Auteur : Shinozaki Kaoru
Traductrice : Moonkissed
L’entrée des ruines était ceinte de palissades.
Il paraît que la plupart des ruines sont gérées ainsi.
Celles de Mills le sont aussi par le marquis.
Un bâtiment avait été construit près de l’entrée — une sorte de petit fort.
Des gens qui semblaient en assurer l’administration allaient et venaient.
La plupart étaient armés.
On disait qu’ils empêchaient aussi les monstres de s’échapper des ruines.
— Au fait, le marquis n’envoie pas ses propres soldats pour l’exploration ?
Avant d’entrer, je posai la question à l’officier chargé de fouiller les bagages.
— Certains mercenaires peuvent être recrutés par Creed-sama comme soldats privés. Pour eux, cette expédition est l’occasion de lui montrer leur valeur.
Mercenaire sans attache… soldat privé d’un noble…
S’ils pouvaient choisir, beaucoup opteraient pour la seconde option.
— Et puis, explorer un nouveau niveau est dangereux. Creed-sama préfère éviter de risquer ses hommes de confiance.
Autrement dit, les mercenaires servent de pions jetables…
J’en fus, honnêtement, impressionné.
— Vous avez l’œil pour ce qui se cache sous la surface, hein.
— O-ouais, un peu.
L’officier, à la physionomie banale, réprima un sourire satisfait.
Certains se relâchent vite quand on les flatte — comme Oyamada quand la déesse l’a encensé.
Il jeta un regard circulaire, puis me souffla à mi-voix :
— Je vous dis ça… On peut gagner gros en vendant des cartes qu’on a relevées, ou des infos sur les habitats de monstres. Creed-sama rachète ensuite. C’est premier arrivé, premier servi : il faut être rapide.
Gagner de l’argent en coulisses, donc…
Je comprenais mieux la mécanique :
on envoie les mercenaires en éclaireurs sur le nouveau niveau, on collecte leurs informations, les groupes aguerris abattent les monstres forts, ce qui sécurise peu à peu l’exploration ; plus tard, le marquis dépêche ses propres hommes pour chercher l’accès au niveau suivant ; et si un nouveau niveau est trouvé, on relance un recrutement.
Bien huilé.
— Hmm ? Qu’est-ce que c’est ?
L’officier avait repéré Pigimaru sous sa forme de cristal.
— Un outil pour mon gagne-pain. Enfin… j’en suis au stade du “j’aimerais bien apprendre à m’en servir un jour”. Je débute.
Je pris mon air le plus modeste.
— Apprenti diseur de bonne aventure, hein ? Tu es polyvalent. Bonne chance.
— Merci beaucoup.
Pigimaru-cristal passa sans souci.
Dernière étape : contrôle corporel du cou aux pieds.
Rien à signaler.
Un homme fouille les hommes, une femme fouille les femmes — attention appréciable.
L’officier termina l’enregistrement.
— Soyez prudent là-dedans.
— Et merci pour les infos.
Au passage, j’en appris plus :
la plupart des autres mercenaires étaient impertinents, certains dédaigneux.
J’étais conforté d’avoir fait profil bas.
Je posai la main sur la paroi des ruines.
— Je n’aurai pas besoin de la lumière du sac de cuir aux étages supérieurs.
Des pierres incrustées dans les murs émettaient une lueur douce.
Pas besoin de torche ici.
Des pyroxènes souterrains.
Si on les extrait, ils s’éteignent — même si l’on dégage toute la roche autour.
Personne ne sait pourquoi.
Ils ne sont pas présents partout ; plus bas, il faut donc de l’éclairage.
— Burrgguuaaahhh !!!
Un rugissement.
Au fond d’un couloir, des mercenaires déboulèrent en courant.
— Hiiii ! C’est un Kogyūki ! On n’avait pas ça ici avant ! Ça vient sûrement du nouveau niveau !
— Quand un niveau vient d’être découvert, les premiers trinquent toujours !
— Sauvez-vous !
Une petite créature, croisement de bovin et d’humain, les poursuivait.
Elle me rappelait les minotaures des Ruines du Rejet — en version réduite.
Même œil doré, mais aura bien moins écrasante.
Comparés à ceux que j’avais affrontés là-bas…
— Guaa— Bumomooooo ?
Le Kogyūki m’avait remarqué.
Il pivota vers moi et changea de cible.
— Bururuuuu ! Buu— guuuauaahhh !
Nyorori —
Une excroissance glissa le long de mon cou.
— Pii !
“Ça vient !”, piailla Pigimaru.
— Je sais.
Aujourd’hui, il était tout feu tout flamme dans son rôle de guetteur.
Voulait-il se racheter de l’incident du bain ?
Focaliser sur un “revanche” n’est pas un but idéal, mais bon…
— Burumoooooohhh !!!
Le Kogyūki chargea.
Je tendis la main vers lui.
— <Paralyse>
Pishi— piki—
— Bubuuooo !? Bu… moomoooo… ?
— <Poison>
Paralysie, puis poison : réussi.
Je tirai le poignard de ma ceinture et enfonçai la lame dans sa peau.
Gusa—
— Buuumooo !
Je sentis la chair céder.
Je retirai la lame.
— Comme je le pensais : c’était la peau des monstres des Ruines du Rejet qui était anormalement dure…
Sur un adversaire comme celui-ci, ce poignard suffisait.
Je pourrais même tanner la peau ensuite.
Je patientai : aucun autre mercenaire ne vint.
Bientôt, le Kogyūki succomba.
Mon niveau ne monta pas.
Prévisible : ici, l’expérience gagnée est faible — ou bien les Ruines du Rejet en donnent énormément.
Je repartis aussitôt.
Un peu plus loin, j’entendis des voix derrière moi :
— Là-bas ! Le Kogyūki est parti par là ! On te le laisse !
— Ouais, on te le laisse !
— Rah ! Voilà pourquoi je déteste explorer juste après la découverte d’un niveau !
— On n’y peut rien : quand un nouveau niveau s’ouvre, ses monstres déteignent sur les étages voisins !
— N’empêche, les premiers ont plus de chances de rafler les trésors ! Merci, on file devant— !
Je tournai à l’angle sans m’en soucier.
Ils s’arrêtèrent près du cadavre.
— I-Il est déjà mort…
— On dirait que d’autres l’ont eu.
— Bizarre… pas de blessure visible ? Une technique, peut-être ? Rien n’a l’air changé…
— Tu ne vois pas une légère décoloration de la peau ?
— Hein… Ne me dis pas que c’est la sorcellerie dont on parle en rumeur ?
— Attends, de près, il y a une plaie ici.
— On dirait un coup de dague…
— Quoi !? Une seule estoc pour un Kogyūki !? Quelle maîtrise !
(Non, il n’est pas mort de la dague.)
……
Je décidai de descendre rapidement à l’étage suivant.