Chapitre 443
[Condition d'accès remplie.]
Un rugissement sourd se propagea à travers tout le royaume.
L'immense montagne inversée, qui était restée immobile au centre du ciel depuis le début de l'épreuve, se mit soudain à trembler.
Des fragments de pierre se détachèrent de sa face inférieure pour tomber dans la mer de nuages noirs, tandis que des lignes de lumière dorée jaillissaient des fissures de la montagne.
Cependant, aucun chemin ne menait jusqu'à elle.
Lian, qui venait tout juste de quitter le champ de bataille du Sceau de l'Esprit, fixa la montagne.
Plusieurs nouvelles notifications apparurent devant ses yeux.
[Trois Sceaux Royaux sont entre les mains d'une même alliance.]
[Conditions pour l'ouverture du passage central remplies.]
[Transférez les Sceaux Royaux vers la Porte Centrale.]
[Les trois premiers Sceaux placés dans la Porte ouvriront le chemin vers la montagne inversée.]
Ce n'était pas encore fini, et la notification suivante expliqua pourquoi il était utile de collecter plus d'un Sceau.
[Récompense de participation active activée.]
[L'alliance qui placera le plus grand nombre de Sceaux Royaux dans la Porte recevra des points supplémentaires.]
« Il y a donc même des points bonus pour ceux qui ouvrent la porte », murmura-t-il pour lui-même, réalisant une fois de plus l'importance des points.
Au-delà des points, presque tous les regards étaient tournés vers la couronne brisée sur la montagne inversée, chacun pensant qu'elle déterminerait le vainqueur final et la première place.
Mais quelque chose lui disait que cette couronne cachait un problème.
À cet instant, le sol trembla au loin et, quelques kilomètres plus loin, sur la dernière île reliée au chemin central, une énorme fissure s'ouvrit dans le sol.
Deux piliers noirs jaillirent de la roche.
Dix mètres.
Vingt mètres.
Trente mètres.
Jusqu'à ce que la hauteur de chacun dépasse les cinquante mètres.
Entre eux, une arche de pierre se forma lentement et une surface dorée sombre remplit l'espace vide, semblable à une eau calme sans la moindre ride.
Au pied de l'arche, trois plateformes de pierre s'élevèrent également du sol, chacune dotée d'un emplacement pour un Sceau.
Seulement trois emplacements.
Derrière la Porte, il n'y avait toujours rien, seulement le vide, la mer de nuages noirs et la montagne inversée flottant à des kilomètres dans le ciel.
Lian observa la scène pendant plusieurs secondes, puis ouvrit son panneau de statistiques.
[Points : 994.]
Il haussa légèrement un sourcil.
« Neuf cent quatre-vingt-quatorze... »
Avant d'entrer dans la deuxième étape, il n'avait même pas atteint les quatre cents, mais deux Gardiens de Sceaux Royaux, deux Sceaux et sa performance lors des combats avaient presque triplé son score.
La question principale était de savoir où en étaient les autres.
Combien de points Roderick possédait-il ?
Il connaissait les scores de ses amis, et il était peu probable qu'ils aient beaucoup changé.
Peut-être n'y avait-il qu'une seule personne susceptible d'avoir un score proche du sien, et encore, il était peu probable que cette personne ait réalisé une performance comparable à la sienne.
Quoi qu'il en soit, la réponse importait peu pour le moment, et il se dirigea vers la Porte.
Environ dix minutes plus tard, Lian retrouva son groupe d'amis.
Avant même de s'approcher complètement, il était évident que la bataille contre le Gardien du Sceau de la Résistance avait été rude pour eux.
Un bandage de fortune entourait le bras droit de Rindo, et une tache rouge apparaissait lentement sous le tissu.
Seraphina était assise près d'un gros rocher, versant une potion de soin sur une coupure profonde à l'épaule.
L'armure de Kain était déchirée sur le côté et un énorme bleu couvrait presque tout le flanc gauche de son corps.
