s'adoucissant. « Peu importe ce qui s'est passé, je l'affronterai avec toi. Au moins, tu m'as encore, ton frère ! »
Ses mots furent comme une aiguille, perçant le brouillard sombre qui avait obscurci l'esprit de Chu Fan.
Sa pomme d'Adam bougea. Ses épaules s'affaissèrent légèrement tandis que ses doigts effleuraient les os sous ses vêtements, une lueur de chaleur semblant passer à travers eux.
« C'est vrai. Il n'était pas seul. »
« Il avait encore Zhao Tianxing. Il avait Maître Cao. »
« Yue Mankong avait aussi dit de trouver le Vieux Boiteux au marché noir et de transmettre un message au Bureau de Suppression des Démons. »
« Peu importe la force de Lin Luoxue du Gang des Sept Étoiles, ou l'insidiosité de la Secte du Culte de la Lune, il y avait toujours un moyen de résister. »
Chu Fan se leva du bord du lit. Sa voix était encore rauque, mais son esprit était beaucoup plus clair maintenant. « Allons-y. Nous allons trouver Maître Cao ensemble ! »
« D'accord ! » Zhao Tianxing ne posa plus de questions et le suivit hors de la pièce.
Leurs pas étaient précipités. Alors qu'ils se déplaçaient dans les ruelles de la sous-branche, le vent de la nuit faisait osciller les lanternes, étirant leurs ombres sur les murs. L'un marchait derrière l'autre, une compréhension silencieuse dans leur rythme.
Lorsqu'ils arrivèrent devant la cour de Cao Feng, ils purent le voir au loin, debout sous un osmanthus odorant, les mains jointes derrière le dos.
Il portait une robe bleue délavée, ses poignets parsemés de pétales de fleurs. Il récitait : « Indifférent à la faveur et à la disgrâce, regarde les fleurs fleurir et se faner dans la cour. Sans pensée de rester ou de partir, contemple les nuages alors qu'ils se rassemblent et se dispersent dans le ciel... »
Zhao Tianxing plissa les yeux et se gratta la tête, marmonnant dans sa barbe : « Ça me dit quelque chose... »
Chu Fan s'arrêta à la porte de la cour et dit sombrement : « Maître Cao, oubliez les fleurs qui se fanent. Le Gang des Sept Étoiles est sur le point de se faner. »
« Absurde ! » Cao Feng se retourna, son expression détendue se figeant dès qu'il posa les yeux sur Chu Fan.
Son regard était comme une torche. L'expression calme de Chu Fan était mince comme du papier, et en dessous, du Qi Maléfique bouillonnait — l'aura de quelqu'un qui a pris des vies, enveloppée dans la présence d'Esprits Rancuniers. C'était au moins dix fois plus fort que lorsque Chu Fan avait rejoint le gang !
Le visage de Cao Feng s'assombrit. Il leva une main et dit : « Entre avant d'en dire plus. »
Après avoir conduit les deux dans le hall principal, Cao Feng ferma la porte derrière lui. Ce n'est qu'alors qu'il s'approcha et baissa la voix. « Que s'est-il passé ? Es-tu reparti te battre avec la Secte du Sabre de Sang ? Comment as-tu fini avec autant de Qi Maléfique qui se dégage de toi par vagues ? Et qu'est-ce que cette rancœur inconsolable que je vois dans tes yeux ?! »