Chapitre 269
« Hehehe. »
Le voir dévorer la chair, debout au-dessus d’une mare de sang, ressemblait à un chasseur savourant son trophée après une chasse fructueuse.
Cependant, vu que le sang répandu était humain, un vampire aurait été une description plus appropriée.
Au moins, heureusement, il ne mangeait pas de chair humaine.
Bien que les Mercenaires du Bouclier Azur aient lancé une attaque surprise, Lanhardt et ses chasseurs les ont contrés avec aisance, anéantissant leurs ennemis à leur tour.
Il était particulièrement impressionnant de voir Lanhardt foncer, déterminé à ne laisser aucun ennemi en fuite s’échapper.
Il était vraiment rare de voir quelque chose d’aussi inhabituel qu’un homme courant plus vite qu’un cheval.
« Hé, toi, Mage des Ténèbres. »
Lanhardt, mangeant de la viande sur la dépouille d’un cheval en broche, m’interpella.
Je soignais Xiao Hu, je ne pus donc lui accorder qu’un bref regard.
Je lui fis signe de parler avec les yeux, et il demanda en agitant la viande dans sa main :
« Alors, qu’as-tu pensé de ma performance à l’instant ? Penses-tu toujours que je suis un homme incapable de maîtriser le pouvoir de l’Ancien Dragon ? »
« Si tu cherches une quelconque approbation de ma part, abandonne. »
Je n’avais aucune intention de le valider. J’avais souvent entendu dire que les mercenaires chérissaient leur fierté par-dessus tout, alors je me demandais s’il s’agissait d’une tentative mesquine pour réparer son ego blessé.
Mais son regard contenait une certaine gravité et il posa sa question à nouveau, cette fois avec une curiosité objective.
« Non, il ne s’agit pas de vouloir de l’approbation. C’est juste que tu sembles un peu différente des autres mages que j’ai rencontrés jusqu’à présent. »
« … »
« Compte tenu de tes connaissances sur les dieux gardiens, je voulais simplement entendre ton point de vue. »
« Toi ? »
Ce n’était pas qu’il s’humiliait en baissant la tête. Même maintenant, il ne me considérait que comme un outil pour se renforcer davantage.
Offrir des conseils à un homme qui veut me tuer, hein ?
Aussi ridicule que cela puisse paraître, je n’ai pas retenu mes paroles non plus. Après tout, nous devions nous rendre ensemble à Norseweden.
« Il serait imprudent d’essayer d’utiliser le pouvoir de l’Ancien Dragon pour le moment. Pour l’instant, il est si faible que tu ne le remarqueras même pas. »
« Hmm. »
« Mais avec le temps, le pouvoir de l’Ancien Dragon commencera progressivement à ronger de l’intérieur. Quant aux effets secondaires, je ne peux pas le dire avec certitude. »
« J’ai entendu dire que le pouvoir d’une divinité gardienne faiblit dès qu’elle perd l’endroit qu’elle protège. »
« Il n’est pas nécessaire qu’il soit lié à un endroit spécifique. »
« Oh ? Voilà une histoire intrigante. »
Il se caressa le menton, m’incitant subtilement à continuer. Même là-dedans, il y avait une faible impression de coercition.
« Je suis désolé, mais je ne vois aucune raison de m’étendre. »
Je ne voulais pas parler des habitants de Setima et de leur ange, et je ne voulais pas non plus donner à Lanhardt l’occasion d’exploiter leurs histoires pour alimenter son avidité.
« Est-ce que c’est ça ? »
Reniflant, il fourra plus de viande dans sa bouche et mâcha vigoureusement, terminant sa question là.
À ce moment-là, j’ai eu l’impression qu’il m’avait étonnamment reconnu.
Plutôt que de me voir comme une subordonnée, il commençait à me considérer comme une égale, quelqu’un qui lui résistait.
Alors, cette fois, je lui ai demandé :
« Tu n’as pas mangé ça pour utiliser le pouvoir de l’Ancien Dragon, n’est-ce pas ? »
« … »
Lentement, très lentement, son regard me perça. Il ne prit même pas la peine de trouver une excuse bidon, comme s’il demandait ce que j’impliquais.
