Chapitre 548
« Personne ne quitte Verendal. »
La voix de Rhaenar Pendragon ne s’éleva pas.
Ce n’était pas nécessaire : tout le monde l’entendit parfaitement.
Lian était toujours assis à sa place lorsqu’il remarqua le premier changement.
Une tour, à l’ouest de la ville, s’illumina, puis une deuxième et, derrière elle, une troisième.
Une lumière dorée parcourut les vieux bâtiments de Verendal et courut le long des murs de pierre en fines lignes.
Quelques secondes plus tard, des lignes similaires apparurent dans les autres directions et formèrent un immense anneau autour du centre de la ville.
Il n’en distinguait qu’une partie d’où il se trouvait, mais il pouvait en deviner le tracé.
Les portes principales se refermaient et les systèmes de transport étaient mis à l’arrêt.
Le réseau de sécurité de la ville quittait le mode cérémonie pour passer en état de confinement.
Heureusement, aucune alarme assourdissante ne retentit et aucun soldat ne se mit à courir sur le terrain.
Tout se déroula avec un ordre qui montrait mieux que n’importe quelle démonstration de force que les Pendragon étaient préparés à ce genre de situation.
Il détourna les yeux des lignes dorées pour les poser sur Rhaenar, qui n’avait pas bougé d’un pouce.
Le Patriarche n’avait pas demandé la permission de verrouiller une ville où se trouvaient des milliers d’invités, venus des plus grandes puissances du monde.
Il avait simplement pris sa décision, et la ville avait obéi. Voilà ce qui distinguait le maître de ce territoire de ses invités.
Gregor Valemont se tenait toujours sous la section réservée à sa famille. La colère ne l’avait pas quitté, et plusieurs autres membres de Valemont s’étaient rassemblés derrière lui.
De l’autre côté, les membres de Stormheart n’étaient plus assis tranquillement non plus.
Un homme se tenait parmi eux. La quarantaine, il était connu de beaucoup de gens présents : Adrian Stormheart.
Le chef de la délégation de cette famille, un Éveillé ayant franchi trois Évolutions.
Il descendit quelques marches, sans toutefois pénétrer sur le terrain.
« Trouver une trace de Stormheart sur le corps ne prouve pas que l’un des nôtres est le meurtrier. »
« Les traces de Mana, le type de brûlure, les résidus d’éclairs, la pression du Mana et les dégâts infligés aux voies nerveuses correspondent aussi exactement à votre famille. » Gregor tourna la tête vers lui.
Adrian ne fronça même pas les sourcils.
« Alors, il y a deux possibilités : soit l’un des miens a commis le meurtre… soit quelqu’un tient vraiment à vous le faire croire. »
« Vous dites que nous avons fabriqué les preuves ? » Un des jeunes Valemont se leva aussitôt.
De l’autre côté, l’un des Stormheart bougea à son tour. L’atmosphère changea en quelques secondes. Pas au point de déclencher un combat.
Mais un silence particulier s’installa, chacun attendant de voir qui aurait le malheur de faire le prochain pas.
Le problème, c’était que ces deux familles s’étaient opposées et disputées au cours des derniers mois. La tension était maîtrisée, mais leur altercation pouvait facilement prendre de l’ampleur.
Le différend portait sur une mine de ressources spéciale, extrêmement importante pour les Souverains, qui pouvait leur permettre d’obtenir directement un nombre considérable de Points de statistiques.
« Asseyez-vous », dit simplement Rhaenar.
Un seul mot.
Il ne libéra aucune aura et ne fit peser aucune pression sur le terrain, mais le jeune Valemont se tut et l’homme de Stormheart se rassit.
Gregor était toujours debout, mais ne dit rien.
Le Patriarche promena son regard sur les deux familles.
« La fermeture de la ville ne vise aucune de vos familles. Tant que les circonstances du meurtre ne seront pas éclaircies, la sécurité de tous ceux qui sont entrés à Verendal sera sous la responsabilité des Pendragon. »
Puis il se tourna vers Isolde Pendragon.
La Matriarche n’eut pas besoin d’explications supplémentaires et se leva.
Si Rhaenar imposait son autorité par son calme pesant, Isolde, elle, s’y prenait autrement.
« Ne touchez pas au corps. »
Un des commandants baissa la tête.
« Scellez la résidence de Valemont jusqu’à la fin de l’enquête. Sauvegardez séparément tous les enregistrements de sécurité des douze dernières heures et verrouillez-en la copie originale. »
Deuxième ordre.
« Aucun membre de Stormheart ne sera arrêté. »
Cette décision déplut à plusieurs Valemont, mais Isolde poursuivit sans y prêter attention.
« Cependant, jusqu’à la fin de l’enquête préliminaire, les membres de la délégation ne quitteront pas le secteur qui leur a été attribué sans être escortés par nos forces. »
Puis elle donna son dernier ordre.
« Formez une commission d’enquête conjointe. Un spécialiste des Pendragon, un représentant de Valemont, un représentant de Stormheart, un délégué de la Fédération et un spécialiste indépendant issu de l’une des Guildes anciennes. »
Cette fois, même Gregor ne dit rien. C’était une décision judicieuse.
Si les Pendragon menaient l’enquête seuls, on pourrait accuser leurs conclusions de partialité.
Si Valemont était responsable, Stormheart refuserait de l’accepter, et la situation serait la même dans l’autre sens.
Mais avec cinq parties différentes consignées à chaque étape, il serait bien plus difficile de modifier la vérité.
