Chapitre 245
Chapitre 245
Le sol était boueux et l'air humide. La pluie avait cessé, mais des nuages sombres couvraient encore le ciel. Pour Sylvester, toutefois, cela n'avait rien d'un présage funeste, car c'était lui qui en était la cause.
« Reste derrière moi, sur ma droite, en tout temps. Ne fais aucun mouvement brusque qui pourrait effrayer le Duc ou quiconque l'accompagnerait. Ne touche pas à la garde de ton épée et garde le silence », ordonna Sylvester à son ami.
« S'il fait quelque chose de stupide, je peux rire ? » demanda Felix.
« Tu le peux, tant que tu ne pointes personne du doigt et que tu ne donnes pas l'impression que tu vas tomber de ton cheval en riant. »
Bientôt, juchés sur leurs majestueux chevaux au galop, ils arrivèrent près de l'immense campement de l'armée du Duc. Tout était en désordre, et la plupart des tentes proches de la limite semblaient avoir été déchiquetées. L'attaque des morts-vivants de la nuit dernière les avait visiblement durement éprouvés.
« Restez vigilants ! Je vais entonner les hymnes ! » ordonna Sylvester en levant la paume droite pour inonder le front de lumière. Puis, de sa main gauche, il utilisa la magie élémentaire de l'air pour amplifier sa voix, afin qu'elle porte loin à travers le camp.
Le halo chaleureux apparut derrière sa tête, et ses premiers mots résonnèrent assez fort pour attirer l'attention de chaque homme dans le camp du Duc.
♫ Regardez ici, écoutez cet hymne sacré.
C'est le don du Seigneur, ces versets bénis.
Le seul Barde du Seigneur est venu à vous.
Priez pour que sa lumière guérisse vos corps meurtris.
Quoi qu'il arrive, aujourd'hui, Solis — vous ne devriez pas ignorer ♫
♫ Les péchés de beaucoup ont irrité le Seigneur suprême.
Car il inscrit les noms de tous dans son registre.
Ô enfant naïf, tu ne peux ignorer sa colère.
Ou prépare-toi à souffrir de la sombre horde des morts-vivants ♫
♫ Mais il y a de l'amour dans les bras qui sont puissants.
Ne prenez pas ces mots à la légère.
Il existe encore un chemin pour quitter ce campement si hideux.
Vous pouvez vous rendre — en invoquant le nom du Tout-Puissant ♫
♫ Puissiez-vous quitter les ténèbres mortelles qui aveuglent.
Puisse la lumière céleste éclairer vos esprits. ♫
Les rimes de Sylvester résonnèrent sans interruption, perçant les cœurs et les esprits de tous alors que les soldats du Duc sortaient de leur camp et se tenaient à la limite pour observer Sylvester — son halo brillant le faisant paraître tel un dieu sur terre. Certains s'agenouillèrent même pour prier, tandis que les autres fixaient le Barde.
Ils comprirent que la guerre était menée contre la Terre Sainte et le Barde du Seigneur. C'était une chose que la plupart d'entre eux ignoraient.
Boum !
Boum !
Soudain, plusieurs explosions retentirent au plus profond du camp du Duc. Elles étaient puissantes, et des nuages de fumée et de feu s'élevèrent haut dans le ciel.
Sylvester rugit son hymne à nouveau, plus violemment cette fois.
♫ Le temps n'attend personne et dévore tout.
Vous voyez votre propre chute perpétuée.
Tic ! Tac ! Le temps passe tandis que vous restez debout.
Ne demandez pas merci quand les coups mortels viendront vous broyer. ♫
Sylvester vit les soldats tomber à genoux les uns après les autres, l'effroi et la peur si évidents dans leurs yeux qu'il pouvait les sentir de loin.
Sylvester constata l'effet produit et continua de chanter, d'un ton très sinistre et lourd de mises en garde.
♫ Moi, Barde du Seigneur, je me tiens ici à découvert et je prie.
Ce qu'il adviendra de vous, nous le verrons aujourd'hui.
Membres arrachés, gorges tranchées — c'est le prix du péché que vous paierez.
Je prierai, après la mort — puissiez-vous trouver votre chemin. ♫
Pa !
À cet instant, un cor retentit bruyamment, et trois chevaux sortirent des portes, galopant vers Sylvester. En tête se trouvait un homme aux longs cheveux blonds, grand, à la carrure forte et svelte. Il portait une armure noire intégrale.
« Le voilà, le Duc d'Ironstone, Daemon Gracia », murmura Sylvester.