Me fixant intensément, il sourit.
« Utilises-tu peut-être une sorte de magie de lecture de l’esprit ? »
« Il ne semblait pas que tu aies dévoré l’Ancien Dragon juste pour obtenir son pouvoir. »
« Hé, impressionnant. »
Il se caressa à nouveau le menton. Cela semblait être une habitude chaque fois qu’il tombait dans la réflexion.
« Je n’ai jamais rencontré un homme qui dégage une présence comme la tienne avec seulement quelques mots. »
« Ce n’était pas mon intention. »
Un bref silence s’ensuivit.
Avec un sourire toujours accroché aux lèvres, Lanhardt sembla réfléchir à quelque chose avant de parler franchement.
« Tu as raison. Je n’ai pas mangé un simple Ancien Dragon juste pour obtenir son pouvoir. »
Un simple Ancien Dragon.
Combien d’êtres sur ce continent pouvaient parler d’une divinité gardienne avec autant de manque de respect ?
« La raison pour laquelle je continue à dévorer les divinités gardiennes est de créer en moi un vaste réceptacle, comme elles, afin de pouvoir consommer des âmes. »
« … »
« Je suis sûr que tu comprends ce que j’essaie de réaliser. »
Il murmura avec extase, comme s’il pouvait déjà voir des millions d’âmes devant lui.
« Un pouvoir si vaste qu’il n’a encore jamais été vu sur ce continent. Je ne sais pas comment Deus Verdi prévoit de l’utiliser, mais j’ai l’intention de le consommer. »
Comme le fruit défendu présenté à Adam et Ève, il savait très bien qu’il ne devait pas se laisser aller, mais il ne pouvait s’empêcher d’imaginer sa douceur en se léchant les lèvres.
« Deus a dit qu’il les mettrait au repos pour sauver le continent. »
Je lui ai rappelé, mais Lanhardt s’est contenté de railler en réponse.
« Comment puis-je le croire ? Qui peut dire qu’il n’utilisera pas ce vaste ensemble d’âmes et le mana qu’elles contiennent pour autre chose ? »
« … »
« Je ne lui fais pas confiance. Il ne fait aucun doute que Deus Verdi, ce bâtard, sera aveuglé par ce pouvoir et sèmera le chaos un jour. Je vais simplement agir en premier. »
Il ne voyait pas Deus comme le mal. Les concepts du bien et du mal semblaient complètement sans importance pour lui.
Il s’agissait uniquement de savoir s’il y avait du pouvoir ou non.
C’était tout.
Plutôt que de laisser quelqu’un d’autre utiliser un tel pouvoir, il préférait se l’approprier.
Sentant son obsession brûlante pour le pouvoir, je lui ai demandé :
« Pourquoi es-tu si obsédé par le pouvoir ? »
Avait-il un objectif précis en tête ?
La simple poursuite de la force était futile, un but vide.
Après tout, qui pourrait jamais définir parfaitement les limites de la force ?
Lanhardt éclata de rire à ma question, frappant de sa paume le cheval sur lequel il était assis.
« Hehe, pourquoi suis-je obsédé par la force ? Regarde les plus forts du monde ! »
Soudain, il leva un os de la viande qu’il venait de dévorer et pointa les étoiles brillantes au-dessus.
« Tout comme ces étoiles, d’innombrables êtres forts illuminent ce continent ! Oui ! Parmi eux, il y aura une place pour moi, Lanhardt, et pour toi aussi ! »
Pour la première fois, la voix de Lanhardt révéla de l’excitation, son visage illuminé de ferveur tandis qu’il continuait.
« Ils sont tous devenus forts pour diverses raisons. Le Dieu de la Guerre Han So est devenu fort pour protéger les terres de l’Empire ! »
« … »
« Les divinités gardiennes deviennent fortes pour protéger ce qu’elles gardent du reste du monde ! »
La voix tonitruante de Lanhardt résonna, attirant l’attention des autres chasseurs autour de lui.
