« ...Toit quoi ? »
Les nouveaux échangèrent des regards confus tandis qu'Airi et Greeny gloussaient bêtement dans leur coin.
Reiji secoua la tête, exaspéré, et prit une gorgée dans son gobelet.
« Ignorez ces bouffons, ça ne veut rien dire », soupira-t-il.
« Oh ! Comment peux-tu dire ça, Reiji-kun ! » Airi recula, jouant la surprise.
« ...Tu viens vraiment de dire le mot "oh" à voix haute ? »
« Les Gloutons du Toit sont un groupe extrêmement sélect ! On ne peut y entrer que par piston ou si on est un cuisinier hors pair, alors ne prends pas ton initiation à la légère », continua-t-elle en pinçant Greeny pour qu'il la soutienne.
« Euh, ouais ! C'est un v-véritable honneur ! »
« Sérieusement ? Vous étiez les premières à râler quand j'ai nommé le groupe comme ça, et maintenant c'est devenu une sorte de secte ? »
Reiji n'en revenait pas de leur culot, surtout après l'avoir supplié de changer le nom à plusieurs reprises.
« Nous avons simplement embrassé le péché de gourmandise ; tu ne peux t'en prendre qu'à toi-même. »
« ...J'abandonne. »
Reiji décida d'ignorer ces psychopathes et se tourna vers les trois autres, pour les voir lutter afin de ne pas exploser de rire. Même Hina, qui était un peu coincée jusqu'ici, se couvrait la bouche pour étouffer ses gloussements.
« Ça ressemble vraiment à une secte, et Fujimoto-san en est la prêcheuse », rit Haruna.
« Aiiish, tu m'appelles encore par mon nom de famille. Appelle-moi juste Airi, et ça vaut pour vous tous ! »
« Bien sûr, bien sûr, Airi-tan ! »
« Oh, et appelez-moi Gre... attendez, je crois que je vous l'ai déjà dit », ajouta Greeny avant de se souvenir avec un sourire penaud.
Airi ne put attendre plus longtemps, attrapa un taco au poisson sur le buffet et croqua dedans avec enthousiasme.
Ren l'observait avec impatience, car c'était lui qui l'avait préparé.
« Alors ? »
« C'est troooop bon ! La sauce est vraiment unique, j'ai jamais goûté un truc pareil ! » s'exclama-t-elle.
« Haha, c'est de la coriandre et du citron vert avec quelques épices différentes. »
En la voyant autant apprécier le repas, les autres mirent de côté leurs hésitations et se lancèrent, attrapant un taco ou une cuillère pour se servir un peu de risotto.
Reiji opta d'abord pour le risotto, car il avait vu la plupart des gens se jeter sur le poisson. Il mâcha le plat de riz crémeux et fondant, appréciant le goût subtil et la chaleur réconfortante qu'il apportait.
« Wow, c'est excellent ! Beau boulot, Haruna », complimenta sincèrement Reiji.
Hina prit la parole à son tour, bien que d'une voix beaucoup plus douce.
« J'aime beaucoup, Haruna-chan. Je ne savais pas que tu cuisinais aussi bien. »
La jeune fille blonde, d'ordinaire extravertie, cacha son visage derrière ses mèches dorées pour dissimuler la rougeur intense provoquée par ces compliments sincères.
« C-c'était la recette de Tomoe-sensei, je l'ai juste suivie à la lettre », murmura-t-elle timidement, ce qui fit ricaner Reiji.
« Si c'était aussi facile de suivre une recette, il n'y aurait pas autant de mauvais cuisiniers. »
Greeny, de son côté, avait attrapé un taco au poisson à l'aspect étrange, celui-là même qui avait intrigué Reiji quand il avait vu Ren le préparer.
Il avait un mélange bizarre de sauces violette et verte, surmonté d'un jaune d'œuf cru. Ren avait bien dit qu'il faisait une version inspirée de la cuisine japonaise, mais il n'arrivait pas à comprendre comment ces saveurs pouvaient s'accorder.
Reiji regarda avec curiosité Greeny en croquer une grosse bouchée, sans doute sans réaliser que la combinaison était aussi étrange.
« Mmm... Mm ? »
La joie de Greeny s'évapora en un temps record, son expression se décomposa tandis qu'il recrachait le taco à moitié mâché dans son gobelet d'eau.
« Urghhh, c'était quoi ce bordel ? Pourquoi c'est aussi amer ??? » gémit-il en continuant de cracher les morceaux restants, dégoûté au point que son bégaiement avait disparu.
Ren se mordit la langue, un peu coupable.
« Ah, j'ai oublié de te prévenir... »
Tout le monde alternait son regard entre le pauvre goûteur et le chef plein de remords.
« Je... euh... J'aime expérimenter avec différents profils de saveurs, et celui-là, c'était un essai pour voir s'il y avait un moyen d'inclure une pointe d'amertume dans quelque chose qui est censé être très riche en goût... »
Tout le monde le fixa avec incrédulité, et le pauvre Greeny était en train de vider le reste de l'eau de son thermos pour faire passer l'amertume qui semblait coller à ses dents.
« Donc c'est comme ça que les gens réagissent s'ils goûtent à ses... mixtures. »
Reiji repensa à ses parties, où Ren faisait ce genre de combinaisons étranges de temps à autre.
Le curry ultra épicé qu'il avait préparé pour le test d'entrée était une expérience qu'il considérait comme réussie, mais pour chaque bonne recette, il y en avait beaucoup d'autres qui échouaient.
Cependant, le joueur, tout comme les autres personnages, n'avait jamais eu l'occasion de goûter aux « échecs » à cause de son perfectionnisme.
Il préférait tester lui-même et ne donnait les plats aux autres qu'après avoir confirmé s'ils étaient délicieux ou non.
