Chapitre 221
Chapitre 221
Le casse était accompli, la fortune dérobée, et une femme laissée en plein désarroi sous la chaleur. Sylvester ne souhaitait pas perdre une seconde de plus dans ce solarium après qu'elle eut tenté de le retenir. Il se contenta de regarder par la fenêtre, prétextant que la soirée avançait et qu'il avait du travail, avant de prendre congé.
Miraj bondit sur son épaule, tandis que Felix, tel une marionnette inerte, se laissa entraîner par Sylvester. Ainsi, la duchesse Artemis fut laissée sur sa faim et, pour le dire sans détour, bernée.
Bam !
La porte se referma derrière eux et ils se hâtèrent vers la sortie du château. Felix, cependant, reprit ses esprits à cet instant précis.
« Au nom du saint Solis, qu'était-ce que cela, Max ? Bon Dieu ! »
Bien entendu, Sylvester n'était pas fier de son manège. Il éprouvait du dégoût pour lui-même, mais c'était là une leçon apprise lors de sa vie antérieure. La séduction intéressée et la manipulation étaient des arts aussi vieux que la civilisation elle-même. « Felix, je t'en prie, oublie ce que tu as vu. Je n'avais pas le choix et je n'ai aucun intérêt pour cette sorcière. »
« C'était absolument magnifique, terrifiant, à couper le souffle ! »
« ... »
Sylvester observa son ami avec scepticisme. Il s'attendait à ce que Felix en fasse tout un plat, l'accusant d'avoir agi de manière ignoble. Mais il semblait plutôt impressionné.
« Max, elle tremblait rien qu'à ton contact. Comment, au nom de Dieu, as-tu fait ça ? Apprends-moi, je t'en supplie ! J'aimerais un jour, moi aussi, séduire les femmes de cette façon. Allez, aide ton frère. »
« ... »
Sylvester soupira et poursuivit sa marche. « C'est peut-être moi qui devrais être offensé. Felix, tant que tu es séduisant, tout repose sur la confiance. Le monde est rempli de gens où les riches sont généralement des imbéciles obèses, ou, s'ils sont trop beaux, des psychopathes. Les paysans, eux, ne comptent même pas. Leur beauté n'a aucune importance, car ils restent des paysans.
Cela nous laisse, nous autres, hommes de foi et séduisants. Nous sommes comme un fruit exotique interdit pour les femmes ; elles savent que nous sommes inaccessibles à cause de nos vœux, mais il reste grisant d'essayer de nous entraîner du côté obscur, car ce serait la preuve de leur propre beauté que de réussir à nous séduire. »
Felix siffla. « Je n'avais jamais réfléchi aussi profondément. C'est comme trouver une Mère Lumineuse extrêmement belle et se dire : "Quel gâchis. Elle est trop jolie pour mourir vierge." Oui, cela fait de nous des êtres exotiques. »
« Malheureusement, les Mères Lumineuses sont plus mal loties que nous. Si nous rompons nos vœux, nous sommes simplement exclus du clergé et restons soldats de l'Inquisition ou de l'Armée Sainte. Mais si les Mères Lumineuses rompent leurs vœux, elles sont contraintes de quitter l'Église et d'épouser l'homme avec qui elles ont souillé leur corps. Elles ne retirent aucun bénéfice à long terme. C'est pourquoi la plupart restent dans le clergé, même si elles s'éprennent de quelqu'un. »
« Attends ! Tu veux dire que certaines Mères Lumineuses ne sont pas pures ? » Felix s'arrêta net.
Sylvester haussa les épaules. « Mon ami, ce sont des êtres humains, elles aussi. Elles ont des besoins charnels. Honnêtement, peu m'importe qu'elles utilisent divers moyens pour se satisfaire. Elles ont ma bénédiction. »
« C'est tellement injuste. Et nous, alors ? » demanda Felix.
« Nous devons rester purs, Felix. Toi et moi sommes destinés à siéger un jour aux plus hautes tables de ce monde. L'Église n'autorisera jamais un homme ayant des enfants à y siéger, car il pourrait tenter d'y introduire sa progéniture. Le népotisme, en somme. Maintenant, ne t'arrête pas, avance. »
Felix grogna et reprit sa marche. « Autant je déteste ça, autant c'est logique. Maintenant, je me demande si je devrais rester vierge ou non. »
« C'est ton choix. Tu auras ma bénédiction, tant qu'il ne s'agit pas d'une psychopathe comme la duchesse. »
Ils quittèrent la tour du duc et atteignirent les portes du château. Il y avait des gardes, mais ils ne prêtèrent pas attention aux deux hommes, puisqu'ils étaient entrés en toute légalité.
Cependant, alors qu'ils passaient près d'un arbre dans les jardins extérieurs, ils entendirent la voix d'Isabella.