Ethan essuyait le sang séché sous son nez du revers de la main, et Marcus buvait la dernière goutte d'une potion de récupération avec une expression mécontente.
Même le Griffon à Crête d'Argent de Liana n'était pas sorti indemne.
Plusieurs longues plumes de son aile droite étaient brisées et une marque d'impact violent marquait l'armure naturelle de son poitrail.
Selina était en train de panser la blessure à l'avant-bras de Cassian lorsque le bruit des pas lourds d'une armure ancienne résonna le long du chemin.
Tout le monde leva la tête et Liana fut la première à sourire.
« Enfin, le voilà. »
Kain se retourna immédiatement.
« Où est-ce que tu avais disparu... » Ses mots s'arrêtèrent en plein milieu alors que ses yeux se posaient sur les mains du jeune Vorhelm.
Il tenait deux Sceaux !
Ils l'avaient entendu via la notification du système, mais le voir de leurs propres yeux... c'était encore plus choquant.
Pendant plusieurs secondes, son esprit sembla refuser d'accepter ce qu'il voyait.
« Attends une seconde... ils sont tous les deux vrais ? »
« Pour autant que je sache, oui. »
Kain regarda d'abord les Sceaux, puis le reste du groupe, et enfin Lian.
« On est tous allés en chercher un, chacun d'entre nous ! On a dû traverser tant d'épreuves juste pour vaincre un Gardien et... toi, tu en as eu deux dans le même laps de temps ? » Il pensait que l'écart entre lui et son meilleur ami s'était réduit.
Mais il semblait non seulement qu'il n'avait pas disparu, mais qu'il avait atteint un niveau incroyable... comment une telle chose était-elle possible ?
« Ça n'a pas d'importance, ce qui compte, c'est qu'on a trois Sceaux maintenant. » Lian était trop paresseux pour répondre et il n'avait aucune idée de comment expliquer cela de manière logique.
Seraphina se leva, ses yeux restèrent fixés sur les deux Sceaux pendant quelques instants avant de se poser lentement sur son visage.
Il avait vaincu deux Gardiens dans le même temps qu'il leur avait fallu, à tous, pour en combattre un seul.
Elle savait déjà que l'écart entre Lian et les autres était grand.
Mais chaque fois qu'elle pensait avoir enfin compris l'ampleur réelle de cette différence, ce garçon faisait quelque chose qui rendait son estimation précédente ridicule.
Rindo ne dit rien non plus, mais ses yeux calculateurs étaient arrivés à la même conclusion.
« Eh bien... au moins, on n'a plus à se demander si on a trois Sceaux. » Il finit par ajouter, ramenant tout le monde à la réalité.
« Maintenant, on doit s'inquiéter de savoir qui arrivera à la Porte avant nous. » Lian leur rappela un point crucial.
Si Roderick arrivait plus tôt et plaçait deux Sceaux sur les plateformes, son groupe pourrait toujours obtenir le plus grand nombre de points pour cette partie.
Cette phrase suffit à mettre fin aux plaisanteries et la Présidente du Conseil des étudiants hocha immédiatement la tête.
« On y va, buvez vos potions en marchant, on ne sait pas combien de temps nous aurons après l'ouverture de la Porte. »
Le groupe se remit en marche.
Plus ils avançaient, plus l'immense montagne inversée devenait imposante ; à cette distance, ce n'était plus seulement une masse noire dans le ciel.
D'énormes rochers flottants étaient visibles autour d'elle et plusieurs rivières étranges coulaient à sa surface, des rivières qui remontaient du bas de la montagne, défiant la gravité.
Des chaînes aussi épaisses que des bâtiments pendaient de différentes parties, mais certaines n'étaient reliées à rien et leurs extrémités flottaient dans le vide.
Des ruines étaient également visibles sur la surface de la montagne.