« Quelqu’un a perdu l’être aimé ! Un autre admirait le puissant protecteur qui les protégeait ! Et un autre encore cherchait vengeance pour sa famille ! L’argent ! Ou l’honneur ! Hahaha ! »
Lanhardt éclata de rire incontrôlable au milieu de sa phrase.
Son rire tonitruant était contagieux, se répandant aux autres chasseurs.
« Hahahaha ! Oui ! Exact ! Il y a toujours une raison ! Pour être appelé fort, il faut de la persévérance, et pour endurer cela, il faut une raison ! »
« … »
Hochant vigoureusement la tête, Lanhardt frappa le cheval avec l’os qu’il tenait dans sa main.
« Quelle connerie. »
Sa voix, autrefois remplie d’excitation et de rire, devint calme et froide, empreinte de mépris.
« Tout cela n’est qu’un moyen pour arriver à une fin. Les gens recherchent la force pour ce qu’ils souhaitent réaliser ou pour ce qu’ils doivent faire, mais la force elle-même n’est pas le but. »
Ce n’était pas faux.
Même moi, j’étais comme ça.
J’avais sauvé le continent et créé un endroit où les âmes pouvaient reposer.
Pour être honnête, il y avait peu de raisons pour moi de continuer à apprendre la Nécromancie au-delà de ça.
Cependant, il semblait que Lanhardt n’était pas d’accord.
« Comment quelqu’un avec cet état d’esprit peut-il même s’appeler fort ?! N’est-ce pas effronté pour ceux qui voient le pouvoir comme un simple outil pour atteindre leurs objectifs de condamner quelqu’un qui le recherche uniquement pour lui-même ?! »
Il n’avait pas besoin de raison pour courir après le pouvoir.
S’il y en avait une, la poursuite de la force elle-même était la raison, le but et le résultat.
« Moi, Lanhardt, je n’ai besoin de rien d’autre. Vengeance ? Honneur ? Richesse ? Hah ! Prenez tout ! Je n’en ai pas besoin ! »
Jettant l’os qu’il tenait, Lanhardt me regarda. Ses gestes, son ton et son expression montraient qu’il me voyait comme une sorte de rivale.
Relevant son index, il déclara alors :
« Malheureusement, le titre du plus fort de ce continent est réservé à une seule personne. »
« … »
« Et moi, Lanhardt, je vais le revendiquer. »
Comme un lion qui aimait se battre, il tourna son regard vers l’horizon.
Un froid intense s’empara de la terre.
Les préparatifs pour se rendre à Norseweden étaient désormais terminés.
« Ah, il fait froid. »
Findenai grelottait au sommet de la chaîne montagneuse de Norseweden, à l’intérieur d’un avant-poste construit par la Maison Verdi.
Bien qu’elle ait une résistance naturelle au froid, elle n’arrivait toujours pas à s’habituer au froid au sommet de la chaîne montagneuse.
Alors qu’elle plaçait une cigarette dans sa bouche, le vice-chef des chasseurs, Whalebelter, sortit précipitamment son briquet et l’alluma pour elle.
Alors qu’elle fumait d’une manière familière, Findenai se demanda si elle fumait trop ces derniers temps.
Il n’aimera probablement pas ça.
Il détesterait probablement qu’elle sente la cigarette.
« Ah, merde. »
Avec cette pensée, le goût de la cigarette dans sa bouche devint immédiatement amer.
Arrêter de fumer en attendant un homme qui pourrait ne jamais revenir, ou qui pourrait ne jamais pouvoir, semblait flou.
Elle jeta la cigarette à Whalebelter, qui la rattrapa et lui lança un regard agacé.
« Quoi ? Tu as un problème ? »
Il recula immédiatement, incapable de dire quoi que ce soit à l’imposante Findenai.
Elle rétorqua alors à Whalebelter :
« Hé, quand ces salauds arrivent-ils ? »
« E-ils devraient arriver bientôt. Ils montent des Chevaux de Sang — vraiment rapides. »
« Soupirs… »
Elle ne savait pas combien ni qui allait venir, mais —
« Dépêchez-vous et arrivez vite. Je m’ennuie. »
Remplie de la résolution de tuer chacun d’eux qui mettrait les pieds à Norseweden, Findenai poussa un profond soupir.