Le Chauve et le Barbu étaient assis à la table de la cuisine, se jetant des regards confus tandis que Reiji sortait divers ingrédients de son garde-manger et de son frigo.
Il installa tous les ustensiles dont il aurait besoin à l'avance et s'assura de garder un minuteur à portée de main pour suivre sa progression et le rythme de sa préparation.
« Euh, Boss ? Je suis un peu perdu », murmura le Chauve en observant ses préparatifs.
Reiji répondit sans lever les yeux : « Qu'est-ce qu'il y a de compliqué ? Je vais vous cuisiner un truc et vous allez me dire ce que vous en pensez. »
Le Barbu commença à se gratter la barbe nerveusement, communiquant avec le Chauve du regard. Ils n'avaient jamais vu Reiji cuisiner auparavant, et il n'avait pas vraiment l'air du genre de personne à qui on confierait les fourneaux.
« Mais... pourquoi ? On ne devrait pas chercher un chef si tu t'inquiètes pour tes repas ? »
Reiji leva les yeux au ciel et renifla.
« Je vais m'inscrire au club de cuisine du lycée, et il y a un test d'entrée. J'ai donc besoin que vous goûtiez ma cuisine pour me faire des retours constructifs », dit-il en lavant les légumes avec soin.
« C-Club de cuisine ? Toi ? » bégaya le Chauve, hébété. L'image ne collait vraiment pas.
Reiji lui adressa un large sourire qui n'atteignit pas ses yeux, tout en brandissant un couteau bien aiguisé.
« Pourquoi ? J'ai pas une tête à savoir cuisiner ? » demanda-t-il d'un ton menaçant.
« A-Ah ah, bien sûr que si ! Je suis sûr que le Boss va nous faire le meilleur repas qu'on ait jamais mangé ! » s'empressa de dire le Barbu en fermant la bouche de son partenaire.
Mais ils échangèrent tout de même des regards vaincus, comme s'ils s'étaient résignés à leur sort d'intoxication alimentaire.
Puis, Reiji commença à découper.
Les yeux des deux hommes s'écarquillèrent de stupeur, incapables de détacher leur regard de la précision et de la rapidité de ses gestes. Reiji ne perdait quasiment pas de temps ni de matière, s'assurant d'utiliser chaque ingrédient au maximum.
Il ne s'agissait pas seulement de ses compétences à la découpe ; sa façon de manier les poêles et les casseroles n'avait rien d'un débutant.
Ils regardaient, stupéfaits, ses allées et venues dans la cuisine, se concentrant sur plusieurs tâches à la fois.
En 45 minutes environ, un arôme délicieux de karaage (poulet frit) et de brochettes de poitrine de porc juteuses se répandit, le tout nappé d'une sauce épicée coréenne appétissante. Les deux grands gaillards s'essuyèrent la bouche, nettoyant la salive qui s'était formée sans qu'ils s'en rendent compte.
« À table ! Prenez chacun une brochette et dites-moi ce que vous en pensez », lança Reiji avec un sourire en retirant son tablier.
Ils fixèrent les assiettes devant eux, refusant de croire que leur jeune Boss grincheux avait créé quelque chose qui avait l'air et l'odeur si délicieux.
Ils hésitèrent une seconde avant de saisir les brochettes avec empressement, croquant d'abord à pleines dents dans le poulet frit.
« ...Putain », lâcha le Barbu, les yeux dans le vague alors qu'il mâchait rapidement la viande juteuse.
Le Chauve, lui, ne dit pas un mot. Après la première bouchée, il commença à dévorer le reste de la brochette comme si elle allait s'enfuir, la sauce coulant sur son menton.
En moins de deux minutes, les deux brochettes, pourtant assez grosses, avaient été englouties. Il ne restait plus que les deux piques en métal dans leurs assiettes, pas même une goutte de sauce ou de jus.
« Merde, vous auriez pu au moins ralentir pour savourer ! J'ai bossé dur sur l'assaisonnement, vous n'avez probablement même pas senti la moitié des saveurs », râla Reiji, bien qu'il soit visiblement ravi de les voir se lécher les doigts avec bonheur.
« Boss, où est-ce que t'as appris à cuisiner ! C'est l'un des trucs les plus délicieux que j'aie mangés depuis longtemps ! » s'exclama le Chauve avec des étoiles dans les yeux.
Le Barbu hocha la tête, un mélange de perplexité et de fierté se lisant sur son visage.
« Il y a des tonnes de vidéos en ligne, j'essaie d'apprendre depuis un moment », répondit Reiji en haussant les épaules, balayant leurs compliments pour ne pas éveiller leurs soupçons.
« O-On peut en avoir encore ? » demanda le Barbu en se frottant les mains d'anticipation.
Reiji gloussa et posa toute la marmite devant eux.
« Je gardais ça pour le dîner, mais je ferai autre chose. Vous pouvez finir le reste. »
« OOOOOOHHHHH ! BOSS, T'ES LE MEILLEUR ! SI T'ÉTAIS UNE FEMME, JE TE DEMANDERAIS EN MARIAGE TOUT DE SUITE ! »
« ...Ah merde, ça va me donner des cauchemars. »
***
Hina et Riku marchaient vers le lycée ensemble, le jeune garçon grommelant de mécontentement.
« Je déteste les lundis », marmonna-t-il en bâillant, tirant sur les bretelles de son sac avec lassitude.