Peut-être que le chaos ambiant avec autant de monde autour de lui l'avait fait oublier cette fois-ci, mais il n'avait clairement pas l'intention de faire manger cette version à qui que ce soit.
« Attends, s'il est comme ça... Il ne s'entendrait pas super bien avec "cet homme" ? Peu importe, j'ai presque envie d'essayer... »
Reiji ramassa le taco amer que Greeny avait laissé tomber dans son assiette et goûta le côté non entamé, sous les regards horrifiés des autres.
« Qu'est-ce que tu fais ! Reiji-san, ne mange pas ça ! » hurla Ren.
Mais c'était trop tard, il avait déjà commencé à mâcher avec des yeux curieux.
Maintenant, ils ne pouvaient qu'attendre son verdict.
« ...Ouais, c'est dégueulasse. »
Bien qu'il ait dit ça, son visage restait impassible. Il attrapa simplement l'eau pour faire passer le tout avant de se tourner vers Hina.
« Même avec tes papilles, tu ne vas probablement pas aimer », sourit-il.
Elle semblait complètement déconcertée par ses mots, ses yeux dérivant vers le taco dans son assiette. Avant que quiconque puisse réagir, elle le saisit rapidement et en prit une bouchée.
« Nooon, pourquoi tout le monde mange le mauvais ? Je vous jure que je suis un bon cuisinier !! » Ren bascula en arrière de désespoir, son ventre tremblant alors qu'il s'effondrait sur la couverture.
« Hina-tan, pourquoi ??? »
Même Reiji cligna des yeux, sous le choc ; il n'avait jamais eu l'intention de la pousser à manger cet objet immonde.
Ils retinrent leur souffle tandis qu'elle mâchait lentement, son petit visage plissé par la concentration.
« ...C'est pas siii mauvais que ça », murmura-t-elle avec hésitation.
Les mâchoires de Greeny et Reiji se décrochèrent, car ils savaient, eux, que cette recette n'aurait jamais dû exister.
Les autres, en revanche, se demandaient maintenant s'ils devaient essayer aussi.
Airi tendit lentement le bras, mais il fut rapidement repoussé par Ren, qui se jeta dessus si vite que tout le monde en resta bouche bée.
Il fourra le taco dans le récipient et le verrouilla.
« NON ! PERSONNE D'AUTRE N'Y TOUCHE ! »
Il cacha la boîte derrière lui avec un regard féroce.
« Wow, il ne supporte vraiment pas que quelqu'un n'aime pas sa cuisine. Je peux pas lui en vouloir, cela dit. Je pense que je ferais pareil », ricana Reiji intérieurement.
« Oh allez, maintenant je meurs d'envie de savoir quel goût ça a ! » se plaignit Haruna.
« Non, Y-Yuzuki-san, tu vas mourir si tu le manges ! »
« Greeny, appelle-moi juste Haruna. Je pense qu'on a dépassé ce stade maintenant », répondit-elle en levant les yeux au ciel.
Voyant Ren bloquer obstinément l'accès à l'« échec », Reiji décida d'intervenir pour l'aider. Il attrapa un autre taco et le brandit.
« Il reste encore plein de nourriture. Pourquoi vous vous acharnez sur celui-là ? Personne n'a encore goûté mes mochis, en plus. »
En entendant cela, Greeny attrapa immédiatement la sucrerie rose et la fit glisser dans sa bouche.
Ses yeux s'agrandirent de satisfaction en sentant la texture douce et gluante, et il en prit un autre avant même d'avoir avalé le premier.
« C'est si bon ? » demanda Airi.
Le garçon, déjà au paradis, se contenta d'hocher la tête lentement, incitant les autres à essayer à leur tour. Il y en avait largement assez, alors chacun en mangea un et afficha bientôt la même expression.
« Mmmmm ! »
« C'est trop bon ! »
Bien que ce soit lui qui ait préparé les douceurs, son cœur se sentit encore plus léger en voyant tout le monde apprécier sa cuisine, un large sourire aux lèvres.
Il fit de même et en croqua un, hochant la tête avec approbation.
« Pour une première, c'est pas mal du tout. »
Il regarda tout le monde échanger des plaisanteries et discuter, la nourriture servant simplement de décor à cette ambiance harmonieuse et joyeuse.
Il n'aurait jamais pu imaginer une telle scène dans sa vie précédente, où tous ceux qui l'entouraient semblaient jouer un rôle.
Pour s'intégrer.
Ou pour se faire remarquer.
Ironiquement, parmi toutes ces personnes, il était probablement le seul à correspondre un tant soit peu à cette description.
Bien que ce ne soit pas vraiment par choix.
« C'est sympa... »
***
« C'était trooop fun, Reiji-tan ! »
Lui et Haruna rentraient ensemble chez elle.
La fête était finie, mais la session de révision ne faisait que commencer.
« J'espère que tu t'es bien amusée. On bosse jusqu'au dîner », répondit-il.
Le visage d'Haruna s'assombrit un instant, mais elle se redressa avec sérieux, ses yeux s'illuminant de détermination.
« Ok, je vais faire de mon mieux. »
Elle n'avait pas oublié sa situation, alors maintenant que la récréation était terminée, il était temps de charbonner jusqu'aux examens de mi-trimestre.
Puis elle jeta un œil à son téléphone et gloussa devant un mème qu'Airi avait envoyé dans le groupe, lui tendant l'écran.
Les trois nouveaux avaient tous été ajoutés aux « Gloutons du Toit », donc c'était encore plus chaotique qu'avant.
Reiji jeta un coup d'œil à la photo et ricana également, secouant la tête devant cette blague ridicule.
« Le chaos ne fait que commencer, pas vrai ? »