Chapitre 253
Chapitre 253
Ville Verte, capitale du Royaume de Gracia.
Le Haut Seigneur Inquisiteur était arrivé en ville depuis longtemps, mais il ne pouvait pas simplement s'en prendre à la Reine, car cela aurait éveillé bien des soupçons. La meilleure option était de faire en sorte que tout paraisse aussi naturel que possible.
Qui plus est, il n'avait pas rencontré la Reine une seule fois depuis son retour, restant confiné dans son campement. La ville entière demeurait sous l'influence des Inquisiteurs. Sans compter que le Roi était désormais accaparé par la déclaration de guerre de Riveria. Nombre d'hommes avaient perdu le sommeil ces dernières semaines.
Le duché d'Ironstone tout entier était resté silencieux face à l'administration royale, et l'un des Grands Mages avait également disparu. Le Royaume de Gracia se trouvait donc sous une pression immense, dans la crainte que si Riveria lançait une attaque majeure, leur défaite serait cette fois inévitable.
Cela laissait au Haut Seigneur Inquisiteur une grande marge de manœuvre. Il organisa des rassemblements de manière détournée. Il finança de nombreuses petites fêtes où l'alcool et d'autres péchés étaient la norme.
Il s'assura que la Reine en fût toujours informée. Après tout, ces réceptions se tenaient près de la tour où elle résidait. De plus, l'Église comptait de nombreux membres loyaux au sein de l'administration de Gracia, ce qui facilita les choses.
La Reine s'étant retirée de la vie publique, elle passait le plus clair de son temps à se divertir. Paralysée du cou jusqu'aux pieds, elle ne pouvait se déplacer que sur une chaise en bois spéciale munie de roues. Même ainsi, elle avait besoin d'un serviteur pour la traîner.
Ce même serviteur était chargé de lui apporter à boire et à manger, ainsi que de veiller à son hygiène.
« Mary, apporte-moi un autre verre de vin. Je souhaite passer une nuit paisible. » ordonna stoïquement la Reine à sa servante.
« Oui, Reine mère. »
La grande salle était comble, remplie de nobles venus de tout le royaume alors que les discussions sur la guerre allaient bon train. Rires, conversations et mots d'inquiétude y étaient monnaie courante. Cette fois, cependant, un invité qui évitait d'ordinaire de mettre les pieds au château royal était présent.
Le Haut Seigneur Inquisiteur se distinguait de tous par sa haute stature, sa tenue et son aura. Chacun reculait de peur pour lui ouvrir le passage. Seuls quelques esprits forts inclinaient la tête pour le saluer selon le rite de l'Église.
Mais le Seigneur Inquisiteur marcha droit vers la Reine et se tint à ses côtés. La fête se poursuivit et il prit la parole : « Cela doit vous réjouir de voir votre royaume au bord de l'effondrement. Votre famille est tombée dans tous les pièges de l'ennemi. »
La Reine Rexina gloussa. « Et pourtant, je suis ici, ravie et profitant de cette réception. J'ai hâte de voir les armées de Riveria défiler dans ces rues et tout prendre. Peut-être alors la Terre Sainte réalisera-t-elle son erreur. »
Les yeux du Seigneur Inquisiteur brillèrent d'un éclat rouge, agacé et irrité par le mépris flagrant que cette femme portait aux habitants de son propre royaume. « La seule erreur fut de vous laisser monter sur le trône après la mort de votre époux. Même s'il n'avait que quelques années, votre fils aurait été un meilleur souverain. »
La Reine ricana et prit le verre de vin que sa servante lui avait apporté. « Ce n'est pas moi qui ai échoué, mon seigneur. C'est la foi qui nous a trahis. Vous m'avez empêchée de prendre Riveria, et maintenant, c'est Riveria qui nous prendra. Le monde suit la loi de la jungle : le vainqueur rafle tout. Vous pouvez imposer votre volonté autant que vous le souhaitez, les royaumes finiront toujours par défier. »
Le Haut Seigneur Inquisiteur parcourut la salle du regard, puis fixa la fenêtre. « Vous ne vous êtes jamais souciée du royaume ni de la foi. Alors ne venez pas pleurer devant moi avec vos plaintes puériles. Des hommes et des femmes qui n'ont rien mènent une vie bien meilleure et plus heureuse là-dehors, et pourtant, vous n'avez jamais été satisfaite de ce royaume. Puisse la Lumière sacrée éclairer votre esprit. »
Le Haut Seigneur Inquisiteur s'en alla après avoir rencontré quelques autres nobles de haut rang, afin d'éviter de laisser croire qu'il n'était venu que pour la Reine.