« T'es encore resté debout toute la nuit à jouer ? » demanda Hina avec un petit rire.
« Ouais, le début de la nouvelle saison approche, donc j'ai dû m'entraîner à fond avec le club d'E-Sports pour me préparer. »
« Je croyais que seuls les membres confirmés pouvaient participer à la saison ? »
« Je te l'ai déjà dit, tu te souviens ? Tsuchiya-senpai a vu mon niveau et a promis que je pouvais sauter cette étape », répondit Riku, gonflé de fierté.
Hina secoua simplement la tête et jeta un œil à son téléphone.
« Haruna a dit qu'elle serait en retard aujourd'hui, donc on doit y aller seuls... Je suis toujours triste qu'elle n'ait pas rejoint le club de lecture avec moi », soupira-t-elle tristement.
« Hmm ? Je savais pas. Quel club elle a rejoint ? »
« Je ne sais pas, elle a pratiquement disparu de la circulation tout le week-end. Je demanderai en cours, je m'inquiète un peu pour elle... »
Elle avait essayé de discuter avec Haruna et avait même proposé de se voir, mais elle avait dit qu'elle était occupée à s'entraîner à quelque chose. Hina avait ses soupçons, car elle avait visité d'autres présentations de clubs avec elle et avait remarqué son intérêt pour l'un d'entre eux.
« Dommage, maintenant tu vas devoir aller au club de lecture toute seule », se moqua Riku en donnant un coup de pied dans un caillou.
« Ouais... » Hina baissa la tête.
Elle avait vraiment hâte de discuter de livres avec Haruna, car elles avaient des goûts très similaires. Mais maintenant qu'elle allait être seule, ça semblait beaucoup moins amusant.
Elle envisageait de changer de club, mais si elle avait deviné juste, elle n'aurait aucune chance d'y être acceptée.
« Pourquoi t'as l'air si déprimée ? Me dis pas que c'est à cause d'Haruna. Tu devrais vraiment commencer à te faire des amis, sinon ce genre de truc va continuer à arriver », dit Riku, agacé par son humeur maussade.
« J-Je sais ! Mais c'est pas facile ! »
« Rien n'est facile, ça veut pas dire que tu dois te morfondre et déprimer pour ça. Tu vas devenir moche si tu continues à te voûter comme ça », renifla-t-il.
Hina pinça les lèvres à ses mots. Elle savait qu'il avait raison, mais sa façon de le dire était un peu blessante.
« ...Tu peux pas te comporter normalement pour une fois dans ta vie ? » rétorqua-t-elle, surprise par sa propre audace.
« Quoi ? C'est censé vouloir dire quoi, ce bordel ? »
« Tu dis des trucs vraiment méchants ces derniers temps, je sais même pas si tu te moques de moi ou si tu t'en fous, mais dans les deux cas, ça ne te donne pas le droit de parler comme ça. »
Riku fronça les sourcils face à son éclat soudain et s'arrêta pour se retourner. Il la vit haleter légèrement, les poings serrés et les yeux humides.
« ...Tu pleures sérieusement encore ??? Mec, si je gagnais un yen à chaque fois que tu pleures, je serais riche à millions maintenant », ricana-t-il en secouant la tête, exaspéré.
Hina se mordit les lèvres, chaque mot lui transperçant le cœur. Elle ne trouva pas l'énergie de répondre et fixa ses chaussures avec déception.
« Maintenant, arrête de chouiner et on y va, sinon on sera en retard. Tu veux pas finir comme ce délinquant de merde, si ? » Riku rit et reprit sa marche.
Elle regarda son dos une fois de plus, remplie de confusion et de tristesse.
Riku était beaucoup plus gentil quand ils étaient plus jeunes. Même s'il avait toujours été un peu égocentrique, il n'aurait jamais fait de blagues aussi déplacées et n'aurait jamais ignoré ses sentiments.
« Si seulement le collège n'avait pas eu lieu... »
Elle s'essuya les yeux en se remémorant quelques souvenirs d'il y a quelques années, quand tout avait commencé à diverger.
« T'es toujours là ? Allez, bouge, tu commences à m'énerver ! » cria Riku quand il remarqua qu'elle n'avait pas bougé.
« ...Vas-y. J'ai besoin d'aller aux toilettes, je peux pas me retenir », répondit-elle en pointant les toilettes publiques de l'autre côté de la rue.
« Pff, d'accord », Riku leva les yeux au ciel et partit.
Hina le regarda s'éloigner puis se tourna vers un banc à proximité, enleva son sac et s'y affala, la tête pleine de pensées complexes. Elle se pencha en avant, cachant ses yeux dans ses mains pour empêcher les larmes de couler.
Elle se détestait d'être aussi faible.
Elle se détestait d'être aussi incompétente et timide.
Elle se détestait de pleurer si souvent.
Mais c'était sa réalité, une réalité qu'elle ne savait pas comment changer. Même si elle voulait blâmer Riku pour son manque de tact, elle savait que le problème venait d'elle-même, de son incapacité à construire son propre bonheur et à être honnête avec les autres par peur.
Peur de l'abandon.
Et de l'isolement.
Alors qu'elle sanglotait doucement, elle ne remarqua pas une paire de pieds s'arrêter juste devant elle. Une voix grave, teintée d'inquiétude, la fit presque sursauter, et elle leva lentement les yeux vers l'inconnu.
« Ça va ? Pourquoi tu pleures toute seule ici ? »