Chapitre 507
Lian tourna son attention vers eux et remarqua que le soldat qui tenait le signal avait posé le doigt sur le mécanisme d’activation.
Lui non plus ne resta pas sans réagir.
[Croc funéraire.]
Deux mâchoires de mana se formèrent de part et d’autre du bras du soldat.
« C’est quoi, ce putain de truc ? »
CLAC !
Les mâchoires se refermèrent et immobilisèrent sa main. Au même instant, l’appareil glissa entre ses doigts.
Clac.
Il tomba sur le toit.
L’homme contempla son bras entravé avec stupeur, puis baissa les yeux. Mais Lian avait déjà disparu.
[Pas du Tonnerre cendré.]
BOUM !
Un trait de foudre remonta le long du mur. Au même moment, l’un des soldats dégaina son épée pour se préparer au combat.
Mais le jeune Vorhelm fonçait droit sur lui. L’homme abattit sa lame, mais juste avant que le corps de Lian ne le percute, celui-ci se changea en cendres.
Un filet gris s’enroula autour du tranchant de l’épée et reprit forme de l’autre côté, à travers la fenêtre brisée de l’étage supérieur.
Le soldat eut tout juste le temps de tourner la tête. Lian se trouvait déjà derrière lui.
L’homme ramena son épée vers l’arrière, mais Lian posa aussi deux doigts sur son poignet.
Il dévia la trajectoire de la lame, puis frappa le côté du cou de l’homme de l’autre main. Celui-ci sentit ses forces l’abandonner. Avant qu’il ne s’écroule, Lian le saisit par le col et le déposa doucement contre le mur.
« Crève, barbare étranger ! » Le deuxième soldat passa lui aussi à l’attaque, le poing enveloppé de lumière.
Le jeune Vorhelm écarta aisément son attaque et lui enfonça le coude dans le ventre.
CLAC !
L’homme tomba à genoux.
Mais le troisième ne se battit pas. Il sauta du toit et s’enfuit aussitôt dans la direction opposée.
« Quelqu’un se fait la malle ! » cria Kain depuis le bas.
« Au lieu de crier, va le rattraper toi-même. » Lian se retourna.
L’homme atterrit sur le toit d’un bâtiment plus bas, les jambes fléchies. Mais avant que Kain ou lui n’ait le temps de bouger, il sortit un petit objet de ses vêtements et appuya dessus.
FSSSH !
Une étincelle jaune s’éleva vers l’une des tours voisines. Le petit signal heurta le mur de la tour et un point lumineux apparut un instant… puis disparut.
Lian aurait pu rattraper l’homme, mais cela n’avait plus d’importance : le message était parti. Il ne laissa tout de même pas le soldat s’échapper.
Quelques secondes plus tard, il le rattrapa d’un simple mouvement et le plaqua au sol.
À son retour, Kain était en train de grimper.
« Eh bien… je suppose que notre discrétion, c’est fini. » Il regarda l’endroit où le signal lumineux avait disparu.
Depuis le bord du bâtiment, le jeune Vorhelm scruta les environs. Étonnamment, aucun groupe ne se dirigeait encore vers eux.
« Continuons notre chemin. De toute façon, nous aurions dû les affronter tôt ou tard », ajouta Lian sans s’inquiéter.
Le chemin lumineux continuait, mais seulement jusqu’à une grande place au centre du District Blanc. Lorsqu’ils y pénétrèrent, ils comprirent pourquoi.
Douze rues différentes en partaient, certaines menant vers les quartiers bas de la ville, d’autres vers les hauteurs.
Deux chemins menaient aussi au sanctuaire principal, mais la lumière n’en éclairait qu’un seul.
Et ce chemin ne menait pas directement au sanctuaire : il aboutissait plutôt à une autre tour, surmontée d’un miroir.
« Il faut allumer ces tours une par une ? » Kain observa le chemin quelques secondes, puis la première tour derrière eux.
Lian consulta la carte.
[Système de guidage des pèlerins.]
[Statut : la plupart des sections sont inactives.]
[Tours du chemin : informations incomplètes.]
« Ou du moins, il faut découvrir où ce chemin est censé nous mener. »
« Ce que je vois, c’est que les prêtres de la Région Trois utilisent ces structures métalliques pour reproduire ce que j’ai fait en allumant une lumière. » Kain se tenait là, les mains sur les hanches.
Le jeune Vorhelm avait pensé la même chose. Si c’était vrai, Kain n’était pas seulement le porteur d’un artefact sacré pour cette ville.
Il pouvait activer des systèmes que les prêtres ne parvenaient à utiliser qu’avec du matériel et du temps. Cela leur donnait un avantage.
Sur le côté ouest de la place, une grande fresque était encore en grande partie intacte.
[Place de la Confession de la Lumière.]
Ils se tinrent devant le mur. Sur la fresque, des pèlerins faisaient la queue.
Devant chacun d’eux se tenait un prêtre qui tenait quelque chose comme une lanterne.
Mais le plus étrange se trouvait sous les pieds des pèlerins, plus précisément, leurs ombres.
Sur l’image, le prêtre éclairait chaque personne, et son ombre se détachait du sol de façon surnaturelle avant d’être aspirée dans un récipient noir.
« Qu’est-ce que c’est que ça ? » demanda Kain en fronçant les sourcils.
