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Traductrice : Botanica
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◈ Je suis devenu l’homme de main aux yeux bridés du Boss maléfique ◈
Chapitre 90
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Le grand chaos (7)
Un murmure discret, presque paisible. Mais ce qu’il impliquait était catastrophique.
Tallo semblait simplement flotter là, seul, sans la moindre protection. Pourtant, en y regardant de plus près, on découvrait une toile de feu savamment tissée, prête à abattre quiconque s’approcherait de lui.
La plupart des batteries aériennes qui ne bombardaient pas le sol avaient été affectées à la protection de Tallo.
Si les anges d’Argyrion ne déchaînaient pas tous leurs sorts d’un seul coup et préparaient plutôt une nouvelle porte pour recharger leur mana, c’était pour une bonne raison : ils n’en avaient pas assez pour balayer les innombrables armes déployées à l’intérieur de la barrière.
Il tenta aussitôt de secouer son corps pour le faire tomber, mais la main d’Ortes fut plus rapide que le battement d’ailes de l’ange.
CRAC !
Il agrippa la garde de la lame enfoncée dans l’épaule de l’ange et la fit pivoter vers la droite. Un bruit de déchirement retentit, tandis que l’os et les muscles se déchiraient. Au moment où l’ange se tordit de douleur, un sort fusa vers l’endroit où il venait de battre des ailes.
Ce n’était pas le tir automatique d’une arme déjà construite, mais un sort que le mage des Dix Tours avait lui-même visé et incanté.
La lueur du sort, qui avait manqué l’ange, s’éloigna et balaya le sol.
Argyrion n’avait pas le loisir de jeter un regard au sol, mais Ortes, lui, en avait le temps. Il étudia la terre balayée par le sort.
« … Des fleurs ? »
La terre, baignée par l’éclat du sort, se mit à gonfler étrangement. Le sol se souleva et s’aggloméra en une forme inquiétante, semblable à une rose d’acier moulée d’une seule pièce.
Les yeux d’Ortes analysèrent le mécanisme du sort. Celui-ci multipliait le fer et les autres composants métalliques présents dans sa cible, puis la faisait éclater de l’intérieur.
Un humain ordinaire touché par ce sort aurait fini le corps hérissé de pointes de fer.
Pour un mage de la Tour du Fer Argenté qui travaillait le métal, c’était une technique d’une précision et d’une finesse extrêmes. Comme le lanceur pouvait interrompre le sort après n’avoir déchiré qu’une partie d’un membre, il pouvait tout aussi bien tuer que neutraliser sa cible.
« Est-ce que je peux contrer ça ? »
Ortes fit de nouveau pivoter la garde de l’épée fichée dans l’épaule de l’ange. Celui-ci hurla et se débattit, manquant de tomber du ciel. Il fallait une volonté remarquable pour qu’il ne lâche toujours pas la porte.
« Si je pare avec ma lame, sa structure va être détruite… »
Le problème, c’était que même s’il ripostait avec la Réécriture de formule magique, il n’annulerait pas le sort lui-même.
S’il le bloquait avec sa lame, le métal qui la composait se multiplierait de manière anormale et sa forme serait ruinée. Même en recourant à la Réécriture de formule magique, il ne ferait qu’ajouter un autre élément à la structure en pleine multiplication, sans empêcher celle-ci de se poursuivre.
« Mieux vaut réduire la distance et perturber la direction du sort avant que sa formule magique ne soit achevée. »
Ses yeux lui signalèrent le danger. Il voyait la ligne de tir d’un sort dirigé droit sur lui. Ce n’était pas le projectile d’une batterie alchimisée par Tallo, mais un sort meurtrier que les anges d’Argyrion préparaient.
« C’est la limite. »
Ortes déchiffra les informations que lui livrait le champ de bataille.
Tallo avait montré de l’intérêt pour lui et observé le combat avec un détachement presque froid, mais les préparatifs de la deuxième porte étaient terminés.
Les anges étaient prêts à sacrifier l’un des leurs s’il le fallait pour tuer Ortes. Les lignes de tir qui se dessinaient dans toutes les directions prouvaient leur détermination.
Bien sûr, Ortes n’avait aucune intention de leur faire le plaisir de mourir.
