Je naquis avec le trait [Cœur de dragon].
Dans un jeu classique, naître avec le [Cœur de dragon] aurait été une immense bénédiction.
Mais il suffisait d’y réfléchir un instant pour que des questions surgissent inévitablement.
Le Cœur de dragon était le cœur d’un dragon.
C’était un moteur qui donnait le meilleur de lui-même lorsqu’il était associé à la puissante constitution d’un dragon.
Greffer un tel Cœur de dragon dans un frêle corps humain… Mon état actuel pouvait se comparer à celui d’un scooter de livraison de restaurant chinois équipé d’un réacteur à fusion nucléaire.
S’il venait à perdre le contrôle, les conséquences ne se limiteraient pas à ma mort.
À cause de ce trait, lorsque je jouais Adjak, je devais maintenir mes PV au-dessus de 15 % jusqu’à obtenir la « Gravure du cœur ».
« Je dois canaliser le mana dans mon cœur. »
Je devais survivre pour pouvoir conquérir Myeolji dans ce maudit monde ou découvrir l’héritage d’Adjak.
« Beuh… »
Alors même que j’avais des haut-le-cœur, je sentais mon cœur s’emballer de plus en plus.
Ce n’était pas le moment de me laisser distraire.
Je me concentrai entièrement sur le mana que je canalisais dans mon cœur.
Boum ! Boum ! Boum ! Boum !
Boum ! Boum ! Boum !
Sentant peu à peu les battements de mon cœur se stabiliser, je me remis à courir dans les prairies.
Vingt-trois tours, vingt-quatre tours.
Je continuai de courir sans m’arrêter, puis me figeai, surpris.
Au loin, j’aperçus une silhouette familière.
Le drapeau rouge planté par l’instructeur.
À mesure que je m’approchais du point de demi-tour, la silhouette d’un homme se précisait.
Mon père biologique, Gerd, me regardait d’un air indéchiffrable.
Quand nos regards se croisèrent, Gerd esquissa un sourire gêné.
« Pourquoi Gerd est-il là ? Ah, c’est vrai, aujourd’hui, c’est… »
Sans un mot, Gerd se détourna et s’en alla.
Je savais pourquoi, mais je ne parvins pas à l’arrêter.
* * *
Je m’agrippai à mes jambes tremblantes et pris le chemin de la maison.
J’avais dû courir trente tours autour du terrain tout en supportant les réprimandes de l’instructeur. Et, pendant ce temps, il m’avait aussi fallu continuer à guider le mana absorbé jusqu’à mon cœur pour le stabiliser.
J’étais donc épuisé, aussi bien physiquement que mentalement.
Quinze ans s’étaient écoulés depuis mon arrivée dans ce monde.
Depuis que j’avais commencé à marcher, je consacrais toutes mes actions à conquérir Tune World.
J’avais même tenté d’accomplir les quêtes quotidiennes que j’avais faites un nombre incalculable de fois dans le jeu.
Pour ne pas oublier les stratégies, je les consignais par écrit.
[Journal de stratégie]
- Courir 30 tours d’affilée dans les prairies procure un bonus de +1 en endurance.
Bien sûr, sans fenêtre de statut, je ne pouvais pas vérifier clairement les changements.
Mais je sentais les effets des quêtes consignées s’appliquer à mon corps.
« J’ai enfin terminé la quête des 30 tours. Demain… »
Grincement.
J’ouvris la vieille porte que j’avais franchie un nombre incalculable de fois et pénétrai dans le salon obscur. Alors, j’entendis :
« … Te voilà. »
Une voix plus lourde que les ténèbres profondes résonna.
« Oui, Père. Je suis rentré. »
D’habitude, Gerd dormait déjà quand je revenais de l’entraînement.
Mais aujourd’hui était un jour particulier, n’est-ce pas ?
Il jeta un coup d’œil à la table à manger, guettant ma réaction.
Il y avait sur la table quelque chose que je n’avais jamais vu auparavant.
« Un cadeau. C’est ton anniversaire, aujourd’hui, n’est-ce pas ? »
Aujourd’hui, c’était mon anniversaire, mais aussi l’anniversaire de la mort de ma mère.
