Chapitre 198
Le Château du Roi démon avait beaucoup changé depuis le départ de l’Expédition d’Adjak.
Une immense muraille violette, qui n’existait pas trois cents ans plus tôt, entourait désormais le château.
Le Nouveau Roi démon semblait l’avoir fait ériger.
« Le Roi démon se trouve derrière cette muraille. »
Malgré la muraille qui nous barrait la route, nous étions certains que le Château du Roi démon se trouvait derrière.
La concentration d’Énergie démoniaque y était non seulement dense, mais l’Énergie démoniaque originelle que nous avions chassée du corps de Tayon flottait dans l’atmosphère.
Depuis notre entrée dans Myeolji, l’Expédition combattait sur des terres saturées d’Énergie démoniaque.
Nous avions cependant fini par comprendre pourquoi celle-ci ne diminuait pas, quel que soit le nombre de démons et de bêtes que nous abattions.
Plus nous avancions, plus l’Énergie démoniaque se faisait dense, au point qu’on aurait dit que celle qui imprégnait l’atmosphère de Myeolji s’était entièrement échappée de ce Château du Roi démon avant de se répandre peu à peu.
On aurait dit que l’Énergie démoniaque avait remplacé toute l’atmosphère. Non, c’était comme marcher dans une mer d’Énergie démoniaque.
« … C’est même difficile de respirer. »
Kiyot s’exprima à voix basse tout en avançant vers le Château du Roi démon, au milieu de cette Énergie démoniaque qui pesait sur nous.
Tout le monde acquiesça.
Même Keldric, qui aurait d’ordinaire plaisanté pour détendre l’atmosphère, se contenta d’avancer, le visage fermé.
Nous étions désormais assez près pour distinguer clairement le Château du Roi démon à l’œil nu.
« Attendez ici. Je vais aller jeter un coup d’œil. »
Evernite arrêta le groupe et se dirigea seul vers le château.
Nous le regardâmes s’éloigner, le souffle coupé.
***
Evernite revint après avoir examiné les abords du château.
« Pour commencer, ce qui ressemblait à une muraille était fait du même matériau que le Dôme. »
« Il y avait des soldats démons au sommet ? »
« Non, personne ne m’a attaqué quand je me suis approché. En revanche… il y avait clairement plus d’un seul salaud là-dedans. »
« Comme prévu, il n’y aura pas que le Roi démon. »
« Exact. Pourtant, personne n’a bougé quand je me suis approché. »
Eidon, qui avait écouté la conversation entre Evernite et moi, résuma calmement la situation.
« Il y a de fortes chances que ce soit un piège. »
« Je le pense aussi. Ils veulent nous attirer dans le château. »
Mais nous n’avions pas beaucoup d’autres options.
Même si le Roi démon ne bougeait pas, nous pourrions peut-être faire sortir les autres du château, les éliminer, puis poursuivre notre route.
Tous nos ennemis n’allaient pas agir comme nous le souhaitions.
« Est-ce qu’on peut briser la muraille ? »
« Elle n’est pas aussi épaisse que le Dôme. Si nous unissons nos forces, nous devrions pouvoir la faire céder sans difficulté. »
« Alors, allons-y. »
« … Vous n’avez pas de contre-mesure ou de stratégie à proposer ? »
« Même si c’est un piège, ils ne pourront pas nous retenir. »
Avant le départ de l’Expédition, j’avais parlé avec Gerd.
Il m’avait dit que, même s’il chassait tous les jours, la plupart des proies qu’il attrapait finissaient par tomber dans les pièges qu’il avait creusés.
— Le combat le plus difficile ? Bien sûr, il y en a eu un. J’avais creusé une fosse pour attraper un cerf, mais c’est un ours qui est tombé dedans.
— Et qu’est-ce que tu as fait ?
— Il était plus gros que la fosse, alors seule la moitié de son corps est tombée dedans. Il s’est empalé sur le manche de la lance que j’avais plantée au fond, mais ça l’a seulement mis en colère. Alors… je me suis enfui sans combattre.
— … Tu as dit que c’était un combat difficile ?
Même s’il y avait un piège, si nous étions plus grands et plus forts que lui, nous pouvions le franchir.