Il tira sa Lame à haute fréquence et se laissa tomber. Dans sa chute, il abattit la lame sur la porte que l’ange tenait fermement.
Argyrion comprit que l’attaque n’avait pas détruit la porte et lança un regard méprisant à Ortes.
Mais Ortes n’avait jamais eu l’intention de la détruire. Il avait glissé le sort élémentaire de lumière « Lueur » dans la formule magique qui constituait la porte.
La lueur argentée qui s’échappait de la porte se mit à briller de plus en plus fort.
Une lumière si intense que même le mot « éclatante » ne suffisait pas à la décrire. Trop de lumière, et l’on ne voyait plus rien. Dans cet aveuglement lumineux, seule la vision d’Ortes resta nette.
Ortes ne s’attendait pas à ce que cette ruse lui fasse gagner beaucoup de temps. Un mage du niveau de Tallo avait peut-être déjà modifié ses propres yeux pour leur donner une vision infrarouge, et Argyrion, dont les sens étaient brouillés par l’extradimensionnel, ne percevait sans doute pas non plus son environnement uniquement grâce à la lumière visible.
Mais il leur faudrait quand même un instant pour adapter leurs sens. Ortes déclencha de nouveau le Drive de Croissance, fit surgir des lianes et saisit l’aile de l’ange.
L’ange fut entraîné vers le sol. En réaction, Ortes s’élança haut dans les airs.
À cet instant, il se trouvait au-dessus de tous les combattants du champ de bataille.
Il déclencha le Drive une troisième fois. « Rafale ». Porté par le vent violent qui soufflait dans son dos, il plongea vers Tallo.
Et Tallo le regarda arriver.
« Il n’utilise que le Drive d’Imprégnation Magique… Sa signature de mana est à peine perceptible ; il doit donc avoir une maîtrise magique médiocre. Alors, cette force physique hors du commun vient du Qi ? »
Pour cultiver le Qi à ce degré, les méthodes d’entraînement bancales transmises oralement entre mercenaires ne suffisaient pas. Il lui fallait une véritable méthode de cultivation du Qi.
Et Tallo savait parfaitement d’où venait à l’origine une méthode aussi « véritable ».
La forme de Qi la plus répandue à l’époque actuelle provenait des programmes d’application au combat injectés pour améliorer les performances des droïdes spécialisés dans le combat rapproché.
En tant que mage de la Tour du Fer Argenté, Tallo connaissait aussi très bien la conception et l’histoire des droïdes de combat. Les techniques de Qi injectées dans ces droïdes remontaient aux secrets de famille que les chevaliers d’autrefois avaient vendus.
« Les vestiges des chevaliers que le temps a laissés derrière lui ! »
L’identité de ce mystérieux renfort, la troisième faction, se précisait enfin.
Le seul pouvoir d’Esper que les Dix Tours avaient activement réprimé était le Pouvoir divin, mais la magie avait également peu à peu écarté et éliminé les autres pouvoirs.
Les sorciers des esprits, absorbés sous l’égide de la magie. Le chamanisme, dont les mystères avaient été démantelés après qu’on l’eut affublé de l’étiquette de « magie primale ». Et le Qi des chevaliers, qui avait survécu de justesse en vendant ses secrets, avant de sombrer lui aussi dans l’oubli.
On aurait dit que l’une de ces forces, oubliée au fil des ans, tentait de profiter de ce chaos pour retrouver son ancienne place.
« Voilà donc. Hein. S’il s’agit d’une des anciennes maisons de chevaliers, elle a forcément reçu un ou deux artefacts. »
Tout s’éclairait enfin. Même la véritable identité de ces ruines.
Comment un vestige de l’ancien Roi Mage avait-il bien pu subsister jusqu’à nos jours ? Tous ceux qui avaient suivi le Roi Mage n’étaient pas des mages. Un bon nombre de chevaliers avaient eux aussi suivi cette puissance écrasante.
Certains avaient prêté allégeance de leur plein gré, attirés par la puissance hégémonique du Roi Mage. D’autres étaient des chevaliers dont le serment de loyauté n’en avait que le nom : en vérité, ils s’étaient simplement rendus.
