Chapitre 213
Chapitre 213
« Ou bien, retournez auprès de votre mari, dites-lui tout, dédommagez-le avec toute la richesse que vous possédez, et prenez les enfants. J'imagine que les petits n'ont même pas un an, la douleur sera donc moindre. En fin de compte, je ne souhaite pas voir des enfants souffrir de vos viles actions.
Si vous mourez ensemble, tous les doigts pointeront vers une liaison amoureuse ; votre mari vivra alors dans la honte et le doute quant à savoir si les enfants sont bien les siens. Si vous vous enfuyez avec cet homme, votre mari pourrait de nouveau se donner la mort, rongé par la honte. »
Sylvester tenta de trouver une solution optimale pour les deux amants. Il se souciait peu de leur sort, mais s'inquiétait pour le mari actuel et les enfants. « Acceptez cela, ou mourez publiquement. »
« M-Mais, monseigneur... où irons-nous après ? Ce village est notre foyer. Les enfants ne vont-ils pas mourir de faim ? » demanda Jenny, la femme.
Sylvester la dévisagea avec dégoût. « Vous auriez dû y penser avant de vous marier et de procréer. C'est un pétrin que vous avez créé vous-mêmes. Si vous estimez ne pas pouvoir vous occuper des jumeaux, alors confiez-les au monastère — pas ici, mais dans un monastère plus important, peut-être en ville. »
Lady Aurora appuya son conseil. « Personne n'a besoin de mourir si vous agissez correctement. Mais n'oubliez pas, ces deux enfants sont les vôtres. Si vous les abandonnez, oubliez toute chance de rejoindre les bras du Seigneur après votre mort ; vous serez à jamais condamnés à la misère, où que vous soyez. »
Le couple se regarda, confus. Mais, naturellement, ils voulaient vivre. Il ne leur fallut donc que peu de temps pour accepter.
La femme répondit : « N-Nous acceptons de faire comme vous le suggérez, monseigneur. Mais que faire si mon mari refuse de me pardonner et de me laisser partir ? »
Sylvester regarda sur sa gauche et appela deux Croisés au hasard tout en s'adressant à la femme. « Dites-lui de penser aux enfants innocents et de ne pas les rendre orphelins. Suppliez-le d'être compatissant au nom du Seigneur. Frottez votre visage contre ses pieds s'il le faut, et faites tout ce qui est en votre pouvoir pour demander pardon — tous les deux.
Ces deux Croisés resteront ici pour surveiller votre confession. Si, après toutes vos tentatives, il refuse de vous pardonner, alors, conformément à la loi, je serai contraint de vous remettre au monastère et de faire pendre vos deux amants. Dans ce cas, ces deux hommes confieront les jumeaux au monastère de la ville voisine. »
Felix leur donna un coup de coude. « Vous alliez vous suicider de toute façon. Vous n'avez donc rien à perdre et tout à gagner. »
« Compris, monseigneur. » Les deux acquiescèrent en pleurant.
Sylvester ne perdit pas plus de temps et retourna dans le carrosse. « Hormis les deux Croisés, que tous les soldats se mettent en marche ! »
Le reste du groupe monta également dans le carrosse, et bientôt la longue marche des Croisés reprit, accompagnée d'un hymne résonnant capable de glacer les cœurs.
« Nous avons perdu une heure avec ces deux-là. Dépêchons-nous maintenant », lança Sylvester à l'un des commandants de la Croisade près de la fenêtre du carrosse.
Alors que le voyage reprenait, Isabella vint s'asseoir à ses côtés et demanda : « Pourquoi étiez-vous opposé à ce que les enfants soient confiés au monastère local ? »
« Parce que les monastères des grandes villes sont soumis à une surveillance plus étroite de la Terre Sainte. Disons qu'un jour, ces jumeaux se révèlent être extrêmement talentueux. Ils seraient alors rapidement envoyés en Terre Sainte. Mais, dans un monastère plus petit, certains gardiens cruels pourraient minimiser ce talent dans les documents et demander des fonds supplémentaires à la Terre Sainte pour offrir une meilleure éducation aux enfants. Hélas, les enfants ne reçoivent pas grand-chose.
L'argent finit dans les poches, et le potentiel est finalement gâché », expliqua brièvement Sylvester.