Felix ricana. « L'homme a même abandonné la couleur verte emblématique de sa famille. Maintenant, il porte ce noir de sorcière. »
Sylvester gloussa. « Le grand amour, j'imagine — ou peut-être autre chose. Quoi qu'il en soit, tiens-toi prêt et reste silencieux. »
Sylvester attendit que le Duc l'atteigne, s'arrêtant à quelques mètres. Il pouvait sentir les émotions qui traversaient l'homme. La colère, la rage, la haine et tous les sentiments négatifs imaginables vivaient librement dans l'esprit du Duc.
Tout ce qui pouvait mal tourner avait mal tourné en une seule nuit.
« Il semble que la malchance vous ait frappé, Votre Grâce », dit Sylvester calmement, bien que tout le monde sût qu'il le provoquait.
Le Duc serra les dents. Mais il ne dit rien sous le coup de la colère et tenta plutôt de retrouver son calme. « C'est un plaisir de vous revoir, Seigneur Barde. Puis-je savoir pourquoi vous vous dressez contre moi avec une armée ? »
Sylvester sortit un parchemin de son armure et le tendit à Felix, qui s'avança légèrement pour le donner à l'aide de camp du Duc.
Le Duc le lut lentement et un froncement de sourcils apparut sur son visage. « Un mandat d'arrêt contre moi ? Pour quoi faire ? Vous n'avez rien prouvé, Seigneur Barde. Ce qui est arrivé à la fille du Roi Riveria pourrait être la faute de n'importe qui. »
Sylvester n'en avait cure. « Mais le Roi veut votre tête pour mettre fin à la guerre. Et cessez de me mentir, Votre Grâce. La moitié du royaume sait désormais que vous et votre épouse démoniaque avez trempé dans ces morts. Où emmeniez-vous l'armée, d'ailleurs ? À la Ville Verte ?
Pour usurper le trône de votre frère ? »
Le Duc lança un regard vengeur à Sylvester. « Vous ne savez pas dans quoi vous vous embarquez, Seigneur Barde. Je n'ai aucun désir de me faire un ennemi de l'Église. Je veux seulement ce qui m'appartient de droit : le trône. Mon frère incompétent ne le mérite pas — pas après avoir tenté de me faire tuer tant de fois. »
Sylvester perçut la vérité. Il semblait que le Roi avait effectivement nui au Duc. Mais les ordres et les besoins de Sylvester étaient précis. « Vous n'avez plus que quelques options, Votre Grâce. Rendez-vous à moi, et je veillerai à ce que l'enquête soit menée ; si ce n'est pas vous, alors le vrai coupable sera trouvé. Ou bien, vous pouvez poursuivre la bataille. »
« Je choisis cette dernière option. »
Sylvester n'avait plus rien à dire. « Alors je vous souhaite bonne chance. Sachez ceci : alors que vos hommes ont tout à perdre — une famille, une vie heureuse — mes Inquisiteurs sont dévoués à Solis et ne se battent que pour moi. La plupart n'ont pas de famille et se donneront volontiers à la gloire du martyr. »
« À quoi bon, quand vous condamnez vos hommes à une mort programmée ? » rétorqua le Duc, le ridiculisant avec calme.
Sylvester gloussa et recula lentement son cheval. « Vous ne comprenez pas, n'est-ce pas ? Les Inquisiteurs n'ont rien à perdre dans cette bataille. Ils ne se battent pas pour l'argent, la terre ou les femmes. Ils se battent pour la gloire qui vient après la mort elle-même. Je vous laisse encore une heure — faites passer le mot — tout homme qui se rendra sera épargné, et ceux qui ne le feront pas seront traités comme des païens une fois la bataille terminée.
Puisse la lumière sacrée éclairer vos esprits. »
Sylvester fit demi-tour et s'éloigna au galop, laissant le Duc dans la confusion et ses aides dans l'effroi — car ils savaient que leur Seigneur n'accepterait jamais la défaite, et qu'il n'y avait aucune chance de retraite.
…
Sylvester retourna à son camp. Mais d'abord, il devait se rendre dans une zone isolée pour donner à Miraj sa récompense. « Bon garçon, tu as placé ces explosifs exactement aux bons endroits. Ils pensent probablement que c'est la colère de Dieu, haha. Tiens, prends ces trois taxes en bananes Chonky. »
Miraj sauta joyeusement et prit les trois bananes. Peu après, il commença à les manger avec une concentration totale pour les savourer. « Maxy… tu as d'autres tâches ? Dis-le-moi simplement, je massacrerai le monde s'il le faut — bien sûr, pour une petite taxe en bananes. »
« ... »
Sylvester laissa le gentil compagnon à fourrure manger ses friandises avant de rejoindre le reste des commandants pour préparer l'assaut final. Tous les Inquisiteurs et Croisés s'armaient actuellement pour se mettre en mouvement, tandis qu'un camp médical de campagne était préparé par Gabriel, Isabella et quelques autres guérisseurs.