Je savais que les personnes réunies ici en étaient tout à fait capables.
« … C’est vrai. On peut le faire. »
Keldric le déclara d’un ton grave, et tout le monde acquiesça.
Nous nous dirigeâmes alors vers le Château du Roi démon.
Nous arrivâmes devant l’imposante muraille violette, mais, comme prévu, personne ne nous attaqua ni ne tenta de nous arrêter.
Alors que nous nous tenions devant le mur, Bea prit la parole.
« Je vais d’abord vérifier si nous pouvons passer par-dessus. »
Contrairement au Dôme, la muraille ne se refermait pas en haut ; il était donc légitime de se poser la question.
Bea tendit la corde d’Elinger.
Une flèche lumineuse se forma alors dans les airs.
Pa-at !
Dès qu’elle lâcha la corde, la Flèche de lumière fila à toute allure.
Mais au moment où elle tenta de franchir la muraille, celle-ci frémit et s’éleva.
Pu-uk !
La muraille violette, qui grandit à toute vitesse, intercepta la flèche.
« Passer par-dessus sera difficile. »
Bea l’admit sans détour. Il ne nous restait donc qu’une solution.
Je m’approchais du mur en serrant Maron contre moi lorsque Blaze m’arrêta.
« Polarin… non, Chef de l’expédition. Il y a de fortes chances que nous trois ne puissions pas vous être utiles dans le Château du Roi démon. »
Kiyot et Sierin se tenaient aux côtés de Blaze.
« C’est vrai. Nous ne savons toujours pas utiliser la Transformation quadruple, et nous savons que si nous sommes arrivés jusqu’ici, c’est surtout grâce aux liens noués lors de la Cérémonie de la majorité. »
« … Ce fut un voyage glorieux. »
Blaze, Kiyot et Sierin, les premiers compagnons que je m’étais faits dans ce monde, reconnurent leurs limites.
« Nous allons donc nous charger de briser la muraille. Ne gaspillez pas vos forces inutilement et, surtout, tranchez la tête du Roi démon. »
Blaze énonça calmement la mission qu’il allait accomplir.
« … Polarin, ne fais pas cette tête. »
Kiyot me réprimanda en riant.
« C’est vrai. Nous étions heureux d’être tes compagnons. Alors, mène ça jusqu’au bout ! »
Sierin renchérit, et Blaze esquissa lui aussi un sourire en coin.
« Moi aussi, je suis arrivé jusqu’ici grâce à vous trois. Je vous confie la dernière mission. Brisez la muraille. »
Je leur répondis avec un sourire.
Les trois enfoncèrent profondément leurs masques de corbeau et se dirigèrent vers la muraille d’un pas décidé.
Kiyot porta sur son épaule la hache qu’il avait obtenue après avoir combattu Ainsitel avec moi, autrefois, puis se dirigea vers le mur.
À une époque, Kiyot avait même eu du mal à soulever cette hache. À présent, il la maniait sans effort.
Kwa-aaaa-ang !
Quand Kiyot abattit sa hache sur la muraille, une explosion retentit.
Le mur violet fut profondément entaillé, mais se répara aussitôt.
Sierin et Blaze ne le laissèrent toutefois pas en paix.
Sierin enfonça à plusieurs reprises son poignard chargé d’aura dans la fissure, tandis que Blaze déployait son talent et taillait la muraille en pièces.
Kiyot abattit de nouveau sa hache de toutes ses forces ; Sierin et Blaze poursuivirent leurs efforts, encore et encore, jusqu’à ce que le mur ne puisse plus tenir.
Crac── !
La muraille commença à s’effondrer.
Les trois Corbeaux affichèrent un air fier, comme s’ils avaient accompli leur devoir.
Mais cette fois, Evernite s’avança.
« Chef de l’expédition, revenez sur ce que vous avez dit : briser le mur n’est pas leur dernière mission. »
« Pardon ? »
« Vous trois, prenez la tête avec moi. »
Evernite franchit le premier la muraille.
Dès qu’il fut de l’autre côté, une puissante Énergie démoniaque jaillit et toutes sortes d’attaques s’abattirent sur nous.