Isabella parut choquée. « C'est nouveau pour moi. Je pensais que la foi était pure et sincère. »
« Rien d'aussi vaste que la foi ne peut être pur, Isabella. Dans une organisation de cette envergure, la corruption est tout sauf rare. Mais, une bonne chose est qu'elle est bien moindre comparée à celle des nobles. Car si la foi doit souvent se mêler au peuple, les nobles sont des dirigeants qui peuvent facilement balayer les gens du commun. »
Pourquoi Sylvester enseignait-il tout cela ? Beaucoup dans le carrosse se posaient la question. Il lui parlait souvent de divers sujets liés à l'administration et aux lois, sans que personne ne comprenne pourquoi. Mais tout cela faisait partie du plan de Sylvester : il voulait que cette jeune fille s'élève et passe du statut de pion à celui de joueuse — sous sa tutelle.
« Alors, à quel point le Royaume de Gracia est-il corrompu ? » s'enquit-elle.
Felix aboya depuis le côté : « Environ quatre-vingts pour cent, je dirais. Mon oncle, qui est commandant dans l'Ordre des Sans-Têtes, m'envoie des lettres. Il me raconte comment la plupart des nobles acceptent volontiers des pots-de-vin pour ignorer certains groupes de petits voleurs opérant dans leurs villes. Tout cela pour une part du butin. »
Sylvester acquiesça et partagea un peu de son savoir. « Il a raison. Règle numéro un pour un dirigeant, Isabella : croyez toujours que l'autre est mauvais et corrompu. Ainsi, s'il se révèle être malveillant, vous ne serez pas choquée, et s'il se révèle être bon, votre joie n'en sera que plus grande. »
« C'est une façon de penser très... étrange », murmura Isabella, pensive. « J'espère que mon frère Daemon n'est pas aussi corrompu. Il a toujours été le plus intelligent et le plus gentil avec moi. Il aurait dû être le Roi ; je ne sais pas pourquoi ma mère a choisi Harold. »
« Oh ? Qu'est-ce que c'est ? Une guerre civile silencieuse pour la couronne ? Voilà qui rend le Duc suspect. Après tout, si les nobles se révoltent contre le Roi, c'est lui qui en profitera le plus. »
L'intérêt de Sylvester pour le Duc atteignit son paroxysme. Et si l'homme était vraiment aussi intelligent qu'Isabella le prétendait, alors ce n'était pas difficile à imaginer.
Tout ce qu'il pouvait faire maintenant, c'était se hâter d'atteindre le château du Duc, à la limite orientale du Duché d'Ironstone.
…
Le Duché d'Ironstone était le plus prospère du Royaume de Gracia et constituait généralement le siège du pouvoir du Prince Héritier. Le Duché affichait les revenus les plus élevés de tous, car il possédait les terres les plus fertiles, des mines, des montagnes et de l'or.
Il y a des années, une grande bataille fut livrée entre Gracia et Riviera pour le contrôle de ces terres, alors que l'Empire de Gracia se fragmentait. Comme le Duché se situait au-delà de la Rivière d'Or, il était facile pour Riveria de l'attaquer et de le contrôler. Mais la famille Gracia savait que s'ils le perdaient, ils perdraient une part massive de leur production agricole et industrielle.
Ainsi, la bataille la plus sanglante entre les deux familles fut livrée, baptisée la Bataille d'Ironstone. Elle fit 80 000 morts, 100 000 blessés permanents et 110 000 blessés légers. Ce n'est qu'après trois mois et une victoire marginale de Gracia que les deux familles reconnurent les frontières.
Mais le mal était fait, et même aujourd'hui, les pertes n'avaient pas été comblées, tant elles étaient immenses.
À leur arrivée au château du Duc, Sylvester et les autres prirent leurs chevaux et chevauchèrent à la tête de l'armée. Puisque le Duc était également le Prince Héritier, le niveau de richesse et de puissance était attendu comme bien supérieur à celui du Duc Grimton.
C'était visible dès la ville, grouillante d'activité, à l'extérieur du château du Duc. Des gardes patrouillaient en permanence. Ces mêmes gardes les arrêtèrent alors qu'ils entraient dans la ville.
C'était compréhensible. Ils ne pouvaient pas laisser entrer une armée d'un millier d'hommes si facilement. Sylvester alla donc s'expliquer, accompagné de Lady Aurora.
Cela ne leur prit pas longtemps, et ils furent autorisés à entrer. Mais ils ne pouvaient emmener que cinquante Croisés avec eux. Le reste devait établir un campement à l'extérieur de la ville. C'était une condition acceptable, car l'objectif de Sylvester était seulement de rencontrer le Duc.
« Les gens semblent prospères », commenta Sylvester en observant les activités et les vêtements des gens du commun.
