La Déesse et l'Ange Déchu [2]

Ce soir, toute Ocryphia était en éveil, captivée par ce qui semblait être une bataille tout droit sortie des pages d'un mythe ancien.

Le ciel nocturne s'embrasa sous des éclats de lumière alors que deux silhouettes s'affrontaient à une vitesse impossible, leurs formes n'étant qu'un flou pour l'œil humain. Des éclairs noirs et blancs entraient en collision avec une intensité féroce, propageant des ondes de choc à travers les cieux. La puissance de leurs coups était si immense qu'elle brisait les vitres et fragilisait les structures en contrebas, faisant trembler les bâtiments dans leur sillage.

L'une des combattantes était une déesse rayonnante ; l'autre, un ange déchu ténébreux.

Les Chasseurs, guerriers chevronnés habitués à l'extraordinaire, se retrouvaient spectateurs impuissants aux côtés des civils stupéfaits. Personne ne pouvait intervenir, les regards fixés vers le haut, fascinés par le duel surnaturel qui se déroulait sous leurs yeux.

Ces deux êtres étaient apparus de nulle part, se lançant dans un combat pour une raison inconnue. Ils se battaient dans une dimension dépassant l'entendement mortel, leur force si colossale que même leurs coups retenus portaient le poids de cataclysmes. Et pourtant, aucun des deux n'était près de libérer sa pleine puissance.

Pour la Reine, la bataille était alimentée par la colère. La perte du King, son bien-aimé, avait creusé un gouffre de chagrin au sein de son âme, menaçant de la consumer tout entière. Son seul ancrage à la raison était leur fille, Nayeli, et le corps sans vie du King, auquel elle s'agrippait comme à un fragment de son monde brisé.

Lorsqu'elle avait transpercé la poitrine du King quelques instants plus tôt, ce fut un acte de fureur pure, mais aussi de contrôle. Elle devait s'assurer qu'il ne la défierait plus. Elle ne voulait pas le tuer. Non, l'amour de la Reine pour lui demeurait, aussi tordu soit-il. Mais si elle devait le laisser à moitié mort pour le garder à ses côtés, elle le ferait sans hésiter.

Azrael, en revanche, refusait de succomber aux extrêmes. Il se battrait contre elle, certes, mais seulement avec la force nécessaire pour se défendre. Il ne pouvait se résoudre à lui infliger de réels dommages, contrairement au King, qui avait été trop épris de la Déesse pour jamais lever la main sur elle.

« Comment va Nayeli ? » demanda Azrael au sujet de leur fille.

Les yeux de la Reine se plissèrent. « Tu ne te soucies pas d'elle, cracha-t-elle. Si c'était le cas, tu ne serais pas ici à profiter de ce spectacle, en m'oubliant, MOI et elle. »

Elle projeta sa main en avant, cherchant à percer à nouveau la poitrine d'Azrael, mais celui-ci évita son coup d'un battement d'ailes rapide.

« Tu sais à quel point je tiens à elle, Atla », répondit Azrael.

« Alors pourquoi jouais-tu encore avec une autre catin ? » rétorqua la Reine en faisant apparaître une lame scintillante qui brillait d'une lumière éthérée.

Le regard d'Azrael vacilla vers l'épée, son expression se troublant un instant. Le léger tressaillement dans ses yeux trahissait son inquiétude. Elle ne bluffait pas ; la Reine semblait réellement déterminée à tout détruire et à l'enfermer.

« Parce que je me suis réincarné dans le corps d'un autre avec quelques autres, beaucoup d'autres, répondit calmement Azrael. Leurs vies sont devenues les miennes. Leurs objectifs, leurs pensées, leurs familles et leurs désirs ont fusionné avec moi. Je suis eux autant que je suis moi-même. »

Il fit un pas de côté rapide alors que la Reine balayait l'air avec sa lame, dont le tranchant brillait d'un éclat féroce.

-BOOOOOM !

L'épée fendit l'air, déchirant l'espace lui-même. L'impact déclencha un choc spatial électromagnétique, provoquant une explosion aveuglante qui sembla faire onduler la réalité.

« Je m'en fiche », dit froidement la Reine en levant haut sa lame. Des particules de blanc radieux et d'or tourbillonnaient autour d'elle, fusionnant en une aura mortelle qui pulsait d'une puissance terrifiante.

« Ne fais pas ça », demanda Azrael.

Il savait pertinemment ce que le déclenchement d'une telle attaque signifierait. L'onde de choc seule pourrait anéantir tout ce qui se trouvait dans un rayon de plusieurs kilomètres.

« Tu m'as trahie, dit la Reine, sa voix désormais étrangement dénuée d'émotion. Tu as trahi notre serment de mariage. Je t'avais prévenu, mon King. »

Azrael fit un pas en avant et, en un instant, il disparut.

