Chapitre 86
« Tout le monde est là. » Elle posa le livre soigneusement sur la table avant de poursuivre : « Commençons, alors. »
« Je me demande ce qui peut être assez urgent pour nécessiter la présence de cinq membres de l'Ordre », lança Oliver en se renversant dans son siège avec un sourire curieux.
« Je me pose la même question », répondit Riccardo d'un air pensif. « Ils ne nous auraient pas sélectionnés et n'auraient pas formé une telle équipe par hasard, n'est-ce pas ? »
« Certainement pas. Sinon, je ne serais pas coincé ici avec toi, Riccardo », ajouta Oliver avec un petit rire malicieux.
Riccardo fit une grimace.
« Assez de vos chamailleries puériles », les interrompit Sergius. « C'est indigne de votre rang. » Son regard sévère se tourna vers Louise. « Écoutons ce qu'il en est. »
Louise hocha la tête. « J'ai été chargée de diriger cette équipe sur une affaire plutôt particulière », dit-elle en appuyant sur un bouton du bureau.
Une projection holographique se matérialisa au centre de la table ovale. Suspendu dans les airs, un emblème sombre — une épée croisée noire scintillant contre un mur blanc. En dessous, en lettres capitales, on pouvait lire : Dolce Azzurrina.
« Hm ? Ce nom me dit quelque chose », murmura Oliver en se caressant le menton, pensif. « J'ai l'impression de l'avoir déjà croisé quelque part. »
« C'est la mafia italienne », répondit immédiatement Riccardo, qui connaissait bien le sujet. Il se tourna vers Louise, une étincelle de compréhension dans les yeux. « Je crois voir où cela nous mène — et pourquoi j'ai été choisi pour cette équipe. »
« La mafia italienne ? » Les sourcils de Sergius se froncèrent profondément. « N'est-ce pas une affaire qui relève des forces de l'ordre italiennes ? »
« En temps normal, oui », répondit Louise. « La police nationale italienne serait tout à fait capable de gérer les affaires liées à la mafia. Mais récemment, leurs efforts ont atteint une impasse. Il y a quelques mois, l'un de leurs laboratoires de médecine légale a été attaqué. Des preuves capitales et des armes ont été volées lors du raid, mais parmi les objets dérobés, il y en avait un particulièrement préoccupant : une torche. »
D'un geste, Louise fit glisser sa main sur la console. Une nouvelle image remplaça l'emblème : un étrange artefact ressemblant à une torche. Sa surface antique portait des inscriptions cryptiques et effacées, en grande partie érodées par le temps. L'objet dégageait une aura sinistre, même à travers la projection.
« Qu'est-ce que c'est ? » demanda Oliver.
« Ceci », commença Louise, le ton devenant plus sombre, « est l'arme du crime que la mafia a emportée. Il y a un an, elle a été utilisée lors d'un crime atroce : un lycéen a brûlé toute sa classe vivante avec cette torche avant de s'en servir sur lui-même. Une seule élève a réussi à survivre, et son témoignage a soulevé des questions troublantes. »
« La police a d'abord écarté le récit de la jeune fille, le qualifiant de divagations d'une personne traumatisée par une telle atrocité. Mais notre branche italienne a pris ses paroles plus au sérieux. Selon elle, le coupable — le garçon qui a commis le massacre — semblait possédé, comme s'il était contrôlé par une force venue d'ailleurs. »
« Nous avons mené une enquête sur sa famille et son passé. Il s'avère que son comportement avait radicalement changé après qu'il soit tombé sur cet artefact lors d'une sortie scolaire à Florence. À partir de ce moment-là, il n'a plus jamais été le même. »
« Donc, la torche a servi d'intermédiaire pour une entité démoniaque », conclut Luna-Evelyn.
« C'est très probable », confirma Louise d'un signe de tête. « Nos recherches font remonter les origines de la torche au XVe siècle. Fait intéressant, cela coïncide avec les archives concernant Girolamo Savonarola, une figure controversée en Italie à l'époque. Il aurait possédé une arme qu'il prétendait avoir été fabriquée par le Sauveur lui-même : une torche. Il s'en servait pour brûler ses ennemis vivants lors de son conflit avec le Pape. »
« Et maintenant, la mafia italienne a mis la main dessus », murmura Riccardo d'un ton sombre.
« C'est le cas », répondit Louise. « Et pire encore, ils l'ont utilisée. Plus d'une centaine de membres des forces de l'ordre italiennes ont déjà été tués — brûlés vifs. Les quelques survivants ont parlé de forces surréalistes, voire surnaturelles, à l'œuvre. »
« Alors, quel est le plan ? On s'attaque à toute la mafia italienne ? » demanda Oliver avec un rire sarcastique.