Gerd me tendit une épée en bois.
À en juger par les éraflures, elle n’était pas neuve.
« … Merci. »
Je pris l’épée en bois que me tendait Gerd.
Elle était lourde.
L’épée en bois dont je me servais s’était brisée au bout depuis longtemps.
Je n’avais réparé que la pointe avec de la boue, pour en équilibrer le poids.
« Pas étonnant que les accompagnements se soient faits rares ces derniers temps… »
Pour Gerd, qui n’avait pas de véritable emploi, même trouver une épée en bois comme celle-ci n’avait certainement pas été facile.
« Tu as travaillé dur. »
« Bien sûr. Aujourd’hui, j’ai couru trente tours dans les prairies. »
« Bien. Continue comme ça et tu obtiendras de bons résultats. »
Gerd m’adressa un léger sourire.
Mais celui-ci s’effaça presque aussitôt.
Ce n’était ni de la joie, ni de la tristesse, ni de l’espoir, mais une expression complexe où s’emmêlaient diverses émotions.
Je devinais sans peine ce que pensait Gerd.
Je le connaissais depuis ma naissance ; il me suffisait de le regarder pour savoir ce qu’il ressentait.
« J’y arriverai. »
Il n’avait rien d’un homme particulièrement doué, mais c’était un père dévoué.
Il était vrai qu’il se sentait toujours mal à l’aise dans notre relation, avec un fils aussi peu charmant que moi.
Mais même écrasé par la pauvreté, il faisait de son mieux pour me soutenir selon ses moyens.
Je savais que ce n’était pas seulement parce qu’il aimait son fils.
« Après tout, Gerd est un homme de la Région autonome d’Adjak. »
Tous les hommes de la Région autonome d’Adjak admiraient leur ancêtre, Adjak.
Gerd, qui ne s’était pas distingué lors de la Cérémonie de la majorité, autrefois, n’avait pas baissé les bras, même après avoir appris que je n’avais pas la « Bénédiction du mana ».
Il voulait réaliser à travers moi les rêves qu’il n’avait pas pu accomplir.
« Crois en moi. »
« D’accord. Repose-toi bien. »
Avec une expression plus lumineuse qu’auparavant, Gerd me répondit brièvement, puis se dirigea vers sa chambre.
Parmi les enfants du district 18, j’étais dans les derniers.
Mais aujourd’hui, le dos de Gerd, qui s’accrochait à la moindre lueur d’espoir, me parut plus voûté que d’habitude.
* * *
Le lendemain matin, je quittai la maison avec la nouvelle épée en bois que Gerd avait achetée.
L’ambiance dans la rue était différente de d’habitude.
Les adultes s’affairaient ; les enfants avaient le visage radieux.
Le village débordait d’animation, comme à l’approche d’un festival.
Alors que je traversais les rues bruyantes en direction du terrain d’entraînement, une voix aiguë m’interpella.
« Polarin ! Il n’y a pas cours aujourd’hui ! Tu as oublié ? »
« Non, je le sais. »
« Tu vas encore faire tes drôles d’exercices, pas vrai ? L’instructeur a dit que ça ne servait à rien. »
Drôles d’exercices.
Il parlait des exercices physiques que je faisais tous les jours, comme les pompes et les abdominaux.
Sur Terre, c’étaient des exercices de base, mais je n’en manquais jamais un jour, afin de renforcer ne serait-ce qu’un peu mon corps.
« On dit que le seigneur Tayon vient superviser la Cérémonie de la majorité ! Ne sois pas en retard, sinon il n’y aura plus de place sur la place du village ! »
Je fis signe à l’enfant surexcité et poursuivis mon chemin.
Le moment était enfin venu.
J’avais prévu de faire quelque chose, aujourd’hui.
* * *
Parmi les événements annuels du clan Adjak, la Cérémonie de la majorité attirait le plus l’attention.
Chaque année, le clan Adjak réunissait tous les jeunes de dix-huit ans pour célébrer la cérémonie.
