Chapitre 617
Ils reprirent la route après leur pause.
En chemin, Amélie parlait parfois des plantes qu’elle avait trouvées, tandis que Rindo répondait brièvement et clairement aux questions sur la carte ou l’itinéraire.
Lian écoutait surtout, mais dès que quelque chose attirait son attention, il posait des questions.
Peu à peu, elle se sentit également plus à l’aise pour parler.
Elle ne s’excusait plus à chaque phrase toute simple et, parfois, elle donnait même une courte explication avant que Lian ait le temps de poser une question.
Ce léger changement intéressa Lian. D’ordinaire, lorsqu’il rencontrait quelqu’un pour la première fois, il prêtait davantage attention à ses capacités et à ses motivations.
Mais à présent, il s’était rendu compte que, malgré son apparence calme, la jeune fille avait une grande confiance dans les domaines qu’elle connaissait bien.
Quand elle parlait de récolter une plante ou de la qualité de l’eau, elle n’hésitait pas et ne changeait pas d’avis en fonction du statut social de son interlocuteur.
Cette qualité faisait d’elle un membre utile du groupe.
La fin de l’après-midi approchait.
La lumière dorée qui baignait les feuilles de la forêt s’était intensifiée, et les ombres des arbres s’allongeaient davantage sur le chemin.
Au cours des dernières heures, Lian avait découvert plusieurs autres ressources précieuses. Il en avait récolté certaines et laissé les autres pour les examiner de plus près dans les jours à venir.
Pendant ce temps, il avait trouvé et récolté deux ressources de rang A, trois de rang B et une de rang C.
Il en avait aussi laissé plusieurs derrière lui, car leur valeur était trop faible en comparaison.
Mais alors qu’il allait proposer de rentrer, il sentit une très légère vibration émaner du Livre céleste des trésors.
Il ralentit un instant.
Pendant que Rindo consultait la carte et qu’Amélie observait une plante au bord du chemin, il vérifia discrètement les informations du livre.
Un point doré était apparu plus loin que les autres marqueurs. Son éclat était bien plus vif que celui des ressources qu’il avait récoltées dans la journée.
Il observa son emplacement pendant quelques secondes.
*Qu’est-ce que c’est ?*
Le point se trouvait près de l’une des sources recensées dans la région, située, selon la carte, à la lisière sud de la forêt dorée.
Il rangea de nouveau le livre, puis se tourna vers Rindo.
« Il y a une autre source dans les environs, non ? »
Rindo releva la tête.
« Laquelle ? »
Lian désigna vaguement la direction de leur destination.
Rindo consulta la carte.
« À une vingtaine de minutes. »
Lian hocha la tête.
« Ça va, on peut aller voir avant de rentrer. »
Rindo regarda un instant la position du soleil.
« Il ne reste pas beaucoup de temps avant la fin de la journée. »
« On ne s’attardera pas. »
Rindo réfléchit à l’itinéraire quelques secondes. Avant qu’il puisse répondre, Amélie, qui avait entendu leur conversation, s’approcha.
« Excusez-moi, vous parlez de la source du sud ? »
Lian acquiesça et la jeune fille s’enthousiasma un instant.
« Je crois qu’une plante médicinale rare y pousse. Elle était mentionnée dans de vieux rapports sur cette région. »
Puis elle poursuivit avec une certaine hésitation.
« Bien sûr, je ne sais pas s’il en reste, mais si nous avons le temps, j’aimerais bien aller voir aussi. »
Rindo regarda l’un puis l’autre, avant de refermer la carte.
« Trente minutes pour inspecter les lieux, puis on rentre directement. »
« Marché conclu. » De toute façon, même si son ami avait refusé, Lian serait parti seul.
« Merci beaucoup. » Amélie hocha elle aussi la tête avec enthousiasme.
Les trois compagnons se dirigèrent vers la dernière source qu’ils visiteraient ce jour-là. Le chemin qui y menait traversait une partie moins fréquentée de la forêt.
Dans cette zone, les arbres étaient plus espacés et, par endroits, leurs racines blanches sortaient du sol. Contrairement aux sentiers près de la rivière, le terrain était plus sec et seul un mince ruisseau serpentait entre les rochers.
En chemin, Lian prêta attention aux variations de la qualité du Mana autour de lui.
L’énergie était toujours pure, mais sa concentration augmentait près de certains rochers. Il observa un instant l’une des pierres couvertes de mousse.
*C’est étrange… On dirait que le flux de Mana se comporte un peu différemment, ici.*
Bien sûr, la différence n’était pas assez marquée pour laisser présager un danger immédiat.
Au cours de la journée, il était déjà tombé sur plusieurs petits endroits où les plantes ou les matériaux qui y poussaient concentraient davantage d’énergie.
Il mémorisa donc simplement l’emplacement et continua d’avancer.
Un peu plus tard, le faible murmure de l’eau parvint à leurs oreilles.
Amélie releva la tête.
