Chapitre 451
Rodrick essuya le sang au coin de sa bouche. À la seule froideur de son regard, il était clair que la bataille ne se déroulait pas comme il l'avait espéré.
« Quoi ? Tu ne t'attendais pas à te faire corriger de la sorte, Rodrick ? Tu pensais pouvoir me supprimer d'un seul coup et mettre fin au combat ? » Lian l'avait remarqué aussi et se moqua de lui.
« J'admets que je t'ai sous-estimé, mais cela ne changera rien. Je serai le vainqueur final et... tu as encore mal compris une chose à mon sujet. »
Le jeune Vorhelm haussa un sourcil.
En guise de réponse, il laissa échapper un court rire.
« Tu crois que tous les gens que j'ai rassemblés autour de moi ne sont là que pour que j'aie du pouvoir au sein de l'Académie... tu sais, tout cela est dû à mon Talent. »
Le visage de Lian devint sérieux. Les Éveillés cachaient souvent leurs Talents ; ce n'était pas une règle, mais une décision facultative, tout comme lui, qui avait dissimulé le sien.
Et le Talent de Rodrick était du même acabit : il n'avait jamais rendu les informations sur son Talent publiques... mais il semblait avoir changé d'avis.
« Mon Talent est la Bannière du Souverain... ce n'est pas comme s'il pouvait forcer quelqu'un à devenir mon subordonné. Ce n'est pas le cas. »
Ses yeux descendirent un instant vers le bas de la montagne, là où ses hommes se battaient encore.
« Chacun doit choisir de se placer sous ma bannière. Lorsqu'ils font ce choix, ils deviennent une partie de mon territoire ; ils peuvent mieux percevoir mes ordres, la coordination entre mes troupes s'améliore, et je peux également connaître l'état de mes forces principales. »
Le jeune Vorhelm ne dit rien. Désormais, certains comportements de Rodrick prenaient un sens différent.
Son obsession à bâtir une faction, à rassembler des étudiants puissants, à récompenser la loyauté et à faire indirectement pression sur ceux qui restaient à l'écart.
Ce n'était pas seulement de la politique, c'était une partie de son chemin vers le pouvoir.
Rodrick fixa à nouveau Lian.
« Tu penses que je joue pour le poste de directeur. » Sa voix était calme, mais une froide assurance imprégnait chaque mot.
« Cette Académie n'est que le premier endroit où je bâtis mon propre territoire. »
« Alors je comprends enfin pourquoi tu as besoin d'autant de monde. Tu n'es pas aussi grand seul que tu le prétends. » Lian le regarda quelques secondes avant d'hocher lentement la tête.
Silence.
« Essaie donc. » Cette fois, quelque chose brilla dans les yeux de Rodrick... une intention meurtrière ?
« C'est ce que je fais, mais je suis curieux : pourquoi m'as-tu parlé de ton Talent ? Et puis, ton Talent de rang S ne semble pas si spécial. »
Bien qu'aucune réponse ne vienne et...
BOOOOM !
Ils se percutèrent à nouveau. Le poing de Rodrick partit de la droite et Lian baissa la tête.
Soudain, un coude descendit d'en haut et son avant-bras blindé se leva pour le bloquer.
Clang !
L'attaque fut déviée et le jeune Vorhelm frappa l'estomac de son adversaire avec son genou.
Rodrick abaissa sa paume et le réceptionna.
[ Représailles du Roi. ]
Un flux de mana parcourut son corps et Lian recula immédiatement ; il n'allait plus offrir à Rodrick son attaque lourde gratuitement.
Séquence Réelle activée.
Ses yeux suivirent le chemin du mana. Le Décret Écrasant s'accumulait à nouveau dans son poing, mais cette fois, il trouva ce qu'il cherchait.
Le premier impact, puis un très court délai, et enfin l'explosion ; tout cela fut rendu possible par la compétence en moins d'une seconde.
Rodrick s'avança et son poing se dirigea vers la poitrine de Lian. Ce dernier leva la main gauche, sa paume toucha le poignet de l'autre et dévia la trajectoire du poing de quelques centimètres seulement.
