Chapitre 436
Lian observa les cinq piliers pendant quelques instants.
Le pilier le plus proche de lui était blanc.
Le Sceau de Résistance.
Avec le début de la Convergence, les îles autour d'eux continuaient de se déplacer lentement, et de nouveaux chemins se formaient les uns après les autres.
Des ponts de pierre jaillissaient des rochers, d'immenses chaînes reliaient les îles entre elles, et des gouffres qu'il était impossible de traverser quelques minutes plus tôt s'étaient transformés en passages directs.
La Première Étape avait maintenu tous les participants séparés pendant près d'une heure.
Mais à présent, c'était l'exact opposé qui se produisait : le royaume tout entier les poussait les uns vers les autres.
Il posa le pied sur le pont de pierre fraîchement apparu et marcha pendant quelques minutes jusqu'à ce qu'il entende des pas venant de l'autre côté.
Cinq personnes approchaient.
Lian ralentit, mais il ne fallut que quelques secondes à l'un d'eux pour lever la main.
« Cette armure est reconnaissable même à deux kilomètres », lança Kain avec un grand sourire en accélérant le pas.
« Je pensais que tu aurais déjà été éliminé », répondit-il calmement en levant son poing cuirassé.
Kain cogna son propre poing contre le sien.
Clac !
« Je suis niveau 34 et tu es toujours 23. Si l'un de nous devait être éliminé, ce serait plus logique que ce soit toi », dit Kain sur un ton tout à fait sérieux, bien que son sourire trahisse le fait qu'il n'y croyait pas lui-même.
« Ça aurait du sens. Malheureusement, le test a fait la même erreur au début. »
« Au début ? »
« Je t'expliquerai plus tard. »
Derrière Kain, Selina et Marcus s'approchèrent, accompagnés de deux autres étudiants que Lian ne connaissait que de vue.
Selina fixa l'armure de Lian pendant quelques secondes, ses yeux parcourant les plaques noires sur son torse jusqu'aux fines lignes argentées entre les articulations.
« Elle est magnifique. »
Marcus, quant à lui, eut la réaction la plus vive ; il inspecta pratiquement chaque partie de l'armure. En tant que guerrier lourd, ou ce qu'on appelait un tank, cette pièce d'équipement lui semblait incroyable.
S'il possédait quelque chose de semblable, il pourrait donner le meilleur de lui-même.
« Où as-tu acheté un truc pareil ? »
« Ce n'est pas le genre de chose qu'on trouve dans le commerce. » Kain rit en entendant la question, puis répondit honnêtement.
« Pourquoi ? »
« Eh bien, disons simplement que les matériaux utilisés pour la fabriquer n'existent pas sur le marché », répondit Lian. Il ne mentait pas ; trouver un Géant Dévoreur de Mondes n'était pas chose aisée.
À cet instant précis, un grondement de pierre retentit sur la gauche.
Une immense chaîne s'étira entre deux îles et un autre pont se connecta à leur chemin.
Trois silhouettes apparurent sur ce nouveau passage.
Rindo ouvrait la marche, suivi de Cassian et Ethan.
« Enfin », dirent-ils en accélérant le pas en apercevant le groupe.
Ethan était encore à plusieurs mètres quand sa voix résonna plus fort.
« Je suis content que tu n'aies pas été éliminé », ajouta calmement la présidente du Conseil des étudiants.
« Personnellement, je pensais qu'il le serait. C'est vraiment impressionnant qu'il ait réussi à tenir jusqu'ici », lança Ethan à Marcus avec sarcasme.
Marcus lui adressa seulement un regard vide.
Pendant quelques instants, malgré le chaos immense qui régnait autour d'eux, l'atmosphère au sein du groupe redevint presque celle d'autrefois.
Les mêmes personnes.
Les mêmes plaisanteries.
Une seule grande différence existait par rapport à neuf mois plus tôt.
Ils étaient devenus plus forts.
Ils étaient devenus plus matures.
Et la plupart d'entre eux avaient vu des choses qu'un étudiant ordinaire de l'Académie ne verrait peut-être jamais.
Rindo jeta un bref coup d'œil à l'armure de Lian, mais contrairement aux autres, il ne posa pas immédiatement de questions à son sujet.
« As-tu vu Seraphina et les autres ? » demanda-t-il à la place.
