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Traducteur : Botanica
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◈ Je suis devenu l'homme de main aux yeux bridés du patron maléfique
Chapitre 013
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À la recherche du Kaicel perdu (3)
Après avoir poliment balayé les absurdités d'Arabel, j'ai transféré toutes les données restantes sur les dizaines de modèles de production de la Tour Magique Pithos dans un seul dossier.
Si ma prédiction est correcte, déchiffrer la combinaison de ces données factices via une méthode spécifique permettra d'obtenir le rapport régulier que reçoit Kaicel.
Comment trouver cette méthode spécifique ?
« Je compte sur vous, Directrice Arabel. »
« Pardon ? »
Sans me retourner, je me suis éclipsé de la planque d'Arabel.
Comme pour toute tâche, il est question d'aptitude. Ma spécialité est de forcer les choses à la force de mon corps, il est donc logique de laisser les questions nécessitant des connaissances spécialisées à l'experte.
Derrière moi, j'ai entendu ce qui ressemblait à des jérémiades : « Le président et le secrétaire ont exactement le même tempérament... ! »
J'ai dû mal entendre. Contrairement à Karisia, qui ordonne des charges de travail excessives sans discernement, je me contente de « demander » dans des limites raisonnables.
Je dois vérifier la vérité avant la fin du mois pour m'infiltrer dans le rituel organisé au début du mois prochain.
Il reste environ trois jours. Avec les capacités d'Arabel, elle devrait être capable de trouver la solution d'ici là.
***
Arabel a avalé de l'eau. Avec tant de parties de son corps remplacées par des prothèses, elle pouvait maintenir ses fonctions vitales sans aucun apport d'eau ou de nourriture, tant que du Mana lui était fourni.
Mais en ce moment, elle avait soif de la fraîcheur de l'eau. Elle avait l'impression d'être sur le point de s'enflammer de l'intérieur.
« Bon sang... »
Elle ne pouvait pas continuer à maudire Ortes, car il y avait vraiment des informations cachées là-dedans, tout comme il l'avait dit.
Ce n'étaient pas les techniques de chiffrement les plus récentes utilisées par les Tours Magiques Apex. C'était même tout le contraire.
Un chiffrement utilisant l'Écriture Sacrée Gravée (聖刻文字), censée être utilisée par les sectes disparues depuis longtemps des anciens dieux. C'était une approche si classique qu'il aurait été impossible de l'imaginer.
Pendant les premiers jours après que cette tâche lui a été refilée par Ortes, Arabel s'était investie corps et âme dans la tentative de déchiffrement, mais peu importe ses efforts, aucun indice n'était apparu.
Par frustration, elle a injecté toutes les méthodes de déchiffrement de la base de données combinée de la guilde de renseignement dans un simulateur automatique et l'a lancé. À sa grande surprise, il a détecté un chiffrement si ancien qu'il se mesurait en siècles.
« L'Écriture Sacrée Gravée. Le langage censé enregistrer les paroles des dieux. »
Dans les temps anciens, on disait qu'il existait une technique appelée le Décret Sacré (聖令), qui accomplissait des miracles en recevant le pouvoir des dieux.
Bien que ces noms aient tous disparu dans les vagues de l'histoire aujourd'hui.
« À bien y réfléchir, s'il s'agit du Décret Sacré, cela pourrait expliquer la présence d'Ortes sans avoir besoin de magie, n'est-ce pas ? »
Pendant un instant, Arabel a envisagé la possibilité qu'Ortes manipule le Décret Sacré, puis elle a ri sèchement.
Un homme comme lui, prêtre ? À moins qu'il ne considère sa propre présidente comme une divinité, il ne semblait pas être du genre à avoir foi en quoi que ce soit d'autre.
Surtout, il était illogique que les dieux portent un regard favorable sur ce tempérament vicieux et lui accordent un pouvoir.
Réprimant sa colère profonde, Arabel s'est dirigée vers le bureau d'Ortes, celui qui lui avait refilé le travail.
Elle voulait lui jeter le rapport au visage, mais incapable de le faire, elle lui a tendu prudemment la pile de documents.
Ortes a lu le rapport avec son sourire caractéristique. Pour Arabel, cette expression ressemblait à une provocation disant : « Je n'avais pas raison ? »
Cette pensée s'est évaporée quelques instants plus tard lors de la conversation qui a suivi.