« Frère ! Je t'en prie ! Ne fais pas ça ! »
« Chut... ! » Sylvester s'accroupit et se rapprocha pour tout entendre.
« Que fait-elle ici ? T'en a-t-elle parlé ? » chuchota Felix.
Sylvester se posait la même question. Mais, avant d'éclater de colère, il voulait savoir pourquoi cette femme avait osé agir ainsi dans son dos. « Écoute en silence. »
Ils entendirent alors l'échange entre le prince héritier, le duc Daemon et la princesse Isabella.
« Bella, n'essaie pas. Comme je te l'ai déjà dit, tu es victime d'un lavage de cerveau par ces imbéciles de l'Église. Artemis est une femme merveilleuse, et elle m'est loyale. Elle possède peut-être des capacités magiques, mais elle les utilise pour le bien du duché. Quant à ton autre souhait, je ne parlerai jamais à cet abruti.
Cet idiot ne connaît rien au monde réel, à l'économie, à la stratégie, et pourtant, il a reçu le trône sur un plateau d'argent. Puis il a eu l'audace de m'évincer du bureau des finances. »
« Frère, je t'en prie. Tu vaux mieux que cela », pleura-t-elle.
Mais le duc avait pris sa décision, et des révélations plus choquantes encore allaient suivre. « Va-t'en avant que je ne finisse par te haïr, Bella. Et ce Cardinal Suprima est malfaisant. Il a tenté de faire chanter mon Artemis, c'est inacceptable. Elle a planté le Mangeur de Cœur en lui sur mon ordre. Mais, je l'admets, c'était aller trop loin.
Amène cet homme au port dans une heure. J'y serai et je lui donnerai le remède contre la Vigne Mangeuse de Cœur. Bien sûr, à condition qu'il accepte de ne pas déchaîner la colère de l'Église sur moi. »
« Me le promets-tu ? » demanda-t-elle avec espoir.
« Quand t'ai-je déjà menti, Bella ? Maintenant, va-t'en ; j'ai des invités à divertir. » Le duc la renvoya et rentra dans le château pour regagner le solarium.
Sylvester et Felix, quant à eux, quittèrent calmement l'enceinte du château et partirent bientôt à cheval. Durant tout le trajet, ils ne prononcèrent pas un mot, sachant pertinemment que ce dont ils avaient été témoins n'était qu'une farce.
…
Monastère
Sylvester et Felix arrivèrent au monastère à temps et se dirigèrent vers le bureau du Cardinal sans aucune formalité.
Lorsqu'ils ouvrirent la porte, Isabella apparut, suivie du Cardinal Suprima. L'excitation se lisait sur son visage. Il avait sans doute été dupé, croyant que les paroles d'Isabella étaient identiques aux siennes ou à celles de Felix.
« Monseigneur, pourquoi ne m'avez-vous pas dit cela plus tôt ? Le duc va extraire la vigne ? » s'exclama le Cardinal Cornelius.
Sylvester fixa Isabella droit dans les yeux, laissant paraître sa déception évidente. « C'était peut-être une erreur de faire confiance à ton discernement, Isabella. Je t'avais prévenue que les préjugés sont les plus difficiles à maîtriser dans les affaires de famille. »
Elle balbutia : « J-je voulais juste aider. Mon frère ne me mentirait jamais... il ne l'a jamais fait. C-crois-moi, Sylvester. Il... »
« Silence ! » tonna Sylvester. « Tu es bien naïve de ne pas voir le sens caché derrière ses paroles. »
Felix abonda dans le sens de Sylvester. « Isabella, nous étions là, revenant du bureau du duc après ne pas l'y avoir trouvé. Nous avons tout vu : il mentait effrontément. Il veut juste que tu amènes le Cardinal pour pouvoir l'assassiner et t'impliquer par la même occasion, toi, notre alliée. Ainsi, si nous devions déchaîner la colère de l'Église, tu en pâtirais aussi. »
Sylvester ajouta : « Il espère que nous te portons assez d'estime pour ne pas rapporter son cas. Mais il oublie que mon devoir est envers la foi, et non envers toi, princesse Isabella. »
Elle semblait dévastée. Toutes ses tentatives pour sauver sa famille s'étaient effondrées, et chacun semblait se servir d'elle. « Comment pouvez-vous être si sûrs qu'il mentait ? »
« Parce que je l'ai senti. » Sylvester regretta de ne pouvoir le dire à haute voix.
« Comment peux-tu être certaine que ton frère est toujours le même homme après tant d'années ? Il a permis à sa propre femme de coucher avec le Cardinal pour planter une vigne dans son cœur. Je ne pense pas qu'un homme qui se respecte souhaiterait une telle chose. Ton frère n'est plus. Il ne reste qu'une coquille vide et malfaisante », asséna Sylvester, froid et implacable.