« Non, j'ai retrouvé Selina et Marcus il y a une vingtaine de minutes. Il ne faudra probablement pas longtemps pour que les autres se retrouvent aussi. » À peine eut-il dit cela que Lian leva les yeux vers le ciel.
Presque au même moment, un son parvint d'en haut : le bruit de grandes ailes battant l'air avec une force colossale.
Tout le monde leva la tête.
Une ombre argentée surgit de derrière l'un des piliers de pierre.
Une créature au corps de lion dotée de deux ailes immenses fendait les airs.
Ses plumes étaient d'un argent éclatant, virant au gris sombre sur les bords, quatre griffes noires étaient repliées sous son corps, et sa tête d'aigle possédait deux yeux bleu vif.
Sa taille atteignait environ trois mètres et son envergure dépassait les dix mètres.
Deux personnes étaient assises sur son dos.
Liana et Seraphina.
Le griffon argenté décrivit un court cercle au-dessus du pont avant de descendre lentement, le vent provoqué par ses ailes soulevant un nuage de poussière tout autour d'eux.
Clac !
Ses quatre larges griffes se posèrent sur la pierre. Liana sauta à terre et posa la main sur le cou de la créature.
« Voler est bien plus génial que ce que j'imaginais », dit Liana avec satisfaction avant de regarder ses amis.
« Quand vous êtes-vous retrouvés ? »
Lian observa le griffon pendant quelques instants. Il n'avait jamais vu cette créature auparavant. S'il se souvenait bien, cette fille avait perdu ses deux invocations dans la Zone Spéciale.
Une nouvelle invocation ne devrait normalement pas être possible, à moins que sa Première Évolution ne lui en ait donné la capacité ou ne lui ait permis d'en invoquer une autre.
Et comparée à ses deux précédentes, celle-ci était vraiment bien plus impressionnante.
« C'est ta nouvelle invocation ? » demanda-t-il, les yeux toujours fixés sur la créature argentée.
« C'est ça ! Je l'ai obtenue après ma Première Évolution. Elle a augmenté ma capacité d'invocation et ouvert un nouvel emplacement. Après ça, j'ai pu conclure un contrat avec lui », expliqua Liana avec une fierté contenue, tout en caressant les plumes près du cou du griffon.
« A-t-il un nom ? » Lian examina à nouveau la créature.
« Griffon à Crête d'Argent. »
Le griffon leva légèrement la tête, comme s'il était heureux d'entendre son nom.
« C'est trop cool ! Un vrai griffon ! Tu as vraiment de la chance d'avoir pu invoquer un truc pareil », l'interrompit immédiatement Kain.
« ... » Liana le regarda en fronçant les sourcils. De la chance ? Elle avait perdu ses deux invocations qui l'accompagnaient depuis deux ans.
Dans la Zone Spéciale, elle et tous ses amis avaient failli mourir à maintes reprises, et les épreuves qu'ils avaient traversées étaient inimaginables.
Et maintenant, quelqu'un osait dire qu'elle avait de la chance d'obtenir ce griffon ? Après toutes ces souffrances, c'était le moins qu'elle méritait.
Mais elle ne connaissait pas ce garçon ; en fait, aucun d'entre eux ne le connaissait très bien, ils savaient seulement qu'il était l'ami de Lian.
Le griffon, sentant la colère de sa maîtresse, ouvrit le bec et grogna lorsque Kain tenta de le caresser.
« Ok, ok. » Le garçon s'éloigna immédiatement.
Les autres, témoins de la scène, éclatèrent de rire.
Seraphina descendit du dos du griffon et rajusta ses vêtements.
Quand ses yeux se posèrent sur Lian, ils restèrent fixés sur le Bastion du Dévoreur de Mondes pendant quelques secondes.
« C'est vraiment magnifique, félicitations. »
« Merci. » Lian accepta les félicitations avec un sourire. Normalement, personne ne félicite quelqu'un pour une nouvelle armure.
Mais tous pouvaient voir qu'il ne s'agissait pas d'une armure ordinaire. Au-delà de sa structure, elle dégageait une sensation très étrange, et il n'était pas difficile de deviner qu'il s'agissait au moins d'une armure de Rang S.
Ils ne perdirent pas plus de temps et, après une brève concertation, le groupe se remit en marche.
Ils traversèrent plusieurs chemins nouvellement formés et choisirent le pilier blanc du Sceau de Résistance comme première destination.
