Chapitre 243
Chapitre 243
Le soleil se leva le lendemain, et les diverses armées commencèrent à quitter le château de Rockwood. Une partie fit route avec le Seigneur Inquisiteur vers la Ville Verte. L'autre se prépara à marcher avec Sylvester pour arrêter le duc du duché d'Ironstone.
Comme la mission du Haut Seigneur Inquisiteur était de s'occuper de la reine, il ne pouvait accompagner Sylvester. Ils disposaient néanmoins d'informations sur la puissance du duc et sur les armées qu'il avait probablement rassemblées. C'est précisément pour cette raison que le Haut Seigneur Inquisiteur avait laissé derrière lui Sir Hans, son bras droit.
Sir Hans était un commandant vétéran, et son expérience devait aider Sylvester à préparer la bataille à venir. Son aide fut fort appréciée, car Sylvester n'était pas un homme à tout faire. Il ne connaissait rien à la guerre de masse, et encore moins à la manière de commander une grande armée dans un contexte aussi archaïque.
Avant de quitter le château, une réunion fut convoquée où Sylvester, Felix, Lady Aurora, l'évêque Lazark, les commandants de la Croisade et Sir Hans se retrouvèrent pour planifier le champ de bataille.
Ils connaissaient déjà parfaitement le terrain, il n'était donc pas nécessaire de recueillir des renseignements supplémentaires. Ils se contentèrent de dessiner une carte et d'y tracer les diverses formations, ainsi que les positions où ils s'attendaient à trouver l'ennemi.
« La majeure partie de la zone proche du château du duc et de la ville est constituée de terres agricoles. Une petite forêt et le village des Trois Doigts ne se trouvent qu'un peu plus à l'ouest. En dehors de ces deux endroits, ils n'ont nulle part où engager le combat. Rester à l'intérieur du château serait une folie, car ils savent que nous pouvons simplement demander des renforts jusqu'à ce que nous ayons une supériorité numérique écrasante », expliqua Sylvester en faisant le point sur la situation.
Sir Hans observa la carte et se frotta la barbe noire naissante. « La bataille aura probablement lieu près de la petite forêt et du village. Ils cacheront sans doute certains de leurs hommes dans les bois, et lorsque nous nous heurterons à leur armée principale, ils tenteront une manœuvre en tenaille. »
Sylvester acquiesça, car il n'y avait pas d'autre option. Le reste du terrain n'était que des terres agricoles plates. « Évêque Lazark, quel est le rapport des hommes que vous avez laissés sur place ? »
« Environ vingt mille soldats. Le tournoi se poursuit, mais ce n'est qu'une farce. Il est impossible de savoir combien d'experts s'y trouvent, mais ils ont l'avantage du nombre sur nous », rapporta l'évêque Lazark, qui avait laissé quelques hommes sur place sous couverture de marchands.
Sylvester soupira et nota les chiffres. « Nous avons douze mille hommes au total. Nous devrons mener cette bataille avec intelligence plutôt que de front si nous voulons préserver nos effectifs. Je n'ai aucune envie de sacrifier inutilement tant de frères de la foi. »
« Que suggérez-vous ? » demanda Lady Aurora.
Sylvester se frotta le menton, ne sentant comme toujours aucune barbe. Il ignora cette contrariété et inscrivit quelques notes sur la carte. « Évêque Lazark, j'ai besoin que vous meniez une opération secrète dans la zone forestière. Lady Aurora, j'aurai également besoin de vous, mais rien qui ne nécessite une planification complexe. »
« Commandants de la Croisade et Général Arnold, dites aux hommes de porter une armure légère plutôt qu'une lourde, et de ne rien porter aux pieds. »
Les hommes regardèrent Sylvester avec étrangeté, car son ordre était confus et dangereux. Sylvester dut donc clarifier ses intentions. « Ne vous inquiétez pas. Cela vous sauvera la vie grâce à ce que j'ai prévu. De plus, amenez autant de charpentiers que possible, et donnez-moi le compte de tous les hommes ordinaires de notre armée qui n'ont aucun talent magique ou chevaleresque. »
Felix, détendu, croisa les mains derrière la tête. « Eh bien, mettons-nous en route. Le plan est fixé, et nos lames sont aiguisées. Ne nous arrêtons pas tant que le dernier corps païen ne sera pas tombé ! »
« Amen ! »
Tout le monde répéta ces mots et partit vaquer à ses occupations. Les sacs étaient déjà faits, et il ne restait plus qu'aux soldats à se mettre en formation de marche après l'appel.
Pendant ce temps, Sylvester alla prendre des nouvelles de l'homme-bête tigre qui vivait pour l'instant dans le château. Il ne savait pas où l'homme souhaitait aller, mais le moins qu'il puisse faire était de lui donner un peu d'argent pour qu'il puisse financer son voyage jusqu'à sa destination.
