Reiji se frotta le dos endolori, marmonnant des plaintes dans sa barbe alors qu'il se dirigeait vers le club de cuisine, Haruna sautillant joyeusement à ses côtés.
« ... Ça a vraiment fait mal », grogna-t-il en lui lançant un regard contrarié.
« Oh, allez. Avec tous ces muscles, je ne pensais pas que tu étais si fragile », gloussa-t-elle.
« Hé, tout le monde a un talon d'Achille, et le mien, c'est mon dos, apparemment. »
« Oh, pauvre chou, tu veux que je te masse ? » taquina-t-elle, mais sa main commença lentement à masser la zone douloureuse avant même qu'il puisse répondre.
Il fut surpris par ce geste soudainement intime, ne sachant pas trop comment réagir. Ses épaules se raidirent automatiquement au lieu de se détendre, surtout quand il vit la moue concentrée sur son visage, comme si elle essayait vraiment de l'aider.
« E-Euh, on est arrivés », dit-il doucement, tirant Haruna de sa concentration.
« Ah ? Oh, c'est vrai ! »
Elle lui jeta un regard mélangeant confusion et gêne, retirant sa main d'un coup.
Elle entra précipitamment dans la salle du club, laissant derrière elle un Reiji déconcerté qui franchit le seuil quelques secondes plus tard, hésitant.
Il restait encore quelques minutes avant le début de la séance. Aujourd'hui, c'était une session classique : on leur apprenait quelques techniques, puis ils avaient quartier libre pour préparer leurs propres plats, avec des conseils s'ils le souhaitaient.
Haruna avait couru vers Ren, qui installait son poste, pour discuter avec lui, car ils n'avaient pas eu beaucoup l'occasion de parler après leur sortie de la semaine dernière.
« De quoi vous parlez ? » demanda Reiji en les rejoignant.
« Oh, Reiji-san ! Tu as décidé ce que tu voulais faire aujourd'hui ? »
« Je pensais essayer une recette de mochi ! »
Reiji voulait se concentrer sur les recettes japonaises dès qu'il le pouvait, même au club de cuisine.
« Sympa ! Je vais faire des tacos à la japonaise », dit Ren en frappant dans ses mains avec enthousiasme avant de se tourner vers la fille aux cheveux blonds. « Et toi, Yuzuki-san ? »
Haruna ne répondit pas tout de suite ; elle semblait encore un peu ailleurs pour une raison ou une autre.
« ... Hein ? Moi ? Oh, je n'y ai pas vraiment réfléchi. J'espérais que les seniors ou Tomoe-sensei pourraient m'apprendre une nouvelle recette », finit-elle par dire.
« Oh, c'est pas une mauvaise idée, elles ont vraiment des plats intéressants. Je devrais faire ça la prochaine fois », réfléchit Ren, sans remarquer qu'Haruna jetait des coups d'œil en biais à Reiji, qui était en train de prendre quelques casseroles sur les étagères.
« RASSEMBLEMENT ! »
Mizuno-senpai fit signe à tout le monde de s'avancer et croisa les bras en observant les onze autres membres présents.
« Les terminales sont dispensés des 30 minutes de tutorat et peuvent passer directement à la préparation de leurs repas comme d'habitude. Les premières années, vous pouvez choisir d'écouter, mais ce n'est pas obligatoire si vous avez montré assez de progrès dans ces domaines, ce que Tomoe-sensei a noté. Vous trois, les premières années, en revanche, vous devez suivre les cours de Tomoe-sensei, quel que soit votre niveau actuel », dit-elle en fixant leur groupe.
Bien que Reiji soit assez expérimenté pour avoir travaillé dans des cuisines professionnelles, il était loin de tout savoir pour devenir un grand chef.
Le jeu survolait ces leçons que la sensei était sur le point de leur donner, alors il était impatient d'apprendre enfin des compétences et des techniques applicables auprès d'une chef de haut niveau.