Sujets loyaux ou traîtres, peu importait : le Roi Mage avait remis des insignes à ceux qui le suivaient. Des cadeaux qui auraient été des symboles de gloire pour les uns et d’humiliation pour les autres.
Ces ruines…
« Ce devait être un château ou un domaine qu’avait accordé le Roi Mage. Le signal parvenu aux Dix Tours était un feu magique. Un piège tendu par une ancienne maison de chevaliers. »
Ils avaient donc encore assez de forces pour mettre sur pied une telle opération. Il avait cru que toutes les maisons de chevaliers avaient sombré dans la ruine, emportées par le courant de l’époque. S’étaient-elles plutôt réfugiées dans la clandestinité, comme les adeptes de la superstition ?
Tallo remonta le fil de l’histoire de la société magique. Les maisons de chevaliers qui avaient peu à peu disparu, écartées par la magie, étaient bien trop nombreuses. Si elles avaient en réalité été absorbées par une organisation clandestine déguisée en ruines…
« Cette faction doit être de taille. Elle écraserait probablement n’importe quelle Tour Magique Apex ordinaire. »
La raison pour laquelle ils avaient fait passer cette opération pour l’œuvre d’Argyrion et tenté de faire tomber les Dix Tours était simple, elle aussi. L’ordre dirigé par les Dix Tours était aujourd’hui plus troublé que jamais.
Si un ancien des Dix Tours était tué dans de telles circonstances, la Tour à laquelle il appartenait en subirait forcément un coup terrible.
« Et rien ne garantit que ce ne soit qu’une opération isolée. Ils mèneront probablement une campagne prolongée. »
Le sort réservé à une Tour tombée était évident : la Guerre de succession.
Les vestiges des maisons de chevaliers comptaient probablement tirer les ficelles dans l’ombre d’une Tour Magique assez ambitieuse pour comploter en vue de déclencher la Guerre de succession et de devenir l’une des nouvelles Dix Tours.
Ou peut-être était-ce l’inverse. Une Tour Magique souhaitant déclencher une Guerre de succession avait peut-être d’abord contacté les vestiges des chevaliers pour leur proposer un marché : aidez-nous, et nous vous réintégrerons dans la société dominante.
Mais ce plan avait échoué dès l’apparition du véritable Argyrion. Contraints d’improviser, ils s’étaient fait passer pour des renforts d’Argyrion et avaient tenté de tuer le mage des Dix Tours. Là encore, ils avaient échoué.
Ayant terminé ses déductions, Tallo secoua lentement la tête.
« Une lame digne d’une bande de rebuts anachroniques, médiocre de bout en bout. Mais c’était divertissant. »
Des chevaliers qui ne dégainaient leur épée que pour tendre un piège. Pour des gens censés vénérer la chevalerie, n’était-ce pas une déchéance particulièrement lamentable ?
« Un corps qui a maîtrisé le Qi à son apogée, hein. Quelle que soit la suite, ça vaut le coup de le récupérer. Il faudra aussi que j’examine ses souvenirs. »
Du mana s’accumula dans la main de Tallo. Il se préparait à toucher directement Ortes en pleine charge pour lui imposer une transmutation alchimique. Ortes, qui avait maîtrisé le Qi, pourrait peut-être résister un peu, mais si Tallo lui injectait directement son propre mana, ce serait une autre histoire.
« Je m’occuperai de tout sauf du cerveau et des organes, ici même. »
Au même moment, plusieurs couches de magie défensive se déployèrent autour de lui. Au cœur de cette protection se trouvait le champ anti-Qi, conçu pour repousser les droïdes d’assassinat spécialement fabriqués à cette fin.
Ce sort réagissait au Qi en augmentant à l’extrême la densité du mana à l’intérieur du champ, rendant toute attaque inutile. Tout comme les mouvements d’une personne sont entravés sous l’eau, dont la densité est supérieure à celle de l’air, cet espace freinait tout ce qui transportait du Qi latent.
La lame noire d’Ortes toucha le champ. Tallo, qui s’attendait à ce qu’Ortes ralentisse, tendit la main. Au moindre contact, même du bout des doigts, ce bras se transformerait en ferraille.
Le champ anti-Qi fut transpercé sans la moindre résistance et la tête de Tallo se fendit en deux.
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