Chapitre 454
[00:00.]
[La phase finale est terminée.]
[Tous les combats ont cessé.]
[Détenteur de la Couronne au moment de la fin : Lian Vorhelm.]
[Le test de la Couronne Brisée est terminé.]
La lumière rouge qui, jusqu'à quelques instants auparavant, s'échappait de la Couronne vers le ciel, disparut en un instant.
Presque simultanément, toute l'activité du mana au sommet s'apaisa.
Rodrick, qui serrait encore son poing ensanglanté, tenta un instant de faire un pas en avant, mais son corps ne lui obéissait plus.
Le royaume de combat simulé avait lui-même mis fin à l'affrontement.
C'était fini.
Lian se tenait devant lui et la Couronne se trouvait toujours entre ses doigts gantés d'armure.
Il n'y avait que quelques mètres entre eux.
Mais ce qui semblait être une compétition serrée quelques minutes plus tôt avait désormais un résultat sans appel.
Rodrick fixa la Couronne, puis leva lentement les yeux vers le visage de Vorhelm.
Il avait retrouvé une grande partie de son contrôle habituel, mais même maintenant, il ne pouvait dissimuler complètement la colère au fond de ses yeux.
« Ce n'est pas fini », dit-il d'une voix basse. Il n'y avait aucune menace directe dans son ton, cela ressemblait davantage à une promesse.
« Tu veux t'humilier encore plus ? Cette fois, ça s'est terminé sur un match nul, la prochaine fois, le résultat sera ta défaite. » Lian le fixa pendant quelques instants.
Le visage du jeune Ashen se raidit un instant ; il voulut nier, mais toutes les preuves montraient que si un autre combat devait avoir lieu à l'avenir, il serait le perdant.
Mais accepterait-il un tel résultat ? Non ! Quoi qu'il arrive, il rendrait cette humiliation au centuple.
Il n'accepterait jamais de perdre face à ce bâtard, une telle chose ne deviendrait jamais réalité.
Lian Vorhelm devait toujours rester sous ses pieds, c'était la seule façon pour lui de continuer à être un Roi.
Et avant qu'il ne puisse dire quoi que ce soit, une lumière blanche se forma autour d'eux.
Le monde disparut.
Quand Lian put voir à nouveau, la montagne inversée avait disparu.
Le sol en pierre de l'arène centrale de l'Académie se trouvait sous ses pieds et des milliers de piliers de lumière apparurent dans toute la zone, les uns après les autres.
Les étudiants revenaient du royaume simulé ; certains tombèrent immédiatement à genoux.
D'autres prirent plusieurs grandes inspirations, tandis que certains restèrent immobiles pendant plusieurs secondes, comme si leur esprit n'avait pas encore réalisé qu'ils n'avaient plus à craindre une attaque à tout moment.
Une grande partie des dommages physiques causés par le test avait disparu après avoir quitté le royaume, mais l'épuisement mental et la consommation de mana, eux, étaient bien réels.
Il leva la tête et remarqua à cet instant que de nombreux regards étaient fixés sur lui.
Pendant plusieurs secondes, personne ne dit rien, comme si le choc de ce qu'ils avaient vécu était difficile à digérer, et ils avaient toutes les raisons de se sentir ainsi : ils avaient vu quelque chose qui n'aurait dû être possible par aucune logique.
Puis, le premier murmure s'éleva.
« C'est lui... »
Une autre voix retentit à quelques mètres.
« Il a obtenu deux Sceaux tout seul. »
« Le Sceau de Vitesse et le Sceau de l'Esprit. »
« Il a aussi fait match nul avec Rodrick. »
« Un match nul ? Il lui a même pris la Couronne à la fin. »
« Son niveau est vraiment de 23 ? »
Puis, quelqu'un prononça une phrase qui fit immédiatement détourner le regard de plusieurs autres pour ne pas laisser voir leur rire.
« Vingt-neuf minutes et cinquante-neuf secondes... »
Lian esquissa un sourire en coin.