Lian examina les inscriptions restantes. La plupart avaient été détruites, mais certains passages étaient encore lisibles.
[Qui désire la pure lumière doit d’abord voir ce qu’il dissimule derrière lui.]
Mais qu’est-ce que c’est que ce bordel ?
« Alors, ils prenaient vraiment leurs ombres ? » Kain relut la phrase.
« C’était peut-être symbolique. »
« Tu dis ça avec beaucoup d’espoir, mais en quoi prendre l’ombre de quelqu’un pourrait être symbolique ? »
Lian observa l’image du prêtre. Bien sûr, il avait dit ça pour plaisanter. À première vue, prendre l’ombre de quelqu’un ne semblait peut-être pas si grave.
Mais comment une chose pareille pouvait-elle être normale ?
Le Rituel divin de la Lumière n’avait apparemment rien de la simple idée selon laquelle la lumière serait pure et sacrée.
Pour ses adeptes, la lumière révélait les choses, et tout ce qui pouvait s’opposer à elle devait être détruit.
Les ombres pouvaient même en faire partie.
« Je pensais que le Rituel de la Lumière serait quelque chose de logique et de juste, ou un truc du genre, mais ces traditions me mettent mal à l’aise. On dirait qu’ils étaient complètement cinglés. » Kain poussa un bref soupir.
« Ils étaient sans doute trop extrêmes. Mais bon, on ne peut pas dire que c’était une mauvaise chose. Ça peut nous sembler déraisonnable, mais tant qu’on n’a pas compris leur objectif, on ne peut pas vraiment les juger », répondit simplement le jeune Vorhelm.
« Tu as raison… On ne devrait peut-être pas juger trop vite. »
« Exactement. Mais quoi qu’il en soit, heureusement, ça ne me concerne pas. »
« Ha ! » Kain lança un regard contrarié à son soi-disant meilleur ami.
Ils traversèrent la place. Le chemin lumineux passait près d’un grand bâtiment dont une partie du mur s’était effondrée.
À travers l’ouverture entre les bâtiments, on apercevait de nouveau la zone noire sous la ville.
Cette fois, elle était bien plus proche.
« Je ne comprends toujours pas ce que c’est, là-dessous. »
Lian ne le savait pas non plus. De cette distance, sa surface ressemblait encore davantage à une matière solide qu’auparavant.
Mais à certains endroits, les reflets étaient trop profonds, comme si quelque chose se trouvait sous la couche supérieure.
Et il ne faisait aucun doute que quelque chose bougeait à l’intérieur.
Au début, Lian avait cru voir le reflet d’un nuage. Mais non : une ombre gigantesque se déplaçait sous la surface noire.
Elle mesurait peut-être plus de cinquante mètres. Impossible d’en distinguer la forme exacte : seule une immense tache sombre passait lentement sous l’un des vaisseaux brisés.
La surface ne forma aucune vague, mais, sur le trajet de l’ombre, de vieilles fissures se mirent à luire faiblement pendant quelques secondes.
« Ne me dis pas qu’il y a quelque chose qui vit là-dessous. » Kain resta immobile quelques secondes, puis prit la parole.
Le jeune Vorhelm ne quitta pas l’ombre des yeux. Quelques secondes plus tard… elle disparut.
« D’accord. »
« D’accord quoi ? » Kain tourna la tête vers lui.
« Je ne dirai pas qu’il y a quelque chose qui vit là-dessous. »
« Espèce de salaud. »
Lian repartit. Pour l’instant, rien ne justifiait qu’ils s’approchent de cette zone. Et si une créature de cinquante mètres vivait vraiment là-dessous, elle pouvait bien y rester.
Près d’une demi-heure plus tard, la deuxième tour apparut devant eux. Elle était bien plus haute qu’elle n’en avait eu l’air de loin.
La majeure partie était faite de pierre blanche, mais sa partie supérieure était recouverte d’une immense plaque sombre.
Du matériel récent était visible autour de la base de la tour.
Plusieurs structures métalliques circulaires, des cristaux de mana et des câbles reliant les structures à de vieilles rainures dans la tour.
« C’est la même chose que sur la calèche. » Kain s’agenouilla près de l’une des structures pour l’examiner.
Lian l’examina lui aussi.
Les habitants du coin avaient apparemment travaillé sur cette tour pendant des heures, voire des jours.
Certains cristaux étaient vides et plusieurs parties des structures étaient chaudes, mais la tour n’était toujours pas pleinement activée.
Les forces chargées de cette tâche n’étaient pas là pour le moment.
Elles étaient probablement parties se reposer ou, après le précédent signal d’alerte, certaines avaient été envoyées inspecter les environs.
Kain s’approcha du centre de la tour. Une rainure circulaire s’y trouvait, exactement comme celle de la première lanterne, qui avait réagi à sa lumière et s’était allumée.
Tous deux la regardèrent. Il était évident qu’ils savaient ce qu’ils avaient à faire.
« On a un autre moyen ? » demanda l’Enfant de la Lumière après un instant de réflexion.
« Non. » Lian secoua la tête. Il était évident qu’ils devaient faire ça pour ouvrir le sanctuaire : presque tous les indices le confirmaient.
Et puisqu’ils étaient allés jusque-là, ils n’avaient aucune raison de battre en retraite.
Kain posa la main sur la rainure. Rien ne se produisit pendant un instant, puis une toute petite quantité de lumière jaillit de sa paume.