Chapitre 180
Mais une lueur d'excitation brilla dans ses yeux.
Il avait fait le premier pas, et ses fondations étaient exceptionnellement solides.
Il pouvait sentir que sa perception et son contrôle sur le Qi et le sang à l'intérieur de son corps s'étaient considérablement améliorés.
« Fusionner complètement soixante-douze volutes de Qi et de sang pour créer la Force n'est pas quelque chose qui peut être accompli du jour au lendemain. »
Chu Fan se leva et étira ses membres engourdis. « Mais maintenant que la voie est claire, tout ce dont j'ai besoin, c'est de persévérance. »
Alors qu'il sentait les deux volutes de Qi et de sang commencer à fusionner en lui, il acquit une compréhension plus directe de la nature mystérieuse de la « Force ».
C'était le début d'une transformation qualitative, la clé pour élever sa puissance vers un plan supérieur.
En contemplant le soleil couchant à l'horizon, les yeux de Chu Fan étaient sereins.
« Le chemin de la cultivation est long. Aujourd'hui, j'ai simplement entrevu la porte menant au Royaume de la Force. »
Mais il était confiant que, sous peu, il serait capable de pousser cette porte et d'y entrer véritablement.
À ce moment-là, son Qi et son sang couleraient comme un grand fleuve, la Force se générerait d'elle-même, et son contrôle deviendrait microscopique. Sa puissance ferait un véritable bond en avant !
Alors qu'il s'apprêtait à méditer davantage sur l'« Entrée dans la Force », le bruit de pas approchants brisa la tranquillité de la cour.
Cao Feng entra en portant un panier en bambou, un doux sourire sur le visage comme à son habitude.
« Fan, j'ai apporté quelque chose pour toi et Tianxing. »
Cao Feng posa le panier en bambou sur la table.
Chu Fan relâcha sa posture et huma l'air. « Ça sent délicieux ! »
Cao Feng souleva le tissu recouvrant le panier, révélant plusieurs fruits de formes variées à l'intérieur.
Certains étaient cramoisis comme la flamme, d'autres azur comme l'eau.
Bien qu'aucune aura céleste ne s'en échappe, ils débordaient d'un mécanisme spirituel. Un seul regard suffisait pour dire qu'il ne s'agissait pas d'objets ordinaires.
« Je suis tombé sur ces Fruits Vermillon d'Eau et de Feu et ces Myrtilles de Cœur de Glace aujourd'hui. »
Le ton de Cao Feng était désinvolte, comme s'il s'agissait d'une affaire triviale. « Ce ne sont pas des Plantes au Trésor particulièrement précieuses. Pour ceux comme Qingxue et moi-même qui avons atteint la Transformation Mortelle, elles sont de peu d'utilité. »
« Mais pour toi et Tianxing, elles seront d'une grande aide pour franchir les cinq passes de l'Établissement de la Fondation et solidifier votre base. »
Chu Fan fixa les fruits, une boule se formant dans sa gorge.
Maître Cao savait pertinemment que lui et Zhao Tianxing avaient fait fortune et étaient assez riches, pourtant il s'était donné la peine de trouver ces Matériaux Célestes et Trésors Terrestres pour eux.
Li Xingxuan avait dit un jour que même les descendants directs des familles Li et Cao ne pouvaient pas facilement mettre la main sur les choses que Maître Cao donnait à lui et à Tianxing.
« Ce disciple... vous remercie, Maître. »
Chu Fan s'inclina profondément, mille mots non dits coincés dans sa poitrine.
Cao Feng agita la main, écartant la formalité. Son regard tomba sur le long sabre dans la main de Chu Fan. « Assez de politesses. Tu pratiques le Sabre du Choc du Tonnerre aux Neuf Pliages depuis un certain temps maintenant. Exécute-le pour moi. Je veux voir tes progrès. »
« Oui. »
Chu Fan prit une profonde inspiration, réprimant les émotions tumultueuses dans son cœur.
Il marcha jusqu'au pommier au centre de la cour, s'enfonça dans sa posture et resserra sa prise sur la poignée du sabre.
En un instant, ses yeux devinrent aussi tranchants qu'une lame. L'aura tranquille autour de lui explosa, se transformant en une présence redoutable.
« Tonnerre de la Terre ! »
Avec un cri sourd, son sabre brilla comme un éclair déchirant l'air calme.
Le vent de la lame hurla, soulevant des feuilles mortes qui dansaient autour de sa forme en mouvement.
« Tonnerre assourdissant ! »
« Éclair serpentin ! »
« Tonnerre du Ciel ! »
Il exécuta une technique après l'autre.
La lumière de son sabre était un filet dense tissé d'éclairs.
Son jeu de jambes était agile, correspondant à un rythme profond et mystérieux.
Il ne recherchait pas délibérément la vitesse ou la puissance. Au lieu de cela, il immergeait pleinement son esprit dans le domaine mental de la technique de sabre.
La Force de la Lame aux Cinq Pliages en lui déferlait comme une marée, couche après couche, se rassemblant au tranchant de sa lame, retenue mais non libérée.
Partout où la lame passait, l'air bourdonnait faiblement, accompagné du son subtil du vent et du tonnerre.
Cao Feng avait initialement prévu seulement de le tester et regardait calmement.
Mais dès le premier coup de Chu Fan, son expression changea.
