Chapitre 254
Chapitre 254
Forts de ces nouvelles informations, ils pénétrèrent dans le château. Malheureusement, le duc Daemon ne bénéficiait que de peu de soutien familial ; le seul Gracia présent dans la forteresse était le duc lui-même.
Sylvester ne s'en inquiéta guère, ayant déjà obtenu du duc une carte des passages les plus critiques. Il savait donc que la sorcière se trouvait très probablement au niveau le plus bas du château, à quelques centaines de mètres sous la surface.
C'était là qu'elle avait établi son atelier. Selon les propres termes du duc, il n'était pas autorisé à s'y rendre non plus. Cela souleva instantanément de nombreuses questions.
Boum !
Mais, à l'instant même où ils franchirent le seuil du château, les portes géantes, hautes de plusieurs dizaines de mètres, se décrochèrent et commencèrent à s'abattre sur eux. Heureusement, leur taille imposante leur laissa suffisamment de temps pour que tous les hommes puissent se jeter sur les côtés.
Paf !
Un nuage de poussière s'éleva, les faisant tousser. Sylvester utilisa alors un simple sortilège d'air pour purifier la zone, s'assurant ainsi de garder ses hommes en vue à tout moment.
Il avait toutefois d'autres soucis en tête. « Il semble que cette sorcière ait disposé de nombreux pièges pour nous. Ce voyage s'annonce fort agaçant. Sir Dolorem et Elyon, vous possédez les meilleurs sens naturels, marchez donc à mes côtés en tête de cortège. Évêque Lazark, je vous prie de créer quelques squelettes morts-vivants et de les envoyer cinquante mètres devant nous. »
« Entendu, Seigneur Barde. » L'évêque Lazark s'exécuta prestement et invoqua un squelette qui se trouvait enterré non loin de là.
Dès lors, le mort-vivant ouvrit la marche. Parfois, le pauvre être était transpercé par une flèche jaillissant du plafond ; parfois, il s'enflammait spontanément, ou trébuchait à cause de pointes surgissant soudainement du sol.
De plus, Elyon et Sir Dolorem signalaient chaque anomalie qu'ils percevaient. Ils avaient déjà détecté de l'huile dissimulée dans le plafond, prête à se déverser sur eux pour les consumer.
« Quelle folle. Depuis combien d'années prépare-t-elle tout cela ? » s'interrogea Gabriel, agacé. Tous les autres partageaient son sentiment.
« Le duc a dit qu'il avait accordé à la sorcière toute latitude pour faire ce qu'elle voulait dans ce château. Après tout, elle était la duchesse. Son époux devait être trop occupé à ses affaires pendant qu'elle manigançait tout ceci. Continuons. » Sur son ordre, la marche reprit.
Au fil du temps, ils rencontrèrent une multitude de pièges. Ils finirent par arriver à l'endroit que Sylvester souhaitait atteindre délibérément : la salle du trésor, située juste derrière une porte en acier. La porte même dont Sylvester avait obtenu la clé auprès du duc.
« Continuons, hommes ! » pressa-t-il ses troupes.
Il eut toutefois un bref échange avec la créature à fourrure sur son épaule. « Tu as la clé, va là-bas, prends plus de la moitié de tout l'or et des objets de valeur, et reviens vite. Je ralentirai volontairement la marche jusqu'à ton retour. »
Miraj affichait un sourire contre-nature. « Hihi… Je suis la vitesse incarnée, Maxy. Ne t'en fais pas. Je serai de retour en un clin d'œil. »
Sur ces mots, Miraj fila comme une flèche. Il bondit de l'épaule de Sylvester vers la grande porte métallique, attendit que tous les Inquisiteurs se soient éloignés, puis se glissa furtivement à l'intérieur.
Paf !
Mais ce qui l'attendait dépassait tout ce qu'il aurait pu imaginer. Il tomba sur son derrière poilu, sous le choc, ses yeux bleus brillant d'un éclat doré. Sa mâchoire se décrocha et la bave coula comme une cascade.
« B-B-Bananes… » Miraj était officiellement brisé… et peut-être, éperdument amoureux de l'argent.
…
Environ vingt minutes plus tard, Miraj revint vers Sylvester avec un large sourire radieux. Pour une raison inconnue, il semblait particulièrement blanc et soyeux.
« Comment était-ce ? » demanda Sylvester.
