Alors que Reiji et Yui s'avançaient vers le centre, là où se tenait un groupe d'hommes et de femmes munis de presse-papiers, le même senpai du club de MMA qui l'avait protégé des requins essayant de le recruter après son combat contre Nakamura-senpai courut vers eux.
« Hé, le bleu ! Je suis trop content de te voir, je rêve de ce jour depuis que j'ai vu ce combat ! Dès que je suis au lit, je repense à tes mouvements pour m'inspirer ! »
Ses yeux brillaient tandis qu'il agrippait fermement les épaules de Reiji, le secouant de joie.
« ... Senpai, je préfère les filles. »
« Ah ? Tant mieux pour toi ? » répondit-il avec un air confus.
« C'est qui ces gens ? » demanda Reiji en soupirant, en désignant les personnes avec les presse-papiers.
« Oh, ce sont les coachs de chaque club. Pour notre club de MMA, on sera entraînés par Nishimura-sensei, là-bas », dit le senpai en pointant un homme à l'allure frêle, aux cheveux gris gominés en arrière, vêtu d'un survêtement.
Mais Reiji ne se laissa pas avoir par son apparence fragile et son âge avancé. Avec les veines qui saillaient sur son cou et son regard perçant, il dégageait une aura qui rendait les gens nerveusement inconscients en sa présence.
« Il cache sûrement un corps bien entraîné sous ces vêtements amples. »
Une fois tout le monde rassemblé, le groupe de coachs applaudit bruyamment pour faire taire les dernières conversations.
« Nous avons un total de 84 nouveaux membres dans tous les clubs d'arts martiaux, et nous vous souhaitons collectivement la bienvenue dans l'endroit qui va changer vos vies. Que vous soyez au club de judo ou de karaté, la discipline importe peu. Nos coachs de haut niveau ont conçu des programmes stricts pour chacun d'entre vous, afin d'extraire la moindre goutte de potentiel cachée dans vos corps », annonça bruyamment une coach portant un dobok de taekwondo.
Un autre coach, vêtu d'un gi de karaté, enchaîna.
« Certains d'entre vous ont peut-être rejoint le club juste pour faire du sport, d'autres cherchent à apprendre à se défendre. Peu importe vos intentions, nous ferons de vous des combattants capables, disciplinés et honorables », dit-elle avec détermination.
Puis le coach du club de MMA, celui que le senpai avait montré, prit le relais.
« Le premier tournoi aura lieu le mois prochain, avec uniquement les écoles de cette ville. On ne s'attend pas à ce que les nouveaux soient capables d'y participer en si peu de temps, mais ça ne veut pas dire que c'est impossible. Nous privilégions le talent et les capacités avant tout le reste, et encore plus devant un truc ridicule comme l'ancienneté. Si vous le méritez, vous combattrez. Vous combattrez pour la gloire, pour vos objectifs, et surtout, pour progresser. »
Tous les élèves dans le gymnase, des premières années aux terminales, écoutaient attentivement avec des yeux brillants et excités. Cette introduction électrisante les avait tous chauffés à bloc, certains sautillant même sur place, impatients de commencer.
Les coachs se séparèrent ensuite pour rejoindre leurs zones d'entraînement respectives, chacune assez grande pour accueillir plus de 50 personnes sans se sentir à l'étroit.
« Maintenant, rejoignez la zone de votre club et votre coach vous expliquera l'entraînement spécifique que vous allez suivre ! »
Les élèves commencèrent à se disperser, et Yui tira tristement sur sa manche.
« Hé, tu peux pas rejoindre le club de taekwondo ? Si j'avais le choix, je passerais au MMA, mais c'est trop tard pour moi maintenant... » bouda-t-elle.
Reiji rit doucement et lui tapota la tête.
Il ne pouvait pas s'en empêcher, c'était tellement doux !
« Le MMA me correspond mieux. On est toujours dans le même gymnase, donc ça ne sera pas si terrible. Viens me voir dès qu'ils vous donnent des pauses et on pourra toujours traîner ensemble », murmura-t-il.
Yui parut un peu déçue, mais son visage s'éclaira à nouveau en entendant la fin de sa phrase. Après un rapide au revoir, elle trottina vers la section d'entraînement de son club, qui n'était pas très loin.
« J'arrive pas à croire que cette petite chose adorable soit un putain de monstre sur le ring... »
Les souvenirs du jeu lui rappelaient à quel point elle était féroce. Il secoua la tête et suivit le senpai, qui l'attendait sur le côté.
Il conduisit d'abord Reiji aux vestiaires et lui tendit un survêtement noir avec son nom et celui de l'école inscrits en lettres dorées dans le dos. Sur le devant, on pouvait lire « Club de MMA » sur sa poitrine, également en doré.
C'était extrêmement confortable, et il aimait bien les couleurs. Après s'être changé, ils marchèrent tous les deux vers leur zone d'entraînement.
« Au fait, Senpai, je n'ai toujours pas ton nom. »
« Hein, je ne te l'ai pas dit ? »
« Tu étais trop occupé à essayer de me garder dans le club de MMA la semaine dernière », ricana Reiji.
Le senpai se gratta le menton, un peu embarrassé.
« Tu peux pas m'en vouloir ! Nishimura-sensei m'aurait écorché vif s'il avait su que je t'avais laissé filer... Bref, je m'appelle Fujita Naoki, mais tu peux m'appeler comme tu veux. »
« Ok, je t'appellerai Fujita-senpai. »
Ils arrivèrent à la zone du club de MMA et virent qu'il n'y avait que 15 personnes, et qu'il était le seul première année. En considérant qu'il y avait 300 élèves au total dans tous les clubs d'arts martiaux, le club de MMA était minuscule.