Tomoe-sensei s'approcha d'eux, portant son écharpe et son tablier roses habituels, avec un sourire bienveillant qui les mit à l'aise.
Mais Reiji savait qu'en matière de cuisine, ce sourire était la dernière chose que l'on voulait voir.
« Bonjour, les enfants. Aujourd'hui, nous allons passer en revue les bases fondamentales du métier de chef, ce qui couvre la sécurité, l'hygiène et l'organisation en cuisine. Je sais que vous avez peut-être déjà quelques connaissances sur ces principes, mais il est important de les revoir attentivement, c'est compris ? »
Aucun des élèves de seconde ne choisit d'écouter aujourd'hui, car ils savaient qu'il s'agissait des bases les plus élémentaires, donc il ne restait qu'eux trois.
« Oui, sensei ! » dirent-ils en chœur, en s'efforçant de rester concentrés.
Pendant les 30 minutes qui suivirent, elle expliqua des choses comme le lavage des mains, la désinfection, le maniement des couteaux, l'identification des outils et des appareils, etc.
C'était un déluge d'informations ennuyeuses, mais ils savaient que c'était extrêmement important, alors ils écoutèrent attentivement malgré leur envie de commencer à cuisiner.
Finalement, ils furent libérés et autorisés à retourner à leurs postes.
Haruna resta en arrière pour obtenir une recette assez simple mais apparemment délicieuse de la part de la chef âgée, tandis que Reiji et Ren se mirent directement au travail.
Pendant l'heure et demie restante, les trois discutèrent à peine, sauf quand une étape du processus leur permettait de s'éloigner un instant sans risquer de faire une erreur.
Ren prépara une variété de tacos au poisson comme promis, bien que certains aient l'air assez étranges aux yeux de Reiji quand il jeta un coup d'œil.
Haruna s'essayait à un risotto, ce qui n'était pas vraiment simple pour elle puisqu'elle n'avait jamais cuisiné quelque chose qui n'était pas japonais.
Reiji sourit avec satisfaction en plaçant son dernier mochi dans un récipient, heureux du résultat, car c'était la première fois qu'il préparait quelque chose comme ça.
« Très bien tout le monde, n'oubliez pas de nettoyer vos postes et de prendre vos plats avec vous. On se voit mercredi ! »
***
« Wouah, c'était sympa ! »
L'expression radieuse et l'enthousiasme pétillant de Ren arrachèrent un petit rire aux deux autres, qui marchaient à ses côtés en quittant la salle du club.
« La cuisine oui, mais j'ai encore mal à la tête à cause de ce cours », grogna Haruna.
« Pour être honnête, tu as toujours mal à la tête quand tu essaies d'assimiler de nouvelles informations », sourit Reiji.
« Tu veux une autre tape dans le dos ? Mes mains sont encore échauffées après cet entraînement ! »
« ... S'il te plaît, non, je suis encore en train de m'en remettre. »
« Pfff. »
Ren ne put s'empêcher de rire devant la tête dépitée de Reiji.
« Alors, quels sont vos plans maintenant ? » demanda-t-il.
« Les partiels commencent la semaine prochaine, donc on doit réviser », répondit Reiji.
« Argh, c'est vrai. Le pari... »
« Pari ? Quel pari ? » demanda Haruna, intriguée.
« Oh, tu n'étais pas là. On est allés à une exposition culinaire vendredi après les cours, avec Airi-san et Greeny-san de ta classe. Je voulais t'inviter, mais tu étais déjà partie. Bref, on parlait des partiels et Reiji-san a proposé un pari : celui qui obtient le meilleur classement peut obliger les perdants à faire une chose pour lui », expliqua patiemment Ren.
Haruna, surprise que tout cela soit arrivé, se tourna vers Reiji avec une moue vexée.
« ... Je voulais venir aussi ! »
« Tu es sortie avec tes amies, non ? Qu'est-ce qu'on pouvait faire ? » Reiji secoua la tête.