Le Cardinal soupira et retourna à son bureau. « C'était donc un faux espoir. J'aurais dû savoir que c'était trop beau pour être vrai. »
« Votre Éminence, ne croyez les paroles de personne, à moins qu'elles ne viennent de Felix ou de moi. Compris ? » avertit Sylvester avant d'entraîner Isabella par la main.
« Vous êtes en état d'arrestation, princesse Isabella Gracia. Entrave à l'enquête de l'Église, article 5A de la Loi Sainte de la Lumière. Vous serez maintenue en confinement total jusqu'à ce que j'estime qu'il est sûr de vous libérer », annonça Sylvester.
Isabella ne résista pas. Elle se contenta de pleurer en silence. « Pourquoi tout va-t-il de travers avec ma famille ? D'abord ma mère, maintenant Daemon. Sylvester, je t'en prie, aide-moi. »
Bam !
« Je t'aide », répondit Sylvester en la ramenant au camp des Croisés. Là, alors que la calèche de Lady Aurora était toujours présente, il y installa Isabella et verrouilla la porte. « Vous serez sous surveillance constante. N'essayez pas de vous échapper, sinon, je vous considérerai comme complice des crimes de votre frère. »
Il referma violemment la porte et se dirigea vers sa propre tente. Felix le suivit, inquiet. « Est-il nécessaire d'être aussi sévère avec elle ? »
« Elle en a besoin », répondit Sylvester. « Je peux comprendre d'où vient son raisonnement. À présent, il est clair que le duc et la duchesse sont impliqués dans les meurtres. Quelque chose ne tourne pas rond. Une fois que nous aurons découvert la vérité, cet homme mourra. Si j'étais à la place d'Isabella, j'essaierais aussi de sauver mon frère, celui avec qui j'ai joué durant toute mon enfance.
Elle doit se sentir impuissante en ce moment, et frustrée. »
« J'espère qu'elle ne nous haïra pas pour cela », murmura Felix en se dirigeant vers sa tente pour se reposer.
Sylvester ignora la question. *Si elle finit par nous haïr durablement, c'est qu'elle n'a jamais mérité que l'on investisse en elle.*
Seul, il installa Miraj devant lui. « Alors, ma banque Chonky. On est bons ? »
Miraj hocha vigoureusement la tête. « Aye ! La banque Chonky est encore remplie à ras bord. Héhé, je t'ai aussi sauvé, alors j'aurai droit à plus de bananes ? »
Sylvester ébouriffa la tête dodue du bon petit compagnon. « Bien sûr, seigneur Chonky. Allons au marché pour t'en acheter. »
« Youpi ! » Miraj leva ses pattes en l'air et grimpa sur le dos de Sylvester. « Banane, banane... »
Il se dirigea vers les écuries et récupéra son cheval. « Chonky, nous aurons peut-être une autre occasion de dévaliser le duc à l'avenir. Sois donc prêt à recevoir mes ordres. Souviens-toi : or, diamants et rubis, c'est tout ce dont nous avons besoin. »
« Aye, aye, Maxy. Mon ventre est prêt à servir ! » Miraj se tapota le ventre encore et encore.
« Haha, j'espère juste qu'il n'explosera pas. Tu grossis, et je peux déjà le sentir. Mes épaules semblent plus lourdes en ce moment. »
Miraj commença rapidement à le masser. « Oh, c'est parce que tu es fatigué. Je suis toujours le même. Ce n'est pas ma graisse, c'est la fourrure. »
« Bien sûr, bien sûr, tout ce qui peut t'aider à dormir », taquina Sylvester. Il adorait faire cela, car les caprices de Miraj se résumaient généralement à bouder et à émettre de mignons petits bruits de chat.
Toc !
« Seigneur Barde ! Seigneur Barde ! Une grande catastrophe est arrivée ! Je vous en prie, aidez-nous ! »
Sylvester se retourna alors qu'il quittait le camp des croisés. C'était l'un des deux Inquisiteurs qui étaient venus demander de l'aide et étaient partis avec Lady Aurora tôt le matin.
L'homme haletait et semblait ensanglanté, ayant chuté de son cheval. Son visage racontait une histoire d'horreur, de misère et de douleur. Sylvester se précipita pour l'aider à s'asseoir. « Que s'est-il passé ? »
L'Inquisiteur fixa les yeux de Sylvester, transmettant l'effroi par ses paroles balbutiantes.
« L-Lady Aurora est t-tombée ! »
400 GT = 1 chapitre bonus.
1 Super Cadeau = 1 chapitre bonus.
ENSEMBLE, NOUS SOMMES FORTS !