D'abord, il y eut de la surprise, puis de l'incrédulité, et enfin, un choc total !
Il savait depuis longtemps que le talent de Chu Fan dans le Dao du Sabre était suprême ; sinon, il n'aurait pas rompu avec la tradition pour l'accepter comme disciple et lui enseigner tout ce qu'il savait.
Mais il n'aurait jamais imaginé qu'en quelques mois seulement, la maîtrise de Chu Fan du Sabre du Choc du Tonnerre aux Neuf Pliages atteindrait un niveau aussi exquis !
Sa technique de sabre était au-delà de la compétence ; elle était totalement fluide et sans faille !
Chaque technique s'enchaînait à la suivante parfaitement. La circulation de sa Force était fluide et sans entrave. Entre ses mains, l'ensemble des techniques de sabre semblait prendre vie, respirant d'une vie propre !
La technique féroce et violente du Sabre du Choc du Tonnerre possédait maintenant une étrange sorte de beauté...
Ce n'était pas la férocité d'une bataille mortelle, mais le rythme naturel d'un grand fleuve qui coule ou de la foudre qui apparaît et s'efface !
C'était clairement un art du sabre mortel, pourtant, d'une certaine manière, c'était aussi agréable à l'œil qu'une danse !
Cao Feng regardait, hypnotisé.
Comment aurait-il pu savoir qu'aujourd'hui même, Chu Fan avait poussé cette technique de sabre du Royaume de la Grande Réussite jusqu'au niveau sans précédent de la Perfection !
Cao Feng fixait intensément le tranchant de la lame de Chu Fan, sentant la puissance stratifiée qui, bien que contenue, faisait picoter sa peau. Une tempête faisait rage dans son cœur.
« Être capable d'exécuter ses techniques de sabre avec une telle aisance et une telle grâce même après avoir fusionné et empilé sa Force de Lame ! »
« C'est vraiment inimaginable ! »
Une fois qu'il eut terminé la routine, Chu Fan rengaina son sabre et se tint droit, les yeux plus brillants que jamais.
La cour tomba dans le silence, le seul son étant le bruissement des feuilles dans le vent.
Cao Feng resta figé sur place. Après un long moment, il laissa enfin échapper un long soupir lourd.
Il fit quelques pas en avant et tapa fermement sur l'épaule de Chu Fan, sa voix tremblant d'excitation. « Bien ! Bien ! Bien ! »
Les trois mots exprimaient toute la turbulence de son cœur.
« Fan, tu... tu as donné à ton maître une autre surprise incroyable ! »
Cao Feng regarda son disciple de plus en plus calme, ses yeux remplis d'un soulagement et d'une excitation non dissimulés.
Il pouvait presque voir une nouvelle étoile du Dao du Sabre, destinée à illuminer le monde, s'élever lentement de cette petite cour.
Les deux commencèrent à discuter dans la cour.
Cao Feng, un homme habituellement peu bavard, parlait maintenant à toute vitesse... du « Sabre du Choc du Tonnerre aux Neuf Pliages » de la famille Cao, à la « Coupe des Sept Étoiles » de la famille Li, et enfin aux « Neuf Lames de l’Âme de Sang » de la Secte du Sabre de Sang...
Il ne s'arrêta que lorsque le ciel commença à s'assombrir, sentant toujours qu'il avait plus à dire.
Le voyant sur le point de partir, Chu Fan se souvint soudain de quelque chose. « Maître Cao », demanda-t-il, « vous souvenez-vous des trois grands caractères, "Château des Sept Étoiles", sur la plaque à l'entrée du château ? »
« Quel genre de question est-ce là ! »
Cao Feng lui lança un regard. « Je ne gère peut-être pas beaucoup les affaires du Gang des Sept Étoiles ces jours-ci, et cela fait un moment que je ne suis pas allé au Château des Sept Étoiles, mais comment pourrais-je oublier ces trois mots ? »
Chu Fan alla immédiatement chercher un pinceau et de l'encre. « Pourriez-vous imiter ces trois mots et les écrire pour moi ? »
« ... »
Cao Feng lui lança un regard étrange, complètement déconcerté.
Mais il était de si bonne humeur qu'il aurait accepté même si Chu Fan lui avait demandé d'aller patauger dans la rivière pour attraper des poissons, sans parler d'écrire quelques mots.
Il prit le pinceau et, en quelques traits rapides, écrivit les trois grands mots « Château des Sept Étoiles » sur le papier.
« L'ancien Chef de Gang a écrit ces trois mots lui-même à l'époque. Je connais très bien sa calligraphie. »
Cao Feng demanda : « Pourquoi cet intérêt soudain pour le Château des Sept Étoiles ? Y es-tu allé ? »
« Non, je n'y suis pas allé. » Chu Fan força un sourire maladroit. « Ce disciple va vous raccompagner, Maître Cao. »
Cao Feng était complètement déconcerté, mais il n'insista pas. Il tapota simplement l'épaule de Chu Fan et quitta la cour.
Chu Fan rentra à l'intérieur et s'effondra sur sa chaise avec un THUD.
Les trois mots sur la table...
...étaient identiques à ce qu'il avait vu dans son cauchemar.
« Se pourrait-il... que ce n'était pas un rêve ?! »
Les images de son rêve inondèrent son esprit, et les yeux de Chu Fan devinrent rouges alors qu'il luttait pour respirer.