« Tu aurais pu au moins me parler du pari ! »
« Vraiment ? Tu aurais participé en sachant que j'allais gagner de toute façon ? » répondit-il en haussant un sourcil, amusé.
Haruna ravala sa réponse, un air de compréhension se dessinant sur son visage.
« ... Ouais, ça se tient. Mais... je ne veux quand même pas être mise à l'écart ! » se plaignit-elle en serrant son grand récipient contre sa poitrine.
À ce moment-là, ils étaient près du club de lecture et, comme si le destin l'avait voulu, le trio des lunettes sortit de la salle, discutant joyeusement.
« La scène de combat était tellement co-, hein ? Reiji-kun !! » s'exclama Airi en les apercevant.
Elle trottina vers eux et regarda les récipients dans leurs mains, bavant presque avec un regard prédateur en sentant les légers arômes.
« Donne ? »
« Non », renifla Reiji.
« Hééé ! C'est pas juste ! Tu dois prendre tes responsabilités envers nous, pas vrai, Greeny ? » s'écria-t-elle en se tournant vers le garçon aux cheveux verts pour obtenir du soutien.
« C-C'est vrai Reiji-kun, tu t'es engagé à ça ! »
« Depuis quand est-ce que j'ai accepté d'adopter deux cochons ? »
Reiji cacha son récipient derrière son dos, stupéfait.
« Depuis qu'on a accepté d'être amis. Ça vaut aussi pour vous deux, Yuzuki-san, Ren-kun ! »
Les deux autres, qui les observaient avec amusement, furent surpris d'être inclus.
« Hein ? Nous ? »
« Attends, quoi ? »
« Ouais, faisons tous une fête culinaire. Sakuraba-san, tu te joins à nous aussi ! » gloussa Airi en tirant Hina, qui se tenait encore maladroitement près de la sortie du club de lecture.
« M-Moi ? »
« Hina-tan ! » Haruna sauta vers elle, remarquant seulement maintenant son amie au milieu de ce soudain remue-ménage.
Reiji se frotta la tête en regardant le chaos se dérouler.
Il s'attendait à quelque chose de similaire quand tous ces gens se croiseraient, mais ça le dépassait. Tout s'emballait plus vite qu'il ne l'avait prévu.
Il jeta un coup d'œil à la jeune fille timide, qui tirait sur sa jupe avec inconfort et le regardait du coin de l'œil.
« On dirait qu'elle n'est pas encore vraiment à l'aise avec moi... »
« Ok, donc tout le monde est d'accord ! Trouvons un bon endroit et amusons-nous ! »
« Euh, hein ? Attends, je... » Hina essaya de dire quelque chose, mais ses faibles protestations furent noyées par les acclamations combinées d'Airi et d'Haruna.
« OUAIS, ALLONS-Y ! » firent-elles en tapant dans leurs mains avec excitation.
« Haruna, tu n'oublies pas quelque chose ? »
Ses yeux verts, qui pétillaient d'empressement, se figèrent à la voix sévère de Reiji.
Elle afficha un air penaud en évitant son regard, sa panique intérieure grandissant.
« Désolé, mais pas de fête culinaire avant après les partiels », dit-il en se tournant vers le groupe avec un ton définitif.
« Attends, tu travailles sérieusement dur juste à cause de ce pari ? » Les yeux d'Airi s'écarquillèrent de surprise.
« Bien sûr que non, je vous aurais explosés de toute façon. C'est pour autre chose », répondit Reiji avec un sourire confiant.
Haruna trottina vers lui et tira sur sa manche.
« Je n'ai pas fait de bons progrès ? » demanda-t-elle doucement.
« ... Ouais, mais il y a... »
« Alors on ne peut pas décaler le tutorat d'aujourd'hui un petit peu ? S'il te plaîîît ? »
Reiji serra les dents, essayant de résister à ses yeux de chien battu redoutables.
Mais comment pouvait-il ?
C'était un exploit quasi impossible.
« ... D'accord. »