« Notre mission n'est pas de démanteler la mafia », clarifia Louise. « Notre objectif est de récupérer la torche et d'exorciser quiconque est entré en contact avec elle. Les renseignements suggèrent qu'une opération de contrebande aura lieu demain. Un cadre de la mafia sera présent. Une embuscade a déjà été planifiée. Une fois que nous l'aurons capturé, nous obtiendrons des informations sur l'emplacement de la torche. »
« Eh bien, je dois admettre que c'est impressionnant », dit Riccardo, les sourcils levés. « On dirait que nous sommes plus ingénieux que les autorités italiennes. »
« C'est grâce à une préparation de longue date », répondit Louise, imperturbable. « Depuis que l'existence de la torche a été révélée, nous avons infiltré la mafia avec l'un de nos agents. C'est ainsi que nous avons réussi à garder une longueur d'avance. »
« Quand et où partons-nous ? » demanda Oliver en se penchant en avant.
« Nous partons ce soir. Un vol a déjà été réservé pour Rome. »
« Rome, hein ? » Les lèvres de Riccardo se courbèrent en un sourire. « Ça fait une éternité que je n'y suis pas allé. Comptez sur moi pour vous faire visiter. »
« Ce n'est pas un voyage touristique », grogna Sergius.
Luna-Evelyn resta silencieuse, son expression indéchiffrable. C'était juste une mission de plus — bien que celle-ci soit plus complexe que la plupart des autres.
Soudain, son téléphone vibra. En le sortant, elle vit un message s'afficher sur l'écran. Ses sourcils se froncèrent légèrement en le lisant.
Il était rare que Luna-Evelyn reçoive un message personnel — extrêmement rare, en fait. La pièce sembla se figer alors que tout le monde jetait un regard confus vers elle. Au sein de l'Ordre, toutes les communications officielles étaient strictement gérées via des appareils de contact spécialisés. Un message sur un téléphone personnel était quelque chose de bien plus intime.
Luna-Evelyn, cependant, ne prêta aucune attention aux regards. Son attention était fixée sur l'écran.
L'expéditeur était un contact qu'elle avait récemment ajouté : Adam.
[Objet : Krainel Salvador. Lieu de rendez-vous : Fontaine de la ville d'Ocryphia. Heure : 12h00. Marge de tolérance : 60 minutes. Adam Crane.]
Ses yeux s'agrandirent à la lecture du message.
Le ton protocolaire exagéré du message était indéniablement propre à Adam, mais la mention de Krainel Salvador attira immédiatement son attention. Ce nom seul suffisait à la faire passer à l'action. Sans hésiter, elle se leva brusquement.
« Qu'est-ce que c'est ? Un message de ton petit ami ? » taquina Oliver avec un sourire en coin.
Elle l'ignora complètement, tournant son attention vers Louise.
« J'ai des affaires urgentes à régler », dit Luna-Evelyn. « Je ne pourrai peut-être pas participer à la mission. »
« Tu te moques de nous, gamine ? » aboya Sergius. « Ce sont des ordres de la hiérarchie. »
« Laissez tomber, Monsieur Sergius », dit Louise en levant la main pour l'arrêter. Elle observa Luna-Evelyn un instant avant de lui lancer un petit artefact rond qui ressemblait à une boussole.
« J'espère, pour ton bien, que c'est important », dit Louise sèchement.
Attrapant l'artefact, Luna-Evelyn fit un léger signe de tête. Sans un mot de plus, elle fit volte-face et quitta rapidement la pièce.
« Pas possible… » murmura Riccardo dans un souffle, ses mots flottant dans le silence électrique qui suivit son départ.
***
La ville d'Ocryphia était réputée pour sa beauté à couper le souffle, un lieu où la modernité et l'art s'entremêlaient harmonieusement. Parmi ses nombreuses merveilles se dressait une grande fontaine, un chef-d'œuvre imposant qui projetait des arcs d'eau dans les airs avec une précision gracieuse. Les cascades formaient de magnifiques motifs qui semblaient danser sous la lumière du soleil, captivant quiconque s'arrêtait pour les admirer. Familles, amis et couples s'y rassemblaient souvent, attirés par le charme serein de la fontaine et de ses environs.
Parmi la foule ce jour-là se trouvait un jeune homme solitaire qui, malgré ses efforts pour passer inaperçu, attirait une attention considérable.
Il était frappant d'originalité. Ses cheveux étaient un fouillis de blanc pur — une teinte qui, bien que pas impossible, était assez rare pour le distinguer immédiatement. Ses yeux noisette dégageaient une intensité tranquille.
Sa peau d'albâtre semblait presque anormalement pâle, comme s'il n'avait jamais vu la lumière du jour. Plutôt que de nuire à son apparence, cela ne faisait qu'ajouter à l'aura de singularité qui l'entourait.
Pourtant, ce qui le faisait vraiment sortir du lot, c'était sa tenue. Vêtu d'une blouse de laboratoire blanche, du genre généralement réservé aux laboratoires stériles, il semblait totalement déplacé dans l'atmosphère animée de la place de la fontaine.
Nullement dérangé par les regards curieux, le jeune homme était assis sur un banc près de la fontaine, plongé dans un livre. Il semblait inconscient du monde qui l'entourait, son regard fixé sur les pages tandis que ses doigts les tournaient distraitement. Le titre était l'un des nombreux ouvrages écrits par son père adoptif et créateur, le savant fou Victor Frankenstein.