Ce chiffre ne serait probablement pas oublié de sitôt.
« Vingt-neuf minutes et cinquante-neuf secondes. »
Une voix familière vint directement de devant lui cette fois.
Lian baissa les yeux.
Kain se fraya un chemin parmi les étudiants, se tint devant lui et le fixa pendant plusieurs secondes... avant de secouer lentement la tête.
« Tu as vraiment attendu la dernière seconde pour prendre la Couronne ? C'était de la chance ? Tu y avais déjà réfléchi ? Tu n'as pas pensé à ce qui se passerait si tes calculs tournaient mal ??? » demanda-t-il avec une expression entre le rire et l'incrédulité.
« J'y avais réfléchi, c'était mon plan depuis le début. Je savais que le vaincre dans un combat direct ne serait pas facile et que je devrais révéler beaucoup de choses », répondit Lian calmement.
« Alors tu as attendu la dernière seconde pour prendre la Couronne ? Tu n'as pas pensé que ça pourrait échouer ??? »
« C'était plus douloureux comme ça », répondit le jeune Vorhelm en haussant les épaules.
Kain fixa son visage pendant plusieurs secondes, ouvrit la bouche à plusieurs reprises, mais à chaque fois, ne sachant que dire, il la referma.
Il voulait donner une leçon à Rodrick, mais ce que ce garçon venait de faire n'était pas une leçon physique : il avait détruit toute sa réputation.
Il avait anéanti toute la puissance et le charisme que ce bâtard avait bâtis.
Ce qu'il n'avait pas réussi à faire en neuf mois, Vorhelm l'avait accompli en quelques jours seulement après son retour.
À cet instant, un court rire s'éleva derrière Kain.
Liana et Selina s'approchèrent d'eux, accompagnées de Marcus, Ethan, Cassian et Seraphina.
Rindo se tenait quelques pas derrière eux et, contrairement à Kain, il n'avait pas le sourire aux lèvres.
Ses yeux se posèrent d'abord sur Lian, puis sur les étudiants qui discutaient encore du résultat du test autour d'eux.
« Aujourd'hui, tu n'as pas seulement décroché la première place, tu as aussi brisé quelque chose d'autre ; quelque chose que Rodrick a mis des mois à construire. »
« Son image d'invincibilité ? »
« Exactement. Jusqu'à aujourd'hui, beaucoup pensaient que la seule question était de savoir qui pourrait se tenir derrière Rodrick, mais maintenant, pour la première fois, ils ont vu que quelqu'un pouvait aussi se tenir devant lui. Je dois t'en remercier... Je suppose qu'il n'y aura plus de problèmes pour le poste au Conseil des étudiants. »
« Quelqu'un qui a seize niveaux de moins que lui », ajouta Kain avec un sourire en coin.
« C'est probablement ce qui fait le plus mal, mais je suppose que tu deviens ce que Rodrick voulait être », lança Rindo en lui jetant un regard rapide.
Il semblait que le simple fait de prononcer le nom de Rodrick suffisait : la foule, à quelques mètres, s'écarta lentement.
Et la personne dont ils parlaient apparut.
Elena marchait à sa droite et plusieurs membres de sa faction le suivaient.
Darren était également parmi eux. Cette fois, la façon dont les gens ouvraient le passage à Rodrick était différente d'avant.
Il y avait toujours du respect, beaucoup admiraient encore sa puissance et sa position, mais les regards posés sur lui n'étaient plus les mêmes.
Curiosité.
Comparaison.
Même une forme de pitié dans certains cas.
L'affaire ne se résumait pas à un combat entre deux jeunes hommes. Les deux camps étaient bien connus : l'un était un jeune homme dont le nom était célèbre depuis près de deux ans grâce à sa classe quatre étoiles et son talent de rang S.
Il venait d'une grande famille et avait réussi à intégrer l'une des cinq grandes Guildes du pays, des Guildes qui possédaient nom, réputation et puissance sur tout le continent.