Miraj ricana et montra une pièce d'or entre ses crocs. « Hihi… Maxy, nous sommes riches ! Très riches ! »
« Combien y en avait-il ? » se demanda Sylvester en silence. Mais il ne pouvait s'exprimer à voix haute, car ils atteignaient enfin les parties les plus sérieuses du sous-sol.
Après avoir dépassé le troisième niveau du sous-sol, tout devint rudimentaire, comme si personne n'avait pris la peine d'entretenir cette zone. Il n'y avait plus de torches, plus de murs sculptés. L'endroit ressemblait désormais à un système de grottes qui se rétrécissait à mesure qu'ils avançaient.
On aurait dit qu'une montagne avait été creusée niveau par niveau, toujours plus profondément. Ils ne trouvèrent rien dans ces étages, si ce n'est, de temps à autre, des rats sauvages assez gros pour être confondus avec des chiens — des nuisibles qu'il fallut éliminer.
« Merde ! Ces bâtards ne connaissent pas la peur ! » jura Felix en abattant son épée sur les rats.
Sylvester ne souhaitait pas gaspiller trop de magie, craignant d'en avoir besoin pour l'affrontement contre la sorcière. Il utilisa donc sa lance. Ils étaient cinq cents, et les rats étaient faibles, ce qui ne posa guère de problème.
« C'est exaspérant ! » ajouta Sylvester.
Ils progressèrent malgré tout. Après un temps indéterminé, ils atteignirent le niveau inférieur. Tout était plongé dans une obscurité totale, et les environs ressemblaient à une grotte aux parois humides.
Ils se trouvaient profondément sous terre, et comme une mer s'étendait juste à l'est du château, cela semblait logique. Mais ce qui attira leur attention fut la grande porte métallique rouillée au fond de la grotte.
La porte bloquait l'unique passage. Elle était faite d'un métal couleur sang, ornée de runes étranges et d'un crâne couronné. Au-dessus même de la porte, quelques squelettes étaient sculptés dans la pierre.
« Pourquoi utilisent-ils toujours des squelettes ? » s'interrogea Felix. « C'est la pire façon de dire à tout le monde : "Oh, la méchante sorcière est ici ! Entrez !" C'est tellement stupide. »
Sylvester gloussa et s'approcha pour observer, tout en prenant garde de ne rien toucher. « Hmm… les runes sont ordinaires, mais différentes de ce que nous voyons habituellement. Elles sont censées nous affecter si nous tentons de forcer le passage. Mais comment ? »
« Laissez-moi essayer quelque chose », dit l'évêque Lazark en ordonnant au mort-vivant de toucher la porte.
Bzzz !
Le mort-vivant fut électrocuté par une décharge d'une rare intensité.
Sylvester soupira et leva sa main droite. « Il semble que le seul moyen d'entrer soit de pulvériser cette chose. Reculez tous. »
Il entonna alors un court hymne du passé et projeta un faisceau de lumière réduit directement sur la porte. Cette attaque était assez puissante pour creuser des tunnels profonds dans le formidable Mur du Vide. Qu'était donc une simple porte en acier face à cela ?
Sans compter que tout ce que cette sorcière avait entrepris relevait de la magie noire. Et le fléau de la magie noire était la lumière du véritable barde.
Boum !
Les Inquisiteurs prièrent à voix basse devant ce spectacle. Leur foi en Sylvester s'approfondissait à chaque fois qu'il leur montrait son halo, son hymne et sa puissance.
Il ne prolongea pas l'attaque. Après trois secondes seulement, il s'arrêta et observa. « Ah, il semble que j'y sois allé un peu fort. Il ne reste aucune trace de la porte. »
Felix acquiesça. « Peut-être êtes-vous devenu trop puissant pour ces tâches mortelles. La prochaine fois, laissez-moi m'en charger. »
Clac ! Clac !
Pendant ce temps, l'évêque Lazark envoya les morts-vivants en éclaireurs. Ils ignoraient ce qui se trouvait de l'autre côté et restaient prudents. Tout était sombre, et une sorte de brouillard stagnait dans l'air.
Sylvester se retourna. « Hommes de l'Inquisition, avez-vous vos masques ? »
« Oui, Seigneur Barde ! » rugirent-ils.
« Masques en place ! Restez vigilants et abattez tout ce qui bouge — tant qu'il ne s'agit pas du Cardinal », ordonna Sylvester, tout en enfilant lui-même un masque obligatoire pour se protéger d'une situation similaire à celle du démon Dévoreur d'Âmes.