Les enfants devaient relever des épreuves toujours différentes, destinées à tester leurs capacités.
Il suffisait de réussir toutes les épreuves pour pouvoir choisir le poste que l’on souhaitait au sein du clan, quelle que soit son origine.
Ceux qui se classaient parmi les dix premiers étaient désignés comme candidats au titre de héros et respectés dans tous les districts.
Le héros Adjak… Personne, dans l’histoire du clan Adjak, n’avait réussi à lui succéder.
Mais ceux qui figuraient dans les dix premiers à la Cérémonie de la majorité étaient considérés comme de possibles successeurs d’Adjak, des candidats au titre de héros.
Je savais déjà que le superviseur viendrait aujourd’hui.
Le village se préparait depuis longtemps à l’accueillir, et même l’instructeur grincheux avait annoncé qu’il n’y aurait pas cours aujourd’hui.
— Tous ceux qui participent à la Cérémonie de la majorité de cette année, ainsi que ceux qui prendront part aux expéditions à venir, devront se présenter sur la place du village avant le coucher du soleil pour l’appel !
Quand j’appris que le superviseur de cette année était Tayon, le seul héros du district 18, j’eus du mal à calmer mon cœur qui s’emballait.
Mais avant de rencontrer Tayon, je devais m’occuper de ce que j’avais prévu pour aujourd’hui.
[À 15 ans, le personnage peut utiliser la capacité « Prédation du cœur » du Cœur de dragon.]
« Pour l’instant, c’est comme une bombe à retardement, mais si je parviens à la maîtriser… »
Le seul moyen de stabiliser définitivement le Cœur de dragon était d’obtenir un excellent résultat à la Cérémonie de la majorité et de recevoir une Gravure du cœur.
Pour me classer haut dans la cérémonie, je devais d’abord remédier temporairement à la surcharge de mon cœur.
Et pour cela…
« Je dois absorber le cœur d’une bête. »
La capacité du Cœur de dragon : la « Prédation du cœur ».
Les dragons, êtres supérieurs à toutes les races de ce monde, grandissaient en dévorant le cœur de créatures puissantes.
Si je consommais le cœur d’une bête de haut rang, mon cœur s’apaiserait en digérant le mana qu’il contenait.
Je pourrais alors exploiter pleinement les résultats de mon entraînement jusqu’à présent et même utiliser les capacités du Cœur de dragon.
La zone interdite des Montagnes de Gullok.
Je m’en approchai prudemment.
Une bête de haut rang ne se trouvait pas loin.
J’étais mort plusieurs fois dans cette zone en jouant à Tune World ; je la connaissais bien.
Une bête de rang 4 : le Shaber.
Un monstre capable d’anéantir à lui seul un petit village.
Même l’instructeur aurait du mal à survivre face à un Shaber.
Naturellement, je n’avais pas l’intention de m’introduire dans le territoire des Shabers.
Je me ferais repérer par leur odorat aiguisé et déchiqueter par leurs longs crocs.
Pour les chasser, je devais en attirer un jusqu’au piège que je leur avais préparé.
Je commençai à gravir les Montagnes de Gullok.
À force de fréquenter les lieux comme s’ils étaient chez moi, je connaissais le chemin.
Sur le flanc de la montagne, là où le sol était meuble.
Je n’avais pas de pelle, mais j’avais aiguisé une large pierre pour m’en servir à la place.
Je saisis la pierre et me mis à creuser.
Crac ! Crac !
Le bruit de la pierre qui brisait la terre se mêlait à ma respiration haletante.
Tout en creusant, je devais constamment surveiller mon cœur pour éviter qu’il ne se surcharge.
Au terme de ces efforts épuisants, je creusai encore et encore.
Quand le ciel se teinta de rouge, le trou dépassait ma taille en profondeur.
J’y versai de l’eau et le « churu de Shaber » que j’avais préparé.
Les Shabers étant des félins, ils en raffolaient, mais je ne pouvais pas me permettre d’attirer un adulte que je serais incapable de maîtriser.