Avant que la Reine ne puisse frapper, il réapparut devant elle, sa main se refermant sur son poignet pour stopper son mouvement. De son autre bras, il enveloppa sa taille fine, l'attirant contre lui.

Puis, ses immenses ailes noires se déployèrent, les enveloppant tous deux dans une étreinte protectrice et intime.

-Whoosh !

En un battement de cœur, Azrael les propulsa dans le ciel, une traînée noire et blanche fendant les cieux à une vitesse incompréhensible. L'éclat radieux de leur affrontement illumina la nuit alors qu'ils filaient dans les airs, laissant Ocryphia loin derrière.

Après avoir parcouru des dizaines de kilomètres, ils atteignirent enfin un champ désolé baigné par la douce lueur du clair de lune. Le seul son était le gazouillis discret des oiseaux nocturnes.

Azrael descendit lentement, ses ailes se repliant alors qu'il atterrissait en douceur.

Pendant un moment, la Reine ne dit rien. Son regard était ancré dans le sien. Mais avant qu'elle ne puisse parler, sa vision fut obscurcie par un voile de cheveux gris cendré alors qu'il se penchait pour l'embrasser.

Ce n'était pas un baiser ordinaire ; c'était un baiser tendre et familier, exactement comme celui du King.

La Reine se figea, l'esprit en ébullition. C'était le baiser après lequel elle avait languit, qu'elle avait désiré avec une douleur infinie. Comme si elle en avait été privée pendant une éternité.

À cet instant, elle ressentit le torrent écrasant d'amour et d'obsession qui avait été ravivé en lui. King — non, Ivan, l'amalgame du King et des autres Antagonistes avec lesquels il avait fusionné — éprouvait pour elle un amour qui semblait avoir décuplé. Ce n'était pas seulement l'amour du King ; c'était la passion de chaque âme qu'il était devenu, concentrée et intensifiée en une force unique.

« ... ! » haleta la Reine alors qu'une vague irrésistible d'émotions l'envahissait.

Pendant si longtemps, son amour pour le King avait brûlé avec une passion cent fois supérieure à la sienne. Pourtant, l'intensité de l'amour d'Ivan rivalisait — non, surpassait — même le sien. Cette réalisation était à la fois exaltante et terrifiante.

Si la Reine était prête à détruire des mondes entiers pour le garder à ses côtés, Ivan irait encore plus loin — au-delà de toute compréhension — pour s'assurer qu'elle reste sienne pour toujours.

Ses émotions turbulentes commencèrent à s'apaiser, laissant place à un amour profond et dévorant. Bien que son visage soit resté aussi impassible que jamais, la tension dans ses traits s'adoucit, et l'épée radieuse qu'elle maniait quelques instants plus tôt s'évanouit dans le néant.

Doucement, elle tendit la main, ses doigts délicats effleurant les joues d'Azrael. Sans un mot, elle se pencha et l'embrassa en retour, ses lèvres rencontrant les siennes avec tendresse.

Sous la pâle lueur de la lune, la Déesse et l'Ange Déchu se perdirent dans ce moment partagé. Leur baiser dura quelques secondes, puis s'étira en minutes. Le temps sembla s'arrêter alors qu'ils s'agrippaient l'un à l'autre, refusant de se séparer. Ce n'est que trois minutes plus tard qu'Azrael se détacha à contrecœur, sachant pertinemment que le baiser de la Reine aurait pu durer une heure si cela n'avait tenu qu'à elle.

Ses joues, d'ordinaire d'une blancheur de porcelaine parfaite, étaient légèrement rosies, une rare démonstration de vulnérabilité. Elle entrouvrit les lèvres, encore humides du baiser, mais alors qu'elle regardait autour d'elle, son expression changea.

Elle réalisa qu'ils n'étaient plus dans le champ serein. Ils étaient enfermés dans un espace sombre et étouffant — une prison forgée par le Stigmate d'Ivan.

« Mon King », la Reine tourna lentement son regard blanc vers Azrael.

« Je ne veux juste pas que tu t'échappes à nouveau », répondit doucement Azrael.

Il pouvait sentir que le désir ardent de la Reine d'anéantir Sherilyn n'avait pas faibli le moins du monde. Au contraire, il s'était intensifié après ce baiser. Elle était prête — impatiente — à rayer Ocryphia de la carte pour s'assurer qu'il ne reste rien de Sherilyn.

Il devait donc prendre quelques précautions.

L'idée qu'elle découvre Ludmila et les autres n'était pas du tout rassurante. S'il l'apprenait, Azrael ne savait pas comment il pourrait empêcher l'apocalypse qui s'ensuivrait.