« Reine mère, avez-vous besoin d'autre chose ? » demanda Mary, la servante.
La Reine ricana et posa son verre. « Je souhaite me retirer dans mes appartements. Cet homme a gâché ma soirée. »
La servante poussa la chaise et aida la Reine à revêtir sa chemise de nuit, la nettoya, puis l'installa au lit. Mary faisait tout pour la Reine et passait généralement le plus clair de sa journée auprès d'elle. Même lorsqu'elle dormait, elle se reposait juste devant la chambre.
Sa vie entière était dévouée à la Reine. En retour, elle pouvait nourrir sa pauvre famille en ville et financer les études de ses jeunes frères et sœurs. Elle n'était pas une esclave à proprement parler, mais sa vie n'était rien de moins qu'une forme atténuée d'esclavage.
« Bonne nuit, Reine mère. » Mary éteignit la lanterne et quitta la chambre.
La Reine, seule dans sa chambre, bordée dans son lit, contempla le ciel nocturne par la fenêtre ouverte. La brise chaude de l'été était apaisante, mais son esprit ne trouvait jamais le repos. Il était toujours rempli de rêves sur ce qui aurait pu être.
« Mon cher, j'ai échoué en tant qu'épouse. Ma promesse sur ton lit de mort... je n'ai pas pu restaurer l'Empire. J'espère que tu me pardonneras... J'ai fait tout ce que j'ai pu. »
Les souvenirs d'autrefois, lorsqu'elle n'était qu'une jeune fille, refirent surface. Son mariage, sa première nuit, puis la naissance de ses enfants. Lorsque le Roi mourut et qu'elle prit le pouvoir. Elle avait tant de fierté et de puissance, mais elle gisait là, paralysée, un cadeau de la Terre Sainte qu'elle avait priée toute sa vie.
« J'espère qu'un jour, quelqu'un fera goûter à ces fanatiques la défaite à leur propre jeu. J'espère qu'un jour, quelqu'un frappera au visage ceux qui siègent sur les trônes élevés. »
Lentement, elle sombra dans le sommeil. La brise rendait l'instant plus doux. Dans le calme, un sourire aux lèvres, la Reine demeura immobile. Durant toute la nuit, nul ne sut que la Reine avait été silencieusement réprouvée par la Terre Sainte.
Ting !
Ting !
Au matin, les cris stridents de la servante, Mary, retentirent les premiers. Puis vinrent les cloches sonnant à travers la ville, proclamant qu'une tête couronnée était tombée.
Dans le grand monastère, le Haut Seigneur Inquisiteur se tenait devant la cloche sur le toit tandis qu'elle sonnait. À ses côtés se trouvait un homme chauve, sans le moindre poil sur le visage. Vêtu de robes de roturier, l'homme paraissait aussi insignifiant qu'un caillou sur le chemin.
« Ainsi se termine un chapitre pour le Royaume de Gracia. Enfin, la dernière royale de Gracia ayant connu l'Empire de Gracia n'est plus. Ce ne fut pas chose aisée. »
Le Haut Seigneur Inquisiteur hocha la tête en fixant la cloche. « Comment avez-vous fait sans vous faire remarquer, Saint Voyant ? »
L'homme chauve eut un sourire mauvais. « Un véritable artisan ne révèle jamais ses secrets, mon seigneur. Mais comme c'est vous, je vous le dirai. J'ai simplement empoisonné la servante de la Reine. Mais le poison spécial n'était pas mortel pour elle ; en revanche, son haleine est devenue toxique. Avec le temps, comme elle restait si proche de la Reine, son haleine a fini par empoisonner cette dernière.
