Auteur : Shinozaki Kaoru
Traductrice : Moonkissed
— C-c’est… impossible…
Le grand gaillard efflanqué, tremblant, voulut tendre la main vers l’oreille de la femme.
Paf !
Elle repoussa sa main d’une claque sèche.
Ses yeux flamboyaient de reproche.
— Qui t’a donné le droit de me toucher ?
— C’est… un mensonge… Je ne me trompe pas… Tout est faux…
Il croyait avoir démasqué une fugitive recherchée.
Il avait attiré tous les regards… pour se tromper.
Une honte publique.
— S-si tu n’es pas Seras Ashrain…
Il perdit tout aplomb, pointant la femme du doigt :
— A-alors… pourquoi es-tu à Mills !? Si tu n’as pas de bonne raison… c’est que tu mens ! Sale menteuse !
Trop humilié, il en devenait incohérent.
Or, sa question avait une réponse évidente pour qui connaissait la situation.
La femme répondit calmement :
— Je suis venue à Mills pour gagner de quoi financer mon voyage. Le but de mon périple est—
Elle sortit un voile de sa poche.
Le moine écarquilla les yeux.
— Ce voile…
— Exact. Je me rends en Principauté de Jonato.
Un pays dont j’avais entendu parler à la taverne.
Célèbre pour ses puissants « Moines de l’Annihilation ».
— Tu le sais sans doute : ce voile est le symbole de ceux qui répondent à l’appel de la sainte. Nous, les Sacrés, devons voyager vers l’ouest et nous rassembler au sanctuaire.
« Les Sacrés »… un groupe religieux, apparemment.
— En chemin vers Jonato, j’ai appris qu’il y avait ici une mission d’exploration. Alors je me suis arrêtée pour gagner de quoi voyager.
— Ughhh…
Le moine n’avait plus rien à répondre.
Autour, la foule recommença à murmurer.
— Tout ça pour rien, il s’est ridiculisé…
— Je l’ai cru, moi aussi, mais son visage différait du portrait affiché à la Guilde.
— De toute façon, une fugitive ne viendrait pas se montrer dans un tel rassemblement.
— Le “Flash” est allé plus vite que lui-même pour devenir ridicule.
Le moine tremblait, les yeux emplis de haine.
— Cette humiliation… Je ne te la pardonnerai pas ! Garde ton beau visage en mémoire… Je te maudis, Mist Barkas !
Il recula vers un coin de la place, ruminant une rancune injustifiée.
La femme remit sa capuche… et croisa mon regard.
Il s’est trompé de personne, en effet.
C’est alors qu’un mercenaire s’écria :
— Oh, les voilà enfin !
Une calèche entra sur la place, escortée par des gardes armés.
Un homme massif descendit et monta sur l’estrade.
— Merci à tous d’être venus ! Beaucoup me connaissent déjà, mais je me présente : je suis Creed Harclay, le Dilettante, marquis Harclay !
Première fois que j’entendais son nom.
— Un nouvel étage vient d’être découvert dans les Ruines de Mills, sous ma juridiction. J’ai besoin de vous pour l’explorer ! Je ne verse pas d’avance, mais j’achèterai vos trésors au prix le plus élevé possible, et je suis prêt à négocier !
Les mercenaires écoutaient.
Il ajouta que les matériaux récupérés sur les monstres pouvaient aussi être revendus.
— Et il y a une récompense spéciale : 300 pièces d’or à qui rapportera le trésor appelé “Œil-de-Dragon Sakazuki” !
La foule s’agita.
— Trois cents pièces !? Plus que la dernière fois !
— Il le veut absolument avant de mourir, c’est sûr.
Un garde déplia un parchemin montrant un croquis du sakazuki.
Selon le marquis, ce n’était pas un artefact magique, mais une coupe antique rare.
— Mon rêve est d’y boire un jour ! Comme un roi qui aurait conquis les anciens !
Quelques rires polis éclatèrent.
Puis commencèrent les inscriptions.
Je me mis dans la file.
Les membres de la Guilde présentaient leurs cartes.
Les autres déclaraient juste leur nom.
À l’entrée et à la sortie des ruines, les affaires seraient contrôlées.
Peu m’importait : je ne visais que les matériaux de monstres.
L’entrée se trouvait juste derrière la place.
Certains groupes s’y dirigèrent aussitôt.
Moi, je préférai retourner d’abord en ville préparer mon équipement.
Sur le chemin, je remarquai la femme.
Mist Barkas marchait devant moi.
Nos regards se croisèrent quand je la dépassai.
Je comptais passer sans rien dire…
— Hum…
Mais elle m’interpella.
Je ne pouvais plus l’ignorer.
— Il semblerait que ta destination soit aussi Mills…
— Vous venez aussi pour le recrutement ?
— …Oui. Tu as eu un mauvais quart d’heure tout à l’heure.
— Ce n’est pas bien grave.
— Peut-être. Mais méfie-toi. Ce type avait le visage rouge de colère et de haine.
Elle fronça les sourcils.
— Moi aussi je me mets en colère parfois. Mais je préfère résoudre les choses pacifiquement… quand c’est possible. Pour l’instant, je préfère que l’on me laisse tranquille.
— Tu as un sacré caractère.
Elle esquissa un sourire.
— Peut-être bien.
Puis elle voulut partir.
— Je sais que tu évites volontairement les gens.
Elle s’arrêta, sur ses gardes.
— Je sens que tu es pareille que moi.
— … Que voulez-vous dire ?
— J’ai une requête. Je vais entrer dans les ruines, mais je dois encore acheter mes outils… Je suis débutant.
— Ah, je comprends. Vous voulez des conseils pour ne pas vous faire arnaquer sur les prix.
— Exactement. Je te paierai pour ça.
Un arrangement qui m’éviterait des ennuis et lui rapporterait de quoi voyager.
— Soit. J’ai besoin d’argent, donc ça m’arrange.
— Affaire conclue ?
— Oui. Je m’en occupe.
— D’accord. Je te fais confiance. Allons-y.
Elle tendit la main.
— Je suis Mist Barkas.
— Hati Skoll.
Je serrai sa main fine et pâle.
Pas de cors, pas de callosités de guerrière.
Elle me fixa, l’air troublée.
— C’est un faux nom.
— Hein ?
— Tu as compris. Comme toi. Inutile de dire nos vrais noms. N’est-ce pas ?
Elle sourit.
— Oui. Vous avez raison.