Isabella en tira de la fierté. « Bien sûr, c'est mon frère. Il était le meilleur sous le règne de ma mère, en tant que Maître des Finances. Mais Harold l'a renvoyé après avoir pris le trône. »
« Il a l'argent et le mobile. »
Bientôt, ils se dirigèrent vers le château. Il était immense et reposait au bord de la falaise, au-delà de laquelle s'étendait la Mer de Sang. La falaise était abrupte et suffisamment haute pour offrir une excellente défense du côté est.
Pendant ce temps, du côté ouest, le château semblait sécurisé derrière trois couches de murailles. Chacune mesurait trente pieds de haut, faite de blocs de pierre, avec des chemins de ronde lourdement patrouillés.
Entre chaque mur se trouvaient des douves profondes remplies d'eau noire et de crocodiles monstrueux. Pour franchir chaque mur, il fallait passer par une épaisse porte métallique, puis traverser le pont-levis.
Après avoir franchi le troisième mur, ils furent accueillis par un spectacle magnifique : le château colossal se dressait sur une prairie parsemée de fleurs. Le château présentait de belles gravures, des sommets pointus et des pierres verdâtres, avec des vignes et des feuilles couvrant chaque centimètre. Le château criait qu'il était la propriété clé de la famille Gracia.
Il semblait comporter cinq tours élevées, chacune atteignant au moins six cents pieds. Puis, il y avait des dizaines de tours plus petites. Toutes étaient placées de manière belle et symétrique pour paraître agréables.
« Votre famille sait certainement comment construire des châteaux », complimenta Sylvester à l'adresse d'Isabella.
Elle était heureuse de le voir. « C'est la première fois que je le vois ! C'est si beau et si puissant ! »
Ils atteignirent bientôt leur destination et s'arrêtèrent devant les doubles portes massives en métal vert foncé. Elles faisaient paraître minuscules les gardes postés devant.
Elles étaient légèrement entrouvertes, et quelques personnes en sortirent.
L'une d'elles semblait être le Duc lui-même, arborant de longs cheveux blonds soyeux descendant jusqu'aux coudes et une abondance de vêtements complexes sous une cape de soie verte brodée d'or.
Derrière l'homme se tenait une femme magnifique : grande, avec une silhouette en sablier. Elle avait des cheveux noirs, une peau d'une blancheur extrême et des yeux noirs, et elle portait également une robe de soie noire moulante qui soulignait encore davantage sa silhouette.
« Les gardes ont été prompts à m'informer, Lady Dixième et Seigneur Barde. Je vous souhaite la bienvenue au Château Ender, ma humble demeure. Je suis honoré et béni par vos visites », déclara chaleureusement le Duc en agitant ses bras musclés.
« Hmm... pourquoi est-ce que je sens déjà le mensonge ? Qu'y a-t-il à cacher ? Est-il agacé par notre visite ? » Sylvester était déjà sur ses gardes.
« Et voici mon épouse, Lady Artemis — l'amour de ma vie », ajouta le Duc en présentant la belle femme.
Lady Artemis s'avança avec grâce et les salua en tendant sa main droite gantée à Lady Aurora. « C'est un plaisir de vous rencontrer, ma dame. »
Elle se tourna ensuite vers Sylvester et plongea son regard dans ses yeux avec une confiance absolue et un air de supériorité. Mais ses lèvres fines étaient courbées en un sourire aimable, assez séduisant pour que personne ne remarque les significations cachées.
Sylvester répondit en plongeant à son tour dans ses yeux noirs, affichant un air d'apathie, le meilleur moyen de lui faire comprendre qu'elle était insignifiante à ses yeux.
« Salutations, Seigneur Barde. Je suis une grande admiratrice de vos hymnes écrits. J'espère être bénie par votre voix apaisante. » Elle tendit la main.
« Le plaisir est tout pour moi, ma dame. » Sylvester baisa le dos de sa main.
« Q-Quoi ?! » lâcha-t-il soudainement.
« Un problème, monseigneur ? » s'enquit Lady Artemis, son ton paraissant amusé.
En se redressant, il garda un visage souriant, mais ses instincts hurlaient. « Bon Dieu ! Pourquoi elle ? Qui est-elle ? Que fait-elle ? Pourquoi cette amertume si forte... pourquoi la mort ? »
750 GT = 1 chapitre bonus.
1 Super Cadeau = 1 chapitre bonus.
LES SINGES ENSEMBLE SONT FORTS !