Une personne qui se faisait appeler Roi et qui avait régné sur toute l'Académie et la Base n°3 comme un monarque pendant neuf mois complets.
Et l'autre ? Lian Vorhelm, qui, il n'y a pas si longtemps, était connu comme un perdant, voire comme quelqu'un qui avait été exilé de sa propre famille.
Surtout qu'il y avait déjà eu des conflits entre les deux par le passé, et même la fille qui se tenait maintenant aux côtés de Rodrick avait été, autrefois, la fiancée de Vorhelm.
« Il a failli gagner. »
« Mais leur différence de niveau était de seize. Si tu ne peux pas vaincre quelqu'un comme ça d'un seul coup, en quoi es-tu différent d'un perdant ? » dit l'un des étudiants à voix basse.
« Rodrick a même activé ce trait qui absorbe la puissance de ses subordonnés, non ? »
« Il l'a emprunté. »
« Peu importe, au final, il n'a quand même pas pu vaincre Vorhelm. »
La main droite de Rodrick se serra un instant, juste un instant, avant de se relâcher. Sa démarche ne changea pas d'un pouce.
Mais Lian remarqua ce petit mouvement à plusieurs mètres de distance. Leurs regards se croisèrent un instant et, cette fois, aucun des deux ne dit rien.
Elena tourna également les yeux vers lui. Cela ne dura que quelques secondes, mais il y avait quelque chose dans son regard qui n'était pas facile à déchiffrer.
C'était un sentiment complexe.
Il y a un an, Lian n'était pour beaucoup qu'un perdant ayant échoué à son Éveil.
Maintenant, cette même personne, au niveau 23, avait récupéré deux Sceaux, tenu tête à Rodrick au niveau 39 dans un combat direct et lui avait arraché la Couronne des mains à la dernière seconde.
Lian vit le regard d'Elena, mais seulement un instant, avant de détourner son attention.
La jeune fille pinça très légèrement les lèvres.
Moins de dix minutes plus tard, tous les participants furent transférés dans l'arène principale de l'Académie.
Les larges gradins autour de l'arène étaient pleins : étudiants des autres années, professeurs et invités venus assister au test étaient tous présents.
Dans la section spéciale des sièges, on pouvait également apercevoir des dizaines de représentants de différentes Guildes.
Certains d'entre eux discutaient discrètement depuis le retour des étudiants.
Mais lorsque le professeur Silas apparut sur la plateforme centrale, les voix se turent rapidement.
L'homme remonta légèrement ses lunettes et observa la foule.
« Tout d'abord, félicitations. Même si vous n'avez pas obtenu le rang souhaité, ceux qui ont tenu jusqu'à la fin de la Couronne Brisée ont au moins prouvé qu'ils étaient prêts à prendre des décisions sous pression. »
Plusieurs écrans géants apparurent au-dessus de l'arène.
« Avant d'annoncer les résultats, laissez-moi clarifier une chose : les points n'étaient pas le seul critère déterminant votre rang final. »
Les mots apparurent les uns après les autres.
[Critères d'évaluation finale :]
[Points.]
[Difficulté adaptative.]
[Performance au combat.]
[Qualité de la prise de décision.]
[Leadership.]
[Exploration.]
[Solutions non conventionnelles.]
Silas jeta un coup d'œil rapide à l'écran.
« Quelqu'un qui a récolté mille points n'est pas nécessairement meilleur que quelqu'un qui en a obtenu huit cents. Si la deuxième personne a fait face à une difficulté plus élevée, avec moins de ressources, et a pris de meilleures décisions pour atteindre ces huit cents points, l'évaluation finale prend en compte cette différence. »
À présent, de nombreux regards se tournèrent inconsciemment vers Lian ; ils étaient probablement curieux de connaître son nombre de points.
Il ne faisait aucun doute qu'il obtiendrait la première place, mais ils n'avaient aucune idée de son score.
Silas esquissa un très léger sourire.
« Quoi qu'il en soit, passons aux classements. »
L'écran principal changea.
[Top 10 du classement du test de la Couronne Brisée.]