« Alors c'était donc ça. Je vais devoir faire des préparatifs. »
« Des préparatifs ? Pour quoi faire. Creuser le sol ? »
« Non. Un mage du calibre de Kaicel aurait préparé des contre-mesures pour ce genre d'infiltration. Je devrai donc entrer par la porte d'entrée qu'il a préparée. »
« La porte d'entrée, vous dites… »
Arabel s'est souvenue qu'Ortes était venu la voir à l'origine, méfiant vis-à-vis du rituel d'offrande mensuel par le feu de la Tour Magique Pithos.
« Vous prévoyez de plonger dans la lave ?! »
Ortes a haussé les épaules comme si cela ne posait aucun problème.
« Aucun doute là-dessus... »
Ce sourire était sans aucun doute celui de la satisfaction de voir que son rapport à la présidente était correct.
Une loyauté qui accepterait la mort elle-même tant que cela signifiait faire un pas de plus vers l'objectif de Karisia. Non. Du fanatisme.
Un mage puissant pourrait certainement survivre même dans la lave. Dans ce cas, il y avait aussi des preuves circonstancielles qu'au lieu de simplement couler dans la lave, il serait transporté vers un autre endroit.
Pourtant, accepter si volontiers un plongeon dans la lave était une tout autre histoire.
Arabel a senti un frisson lui parcourir l'échine. Quelle méthode Karisia utilisait-elle pour créer un adepte aussi extrême ?
Finirait-elle elle-même comme Ortes un jour ?
Cette pensée l'a terrifiée.
***
J'ai maudit le destin qui avait préparé une telle situation.
Je savais dès l'instant où j'ai ouvert les yeux dans ce monde maudit que la chance, le destin ou quoi que ce soit d'autre n'avait jamais été de mon côté.
Pourtant.
Je m'étais préparé, mais plonger réellement dans la lave ? Il y a des limites à tout.
Cela faisait un moment que je n'avais pas été confronté à une situation aussi absurde.
Je ne pouvais pas exprimer mes plaintes concernant quelque chose lié au projet cher à l'entreprise devant une directrice, alors j'ai désespérément contrôlé mon expression. Mais étant donné le raidissement subtil du visage d'Arabel, je ne suis pas tout à fait confiant.
Elle a peut-être remarqué mon mécontentement, alors j'ai décidé de limiter les dégâts de manière préventive.
« Directrice Arabel. »
« ...Oui. »
« C'est un secret vis-à-vis de la Présidente. »
Nous servons tous les deux la même patronne, après tout. Fermez juste les yeux cette fois-ci.
***
Profitant des heures précédant l'aube, Ortes s'est glissé facilement dans la zone où les automates de la Tour Magique Pithos avaient aligné les offrandes.
Les capteurs détectant le Mana ne signifiaient rien pour Ortes, qui n'en possédait pas. La plupart des systèmes de sécurité conçus pour contrer les mages étaient neutralisés.
Par précaution, il avait laissé le Drive d'Imprégnation Magique derrière lui. Mais il s'agissait d'une installation sans personnel, et les offrandes n'étaient que de la ferraille destinée à la lave, pas une installation centrale. Passer outre leur sécurité ne posait aucun problème.
Les premières unités de production de chaque modèle, fabriquées à partir de dizaines ou de centaines de lignes de production, étaient stockées dans des conteneurs.
Une scène digne d'un musée ou d'un grand magasin d'automates.
Ortes est monté dans une armure motorisée vide.
« J'ai l'impression d'être devenu le protagoniste de ce film de super-héros qui courait partout en portant une armure en acier. Bien que ce type ait lutté contre le froid, pas contre la chaleur. »
Vrrrooom-
Un bruit lourd a accompagné les vibrations se propageant à travers le conteneur. Le transport avait commencé.
À mesure qu'ils approchaient du sommet du mont Etna, la chaleur augmentait progressivement. Peu importe l'affaiblissement de l'activité volcanique, un volcan restait un volcan.
À l'intérieur du conteneur, et à l'intérieur de l'armure motorisée, les choses ont commencé à chauffer.
« Bon sang. Pourquoi ce type, Kaicel, a-t-il dû construire sa planque dans un endroit pareil. »
Maudissant à plusieurs reprises le sens de l'immobilier de Kaicel, qui était clairement tombé bien bas, Ortes a lentement senti son corps basculer.
C'était le moment.
Ortes a commencé à préparer une évacuation d'urgence du volcan au cas où même le plongeon dans la lave ne lui permettrait pas d'entrer dans la forteresse de Kaicel.
Un art du Qi rapiécé, appris, volé et raffiné à partir d'une douzaine de sources, a fait ressortir le pouvoir latent d'Ortes. Une posture prête à déchirer l'armure motorisée et à bondir à tout moment.
Clac, boum. Screeeech !