Il arriva à la chambre de la tour et trouva la porte déjà ouverte. Il entra et trouva bientôt Elyon assis près de la fenêtre ouverte, tourné vers le soleil du matin. L'homme semblait très calme et serein, totalement différent de ce qu'il était quelques jours auparavant.
Ses blessures semblaient également guéries, mais il était difficile de dire quand celles du cœur et de l'esprit le seraient.
« Alors, quel est ton plan maintenant, Elyon Mizar ? » demanda Sylvester. « L'armée de l'Inquisition partira dans une heure, ce château doit donc être libéré pour qu'un autre noble puisse s'y installer. »
« Que suis-je pour toi, seigneur barde ? »
Sylvester haussa un sourcil et répondit sur le même ton. « Des os, de la chair, de l'eau et une multitude d'idées. Et toi ? »
« La confusion. »
« Alors commence à marcher, continue de marcher, puis marche encore. Persévère jusqu'à ce que tu trouves quelque chose : un but. Tu es un tigre, mon ami, alors sois un tigre », répondit Sylvester, incertain de la manière dont il pouvait aider cet homme.
« Les cicatrices de l'esprit et du cœur mettent des années à guérir, Elyon. Tu dois simplement continuer à vivre en espérant qu'elles ne s'approfondissent pas. Je dois y aller, et je laisse cette petite bourse avec un peu d'argent. Utilise-la pour aller où tu le souhaites, peut-être à Libertia. » Sylvester posa la bourse derrière Elyon et se dirigea vers la porte.
« Je n'ai pas besoin d'argent ! » Elyon se leva soudainement et rapporta la bourse à Sylvester. « Ce dont j'ai besoin, c'est d'un travail, d'un but, de quelque chose à faire. Tu m'as sauvé. Tu as libéré les âmes de ma famille. Une dernière fois, je te demande d'éclairer mon chemin, car tu es la seule lumière sacrée que je connaisse », dit Elyon d'une voix douce mais implorante.
Sylvester fut pris au dépourvu et quelque peu tenté. « Que dois-je faire ? Je n'ai jamais vu d'ecclésiastique homme-bête auparavant. Je sais qu'ils existent, mais certainement aucun en Terre Sainte. »
Il se concentra sur les émotions qu'Elyon dégageait. C'étaient celles de la tristesse, de la dévotion et de l'espoir. Il y avait certainement de la sincérité dans la demande de l'homme. Mais Sylvester ne savait pas s'il pouvait le garder avec lui. Pas alors qu'il le connaissait si peu.
« Peut-être puis-je le tester lors de la bataille à venir. »
« Je pars livrer bataille contre le duc d'Ironstone. Cet homme et sa femme ont commis un péché grave qui a coûté cher au royaume. En conséquence, des milliers de personnes sont mortes et continuent de mourir. Si tu viens avec moi, tu devras lever l'épée. Sais-tu te battre ? » demanda-t-il.
Elyon hocha la tête. « Oui, mon seigneur. »
« Alors tu recevras une armure et tu chevaucheras avec moi. Souviens-toi, tant que tu prononces le nom du Seigneur, personne dans les rangs ne t'importunera. Descends quand tu seras prêt », ordonna Sylvester comme à un soldat avant de partir.
En descendant, Miraj commença à bondir sur l'épaule de Sylvester. « Youpi ! Est-ce que je peux me faire un nouvel ami minou maintenant ? Il est si grand et si beau… Est-ce que je peux être un minou comme lui ? »
Sylvester soupira en caressant la boule de poils. « Mon garçon, tu es déjà plus beau et plus puissant que lui. Pas besoin de devenir lui. En plus, tu ne pourras plus t'asseoir sur mon épaule si tu deviens lui. »
Miraj acquiesça à ce raisonnement et s'assit calmement. « Alors… peut-être que je peux me peindre ? »
« Bien sûr, mais pas maintenant. Nous avons une bataille cruciale à mener », l'avertit Sylvester avant d'arriver finalement devant le château.
Toute l'armée était debout, prête à partir. Le carrosse de Lady Aurora se trouvait au milieu. Mais Sylvester décida d'utiliser son cheval, car il devait se montrer à l'armée pour pouvoir la diriger plus tard.
En moins d'une heure, les hommes en marche entonnèrent le chant de l'Inquisition. C'était un chant que Sylvester se rappelait très bien, car il avait été un signe d'espoir lorsqu'il était sur le point d'être jeté au bûcher.
