Chapitre 632
Rindo passa la majeure partie de son temps au poste de coordination des itinéraires.
En examinant les rapports géologiques et l’emplacement des fissures, il repéra plusieurs itinéraires qui risquaient davantage de devenir instables.
Noah parcourait lui aussi les différents secteurs de la base avec l’équipe de secours.
Son parapluie de combat servait parfois à repousser les attaques des Décharnés, mais il passait surtout son temps à mettre le personnel vulnérable à l’abri et à prêter main-forte aux unités de soutien.
Lian les observa tous deux à plusieurs reprises, de loin.
Rindo était toujours aussi organisé et sérieux.
Même en pleine urgence, il élevait rarement la voix et préférait transmettre les informations de façon claire et concise.
Malgré son air amical, Noah faisait lui aussi preuve d’une grande concentration au combat : il pouvait passer en un instant d’une conversation avec un membre du personnel inquiet à l’affrontement d’un Décharné qui l’attaquait.
Et une fois le danger écarté, il reprenait son aide auprès de la personne en face de lui avec le même calme qu’avant.
Lian sourit un instant.
Eux aussi font bien leur travail.
Après tout, il avait des problèmes plus importants à régler et, à mesure que le soir approchait, les Décharnés se firent légèrement moins nombreux autour de la base.
Bien sûr, cela ne signifiait pas que le danger était passé.
Les rapports des zones plus éloignées indiquaient que des créatures mutantes continuaient d’émerger de différentes fissures.
Certains groupes avaient même repéré des Décharnés de niveau 45
Cependant, aucune créature capable de menacer directement sa force actuelle ne s’était encore manifestée, ce qui lui offrait une belle occasion de gagner de l’EXP.
Mais près de vingt-quatre heures s’étaient écoulées depuis le premier Jugement ; il préféra donc ne pas trop s’éloigner de la base principale.
Il ignorait toujours ce qui se produirait lors du prochain Jugement.
Une seule personne serait-elle choisie ?
Ou y en aurait-il plusieurs ?
Et le Juge condamnerait-il uniquement les humains, ou ses jugements s’appliqueraient-ils aussi aux créatures mutantes ?
Ces questions restaient sans réponse.
Lian se tenait près d’un des postes centraux lorsque Rindo et Noah le rejoignirent.
Après avoir consulté les derniers rapports, Rindo passa sa lance dans son dos.
« La plupart des groupes sont rentrés. Quelques unités opèrent encore dans des zones plus éloignées, mais elles ont été prévenues. En revanche, certains Élus ne sont pas revenus ; impossible de savoir s’ils sont encore en vie ou s’ils se sont trop éloignés. »
Lian hocha la tête.
« Bien. » Sur les dix Élus, un seul était officiellement mort jusque-là, et cinq, en le comptant, se trouvaient actuellement à la base.
Quatre autres étaient également absents. Ils avaient reçu des nouvelles de deux d’entre eux, qui se trouvaient dans des zones éloignées, mais n’avaient aucune information sur les deux derniers.
Roderick était l’un de ces deux disparus.
Noah leva les yeux vers le soleil.
« À ton avis, qui choisira-t-il cette fois ? »
« On ne sait pas », répondit Rindo sans hésiter.
Le jeune Français le regarda un instant, puis se tourna de nouveau vers Lian.
« Et toi, qu’en penses-tu ? »
Vorhelm plaça les mains derrière le dos.
« On ne sait même pas si une seule personne sera condamnée à chaque fois. »
Noah garda le silence plusieurs secondes, puis son regard se porta de nouveau sur l’anneau doré dans le ciel.
« Alors j’espère que ce qu’on a vu hier était le pire qu’il puisse faire. »
Lian ne répondit pas : rien ne justifiait vraiment de nourrir un tel espoir.
Lors du premier Jugement, le Soleil Creux n’avait choisi qu’Amélie.
Mais aucun d’eux ne savait s’il s’agissait d’une règle fixe ou si ce n’était que le résultat de ce Jugement-là.
Par ailleurs, la réaction de Trois à la vue du soleil continuait de le préoccuper.
Un monstre de rang Impie avait été si terrifié à la seule vue du Juge qu’il ne parvenait même pas à tenir debout correctement.
Si une telle créature craignait autant le soleil, le véritable pouvoir du Juge dépassait probablement de loin tout ce qu’ils avaient vu jusqu’ici.
Lian se montra donc encore plus prudent à l’approche du prochain Jugement.