Ils avancèrent lentement. L'évêque Lazark les guidait. « Aucune obstruction. Mais la zone semble vaste. »
« Je sens quelque chose ! » s'exclama soudain l'homme-bête Elyon. « Ça sent… la chair en décomposition et beaucoup de cendres. »
Sylvester percevait lui aussi une odeur. « Je sens tant de rage, de jalousie et de haine émaner de l'intérieur. Mais pourquoi n'y a-t-il pas cette odeur de mort comme la dernière fois ? Ou était-ce une fausse piste ? Peut-être que l'odeur de mort provenait du Grand Mage qui se cachait dans le château ? »
Il resta sur ses gardes, avançant avec précaution. Au premier regard, en pénétrant dans la salle, il eut l'impression de marcher sur du sable. Mais en y regardant de plus près, il s'agissait de cendres, trop fines pour être autre chose.
Il scruta les alentours, mais la portée de leurs torches ne révélait rien. Juste un vide sombre et de la fumée.
« C'est mauvais. Elle peut nous attaquer sans que nous ayons une vue dégagée. »
Il leva sa main droite au-dessus de son épaule et utilisa une magie de lumière ordinaire pour agir comme un phare. Sa lumière était bien plus intense que n'importe quelle torche, éclairant une zone bien plus vaste.
« Felix, Gab, lancez des cristaux de lumière aussi loin que vous le pouvez », ordonna-t-il.
Peu à peu, ils commencèrent à distinguer les environs. Il ne fallut pas longtemps pour trouver la sorcière : une lueur apparut devant eux, semblable à un feu. C'était comme un récipient brûlant dans les bras de quelque chose — ou quelqu'un — d'inhumain.
« Bon Dieu ! Qu'est-ce que cette abomination ?! » cria Felix, terrifié.
Chut !
Toutes les épées furent dégainées instantanément, et les sorts étaient prêts à être lancés. L'abomination devant eux suffisait à provoquer des cauchemars.
Sylvester sentit lui-même son cuir chevelu picoter. Pour une raison quelconque, il trouvait cela plus effrayant que le Dévoreur d'Âmes ou un Bloodling. Dans ces cas-là, il savait qu'ils n'étaient pas humains et donc, par nature, hideux. Mais ici, la duchesse qu'il avait vue était d'une beauté sans limite — l'exact opposé de ce qu'il voyait maintenant.
Même Gabriel, le prêtre parfois grossier, activa sa magie de lumière, faisant briller ses paumes. « Q-Qu'est-ce que c'est que ça, Sylvester ? »
Sylvester prit une profonde inspiration et s'avança pour laisser plus d'espace aux Inquisiteurs. Il restait toutefois aux aguets. La créature semblait humanoïde, mais mesurait au moins deux mètres soixante-dix. Ce n'était pas une humaine : son visage paraissait trop… laid. Un visage jaune uni, des lèvres souriantes sinistres, deux points jaunes brillants en guise d'yeux.
Sa tenue était encore plus terrifiante : une robe faite de lambeaux de peau humaine. Sa coiffe était pointue, faite de tissu. Autour de son cou, un collier composé de dizaines de bras humains. Près du bas de sa robe, de petites créatures humanoïdes — semblables à des bébés — à l'aspect démoniaque.
[Note de l'auteur : Voir la Sorcière]
Pire encore, Sylvester pouvait voir au moins une douzaine d'ombres similaires en arrière-plan. Ce n'étaient certainement pas des humains.
« Duchesse Artemis ? » demanda Sylvester.
« Hihihi… » Un rire perçant résonna, suivi d'une voix féminine chuchotante. « Bienvenue, Seigneur Barde. Alors, vous avez tué mon mari ? Vous avez dépassé mes espérances. Mais maintenant, vous devez choisir. »
La créature féminine horrifiante jeta au sol des centaines de poupées de coton grossières sorties d'un sac. « Chacune de ces Poupées de Sang est liée aux nobles du Duché. Alors dites-moi, allez-vous sauver ce Duché ou… ou laisser des centaines de personnes mourir pour un seul Cardinal ? »
Elle s'écarta pour révéler le corps nu du Cardinal, suspendu à un pieu, couvert de coupures sur lesquelles des sangsues buvaient le sang. L'homme semblait pâle et maigre comme un squelette — il ne lui restait probablement que quelques minutes à vivre.
« Hihihi… Choisissez, Seigneur Barde ! Tic-tac ! Le temps presse ! » ricana la sorcière, immobile.
700 GT = 1 chapitre bonus.
1 Super Cadeau = 1 chapitre bonus.
LES SINGES ENSEMBLE, PLUS FORTS !