Chapitre 586
« Tu crois vraiment qu’un jeune homme désormais soutenu par Rhaenar Pendragon, et que le Céleste Kairos cherche lui aussi à recruter, suivra les ordres de la famille comme avant, une fois de retour ? »
Le premier homme fronça les sourcils.
« Tu dis qu’il ne devrait pas revenir ?
— Je dis que nous devons comprendre qui nous faisons revenir. Lian n’est plus le jeune homme que nous pouvions simplement écarter en espérant qu’il s’en aille sans protester.
Cassius avait écouté en silence tout du long, et la discussion qui se tenait devant lui correspondait exactement à ce qu’il avait prévu.
Certains voulaient le retour de Lian parce qu’ils comprenaient désormais sa valeur, tandis que d’autres le redoutaient pour cette même raison.
Le jeune homme qu’on avait autrefois écarté de la lutte pour le pouvoir en raison de sa faiblesse et de son manque de talent pouvait à présent changer toute la situation par sa seule présence.
« S’il revient, la question de la succession se compliquera encore. » Un des anciens prit la parole à voix basse.
Plusieurs personnes échangèrent des regards lourds de sens.
Cassius finit par intervenir.
« Pour l’instant, il n’a pas demandé à revenir.
Tous les regards se tournèrent vers lui.
— Et vous feriez mieux de ne pas l’oublier : Lian n’est plus un enfant dont les autres peuvent décider de l’avenir en son absence. »
Puis, sans attendre de réponse, il poursuivit son rapport. Mais, à la fin de la réunion, une chose était claire : la famille Vorhelm était désormais plus divisée qu’auparavant.
Et aucun des deux camps n’avait l’intention de céder.
Dans la même résidence, Celestia, la seconde épouse du patriarche Vorhelm, était assise dans son salon privé.
Plusieurs rapports étaient posés sur la table, et elle en lisait un depuis un long moment.
Le nom de Lian Vorhelm figurait en haut de la page.
Marque ancestrale du Dragon.
Invitation du Céleste Kairos.
Soutien de Rhaenar Pendragon.
Chaque fois que ses yeux s’arrêtaient sur l’une de ces mentions, ses doigts se crispaient un peu plus sur le papier.
Enfin, elle reposa le rapport sur la table dans un bruit sec.
« Impossible.
Elle se leva.
Elle fit quelques pas dans la pièce, mais son visage ne retrouva pas son calme. Elle savait parfaitement quelle place Lian avait occupée autrefois.
Un garçon qu’on avait écarté du cœur de la famille.
Un jeune homme dont on ne s’attendait plus à ce qu’il ait la moindre influence sur les luttes internes de la famille Vorhelm.
Mais maintenant ?
Ce même jeune homme en était arrivé au point où deux Célestes s’intéressaient personnellement à lui.
Et ce n’était pas une bonne nouvelle.
Pas du tout.
Celestia posa fermement la main sur le bord de la table.
« Comment ce garçon a-t-il pu en arriver là ?!
Pendant quelques instants, sa respiration s’alourdit.
Mais ce qui l’inquiétait plus encore que toutes les réussites de Lian, ce n’était pas seulement le pouvoir qu’il venait d’acquérir.
Son retour pourrait offrir une occasion à ceux qui attendaient depuis longtemps un changement dans l’équilibre des forces.
Elle devait agir. Elle devait s’assurer que l’un de ses enfants devienne l’héritier, quel qu’en soit le prix.
Ses pensées se tournèrent vers une personne en particulier.
Cette femme.
La Première Épouse du patriarche Vorhelm.
Celestia regarda vers la fenêtre.
Cette femme ne resterait sûrement pas silencieuse dans une telle situation, pas vrai ? Elle agirait sans aucun doute, elle aussi, mais Celestia ne pouvait pas lui faire confiance.
Au bout du compte, toutes deux voulaient que leur propre enfant devienne l’héritier.
Elle reprit le rapport et, cette fois, s’arrêta sur la partie consacrée au retour du patriarche.
Dans environ un mois.
Il ne leur restait plus beaucoup de temps et, à son retour, les luttes jusque-là menées à huis clos deviendraient probablement plus visibles.
Celestia reposa lentement le papier sur la table. La colère se lisait encore sur son visage, mais l’inquiétude s’y était ajoutée.
Lian n’était plus un problème qu’on pouvait régler en faisant semblant de ne pas le voir.
Quelques jours plus tard, la famille Vorhelm publia un communiqué officiel.
Le retour du patriarche était attendu prochainement, et les préparatifs de la dernière étape du choix de son successeur commenceraient après son retour.
Mais la partie la plus importante du communiqué concernait la date de la cérémonie : la cérémonie officielle de désignation de l’héritier Vorhelm aurait lieu huit mois plus tard.
La nouvelle se répandit rapidement parmi les Six Grandes Familles et les Douze Guildes anciennes. Pour de nombreux observateurs, la succession des Vorhelm revêtait une importance particulière.