Ludmila n'avait aucune chance face à la Reine. Aucune de ses épouses ou petites amies n'en avait, à part peut-être Laramiel. Mais la Reine était sans conteste la plus forte de toutes ses épouses, et si elle déchaînait sa colère, la bataille ne se terminerait pas seulement par un bain de sang — elle briserait le monde lui-même.

« Comment es-tu apparue dans ce monde ? » demanda Azrael.

Le regard de la Reine se fixa sur le sien. « J'ai utilisé ma Divinité pour te ressusciter. Une fissure est apparue à la place. J'ai senti ta présence là-bas, alors je l'ai empruntée. »

« Ta divinité... hm. »

Avant qu'Azrael ne puisse répondre, elle l'embrassa à nouveau.

Lorsque leurs lèvres se séparèrent enfin, Azrael expira une question qui lui pesait. « Et Nayeli ? »

L'expression de la Reine s'adoucit à la mention de leur fille. « Elle est dans "mon" monde. En sécurité. »

Sa main caressa sa joue. « Viens avec moi. Allons la voir ensemble. Reformons notre famille. »

« Atla. »

« Je t'avais dit, mon King, de tuer tous ces humains et de garder le monde pour nous. Un seul mot de ta part, et je t'aurais offert le monde entier sur un plateau. Pourtant... » Les ongles de la Reine griffèrent la joue d'Azrael, assez acérés pour faire couler le sang. Des gouttelettes pourpres maculèrent sa peau parfaite avant que la plaie ne se referme, se régénérant comme si elle n'avait jamais existé.

Azrael la regarda calmement, bien qu'il comprît sa profonde angoisse. Elle avait été la première à le mettre en garde contre le Protagoniste et son groupe. Encore et encore, elle l'avait poussé à les éliminer. Mais il était resté indifférent, voire dédaigneux, ses paroles tombant dans l'oreille d'un sourd. Peut-être que sa réticence venait du lien entre le Protagoniste et Nightingale, son premier béguin.

« Est-ce que cela a de l'importance maintenant ? » demanda Azrael. « Tu es ici, avec moi. »

« Non, répondit froidement la Reine. Je vais tous les tuer — chaque humain — jusqu'à ce que le dernier misérable enfant rende son dernier souffle. »

« Si tu fais ça, Azrael secoua la tête, ses yeux dorés se plissant légèrement, ta famille pourrait te retrouver dans ce monde. »

Atla Ceres Queen n'était pas un être ordinaire. C'était une véritable Déesse, une descendante de l'exalté Cluster Ceres. Plus que cela, elle était la Princesse Héritière et l'héritière légitime de leur domaine.

Elle avait fui son monde céleste il y a des millénaires. C'est ici, dans le monde du King, qu'elle avait trouvé l'homme qu'elle appelait son tout — son monde, sa raison d'exister.

Mais le King avait toujours craint le jour où sa famille viendrait la chercher. Affronter un seul Dieu du calibre de la Reine était déjà intimidant. Se dresser contre un panthéon entier ? Impossible. Même sa force illimitée ne pourrait pas la protéger seule.

Heureusement, en ce moment, il était aussi Ivan, Azrael et Rufus Quintus Flamma. Ces trois-là étaient assez puissants pour vaincre et même tuer des êtres dotés d'une force divine. Mais une armée d'entre eux ? Même le plus puissant d'entre eux faiblirait pour protéger la Reine.

La Reine, cependant, ne montra aucune hésitation. « Je n'aurai qu'à tous les tuer, alors. »

« S'ils viennent pour toi... » La main d'Azrael se leva pour caresser doucement sa joue, son pouce effleurant sa peau. « Alors je massacrerai toute leur tribu. Jusqu'au dernier. Mais n'invitons pas de tels ennuis pour l'instant, ma Reine. »

Pendant un moment, elle ne dit rien, son regard fixé sur lui. Ces yeux dorés à pupilles fendues irradiaient un calme troublant. Sous la surface, cependant, se cachait quelque chose de bien plus sombre — un abîme de malice si puissant que même l'antagoniste le plus retors, Ivan, ne pouvait rivaliser.

Si Ivan était l'Antagoniste le plus dangereux en raison de son absence totale de morale et de sa volonté de faire absolument tout pour atteindre ses objectifs, alors Azrael était le plus tordu. Malgré sa capacité à faire preuve de jugement et à prendre des décisions rationnelles, Azrael embrassait une voie perverse et dérangeante.

L'homme qui avait tué Lucifer ne l'avait pas fait pour la gloire divine ou la fierté céleste, mais poussé par une ambition personnelle et tordue.

Car c'était là l'être qu'était Azrael.

L'Archange de la Mort menant les Anges de la Mort.