Le coach était penché sur son presse-papiers en train de vérifier quelque chose, alors Reiji en profita pour demander.
« Pourquoi notre club est beaucoup plus petit que les autres ? »
Fujita-senpai se frotta le menton, prenant le temps de réfléchir avant de répondre.
« Eh bien... Le MMA en soi est une pratique très étrange. Certains disent que ce n'est techniquement pas un art martial à part entière et que c'est juste une combinaison de différentes disciplines, ce qui est vrai. Bien que le MMA t'offre beaucoup de flexibilité et un ensemble de compétences complet, la courbe d'apprentissage est beaucoup plus raide et ce n'est pas spécialisé dans un seul domaine. En gros, ça demande beaucoup de temps et d'efforts pour être aussi efficace que quelqu'un qui se spécialise dans un seul art martial, c'est pour ça que les gens ont tendance à éviter. C'est aussi un sport qui se concentre sur la victoire et la défaite, plutôt que sur la discipline ou la culture. Donc c'est plus rare de le pratiquer en Orient, où les autres disciplines ont une histoire et une culture plus riches derrière elles. »
Reiji hocha la tête, comprenant ce point de vue. Il connaissait le côté « mélange de disciplines », mais l'aspect culturel était quelque chose qu'il n'avait pas envisagé.
Il s'était renseigné sur la difficulté et le côté niche de la discipline, mais il avait quand même choisi cette voie parce qu'il sentait que son corps était capable de tirer le meilleur parti de la variété et de la flexibilité qu'elle offrait.
Les autres ne pouvaient tout simplement pas en dire autant.
« Fujita, qu'est-ce que tu racontes là-bas ? »
Nishimura-sensei s'était redressé et les fixait dans leur direction. Puis son regard se posa sur Reiji, ses yeux verts froids l'étudiant de haut en bas, comme s'il analysait tout chez lui.
« E-Euh, Sensei, voici Yagami Reiji. L'élève dont je vous avais parlé », bégaya Fujita-senpai.
« Hmmm, alors c'est toi le gamin qui a battu ce Nakamura, hein ? Intéressant. »
Le sensei s'approcha d'eux et commença à tourner autour de Reiji en tapotant son presse-papiers contre sa paume, tendant parfois la main pour toucher ses bras ou son dos.
« Bonne taille, probablement encore en pleine croissance. Les muscles sont pas mal, il s'est clairement entraîné régulièrement. Mais il n'a pas l'air d'avoir eu d'entraînement professionnel avant... »
Le coach continuait de marmonner ces phrases aléatoires, ignorant ou ne se souciant absolument pas de l'inconfort évident de Reiji.
« Ok, j'aime ton corps, gamin ! Tu as fait le bon choix en venant dans notre club, je vais m'assurer d'extraire chaque goutte de ton potentiel ! » sourit-il, et Reiji remarqua qu'il lui manquait trois dents.
« ... Est-ce que tout le monde est secrètement gay dans ce club ? Rien de mal à ça, mais j'aurais bien aimé être prévenu. »
« Merci... beaucoup ? » répondit Reiji faiblement.
Nishimura-sensei hocha la tête et se tourna vers les autres.
« Vous tous, vous connaissez la chanson ! Trois tours du gymnase et étirements ! ALLEZ, BOUGEZ ! » hurla-t-il en frappant son presse-papiers pour faire un bruit sec.
Reiji se joignit à eux, réalisant que tous les clubs avaient aussi commencé par un jogging. Un homme en particulier attira son attention devant lui : Nakamura-senpai courait aussi parmi les autres.
Sentant quelqu'un le fixer, il se tourna et vit Reiji presque à sa hauteur. Il tourna la tête brusquement et ralentit volontairement, laissant Reiji passer pour ne pas avoir à rester près de ce monstre.
« Merde, j'ai flingué sa confiance en lui ? » pensa Reiji avec ironie.
Il vit Yui courir devant, alors il accéléra un peu pour courir à ses côtés.
« Vous faites combien de tours, vous ? » demanda-t-il en ralentissant.
Yui sursauta violemment à cause de la conversation soudaine, mais s'anima quand elle vit qui avait eu le courage de lui parler.
« Quatre tours pour nous. Je crois que le MMA en fait trois parce qu'ils font plus de musculation après », répondit-elle.
Les gens du club de taekwondo autour d'elle écarquillèrent les yeux en la voyant sourire.
« Hé, regardez ! Elle sourit ? »
« Pas possible ! Qu'est-ce qui est arrivé à son air renfrogné habituel ?? »
« Elle va s'en prendre à ce pauvre beau gosse ? »
Des conversations similaires circulaient autour d'eux. Les yeux de Yui se plissèrent de rage, ses poings se serrant alors qu'elle essayait de ne pas leur sauter dessus.
Mais son regard se posa sur Reiji, observant sa réaction face aux commérages. Elle cligna des yeux, perplexe, en voyant le sourire amusé sur son visage alors qu'il la taquinait.
« Ne me dis pas que tu es une sorte de dictatrice dans tes cours », ricana-t-il.
Intérieurement, elle poussa un soupir de soulagement, mais extérieurement, elle lui donna un petit coup de poing sur le bras en faisant la moue.
« N'appelle pas ta petite amie dictatrice ! »
Ce fut au tour de Reiji de sursauter, son exaspération évidente.
« Tu es sérieusement encore là-dessus ?? »
« Héhé, tu vas faire quoi, hein ? » gloussa-t-elle avec une lueur dangereuse dans les yeux.
« ... Je vais courir. »
Reiji démarra en trombe, dépassant les gens qui couraient devant lui sous le regard stupéfait de Yui. Puis elle sourit et se lança à sa poursuite, jouant à un petit jeu du chat et de la souris.
« Tu ne m'échapperas pas ! »