Lian observa la scène depuis sa place.
Ce n’était pas le genre d’endroit où un jeune homme de dix-neuf ans, même s’il portait le nom de Vorhelm, pouvait se mêler aux anciens des six grandes familles et des douze Guildes anciennes pour donner son avis sur la méthode d’enquête.
Certains, sur ce terrain, avaient probablement géré des dossiers de sécurité et des guerres entre familles avant même sa naissance.
Il ne se croyait pas non plus assez important pour penser que tous les problèmes du monde n’attendaient que son intervention.
Pour l’instant, il se contenta d’observer. Pourtant, un détail ne lui sortait pas de la tête.
La trace de Stormheart était très nette.
Si un membre de Stormheart avait vraiment voulu assassiner un membre de Valemont au cœur du territoire des Pendragon, laisser une preuve qui criait le nom de sa famille dès le début de l’enquête était un choix étrange.
Bien sûr, ce n’était pas impossible. Peut-être que le but n’était pas du tout de dissimuler le meurtre. Peut-être s’agissait-il d’un message, ou d’un conflit dont Lian ignorait l’existence.
Il n’avait pas vu les lieux, ni le corps, ni examiné la configuration de l’attaque. Il mit donc cette idée de côté : une supposition sans éléments n’était qu’une supposition.
Quelques minutes plus tard, Rhaenar s’avança de nouveau.
Son regard s’attarda brièvement sur l’autel, puis sur Seris.
La Marque ancestrale du Dragon brillait encore faiblement sur le dos de la main de la jeune fille.
La cérémonie avait presque atteint son moment le plus important. Il ne restait que l’annonce officielle de l’héritier.
« L’annonce de l’héritier est reportée jusqu’à ce que la situation soit éclaircie. »
Cette fois, la réaction vint de l’intérieur même des Pendragon. Personne n’osa protester, mais les murmures s’amplifièrent.
Plusieurs membres de l’ancienne génération échangèrent des regards mécontents.
C’était normal.
Une cérémonie qui n’avait lieu que tous les vingt-cinq ans venait d’être interrompue à un pas de l’annonce de l’héritier.
Mais Lian regardait Seris plus que quiconque. La jeune fille se tenait toujours près de l’autel.
Si la décision de son père lui déplaisait, elle n’en laissa rien paraître. Elle jeta seulement un regard vers la section de Valemont, puis vers les forces qui quittaient le terrain.
Et, sans un mot, elle descendit de l’autel.
Le jeune Vorhelm s’adossa légèrement à sa chaise.
Si le titre d’héritière était la seule chose qui comptait pour Seris, elle aurait dû être plus contrariée que quiconque à cet instant. Quelques minutes plus tôt, elle avait reçu la Marque la plus prestigieuse de sa génération.
Presque tout le monde savait quelle serait la prochaine étape, mais quelqu’un avait été tué et, pour elle, il était évident que son titre pouvait attendre.
Mais, honnêtement, d’après ce qu’il savait d’elle, il lui semblait peu probable que le poste d’héritière ait la moindre importance à ses yeux.
Environ une demi-heure plus tard, la jeune génération et la plupart des invités qui ne participaient pas à l’enquête quittèrent le terrain principal.
Les chefs de famille, les anciens et les spécialistes de la sécurité restèrent sur place.
Cassius était là lui aussi, en tant que chef de la délégation Vorhelm.
Lian ne le vit même pas avant de partir. C’était normal : Cassius devait rester aux côtés des représentants officiels de la famille. De plus, cet homme avait franchi deux Évolutions.
Et lui ? Il n’avait aucune obligation.
Pendant un moment, il marcha sans but dans l’un des jardins intérieurs du domaine des Pendragon.
Le sentier serpentait entre de vieux arbres et de petits murets de pierre. De là, on n’entendait plus le terrain principal et, si l’on ignorait ce qui s’était passé une heure plus tôt, on aurait pu croire que Verendal poursuivait sa journée comme d’habitude.
Il s’arrêta près d’un bassin de pierre, où se reflétaient le ciel et une partie des branches.
Des pas se firent entendre derrière lui, calmes et réguliers.
« Tu m’as trouvé vite.
— Ça n’a pas été difficile de te suivre. »
Lian se retourna. Seris se tenait à quelques mètres de lui.
Elle portait toujours la même tenue de cérémonie, mais avait retiré quelques ornements et avait l’air un peu plus ordinaire.
La première chose qu’il remarqua fut sa main droite.
La Marque dorée sur le dos de sa main représentait un dragon aux ailes déployées, dont les lignes s’étendaient presque jusqu’à son poignet. Sa lumière n’était plus aussi vive, mais même éteinte, elle n’avait rien de tout à fait normal.
« Félicitations.
— Merci. » Seris leva légèrement la main et contempla la Marque.
« Beaucoup semblaient s’attendre à ce que tu reçoives au moins une Marque ancestrale du Dragon. À vrai dire, moi aussi. »
Elle observa sa Marque quelques instants et acquiesça. Elle aussi avait été sûre de recevoir quelque chose de ce genre.
Mais elle ne semblait pas du tout enthousiasmée. Si quelque chose lui faisait plaisir, c’était plutôt de le voir, lui.
« Qu’est-ce que mon père te voulait hier ? » Son ton se fit un peu plus direct, et il était clair qu’Aurelia lui avait raconté certaines choses.
La question était très directe, et Lian ne voyait aucune raison de l’éviter.
« Il m’a dit de rester loin de toi. »