« La bataille est inévitable », annonça Sylvester. « Mais quelqu'un peut-il m'aider à comprendre pourquoi les seigneurs de ce duché soutiennent le Duc contre la Terre Sainte ? J'aurais compris si seul le Duc était un hérétique, mais comment peuvent-ils tous l'être ? »
C'était sans aucun doute la situation la plus bizarre, et personne ne pouvait imaginer une réponse. Il n'y avait que des suppositions, et elles pointaient toutes vers une seule chose.
Lady Aurora prit la parole. « Peut-être une forme de chantage ? Je ne sais pas ce qui peut forcer autant de seigneurs à agir ainsi, mais c'est la seule explication plausible. »
Sylvester se frotta le menton et prit une décision. « Dites aux hommes que s'ils peuvent capturer un seigneur, qu'ils le fassent. Pas besoin de tuer chacun d'entre eux. Sans compter que nous pourrons plus tard demander une rançon à leurs familles — pour le don à l'église, bien sûr. »
Les têtes acquiescèrent, et un nouveau plan fut mis en marche.
En une heure, tous les hommes furent prêts. Puis la marche commença vers les champs de bataille, ouverts et humides, boueux, surtout en leur milieu.
Sylvester se tenait sur une crête surélevée à l'arrière pour surveiller toute l'armée, la sienne comme celle de l'ennemi.
Sir Hans se tenait aux côtés de Sylvester pour le conseiller. « Seigneur Barde, d'après leur formation, il est clair qu'ils espèrent nous écraser dès leur première poussée. Ils ont placé leurs fantassins roturiers avec des armures plus légères à l'avant pour amortir le choc pour les forces plus lourdes derrière. »
Sylvester était satisfait, car tout se déroulait comme prévu. « Le Duc se surestime à cause de son supériorité numérique. Tant qu'aucun grand expert ne vient ici, nous gagnerons. Dites aux archers de se préparer derrière les chevaliers de la cavalerie lourde. Laissez le Duc penser que nous adoptons une approche défensive — montrez que nous sommes vulnérables. »
Bientôt, Sylvester donna les ordres, et quatre mille hommes vinrent se placer à l'arrière de l'armée, près de Sylvester. C'étaient tous des archers équipés de leurs arcs nouvellement conçus. Comme Sylvester l'avait instruit, les arcs longs avaient une portée plus grande, des corps et des flèches enchantés, parfaits contre les soldats roturiers. Chaque flèche pouvait créer une petite explosion, et quand des milliers d'entre elles pleuvraient — le résultat serait un carnage pur et simple.
Sylvester regarda le côté du Duc et attendit que l'homme lance son attaque. « Allez… lance-toi… fais-le ! »
Pa !
Soudain, un cor retentit bruyamment, et quelques drapeaux furent agités.
Haaaa !
L'écho lointain de près de vingt mille hommes du côté du Duc résonna aux oreilles de tous les Inquisiteurs, faisant monter leur adrénaline. Mais ils avaient reçu l'ordre de rester immobiles.
« Archers ! » rugit Sylvester. « Une fois qu'ils auront franchi cette marque ! Tirez à volonté ! »
La marque était une partie du champ que Sylvester avait identifiée comme étant la plus boueuse.
100 mètres.
50 mètres.
10 mètres.
Woosh !
Woosh !
Swoo !
Les doigts se relâchèrent, et les milliers d'arcs libérèrent leurs flèches enchantées aux pointes scintillantes. Elles couvrirent un peu le ciel, l'assombrissant légèrement. À la stupéfaction des ennemis, les flèches purent les atteindre facilement.
Boum !
La première flèche atterrit sur l'épaule d'un fantassin à l'avant. En un instant, la tête éclata comme une pastèque, projetant toute la bouillie sanglante sur les hommes à proximité.
Puis la deuxième flèche tomba près du pied d'un homme et explosa dans un feu ardent. Bras, jambes, épaules, estomacs et surtout jambes volèrent autour comme des pétales de fleurs pourpres dans une brise printanière.
Boum !
La cavalerie lourde ne fut pas épargnée non plus, les chevaux étant instantanément empalés par l'explosion. Perdant leurs têtes ou leurs jambes, ou simplement pris de panique.
Cela laissa les chevaliers dans leurs lourdes armures brillantes enlisés dans la boue profonde. Ils tentèrent de se relever, mais ne ressentirent que de l'effroi, réalisant que leur destin était déjà scellé alors que les points lumineux apparaissaient dans le ciel.
Boum !
Les flèches tombèrent et apportèrent les ténèbres. Le champ était jonché de sang, de membres et de corps — c'était un carnage pur et simple.
400 GT = 1 chapitre bonus.
1 Super Cadeau = 1 chapitre bonus.
ENSEMBLE, NOUS SOMMES FORTS !