Des tours brisées, d'immenses escaliers, des murs dont certaines parties étaient enfouies dans la roche et, au-dessus de tout le reste... la couronne dorée et noire.
Elle flottait toujours comme une petite étoile au sommet de la montagne.
Mais il n'y avait aucun pont ni chemin entre l'île et la montagne.
Le seul moyen était cette Porte.
Lorsque le groupe de Lian atteignit le champ central, personne d'autre n'était encore là.
Ils se tinrent devant les trois plateformes à Sceaux.
« Je crois qu'on est arrivés les premiers. » Rindo regarda autour de lui.
« Je pense, plus précisément, qu'on est arrivés en même temps. » dit Seraphina calmement, et il était clair qu'elle avait senti quelque chose.
Un bruit provint de l'un des ponts derrière eux, le son de nombreux pas.
Tout le monde se tourna pour voir ce qui se passait et vit quelques personnes apparaître d'abord, puis dix... vingt... trente, et le nombre ne cessait de croître.
Le groupe de Roderick entra sur le champ depuis l'extrémité du pont, bien qu'il n'y ait plus aucune trace de cette armée de plus de soixante-dix personnes.
Certains avaient été éliminés lors des combats contre les Gardiens et d'autres étaient encore en chemin, mais il restait plus de quarante personnes avec lui, pratiquement plusieurs fois plus que leur groupe.
Roderick marchait en tête, un Sceau brillant à la main.
Le Sceau de la Force.
Un peu derrière lui et sur sa droite, Elena marchait avec le Sceau du Mana.
Ainsi, les cinq Sceaux avaient désormais des détenteurs.
Les deux groupes s'arrêtèrent aux extrémités opposées du champ ; personne n'attaqua et personne ne parla, mais l'air devint sensiblement plus lourd.
Les yeux de Roderick se posèrent d'abord sur Rindo, puis sur le Sceau de la Résistance, avant de se déplacer lentement vers Lian.
Les deux Sceaux n'étaient pas dans ses mains, mais les notifications publiques avaient déjà clairement indiqué qui les avait obtenus.
Le visage de Roderick resta froid et aucune émotion particulière ne fut visible, à l'exception d'un regard long et calculateur.
Le jeune Vorhelm le regarda également droit dans les yeux ; quelques instants passèrent, puis le coin de ses lèvres se releva légèrement.
« Ça fait un moment qu'on ne s'est pas vus. » dit-il calmement.
Roderick le fixa pendant plusieurs secondes.
« Ça doit faire environ dix mois, non ? Bien sûr, il semble que moins de temps s'est écoulé pour toi, mais il est clair que tu as changé autant qu'en dix mois. »
« Assez longtemps. » répondit Lian, tandis qu'un autre regard était toujours posé sur lui.
Elena.
Les yeux de la jeune fille restèrent d'abord sur son visage.
Puis ils descendirent vers le Bastion du Dévoreur de Mondes.
Ensuite vers ses mains et les deux Sceaux qu'elle savait qu'il avait pris seul, et un sentiment complexe traversa le fond de ses yeux.
Choc ?
Regret ?
Tristesse ?
Peut-être autre chose.
Aucun n'était assez clair pour être nommé ; peut-être même ne savait-elle pas exactement ce qu'elle ressentait.
Lian garda les yeux sur elle un instant, juste un instant, puis détourna le regard sans aucune réaction particulière.
Quelque chose dans l'expression d'Elena se tendit pendant une fraction de seconde, mais elle se reprit immédiatement.
Le jeune Vorhelm regardait maintenant quelqu'un d'autre.
Darren.
Il se tenait au deuxième rang, aux côtés de Roderick, et depuis le moment où ils étaient entrés sur le champ, il avait délibérément essayé de ne pas le regarder une seule fois.
Malheureusement pour lui, Lian n'avait pas oublié, et son sourire devint un peu plus profond.
« Oh, c'est bien que tu sois venu aussi, il est temps de tenir ton pari. » dit-il alors sur un ton amical.