« Je crois que nous sommes arrivés. »
Ils passèrent entre deux arbres dorés et découvrirent la petite source devant eux. Mais le paysage différait de celui qu’ils avaient observé aux sources précédentes.
La majeure partie de son lit était à sec.
Des pierres blanches reposaient parmi la terre craquelée, et seul un mince filet d’eau coulait près d’un vieux pilier.
Le long du lit asséché, on distinguait des racines blanches, dont certaines étaient encore humides.
Mais beaucoup des plantes alentour avaient perdu leur couleur naturelle.
Lian fit quelques pas et fixa le pilier central.
Le pilier mesurait presque deux mètres, mais sa partie supérieure était brisée. De la mousse dorée avait envahi sa base et plusieurs vieilles fissures couraient sur sa surface.
Ce qui attira le plus son attention fut une marque gravée près de la partie la plus haute qui était encore intacte.
C’était un simple cercle, dont le centre était vide.
Il leva légèrement la tête.
Le soleil inhabituel de cette terre brillait toujours dans le ciel : un anneau doré au centre vide.
La ressemblance était évidente.
Rindo l’avait remarquée lui aussi.
« C’est la même marque que celle qu’on voit dans le ciel. »
Lian acquiesça.
« Oui. »
Pendant quelques secondes, ils observèrent tous deux le pilier. Rindo passa le bout des doigts sur l’une des vieilles fissures.
« Ce pilier est probablement lié à l’histoire de cette terre. »
« C’est possible », répondit le jeune Vorhelm.
Il ignorait toujours la véritable origine du Soleil Creux.
La forme creuse du soleil était certes étrange, mais ils en avaient déjà entendu parler et n’y avaient pas prêté grande attention. Après tout, cette terre entière était étrange.
Cependant, la présence de la même marque sur un vieux pilier laissait penser que la forme du soleil avait probablement une signification particulière pour ceux qui avaient autrefois vécu ici ou bâti cet endroit.
Il ne pouvait toutefois pas tirer de conclusion supplémentaire de cette seule ressemblance.
Pendant ce temps, Amélie s’était agenouillée près du lit de la source. Elle examina attentivement l’une des plantes flétries, puis écarta quelques-unes des racines blanches qui l’entouraient.
« Elles sont encore vivantes. »
« Tu en es sûre ? » Lian la regarda.
Elle hocha la tête.
« Oui. Les racines absorbent encore de l’énergie, mais elles ne reçoivent pas assez d’eau, on dirait. »
Elle suivit le mince filet d’eau du regard pendant quelques instants, puis désigna la zone derrière le pilier.
« Je crois que le courant principal vient de là-bas. Quelque chose bloque peut-être son passage. »
Rindo s’approcha à son tour et observa quelques secondes les pierres autour du pilier.
« On devrait vérifier la situation avant de déplacer quoi que ce soit. »
Amélie acquiesça aussitôt.
« Tu as raison. »
Lian était du même avis. Il n’était pas pressé.
Bien que le Livre céleste des trésors indiquât qu’une ressource précieuse se trouvait juste à côté de ce pilier, il ignorait encore de quoi il s’agissait exactement.
Et si sa récolte impliquait de toucher à une partie de l’ancienne structure, il préférait d’abord vérifier les dangers éventuels.
Rindo prit lui aussi sa lance, qu’il portait dans le dos.
Mais au lieu de frapper les pierres, il maintint la pointe un peu au-dessus du lit de la source et libéra une petite quantité de Mana.
Le flux d’énergie longea la surface des pierres, puis se répandit entre plusieurs racines blanches.
Il observa attentivement la réaction. Dans la plupart des endroits, le Mana circulait sans obstacle, mais près de la base du pilier, une petite quantité d’énergie s’accumulait et peinait à poursuivre son chemin.
« Là. »
Il désigna une grosse pierre coincée entre deux racines.
Lian s’approcha. La pierre se trouvait derrière le pilier, et sa partie inférieure était enfouie dans la terre.
À en juger par l’état des environs, elle était restée longtemps à la même place.
Amélie s’approcha également et examina le tracé des racines.
« Si on retire cette pierre, l’eau devrait recommencer à couler. »
Rindo acquiesça.
« Peut-être, mais il ne faut pas exercer de pression sur le pilier lui-même. »
Le jeune Vorhelm fixa la pierre, puis activa la Séquence Véritable.
Les flux d’énergie autour de lui devinrent plus nets.
Plusieurs fins courants de Mana longeaient les racines blanches, et certains s’enfonçaient profondément sous terre.
Près de la grosse pierre, ces courants se heurtaient, ce qui rendait leur circulation instable.
Mais la structure se prolongeait profondément sous terre, et il ne pouvait pas voir où elle s’arrêtait. Il fronça légèrement les sourcils.
La structure était très complexe.
Et cela n’avait aucun sens. Une structure aussi complexe était-elle vraiment nécessaire pour empêcher l’eau de couler ? Ou pouvait-elle avoir une autre fonction… ?