Evernite pointa sa lance avec indifférence et repoussa les assauts.
D’une main, il déviait les attaques qui fusaient de l’intérieur de la muraille ; de l’autre, il désignait à tour de rôle Blaze, Kiyot et Sierin.
« Vous trois, les Corbeaux, et moi, nous allons nous occuper de toute la piétaille ici. Ce n’est pas encore le moment pour le Chef de l’expédition de gaspiller ses forces. »
Evernite faisait vivement tournoyer la main qui tenait sa lance, tout en continuant de nous regarder.
Kieeeek !
Sa lance transperça un démon.
Ce n’était pas un adversaire qu’on pouvait sous-estimer, mais le voir l’abattre avec une telle facilité n’en était pas moins surprenant.
« Allez tuer le Roi démon. Je vous escorterai jusqu’à lui. »
« Oui, compris. »
Nous franchîmes la muraille à notre tour.
Les démons qui attaquaient Evernite s’étaient momentanément repliés.
Ce ne fut qu’alors que le véritable Château du Roi démon, celui où Adjak était entré, se dévoila à nos yeux.
La présence féroce du Roi démon se faisait intensément sentir à l’intérieur.
Il n’y avait plus de retour en arrière possible.
Avec Evernite en tête, nous courûmes vers le château.
Où que surgissent les attaques, Evernite faisait tournoyer le manche de sa lance et les repoussait.
Grâce à Evernite, qui bloqua seul les innombrables attaques déferlant sur nous avec sa lance divine, nous arrivâmes sans encombre devant la porte du château.
Evernite plongea son regard dans le mien et déclara :
« Tuez le Roi démon et survivez. Dame Hike vous aidera. »
« … Vous le saviez ? »
« Vous croyiez que je ne vous avais pas entendus parce que vous en avez parlé sous la tente ? La plupart des commandants devaient le savoir. »
Je vois.
Et pourtant, ils avaient tous combattu sans rien dire, sans me mettre de pression.
Je leur exprimai ma gratitude.
Comme s’il n’y avait pas un instant à perdre, Evernite donna un coup de pied dans la porte du Château du Roi démon.
Kwa-ang !
La porte fut entièrement arrachée d’un seul coup.
« Laissez-nous nous occuper de vos arrières. »
Les trois Corbeaux se tinrent aux côtés d’Evernite, leurs armes à la main.
« Je reviendrai. »
Après ces brefs adieux, je pénétrai dans le Château du Roi démon avec l’unité détachée.
***
Rrrrmble ! Kwa-ang !
À peine étions-nous entrés dans le Château du Roi démon qu’une terrible Énergie démoniaque se concentra sur l’unité détachée.
Eidon érigea prestement un Mur de glace, tandis qu’Everchen déployait simultanément la Lame Titan.
Woooong !
Mais le Mur de glace et la Lame Titan ne servirent à rien.
Il ne s’agissait pas d’une attaque ennemie.
C’était simplement l’énergie de cet endroit même qui nous était hostile.
« Désolé. Dès que nous sommes entrés, j’ai senti une puissante énergie et j’ai cru qu’une attaque arrivait. »
« Moi aussi. J’aurais dû garder mes forces, je vous prie de m’excuser. »
Eidon et Everchen s’exprimèrent, l’air embarrassé.
« Non. Mais… est-ce que vous allez bien ? »
Eidon, surtout, n’avait pas bonne mine.
Il haletait déjà après n’avoir lancé qu’un seul sort.
« Si c’est trop difficile, vous pouvez aider lord Evernite à repousser les ennemis. »
« C’est difficile. Mais le moment viendra où mon Cercueil de glace sera nécessaire. »
« Pourtant… »
« J’ai rejoint l’unité détachée pour cette raison. Si je peux bloquer ne serait-ce qu’une ou deux fois l’attaque d’un puissant ennemi grâce au Cercueil de glace, j’aurai rempli mon devoir… »
Eidon ne put finir sa phrase.
Une présence intense se manifesta à l’entrée, sans qu’il soit nécessaire de monter plus haut dans le château.
Quelque chose rampait vers nous sur le sol.