Clang !
Le poing passa à côté de son corps, le mana pénétra le point d'impact supposé, mais le jeune Vorhelm n'était plus là.
[ Pas de Cendre. ]
Fsh !
Son corps se transforma en cendres juste avant l'explosion.
BOOOOM !
[ Décret Écrasant ] explosa derrière lui et les cendres se rassemblèrent de l'autre côté de Rodrick, mais cette fois, Lian n'attaqua pas directement.
[ Domination Glacée. ]
Crack !
Un épais mur de glace surgit du sol juste derrière son ennemi. Sa voie de retraite était bloquée et le regard de Rodrick changea.
Il apparut devant lui et sa paume se leva.
Impulsion Cataclysmique.
« Je t'ai eu. »
BOOOOOOOM !
L'explosion frappa la poitrine de Rodrick à bout portant et le mur de glace derrière lui empêcha la force de l'attaque de se dissiper totalement en reculant.
Son corps fut pris au piège entre deux forces.
Crack !
Le mur de glace derrière lui vola en éclats et il fut projeté au loin avec des milliers de morceaux de glace, atterrissant près de vingt mètres plus loin.
Il était complètement tombé au sol.
Le jeune Vorhelm laissa échapper un court souffle ; son mana n'était pas infini.
Deux Gardiens du Sceau Royal, les batailles des étapes précédentes, et maintenant ce bâtard... si cela continuait, son mana serait bientôt totalement épuisé.
Mais heureusement, il en avait encore plus qu'il n'en fallait.
[Temps restant : 05:28.]
Rodrick bougea, s'asseyant lentement sur un genou, du sang coulant du coin de sa bouche jusqu'à son menton.
Pendant quelques secondes, il se contenta de le regarder. Il ne restait plus aucun sourire sur leurs visages.
[Sceau Protecteur d'Elena activé.]
[Participant éliminé.]
Les yeux de Rodrick descendirent pendant une fraction de seconde. Lian jeta également un coup d'œil rapide : au loin, des particules de lumière s'élevaient vers le ciel depuis l'une des plateformes inférieures.
Seraphina était toujours debout, leur duel était terminé et Elena avait perdu. Ce résultat semblait choquant.
Mais en réalité, il ne l'était pas. Seraphina possédait une Double Classe quatre étoiles ainsi qu'un Héritage d'une civilisation ancienne qui l'aidait encore à progresser.
Tandis qu'Elena avait une Classe trois étoiles et que son Talent était de rang B.
La différence fondamentale entre elles n'était pas quelque chose que le Niveau seul pouvait compenser.
Rodrick reporta ses yeux sur le jeune Vorhelm.
« On dirait que tes amis ne sont pas mauvais non plus. »
« Pourquoi penses-tu que je suis ami avec eux ? Contrairement à toi, je fais de meilleurs choix. »
« Choix ? Tous mes subordonnés sont intelligents et loyaux, et ce sont ces mêmes subordonnés qui m'ont aidé à devenir Roi, contrairement à toi, qui n'as même pas réussi à récupérer ta place dans la famille Vorhelm. »
« Vraiment ? Tous ? Tu es sûr de Darren ? » Lian rit.
Un muscle près de l'œil de Rodrick tressaillit un instant.
« Ses aboiements n'étaient pas mauvais. » Et il accentua légèrement son sourire.
« Tu ne sais vraiment pas quand fermer ta gueule, Vorhelm. »
« En général, je le sais, je ne vois juste pas de raison de le faire. » Et le jeune Vorhelm haussa les épaules.
Rodrick se releva du sol. Il semblait calme et maître de lui, mais quelque chose avait changé dans son regard.
Il comprenait désormais que si le combat continuait ainsi, il y avait une réelle chance de perdre, et il n'aimait pas l'admettre.
Mais il n'était pas assez stupide pour fermer les yeux sur la vérité.
Ses yeux se posèrent un instant sur le minuteur.
[04:39.]
Puis sur ses forces en bas de la montagne.