La famille comptait depuis des années parmi les grandes puissances du monde, et son style de combat unique était connu de tous. À présent, elle allait confier son avenir à un membre de la jeune génération.
Mais le nom de Lian était de nouveau évoqué parmi les candidats possibles, alors même qu’il n’avait pas officiellement réintégré le cœur de la famille.
Certains pensaient qu’à son retour, le patriarche ne pourrait pas ignorer les exploits d’un jeune homme pareil.
D’autres affirmaient que les liens étroits de Lian avec les Pendragon pourraient empêcher son retour, tandis que certains préféraient ne pas faire de pronostic avant d’avoir entendu la décision du patriarche.
Quoi qu’il en soit, une chose était claire.
La lutte pour la succession des Vorhelm ne serait plus la même qu’avant.
Au même moment, dans un autre monde, dans une région inconnue du Royaume en Ruines, un nouvel impact retentit entre les parois d’une vallée souterraine.
KRAAAK !
Une partie de la roche s’effondra.
Une créature gigantesque émergea du nuage de poussière et retomba au sol d’un pas lourd. Son corps était couvert de blessures, et du sang sombre coulait entre les épaisses plaques qui recouvraient sa peau.
Mais elle était toujours en vie.
Le monstre releva la tête et poussa un rugissement rauque.
À plusieurs dizaines de mètres de là, Roderick se tenait sur un rocher brisé.
Ses vêtements étaient déchirés et ses bras comme ses épaules étaient tachés de sang séché. Sa respiration était lourde, mais son regard restait fixé sur son dernier ennemi.
Derrière le monstre, les corps de dizaines d’autres créatures gisaient au sol. Certaines étaient si grandes qu’elles obstruaient une bonne partie des passages de la vallée.
D’autres étaient éparpillées parmi les rochers brisés et les trous creusés au fil des combats.
Cette zone ne figurait sur aucune des cartes habituelles du Royaume en Ruines.
Roderick en avait découvert l’entrée cachée bien longtemps auparavant, alors qu’il explorait une région reculée.
À l’intérieur s’étendait un réseau de passages naturels et d’habitats reliés entre eux, où vivaient de nombreux monstres puissants.
Pour la plupart des Éveillés, pénétrer dans un tel endroit sans renfort aurait été considéré comme une décision insensée.
Mais Roderick y avait vu une autre occasion.
De l’expérience, des ressources et, surtout, des niveaux.
Il était resté longtemps dans ce territoire de chasse et avait traqué les monstres les uns après les autres.
Parfois, il l’avait emporté ; parfois, il avait dû battre en retraite. À plusieurs reprises, il avait subi des blessures qui l’auraient probablement empêché de continuer à se battre si elles avaient été ne serait-ce qu’un peu plus graves.
Mais chaque fois, il était revenu. À présent, il ne restait plus qu’un seul monstre.
La gigantesque créature baissa la tête.
Roderick remarqua que la pression exercée sur ses pattes avait changé : sa prochaine attaque serait dirigée droit sur lui.
Il attendit.
Le monstre se rua en avant à une vitesse bien supérieure à ce que sa taille laissait supposer. Les pierres se brisèrent sous ses pattes, et sa gigantesque griffe s’abattit sur Roderick.
Au dernier moment, Roderick s’écarta de sa trajectoire, et la griffe frappa le rocher derrière lui.
BOOOOM !
Le rocher se fendit à l’endroit de l’impact, mais le monstre n’eut pas le temps de lancer sa seconde attaque : l’humain était déjà passé près de son flanc.
Les poings de Roderick frappèrent l’ancienne blessure sur le côté de la créature, et du sang sombre éclaboussa le sol.
Le monstre tordit son corps en poussant un rugissement de douleur. Roderick recula, mais, cette fois, il ne mit pas trop de distance entre eux.
Son regard restait fixé sur les mouvements des pattes du monstre.
Au cours de leur précédent combat, il avait remarqué que la créature, chaque fois qu’elle tournait à gauche, s’appuyait davantage sur sa patte arrière.
Et cette même patte était déjà blessée.
Quand le monstre attaqua de nouveau, Roderick ne recula pas. Il coupa plutôt sa trajectoire et asséna un coup puissant à sa patte blessée.
Un craquement sec retentit.
La créature perdit l’équilibre et son immense corps s’écroula sur le flanc, soulevant un épais nuage de poussière.
Roderick expira avec force, mais n’hésita pas. Avant que le monstre ait pu se relever, il fonça dans la poussière et porta son coup final à l’endroit qu’il avait tenté de découvrir pendant tout le combat.
KRAAAK !
Le corps du monstre se raidit un instant, puis s’immobilisa.
Roderick resta sur place plusieurs secondes. Dans le silence de la vallée, on entendait sa respiration haletante.
Enfin, il recula d’un pas et garda les yeux fixés sur le corps du dernier monstre.
C’était terminé. Il ne restait plus aucune créature vivante dans le territoire de chasse : il les avait toutes traquées.
À cet instant, une fenêtre système apparut devant lui.
[ Niveau augmenté ]
[ Niveau actuel : 40 ]