Chapitre 452
Le jeune Vorhelm chuta d'en haut à cet instant précis.
Élan du Géant.
Le poids réel du Bastion du Dévoreur de Mondes se concentra derrière sa chute et son poing se dirigea vers la tête de Rodrick, qui leva ses deux avant-bras pour se protéger de l'attaque.
[ Représailles du Roi ]
BOOOOOOM !
Le sol sous ses pieds s'enfonça, mais il ne tomba pas. Des flux de mana se déplacèrent à nouveau de ses avant-bras vers ses épaules et sa poitrine.
Il encaissa la force de l'attaque, l'emmagasina et la renvoya, combinée à son propre pouvoir emprunté.
Son poing frappa Lian directement dans l'estomac.
BOOOOOOOOOOOM !
Cette fois, le jeune Vorhelm fut écrasé contre le sol comme un boulet de canon ; la pierre explosa et un cratère de plusieurs mètres de large se forma sur la plateforme.
La poussière s'éleva à des dizaines de mètres dans les airs.
Sans le Bastion du Dévoreur de Mondes sur son corps, cette attaque aurait pu lui broyer une partie de la poitrine.
Même avec l'armure, une douleur atroce se propagea dans tout son estomac et Lian resta parmi les pierres brisées pendant plusieurs secondes.
Puis, sa main en armure noire émergea de la poussière, saisit le bord du cratère et il se hissa.
Clang.
L'une des plaques de poitrine de l'armure présentait une fissure profonde.
[Mémoire structurelle activée.]
Des lignes argentées commencèrent à bouger ; il cracha le sang qui s'était accumulé dans sa bouche sur le sol, puis regarda Rodrick.
Ce dernier respirait aussi lourdement ; l'Hommage du Tyran lui avait conféré une grande puissance, mais ce n'était pas gratuit, son mana s'épuisait à une vitesse folle.
« Pourquoi es-tu encore debout ? » Un sourire fier apparut alors sur ses lèvres.
« Ne serait-il pas préférable que tu te rendes maintenant, Vorhelm ? »
« Tout ce que tu as à faire, c'est admettre que je suis plus fort que toi... meilleur que toi... plus beau que toi... et surtout, que je suis le Roi. »
Son sourire s'accentua.
« Si tu t'agenouilles maintenant et acceptes la clémence de ce Roi, peut-être qu'en quittant cet endroit, il te restera encore quelques os intacts. »
« Alors réfléchis bien, Vorhelm. »
« Choisiras-tu ta fierté... ou la clémence de ton Roi ? »
« La fierté ? » Le sourire de Lian s'élargit un peu plus.
« Je pense que le fait d'avoir réussi à te faire révéler ton atout malgré les seize niveaux de différence entre nous... cela compte déjà comme une victoire. »
Ses yeux devinrent plus perçants et il fixa Rodrick droit dans les yeux.
« Et puis... je n'en ai pas encore fini avec toi... et maintenant tu me demandes de me rendre ? Ne penses-tu pas qu'il est un peu trop tôt pour te proclamer vainqueur ? »
Quelque chose changea dans le regard de Rodrick.
Niveau 23.
Seul ce chiffre ne cessait de tourner en boucle dans son esprit.
Niveau 23.
Cet homme avait vaincu deux Gardiens du Sceau Royal avant d'atteindre cet endroit.
Après cela, il l'avait affronté, et maintenant, même après que Rodrick eut activé le premier trait inné de sa classe et emprunté la puissance de plusieurs subordonnés, il était toujours debout.
Pire encore, il souriait toujours. C'était un détail qui s'était logé dans un coin de sa tête ; il avait essayé de l'ignorer, mais cela le dérangeait vraiment.
Même avec seize niveaux d'écart, il n'arrivait toujours pas à vaincre ce Vorhelm, et les professeurs observaient tout cela.
S'il ne pouvait pas offrir une fin glorieuse à ce combat, cela ne reviendrait pas à une défaite pour lui.
En bas de la montagne, la faction de Rodrick commençait également à se désagréger.
Non pas parce qu'ils étaient soudainement devenus plus faibles, mais parce que le pouvoir même que leur Roi leur avait emprunté était maintenant retiré de leur corps au pire moment possible.
Plusieurs notifications apparurent les unes après les autres.
[Un participant éliminé.]
[Un participant éliminé.]
[Un participant éliminé.]
Puis une quatrième.
La pression du groupe de Rindo ne faiblissait plus ; la dernière ligne de défense du groupe ennemi avait été brisée et il ne restait plus personne pour atteindre le sommet et s'interposer entre les deux.
Rodrick était vraiment seul, bien que pas tout à fait : la puissance de ses subordonnés circulait encore dans son corps, mais ils n'étaient plus à ses côtés.
Lian réfléchit à cette contradiction : la personne dont tout le chemin vers le pouvoir consistait à bâtir un territoire et à rassembler des gens avait été contrainte, au moment le plus crucial de l'épreuve, de prendre leur pouvoir et de rester seule.
L'ironie n'était pas mauvaise.
[Temps restant : 00:38.]
Trente-huit secondes.
Tous deux regardèrent le compte à rebours au même moment.
Rodrick n'avait plus besoin de vaincre le jeune Vorhelm, il lui suffisait de survivre.
Trente-huit secondes.
Si la Couronne restait entre ses mains, tout serait fini et il obtiendrait la première place, mais c'était une autre forme d'humiliation pour lui.
Il n'arrivait pas à vaincre quelqu'un qui avait seize niveaux de moins que lui, même après avoir utilisé un trait inné... alors en quoi était-il différent d'un perdant ?
Il inspira lentement, puis tout son mana restant commença à bouger et à affluer vers son poing droit.