« Tu sais quelle est la plus grande différence entre toi et moi ? Le nombre de personnes qui se tiennent derrière moi. » Et il ajouta.
Cela fit hausser un sourcil à Lian ; il ne comprenait pas où cet idiot voulait en venir en disant de telles choses.
Rodrick tint la Couronne devant sa poitrine un instant et ferma les yeux ; le mana à l'intérieur de son corps changea.
Ce n'était pas comme activer une compétence normale, mais quelque chose de plus profond.
De fines lignes dorées partirent de sa poitrine pour se répandre sur son cou et ses bras.
Au même moment, plusieurs membres de la faction de Rodrick en bas de la montagne tremblèrent soudainement.
L'un d'eux tomba sur un genou, un autre fut forcé de poser la main au sol, et la vitesse d'une troisième personne diminua clairement.
Le jeune Vorhelm plissa les yeux.
Rodrick ouvrit les yeux. La pression de sa présence avait soudainement changé.
Plus forte.
Plus rapide.
Plus lourde.
« Tu m'as demandé pourquoi je t'avais parlé de mon Talent, n'est-ce pas ? Parce que je voulais que tu comprennes la différence entre moi et toi... Je suis un Roi ! Et tu n'es qu'un paysan rebelle solitaire. »
« Un paysan solitaire ne pourra jamais surpasser la gloire d'un vrai Roi. » Il était clair qu'il croyait chaque mot qu'il prononçait.
Il pensait vraiment être un Roi... non, il pensait être destiné à devenir un Roi.
« Et c'est là que tu peux comprendre la différence entre un Roi et un sujet comme toi... le premier trait inné de l'arbre, Tribut du Tyran. » Rodrick ferma son poing droit et une vague de pression se répandit autour de lui.
« Tu as pris leur pouvoir ? » Lian l'examina quelques instants ; un seul regard lui suffit pour comprendre ce qui se passait.
Ce bâtard venait de prendre le pouvoir de ses subordonnés.
« Je l'ai emprunté. »
« Ça ne fait pas une grande différence. »
« Pour quelqu'un qui n'a personne derrière soi, peut-être, mais je suis un Roi. C'est le devoir de mes soldats de me prêter leur pouvoir. » Rodrick fit rouler ses épaules.
Lian resta silencieux un instant... puis il rit... il rit vraiment.
« Personne n'est derrière moi ? » Il baissa légèrement la tête.
Kain.
Rindo.
Seraphina.
Liana.
Selina.
Marcus.
Ethan.
Cassian.
Ils étaient tous encore là.
« Je n'ai juste pas besoin de leur prendre leur pouvoir pour le prouver... et puis, tu peux te taire et arrêter de dire Roi, Roi tout le temps ? »
Le sourire de Rodrick disparut complètement et, un instant plus tard, les Instincts de Chasseur hurlèrent.
Lian n'eut même pas le temps de réfléchir que l'ennemi était déjà là.
BOOOOM !
Son poing frappa l'avant-bras du jeune Vorhelm, la force était bien plus grande qu'auparavant.
Son corps quitta le sol et avant qu'il ne puisse atterrir, le Roi était de nouveau devant lui ; sa vitesse avait également augmenté.
Un genou monta.
Lian ne pouvait pas activer l'Ancre de Montagne en plein air.
Alors...
[ Pas de Cendre. ]
Fsh !
Son corps se transforma en cendres.
Rodrick ne fut pas surpris cette fois et se tourna immédiatement vers la droite, son poing fonçant droit vers l'endroit où le jeune Vorhelm était apparu la dernière fois.
Mais il n'y avait rien et ses yeux changèrent.
« Je pensais que tu avais dit qu'il ne fallait qu'une fois pour apprendre. » La voix de Lian vint d'en haut.
Il leva la tête et, quelques mètres au-dessus de lui, une fine plateforme de glace s'était formée dans les airs. Les cendres s'y rassemblèrent et il était clair qu'il était apparu là.
Le jeune Vorhelm tomba d'en haut à cet instant précis vers lui...