Je crus d’abord voir un insecte frétillant, mais Everchen, qui se tenait à côté de moi, prit la parole.
« On dirait… des doigts. »
En regardant de plus près, comme il l’avait dit, ce n’étaient pas des insectes, mais les doigts de quelqu’un.
Une multitude de doigts rampait vers nous.
« On dirait des morceaux du corps du Roi démon. »
Bea prit la parole en bandant son arc.
À cet instant, Eidon fit affluer son mana.
Ku-gung !
Un Cercueil de glace jaillit du bout de ses doigts et emprisonna aussitôt les doigts.
Les doigts du Roi démon tentèrent de creuser la paroi pour briser le Cercueil de glace, mais ils échouèrent sans cesse. C’était là qu’on pouvait mesurer les progrès d’Eidon.
« … Je vais les retenir ici. Je vous rejoindrai quand ils seront tous gelés. »
J’acquiesçai aux paroles résolues d’Eidon.
Puis je m’élançai vers l’escalier au centre du château.
À peine arrivé au deuxième étage, je vis une créature à l’apparence effroyable.
« … Roi démon. »
Sans la présence qui émanait de ce salaud, jamais je n’aurais cru que c’était le Roi démon.
Des dizaines de bras lui étaient greffés, et les doigts en avaient tous été coupés, ne laissant que des moignons.
Des bras occupaient la place de sa tête, et trois têtes étaient greffées de travers au milieu de son flanc.
Des jambes pendaient sur sa poitrine.
Non, pour le Roi démon, distinguer ses bras de ses jambes, ou savoir où se trouvait sa tête, semblait n’avoir aucun sens.
Il suffisait de le regarder pour voir une créature qui tordait les notions mêmes du réel.
L’existence qui avait laissé une immense cicatrice dans l’esprit de Tayon se tenait devant nous.
Une Énergie démoniaque colossale miroitait autour de ce salaud.
Je me ruai sur lui sans même reprendre mon souffle.
Un pas, deux pas, puis la [Ruée].
Juste avant que mon attaque ne l’atteigne,
Gurgl── !
Le corps du Roi démon se déforma dans une vague monstrueuse, puis
… l’espace changea brusquement.
Je me retrouvai au milieu d’une vaste prairie fleurie.
Je ne sentais plus d’Énergie démoniaque nulle part, et la créature à l’apparence effroyable qu’était le Roi démon avait disparu.
Tout semblait si paisible que cela en devenait trompeur.
Mais il s’agissait forcément d’un tour du Roi démon.
Prudent, je m’enfonçai peu à peu dans la prairie, en serrant Maron contre moi.
Je ne voyais ni le Roi démon ni mes compagnons.
Alors que je parcourais la prairie au hasard pour trouver quelqu’un, une immense présence se précipita soudain vers moi.
« Keldric ? »
Mais il n’y avait pas que Keldric. Everchen et Bea, qui chevauchait Nihel, fonçaient eux aussi vers moi.
« Est-ce une illusion ? Ou est-ce réel ? »
Comme leur présence était bien réelle, je levai d’abord mon épée.
À cet instant, une douleur me traversa la cheville.
En baissant les yeux, je vis des fleurs qui avaient poussé des dents et m’avaient mordu la cheville.
Du sang coula, goutte à goutte.
Les fleurs enfoncèrent leurs dents et me mordirent.
Au même moment, Keldric m’envoya un coup de poing.
Crac !
J’écrasai les fleurs du pied et lançai mon épée vers Keldric.
Kwa-aaaa─ !
L’onde de choc produite par le choc entre l’épée et le poing renversa Everchen, qui s’était approché.
« Keldric est réel. Je ne sais pas pourquoi il m’attaque, mais il l’est bel et bien. »
Je ne savais pas pourquoi Keldric m’attaquait.
Mais son poing était clairement animé, à cet instant, par la volonté de me tuer.
« Roi démon. »
Je ne voyais pas le Roi démon et ne sentais pas sa présence.
Mais, persuadé qu’il m’entendait, je brandis mon épée.
« Attends. Je ne sais pas quel tour tu as utilisé, mais dès que j’en aurai fini avec ça, je te tuerai. »