À cet instant, Aldric s’approcha d’eux, quittant un groupe de gardes postés à proximité. Il vérifiait une dernière fois l’état des postes centraux.
Une fois arrivé auprès des trois Élus, il leur jeta un bref regard.
« Tout est prêt ? »
« Les groupes de défense sont à leurs postes », répondit Rindo.
« Le secteur médical et les équipes chargées d’évacuer les blessés sont prêts. Le personnel non combattant a également été déplacé dans la zone centrale », ajouta Noah.
Aldric hocha la tête, puis regarda Lian.
« Vorhelm ? »
« L’unité d’intervention rapide est prête. »
Le commandant hocha la tête et contempla un instant le Soleil Creux avant de se tourner de nouveau vers eux.
« Nous ne savons toujours pas comment le Jugement choisit ses cibles. Pour l’instant, aucune unité n’a le droit de quitter la zone défensive sans ordre. »
Il marqua une brève pause.
« Si le sol commence à s’effondrer, gardez les voies d’évacuation ouvertes. Sauver des gens est plus important que tenir nos positions. »
Rindo acquiesça.
Noah répondit brièvement lui aussi.
Après avoir reçu les derniers rapports, Aldric retourna dans le secteur central, tandis que les trois Élus restaient à leurs postes.
Les dernières minutes s’écoulèrent lentement.
Un vent léger soufflait parmi les arbres dorés.
Au loin, de la vapeur brûlante s’élevait de plusieurs fissures dans le sol et projetait des ombres sur une partie des plaines.
Les gardes tenaient leurs postes. Certains serraient leurs armes, tandis que d’autres ne cessaient de surveiller le Soleil Creux.
Dans la zone centrale, les guérisseurs se tenaient près de leur matériel, et le personnel de l’Association attendait d’éventuels ordres.
Personne ne savait exactement ce qui allait se produire, mais tous savaient que l’heure approchait.
Lian consulta brièvement son statut.
[ Nom : Lian Vorhelm ]
[ Niveau : 30 ]
[ Première Évolution : achevée ]
[ Statistiques totales : 20,000 / 20,000 ]
Il parcourut rapidement les informations.
Au cours de la journée écoulée, il avait réussi à gagner un niveau et à mieux maîtriser son talent Soleil corrompu.
Mais aucune de ces améliorations ne lui avait encore permis d’empêcher le Juge de prononcer sa sentence.
Il ferma la fenêtre.
Son regard se leva vers le ciel.
Presque vingt-quatre heures.
La pupille noire du Soleil Creux était toujours ouverte, et les anneaux dorés qui l’entouraient continuaient de tourner lentement.
Puis les oiseaux cessèrent de chanter.
Lian remarqua aussitôt le changement : les arbres dorés, qui bougeaient encore dans le vent quelques instants plus tôt, s’immobilisèrent.
Les feuilles restèrent figées, et même les bruits des petits insectes disparurent dans la prairie.
Rindo leva la tête.
« Ça commence. »
Noah resserra sa prise sur la poignée de son parapluie replié. Au même instant, la voix d’Aldric résonna dans les appareils de communication de la base.
« Toutes les unités, gardez vos positions. »
Personne ne bougea.
Même les gardes postés sur les tours provisoires levèrent les yeux vers le ciel.
Le jeune Vorhelm expira calmement.
La deuxième manche commence.
Au centre de l’immense anneau doré, la pupille noire du Soleil Creux se rétrécit lentement. L’espace d’un instant, l’œil sembla se fermer.
Mais les anneaux dorés se mirent alors à tourner, l’un dans le sens des aiguilles d’une montre, l’autre en sens inverse.
Des filaments lumineux parcoururent leur surface, et une immense lumière se répandit sur toute la région.
Lian observa la scène sans bouger. Il ignorait toujours comment le Juge choisirait sa prochaine cible.
Mais cette fois, il comptait observer chaque variation d’énergie et chaque détail du déclenchement du Jugement.
Peut-être trouverait-il un nouvel indice. Et même s’il ne pouvait pas empêcher la sentence, il pourrait au moins en apprendre davantage sur son fonctionnement.
À cet instant, la pupille noire s’ouvrit de nouveau complètement. Mais, contrairement à la veille, son regard était cette fois dirigé droit vers le bas.
Vers les plaines dorées, vers les fissures du sol et vers toutes les créatures piégées à l’intérieur des immenses murs de la Terre de la Première Aube.
Pendant plusieurs secondes, un silence absolu régna dans la région.
Puis la même voix immense et dénuée d’émotion retentit dans le ciel.
« Le deuxième Jugement a commencé. »