La marche devait contourner les montagnes de Fer et se diriger vers le village des Trois Doigts pour établir un campement. Il était clair que la journée entière serait consacrée à la marche, alors Sylvester s'assura que chaque homme restait en bonne santé, buvait suffisamment d'eau et gardait toujours de quoi manger sur lui.
Heureusement, la plupart d'entre eux avaient des chevaux, mais quelques soldats roturiers sans aucun pouvoir à faire valoir devaient marcher. Et cela réduisait la vitesse de toute l'armée.
« Ils savent probablement que nous arrivons, alors soyez prêts. Bien que la règle tacite parmi toutes les factions en guerre soit de ne pas attaquer la nuit, qui sait à quel point le duc est désespéré ? » prévint Sylvester Sir Arnold et Sir Hans.
Sir Hans acquiesça et conseilla : « Ne nous approchons pas trop d'eux et préparons notre camp dans les champs ouverts où personne ne peut nous attaquer depuis une cachette. »
C'était déjà le plan de Sylvester, alors il jeta un coup d'œil à l'évêque Lazark. « Vous savez ce qu'il vous reste à faire, Évêque. »
« Je vous reverrai plus tard, Seigneur Barde. » L'évêque Lazark prit cinq hommes avec lui et quitta rapidement l'armée en marche. Personne d'autre que Sylvester ne savait ce qu'ils préparaient, mais tous espéraient que ce serait quelque chose de spectaculaire.
Lorsque le soleil sombra dans l'obscurité, toute l'armée de douze mille hommes atteignit une position située à quelques kilomètres du camp ennemi. Les éclaireurs avaient confirmé qu'il y avait beaucoup de tentes et de soldats prêts au combat. Le tournoi était, comme prévu, une fausse distraction.
« Halte ! » rugit Sylvester en levant le poing. « Préparez-vous à camper ici ! Cuisinez et mangez ! Préparez-vous pour demain, afin que notre victoire soit célébrée par un festin ! »
Les hommes poussèrent des acclamations et s'activèrent à dresser les tentes. Mais Sylvester cria à nouveau : « Ne dressez pas de tentes, car l'ennemi pourrait facilement les incendier ! Utilisez seulement vos couvertures et faites un feu de camp. »
« Seigneur Barde, un message est arrivé. » L'un des commandants de la Croisade, Torfin, s'approcha de lui.
Sylvester le prit et le lut à haute voix pour que les autres puissent l'entendre. « Moi, duc du duché d'Ironstone, je n'ai aucun conflit avec la Terre Sainte ou avec vous, Seigneur Barde. Je souhaite plutôt m'entretenir avec vous une fois au milieu du champ de bataille, seul, à l'aube. »
Sylvester froissa la lettre et la jeta dans le feu. « Répondez-lui. Dites-lui que j'accepte. »
« Oui, mon seigneur. » Le commandant s'éloigna.
Paaa !
Cependant, alors qu'ils s'apprêtaient à manger, un cor retentit de nulle part. Le son était assourdissant et résonna dans tout le camp, semant la terreur et la panique. Les soldats se précipitèrent pour saisir leurs armes, certains jetant même leur nourriture.
Sir Hans soupira et secoua la tête, l'air entendu. « Cela va probablement durer toute la nuit. Ils essaient de nous maintenir sous tension. Ils espèrent que cela nous empêchera de dormir pour que, lorsque nous combattrons, nous soyons trop fatigués. »
Sylvester eut un sourire malicieux et regarda le ciel. « Pas pour longtemps, Sir Hans. Attendez et regardez. Après tout, deux personnes peuvent jouer à ce jeu. »
Paaa !
Chaque heure, le cor retentissait. Cela se produisit deux fois de plus, jusqu'à minuit. Tout le monde était en colère, frustré et fatigué, car ils ne savaient jamais s'il s'agissait d'une véritable attaque. À la quatrième heure, tout le monde s'attendait à entendre un autre cor, mais rien ne vint.
Bien sûr, ils ne pouvaient pas voir le camp ennemi, ils n'avaient donc aucune idée de ce qui s'était passé. Ils ne pouvaient que faire des suppositions.
Cependant, Sir Adrik demanda directement à Sylvester : « Comment les avez-vous arrêtés, Seigneur Barde ? »
« Haha… Savez-vous quelle est la chose universellement reconnue comme la plus effrayante par une nuit sombre ? » demanda Sylvester en riant. « Une armée de morts-vivants qui vous assiège… et qui essaie de vous dévorer vivant ! »
Comme si une lumière s'allumait dans l'esprit de Sir Hans, il s'exclama : « Ah ! Un nécromancien ? L'évêque Lazark ? »
400 GT = 1 chapitre bonus.
1 Super Cadeau = 1 chapitre bonus.
ENSEMBLE, NOUS SOMMES FORTS !