Je sortis de ma poche de la poudre de racine séchée et en saupoudrai le churu.
De la poudre de racine de Freya.
Issue des racines de fleurs de Freya qui poussaient dans des grottes glacées sans jamais voir la lumière du soleil, cette poudre était mortellement toxique pour les Shabers adultes.
Grâce à leur odorat aiguisé, les adultes percevaient l’odeur de la racine de Freya comme celle de la pourriture et l’évitaient.
Autrement dit, ce churu était l’appât idéal pour attirer uniquement les jeunes Shabers.
Je plantai des pieux de bois aiguisés dans le trou.
« Il ne me reste plus qu’à attendre. »
Attendre le sacrifice qui empêcherait mon cœur d’exploser.
* * *
« J’ai vécu longtemps, mais je n’aurais jamais cru me servir d’un descendant du seigneur Adjak comme porteur. »
« Ha ha, je compte sur vous. »
Gerd appliqua la crème anti-odeurs que lui avait donnée le chasseur, avec un sourire gêné.
Malgré son nom, cette crème était faite à partir d’excréments d’animaux séchés et dégageait une puanteur abominable.
D’ordinaire, Gerd aurait reculé, mais il prit sur lui et s’en enduisit soigneusement.
Il était prêt à tourner le dos à son passé, où il avait vécu oisif et sans emploi, refusant les besognes ingrates par fierté d’appartenir au noble clan Adjak.
Ce qui l’avait fait changer d’avis n’avait rien à voir avec cela.
— Notre fils… veille sur lui. Je t’en prie, prends soin de lui.
Quelques jours plus tôt, il avait vu sa défunte épouse en rêve.
Elle lui avait demandé de veiller sur le fils qu’elle avait mis au monde dans la douleur.
Gerd s’était donc rendu au terrain d’entraînement après une longue absence.
Là, il avait vu son fils, très en retard sur ses camarades.
Il haletait comme s’il allait s’effondrer d’un instant à l’autre, mais ne renonçait jamais.
Gerd souffrait de ne même pas pouvoir lui acheter une épée convenable, malgré l’entraînement exténuant qu’il s’imposait.
« Il a toujours eu le cœur fragile. »
En voyant son fils chanceler, mais tenir bon jusqu’au bout, Gerd prit une décision.
Il renoncerait à cette vaine fierté d’être un « descendant d’Adjak ».
Il gagnerait de l’argent, même comme porteur pour un chasseur.
Il voulait gagner de l’argent pour soigner la maladie de son fils.
Même si son fils n’avait pas la « Bénédiction du mana », Gerd craignait que son état ne l’empêche de participer à la Cérémonie de la majorité.
« Il y a quelques bêtes assez convenables dans les Montagnes de Gullok. Avancez sans bruit et suivez mes instructions. »
« Oui. Mais si nous nous enfonçons trop loin, nous risquons de rencontrer des bêtes. »
« Nous n’irons pas trop loin. Cette crème nous protégera des animaux, sinon des bêtes. Et puis, vous êtes bien un descendant d’Adjak, non ? »
« Ha ha… C’est vrai. »
Gerd hissa sur son épaule le sac à dos que lui avait tendu le chasseur.
Le nom de son ancêtre, la maladie de son fils et le poids du sac à dos pesaient autant que tous ses soucis.
Gerd avait les épaules lourdes.
« J’ai hâte de partir à l’aventure, aujourd’hui ! »
Le chasseur rit de bon cœur et prit la tête.
À chaque pas derrière lui, l’humiliation que Gerd avait d’abord ressentie s’estompait.
Le chasseur savait pister les animaux et rebroussait chemin sans hésiter dès qu’il repérait un terrain souillé par l’énergie démoniaque.
Le sac à dos s’alourdissait, mais Gerd pouvait le supporter.
Non, il était heureux.
Jusqu’alors, il n’avait rien à raconter et se contentait d’écouter Polarin parler de son quotidien à table.
Mais à présent, il aurait beaucoup de choses à raconter.
La simple idée de pouvoir parler de sa journée sans en avoir honte faisait battre le cœur de Gerd.