Avancée du Tyran activée.
Un pas.
Deuxième pas.
Troisième pas.
Toute la force de ses pas précédents se rassembla à l'intérieur de son corps.
La puissance empruntée à ses subordonnés, la force emmagasinée des Représailles du Roi, son mana restant et le Corps du Tyran se concentrèrent en un seul point.
Un poing.
[Décret Final du Tyran.]
Avant même que Rodrick ne bouge, la pierre autour de ses pieds commença à se fissurer.
Lian comprit aussi : ce n'était plus une attaque qu'il pouvait simplement esquiver ; s'il reculait, Rodrick ne ferait que gagner du temps.
Alors, il avança.
[ Ancre de Montagne ]
Les pieds du Bastion du Dévoreur de Mondes se verrouillèrent dans le sol.
[ Calamité de Tonnerre ]
KRRRRRRAAAACK !
Des éclairs bleus et violets recouvrirent tout son bras droit.
[ Élan du Géant. ]
Le poids réel de l'armure se plaça derrière son mouvement et juste avant la collision...
[ Impulsion Cataclysmique ]
Mais cette fois, il ne la libéra pas ; il garda l'onde destructrice à l'intérieur de son poing, compressée, serrée, attendant un seul point, et leurs regards se croisèrent.
Rodrick rugit et Lian sourit, puis tous deux s'élancèrent.
Poing contre poing.
Clang.
Pendant une fraction de seconde, il n'y eut aucun son, puis ce fut comme si le monde explosait.
BOOOOOOOOOOOOOOOOOOM !
L'onde de choc partit du sommet et fit trembler la montagne sur des centaines de mètres à la ronde ; les rochers au bord de la plateforme se détachèrent et tombèrent dans la mer de nuages.
Toute la glace restante se transforma en poudre blanche en un instant, et même les étudiants postés plus bas durent lever les bras devant leur visage.
Au centre de la collision, la Calamité de Tonnerre se mélangea au mana doré de Rodrick.
Et à cet instant précis, l'Impulsion Cataclysmique fut libérée.
BOOOOM !
Une seconde explosion se produisit et la poussière recouvrit tout le sommet ; pendant plusieurs secondes, personne ne put rien voir, puis le vent chassa la poussière.
Deux ombres apparurent, toutes deux encore debout.
Le jeune Vorhelm se trouvait un pas derrière le point d'impact ; des parties de l'avant-bras et de la plaque d'épaule du Bastion du Dévoreur de Mondes étaient brisées et des fissures profondes étaient visibles sur la poitrine de l'armure, bien qu'elles fussent déjà en train de reprendre leur forme initiale.
Sa respiration était lourde et du sang coulait du coin de sa bouche.
Devant lui, la main droite de Rodrick tremblait, ses articulations étaient déchirées et du sang gouttait entre ses doigts sur la pierre.
Une partie de sa manche était complètement détruite et sa respiration était encore plus lourde que celle de Lian, mais aucun Sceau Protecteur ne s'était activé.
Ni pour Lian.
Ni pour Rodrick.
Aucun des deux n'avait réussi à éliminer l'autre ; l'affrontement direct et final s'était soldé par un match nul.
[Temps restant : 00:12.]
Rodrick regarda le compte à rebours et un sourire fatigué apparut sur son visage.
« C'est fini. » dit-il en respirant difficilement.
Lian regarda aussi le temps, puis reporta ses yeux sur Rodrick.
« Le combat ? Oui. »
Les sourcils de Rodrick se froncèrent et le Vorhelm fit un pas en avant.
« Si l'on ne compte que nos poings... nous sommes à égalité. »
Pendant un instant, Rodrick crut presque que Lian admettait sa défaite.
Car un match nul ne suffisait pas ; il avait la Couronne, il était le vainqueur final et il allait obtenir la première place.
Il ne restait que douze secondes, mais la phrase suivante de Lian brisa ce sentiment.
« Mais tu es Niveau 39. »
Le sourire de Rodrick disparut.
« Tu as terminé ta Première Évolution, débloqué le premier trait inné de ta classe, utilisé ton propre pouvoir, et quand cela n'a pas suffi, tu as aussi emprunté la puissance de tes subordonnés. »
[00:09]
Le jeune Ashen ne dit rien.
Et Vorhelm le regarda droit dans les yeux.
« Et au final... tu as seulement réussi à faire match nul avec un Niveau 23. »
Quelque chose se brisa sur le visage de Rodrick, très légèrement mais clairement ; tout le calme froid qu'il avait gardé depuis le début de l'épreuve se fissura.
Colère.
Humiliation.
Et quelque chose de pire que les deux.
Incrédulité.
Car il ne pouvait pas nier les paroles de Lian.
Si Rodrick l'avait vaincu, peu importait le pouvoir qu'il avait utilisé.
Le vainqueur était le vainqueur, mais il avait échoué ; il avait tout mis sur la table et n'avait obtenu qu'un match nul.
[00:07]
Puis, quelque chose lui traversa soudain l'esprit : pourquoi Lian était-il encore aussi calme ?
Ses yeux se plissèrent.
C'est vrai... ce bâtard n'avait été contraint d'utiliser aucun atout, il n'avait pas été forcé de montrer toute l'étendue de sa puissance.
Et pourtant, il avait tout mis sur la table et ils n'avaient obtenu qu'un match nul... ?
Ce n'était pas un match nul... c'était une défaite. Aux yeux des professeurs et de tous les représentants de Guilde... même aux yeux de tous les étudiants, c'était une défaite totale pour lui.
C'était la défaite d'un Roi.
Le Roi Tyran n'avait pas pu vaincre un simple Paysan, même avec l'aide de ses subordonnés.