Une main glissée nonchalamment dans la poche de sa blouse et l'autre tenant le livre, il dégageait une impression de détachement froid. Ses traits saisissants et sa présence attirèrent naturellement l'attention d'un groupe de jeunes femmes qui passaient par là.
« E–Euh… Excusez-moi », finit par oser l'une d'elles, la voix douce et hésitante.
Adam ferma lentement son livre et tourna la tête vers la voix. Son regard se posa sur un trio de filles, toutes en train de chuchoter nerveusement entre elles. Celle qui avait parlé se tenait devant, ses joues déjà teintées d'un rouge vif sous son examen soutenu. De près, l'apparence inhabituelle d'Adam était encore plus captivante, et son assurance vacilla davantage.
« Puis-je vous aider ? » demanda Adam, sa voix portant, comme toujours, une sincérité qui possédait un charme particulier.
« ... ! » Les filles se figèrent, leurs chuchotements nerveux cessant complètement. Il y avait quelque chose d'indéniablement fascinant chez lui — il ne ressemblait à personne de ce qu'elles avaient pu rencontrer auparavant.
Voyant la jeune fille devant lui hésiter, Adam pencha légèrement la tête et se leva. Sans hésiter, il tendit la main. Ses doigts effleurèrent le front de la jeune fille dans un geste qui était clinique mais étrangement doux.
« ... ! » Son visage brûla plus fort, son souffle se coupant à ce contact inattendu.
« Vos joues sont rouges », observa Adam. Son expression restait pensive, comme s'il analysait un problème. « Votre température semble élevée. Vous sentez-vous mal ? »
La bouche de la jeune fille s'ouvrit, mais aucun mot ne sortit, son embarras la rendant muette. Les deux autres filles échangèrent des regards écarquillés, ne sachant pas si elles devaient intervenir ou laisser la situation suivre son cours.
Adam retira sa main devant l'absence de réponse. « Si vous présentez des symptômes, il serait sage de vous hydrater et de chercher de l'ombre. L'épuisement dû à la chaleur est courant dans des endroits comme celui-ci. »
« E—Euh… » bégaya enfin la jeune fille, sa voix à peine plus forte qu'un murmure. Elle ne s'attendait pas à une réponse aussi mesurée et scientifique.
Adam, fronçant les sourcils, commença à analyser son état avec son esprit de scientifique. « Rythme cardiaque élevé, augmentation du flux sanguin vers les joues, pupilles dilatées... signes classiques de la réaction de "lutte ou fuite" », murmura-t-il pour lui-même, plus pour lui-même que pour les filles.
Il l'observa davantage. « Cependant, la dilatation des pupilles et l'absence de toute posture agressive suggèrent un déclencheur différent. Peut-être... une réaction d'anxiété sociale couplée à une forte... attirance ? »
Il fronça légèrement les sourcils. « Attirance ? Un phénomène intéressant, cela pourrait être dû à mon apparence inhabituelle. Cela vous dérange-t-il ? »
« N-Non... euh, je veux dire oui ! »
« Cela semble induire un état temporaire de dissonance cognitive. Votre traitement logique semble être significativement altéré. »
Il se tourna vers les autres filles, qui le fixaient toujours avec de grands yeux. « Et cela semble être contagieux. »
D'une certaine manière, les deux filles comprirent ce qu'il voulait dire et elles se sentirent étrangement embarrassées en détournant le regard.
La jeune fille au premier plan, retrouvant un peu de contenance, balbutia : « J-Je... je faisais juste... »
« Observer. » Adam l'interrompit. « Je comprends. Peut-être qu'un exercice de respiration contrôlée pourrait être bénéfique. Inspirez profondément, retenez pendant cinq secondes, expirez lentement. Répétez au besoin. »
Il fit une démonstration, inspirant profondément et expirant lentement, sa poitrine se soulevant et s'abaissant de manière rythmique.
« Cela devrait aider à réguler votre système nerveux autonome et à réduire les manifestations physiologiques de l'anxiété », expliqua-t-il. « Concentrez-vous sur votre respiration. Observez la sensation de l'air entrant et sortant de vos poumons. »
La jeune fille, totalement captivée par les yeux et le discours d'Adam, fit ce qu'on lui demandait.
Il continua à l'observer, notant tout signe d'amélioration. « Voilà. Sentez-vous votre rythme cardiaque ralentir ? »
Il demanda en plaçant doucement son index et son majeur sur le côté de son cou, juste sous la mâchoire, là où il pouvait sentir la pulsation de son artère carotide.
Malheureusement, son rythme cardiaque ne fit que s'emballer. C'était tout simplement trop pour elle — la proximité, l'intensité de son regard.
Adam fronça les sourcils une fois de plus, son hypothèse scientifique échouant lamentablement.
Avant qu'il ne puisse approfondir son état physiologique, il fut interrompu.
« Adam Crane. »
Il se tourna pour voir Luna-Evelyn debout là.
« Haa~ »
-Boum !
Au même moment, submergée, la jeune fille s'effondra sur ses genoux, soutenue par ses amies, les joues complètement rouges.