Ce fut une mort paisible et sans douleur, Seigneur Inquisiteur. »
Le grand homme en rouge ne fit guère de commentaires. Personne ne savait jamais ce qui se tramait dans l'esprit du Haut Seigneur Inquisiteur. « Merci, Saint Voyant. Avez-vous apporté ce que j'ai demandé ? »
Le chef des espions du Pape sortit une petite fiole vide. « Je l'ai fait, mais je ne peux vous la donner sans savoir pourquoi vous en avez besoin. Ce sont les ordres du Saint-Père. »
Le Haut Seigneur Inquisiteur regarda vers le château royal au loin. « Un titan est tombé, mais l'autre demeure. »
Le visage du Saint Voyant s'illumina d'excitation et il lui tendit la fiole. « Ah, je ne vous aurais jamais cru capable de tels complots, mon seigneur. Nous vivons des temps surprenants. Eh bien, je dois vous laisser. Utilisez cette fiole avec sagesse. Une seule dose suffit à ruiner un royaume entier. »
Aucun autre mot ne fut prononcé, car ils n'étaient pas destinés à l'être. L'avenir était une chose qu'aucun d'eux ne pouvait prévoir. Serait-il fait de tumulte ou de calme ? Pour l'heure, il n'existait aucun remède à cette inquiétude.
…
Duché d'Ironstone, château du Duc.
Sylvester arriva avec l'armée de l'Inquisition et prit le contrôle de tout. La ville et le château n'avaient plus beaucoup de gardes ni de défenses, la plupart des membres puissants étant partis au combat. Même les habitants n'opposèrent aucune résistance et se cachèrent chez eux, dans la peur.
« Mille d'entre vous prendront la ville. Cinq cents prendront le monastère, et les cinq cents restants me suivront dans le château ! » ordonna Sylvester à l'armée.
Les hommes saluèrent et se dispersèrent rapidement. Sylvester, quant à lui, marcha à pied vers les trois enceintes du château. Felix et Sir Dolorem marchaient à ses côtés tandis que le reste de la troupe le suivait.
« Nous avons capturé tant de seigneurs, Sylvester. Allons-nous demander une rançon ? Nous avons un noble de chaque maison du duché. » demanda Felix, intéressé.
Sylvester acquiesça solennellement. « Nous avons beaucoup dépensé dans cette guerre, Felix. Nous devons donc trouver des moyens de récupérer au moins nos coûts. Mais nous laisserons partir quelques bons seigneurs, tant que nous aurons la preuve qu'ils ont été manipulés par la Sorcière. »
Boum !
À cet instant, ils arrivèrent au premier mur du château, et un coup de canon magique retentit. Le boulet atterrit juste devant Sylvester.
Ils levèrent les yeux et aperçurent quelques chevaliers royaux en armure complète. Ils se préparaient à un autre tir de canon.
À cet instant, Sylvester fit un signe de la main, et un Inquisiteur accourut avec le drapeau du Duc. Il l'agita clairement et rugit : « Le Duc a perdu la guerre ! Rendez le château, ou vous serez tous traités en païens pour avoir défié l'Église ! Vous serez tués, ainsi que vos familles, si vous en avez ! »
Sylvester attendit quelques minutes, entendant des discussions au sommet du mur. Il semblait même y avoir une dispute. Mais finalement, un drapeau blanc fut agité et les portes s'ouvrirent.
Sylvester s'avança, et lentement, les trois portes furent ouvertes, leur donnant un accès total aux abords du château. Tous les gardes furent également arrêtés et emprisonnés hors des murs.
« Seigneur Barde ! Seigneur Barde ! »
Mais à cet instant, un inquisiteur arriva au galop, criant : « M-Mon Seigneur ! Un message du monastère ! La Sorcière a pris le Cardinal Cornelius en otage ! »
Sylvester soupira, sans être réellement surpris. « Je savais que cela ne se passerait pas sans encombre. Hommes, prenez position défensive ! Il semble que cette Sorcière ne tombera pas sans combattre ! »
Felix ricana. « Dommage pour elle. Peu importe ses plans, sa fin sera sur un bûcher. »
« Amen ! » Non seulement Sylvester, mais l'armée entière des Inquisiteurs rugit.
700 GT = 1 chapitre bonus.
1 Super Cadeau = 1 chapitre bonus.
APE TOGETHER STRONG !