Parmi les cinq Sceaux, c'était le plus proche.
Rindo ouvrait la marche, vérifiant de temps à autre la position des autres piliers, tandis que le Griffon à Crête d'Argent volait au-dessus du groupe et que Liana surveillait les environs grâce à son lien d'invocation.
« Comment s'est passée la Première Étape pour toi ? » demanda Seraphina pour passer le temps, voyant qu'ils avaient encore un peu de chemin avant d'arriver.
« Agaçant. Après quelques combats, le test a compris que je chasse plus que je ne combats directement. Alors, il a commencé à créer des monstres qui ne laissaient aucune trace, cachaient leur odeur ou créaient de faux chemins », raconta Kain avec une expression contrariée.
Le mécanisme du test avait identifié sa façon de chasser et de combattre, et simulait des monstres en conséquence.
« L'un d'eux était blessé, ou du moins il en avait l'air, et il laissait même une traînée de sang complète. J'ai cru que je pourrais facilement le tuer et gagner beaucoup de points. »
« Et c'est pour ça que tu l'as suivi ? » demanda Lian après un moment de réflexion.
« Évidemment. »
« C'était un piège ? »
« Ce n'est pas la partie importante de l'histoire », rétorqua Kain en pinçant les lèvres.
« Donc, c'était bien un piège », rit le jeune Vorhelm.
« Ouais, c'était un piège, trois autres monstres m'attendaient. Mais le fait est que je suis toujours là et pas eux. »
« Pour moi, c'était l'inverse, la plupart du temps je n'ai même pas eu à combattre », dit Rindo depuis l'avant du groupe.
Les autres se tournèrent vers lui. Ils avaient presque tous été forcés de se battre, et entendre que l'un d'entre eux avait échappé à cela attira naturellement leur attention.
« Des choix, deux chemins, trois cibles, un temps limité, et presque toujours une situation où choisir l'un signifiait perdre l'autre. À chaque fois, le test essayait de me forcer à choisir entre quelque chose de plus précieux et quelque chose de plus sûr. »
« Mon étape était presque identique, mais elle se concentrait davantage sur la responsabilité », ajouta Cassian en hochant la tête.
« Le problème principal avec ce test n'est pas sa difficulté, c'est qu'il comprend très vite votre personnalité et votre façon de combattre », dit Rindo en marquant une pause.
« Exactement. Après le troisième monstre que j'ai dû affronter, ils pouvaient prédire mes attaques », acquiesça Lian.
Le test ne se contentait pas de les forcer à combattre les monstres devant eux.
Il identifiait leur personnalité et s'y adaptait. Cassian était quelqu'un de responsable, Rindo avait une âme de leader, et le test avait ciblé sa capacité de décision.
Kain était un chasseur, et le test testait précisément cela.
Et lui ? Il était un combattant direct. Il essayait toujours de se frayer un chemin à coups de poing et n'utilisait des stratégies que lorsque l'ennemi était trop puissant.
Le test avait fait exactement la même chose : au lieu de perdre du temps, il avait simplement rendu ses ennemis plus forts pour tester ses limites.
« Intéressant. Si mon hypothèse est correcte, les professeurs veulent cerner complètement les étudiants et leur potentiel à travers cela, pour découvrir les limites de chacun. Cela profite aussi aux guildes, qui peuvent ainsi voir les forces et faiblesses des Éveillés qu'elles souhaitent recruter », pensa-t-il.
Ce n'était donc pas seulement un test pour déterminer l'étudiant le plus fort.
« Qu'est-ce qu'il a envoyé contre toi ? » demanda Seraphina en tournant les yeux vers lui.
« Je n'ai eu qu'à combattre des monstres. Chacun était plus fort que le précédent, tant en niveau qu'en rang, mais aucun n'était assez fort pour m'arrêter, sauf un : un chevalier de pierre. »
« Un chevalier de pierre ? Qu'est-ce qui le différenciait des autres monstres ? Un niveau beaucoup plus élevé ? » demanda Liana avec curiosité.
« Ce n'était pas seulement le niveau, c'était aussi son rang... C'était un Déchu de niveau 30 », répondit Lian calmement, comme s'il énonçait un fait banal.
Mais à leurs yeux, c'était tout sauf banal. Les mâchoires de Kain et de Marcus se décrochèrent sous le choc.
Les autres n'étaient guère mieux lotis...