Plutôt que de jeter le conteneur lui-même, il semblait qu'ils inclinaient la boîte pour déverser les offrandes chargées à l'intérieur. Ortes s'est senti en chute libre vers le puits de feu.
Une rafale de vent. Le vent qui avait effleuré la lave n'a fait qu'ajouter une couche supplémentaire de chaleur au lieu de refroidir l'armure motorisée déjà brûlante.
Alors que les énormes masses de métal touchaient la lave, de la roche en fusion a jailli vers le ciel.
La lave atteint environ 800 à 1 200 degrés Celsius. Le fer fond à 1 538. Pas assez pour faire fondre un alliage forgé par magie conçu pour durer plus longtemps que l'acier.
C'est loin d'être suffisant pour faire fondre un alliage spécial magique doté d'une résistance à la chaleur et d'une durabilité supérieures à l'acier.
Mais c'était une histoire de la Terre dont Ortes se souvenait.
Le feu volcanique habitant le mont Etna a commencé à faire fondre l'alliage Pithos sans difficulté. Ortes était stupéfait.
« Pas possible ? »
Les données cachées dans les données factices de l'automate auraient-elles pu être un piège ? La paranoïa des mages fous !
La chaleur s'est engouffrée par une brèche où la visière de l'armure motorisée avait fondu. Ortes a ouvert les yeux en grand par réflexe.
Et l'instant d'après.
Ortes se tenait sur des dalles d'obsidienne polies si finement qu'il pouvait voir son reflet.
C'était la planque de Kaicel.
***
Marchant la tête basse, Kaicel a balayé du regard les débris de machines avec son unique œil brillant. Le scan était terminé.
À travers les piles de ferraille en fusion, des pièces brillant intensément en orange étaient visibles.
Les dispositifs de stockage de ses créations. Alors qu'il s'approchait pour récupérer les dispositifs de stockage, il a été envahi par un profond sentiment de tristesse.
Il ne pouvait même plus soupirer.
Ce mois-ci serait identique au mois dernier. Le rapport lui indiquait que ses créations avaient fidèlement absorbé le feu volcanique du mont Etna.
Pourtant, malgré cela, le travail restait inachevé.
Le Mana était là en théorie, plus qu'il n'en fallait. Pourtant, la chose ne s'activait toujours pas, alors il continuait à l'alimenter davantage, priant pour trouver ce qui n'allait pas...
Alors qu'il pensait à cela et levait la tête, quelque chose a bloqué sa vision.
L'œil artificiel de Kaicel lisait le Mana comme une couleur, et sur cette silhouette, il ne montrait rien.
« Une personne ? »
Il a immédiatement commencé à préparer un double chant, récitant un sort à voix haute tout en formant des sceaux manuels, mais s'est arrêté, submergé par une vague d'inutilité.
« Alors tu m'as finalement trouvé depuis la surface, hein. Geryones ? Ou le Lernien ? Ou une force extérieure venue chercher depuis l'extérieur de la cité d'Etna ? »
« Le plus proche parmi ceux-là serait le Lernien, je suppose. »
« Dommage pour toi. Ce que tu cherches, en l'appelant les Dix Commandements artificiels, est un échec. »
Kaicel s'est effondré sur le sol.
***
Non. Qu'est-ce qui ne va pas avec ce type.
Le géant, qui semblait faire environ deux fois ma taille, s'était approché en émettant une sorte de lumière depuis un œil artificiel, et dès qu'il m'a vu, il a commencé à déplorer son sort.
Une lamentation de mage sur le fait d'investir des années à créer cette chose pour ne faire aucun progrès vers l'étape suivante, et sur le fait que s'il avait su que cela arriverait, il aurait dû garder quelques-uns des occupants originaux de la tour en vie comme esclaves de recherche.
À ce rythme, je pourrais peut-être résoudre les choses par les mots. Quelque chose comme : « Si vous rejoignez notre entreprise, je serais prêt à fournir du personnel de recherche », tout en prétendant sympathiser, puis l'attirer pour sécuriser les Dix Commandements artificiels.
En guise de première étape vers une relation amicale, j'ai offert une sympathie appropriée pour ses paroles.
« Je peux l'imaginer. Reproduire la divinité inhérente aux Dix Commandements n'est pas quelque chose qui peut être accompli simplement en ayant beaucoup de Mana, n'est-ce pas ? »
Kaicel, qui venait de frapper métaphoriquement le sol de regret quelques instants auparavant, s'est complètement figé.
« Toi. Comment sais-tu cela... ? »
Son œil artificiel a commencé à tourner follement.
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