Chapitre 69
Chapitre 69 : Sainte Bernice
« Eh bien, puisque c'est notre première rencontre, je suppose que nous devrions nous présenter. Je suis Bernice, une sainte, et voici Inés, la commandante des Chevaliers de l'Aile d'Argent. »
Bernice était assise sur un canapé d'accueil, sirotant son thé, tandis qu'Inés se tenait immobile à ses côtés.
« …Je suis Anthony. »
Ils connaissaient déjà leurs noms respectifs, mais il était d'usage de les prononcer.
Bernice l'observa attentivement avant de reprendre la parole.
« Aaron Creville… exécuté. »
« Aaron… Le grand prêtre… ?! »
Anthony eut envie de serrer les dents à l'évocation de ce nom qui lui soulevait le cœur, mais en présence d'une sainte, il réprima sa colère avec le plus grand décorum.
C'était Aaron qui l'avait piégé et chassé de la Terre Sainte.
« Ce n'est pas un nom à glorifier, dit-elle, car avant de mourir, il a été dépouillé de tous ses titres, tant en tant que prêtre qu'en tant que noble. Et, curieusement… Il ne reste personne chez les Creville pour porter le nom. Les Creville n'existent plus en ce monde. »
Bernice posa délicatement sa tasse de thé. Ses paroles portaient une note meurtrière, et tandis qu'elle parlait, Anthony sembla réaliser ce qui s'était passé, bien qu'une question importante subsistât.
Maîtrisant ses émotions, Anthony posa la question d'une voix calme.
« …Alors, qu'est-ce qui vous amène à moi à une heure aussi tardive… ? Ne serait-il pas approprié que j'exprime ma gratitude pour le fait que vous ayez pris la peine de venir voir un marchand aussi insignifiant ? Je ne suis même plus un homme de la Terre Sainte. »
« Lorsque j'ai enquêté sur Aaron, j'ai également appris l'affaire qui l'opposait à vous, Anthony. J'aurais aimé m'en rendre compte plus tôt… C'était avant que je ne devienne sainte, alors il m'a fallu trop de temps pour découvrir la vérité. Je vous présente mes excuses. »
« Non… J'ai toujours fermement cru que la masse du Seigneur finirait un jour par s'abattre sur Aaron. »
« …Il se trouve que j'ai appris que la fille d'Anthony était gravement malade et qu'Aaron entravait son traitement. C'est pourquoi je me suis précipitée depuis la Terre Sainte dès que j'ai eu la nouvelle… mais heureusement, Emilia semble aller bien. »
« …Pour être honnête, Emilia était effectivement malade. Il était difficile d'obtenir un traitement, et je priais Dieu de m'aider à surmonter ces épreuves, jusqu'au jour où je l'ai rencontré. »
Sur ce, Anthony raconta l'histoire du Pourfendeur de Fantômes acupuncteur, une figure mystérieuse qui pratiquait l'acupuncture les yeux bandés.
L'acupuncteur aveugle avait guéri la maladie rare connue sous le nom d'épuisement de mana sans utiliser de pouvoir divin.
Ce qu'Anthony ne mentionna pas, cependant, c'est qu'il avait ressenti une aura de sainteté chez cet homme, et il ne voulait pas offenser Bernice.
« L'acupuncteur aveugle… Vous n'avez pas mentionné son nom… »
Murmura Bernice alors que le récit d'Anthony s'essoufflait. Elle pencha légèrement la tête, ses cheveux argentés frémissant.
Les saintes acquièrent de nombreux pouvoirs lorsqu'elles sont consacrées.
Chacune obtient des capacités différentes, mais elles incluent toujours un pouvoir divin quasi infini.
L'un des pouvoirs que Bernice avait acquis était la capacité de détecter les mensonges lorsqu'elle parlait aux gens, mais elle ne put déceler aucun mensonge dans l'histoire qu'Anthony venait de lui raconter.
Ce n'était pas par méfiance, mais parce que c'était un pouvoir qu'elle ne pouvait pas contrôler.
« Il ne semblait pas être un homme aimant se dévoiler, et je me souviens avoir insisté pour qu'il soit payé aussi généreusement que possible. »
« Intéressant… Cela vous dérangerait-il si je jetais un œil à l'état de santé d'Emilia ? Je me sentirais plus rassurée si je pouvais constater cela par moi-même. »
« …Je serais honoré que vous l'examiniez, Sainte, mais elle devrait être endormie dans sa chambre à cette heure-ci. Si vous voulez bien me suivre. »
La sainte suivit Anthony jusqu'à la chambre où dormait sa fille.
Alors qu'ils approchaient de la porte, ils entendirent un grand bruit sourd à l'intérieur, et Anthony l'ouvrit immédiatement.
« …Emilia ? »
Les lumières étaient éteintes, mais Emilia était allongée sur son lit, les yeux fermés.
« Tu écoutais notre conversation, alors que je t'avais dit d'aller dormir… »
Lorsqu'Anthony posa la question d'une voix apaisante, Emilia, les yeux toujours étroitement fermés, se redressa soudainement et cria d'une voix bourrue :
« L'acupuncteur n'a rien fait de mal ! »
« Hein, Emilia ? »
Anthony fut déconcerté par l'éclat d'Emilia.
Bernice ne sembla pas s'en formaliser ; elle s'approcha prudemment de la petite fille boudeuse et lui tapota le dos.
« Je ne suis pas ici pour arrêter l'acupuncteur, dit-elle. Je me demandais simplement qui avait guéri Emilia et je voulais le remercier. »
Sur ce, la sainte vérifia l'état d'Emilia.
Elle reconnut l'épuisement de mana, mais elle ne parvenait pas à comprendre comment il avait pu être traité aussi proprement sans recours au pouvoir divin.
Même Bernice ne connaissait pas grand-chose à l'acupuncture.
« Alors… Pourquoi avez-vous amené cette chevalière… ? Êtes-vous sûre de ne pas être venue pour arrêter l'acupuncteur… ? Il était si gentil… »
Demanda Emilia en jetant un coup d'œil à Inés, qui se tenait derrière Bernice.
« Oh… C'est à cause de la chevalière ? Elle est là pour me protéger, pas pour arrêter les gens. »
« Hmmm. »
Inés toussota aux paroles de Bernice.
C'était elle qui avait tranché la tête d'Aaron sur ordre de la sainte.
Bernice n'était pas opposée à discuter avec les enfants ; il y avait quelque chose d'apaisant dans leur innocence préservée.
Le visage d'Emilia s'éclaira soudainement en écoutant les explications de Bernice.
« Dieu merci… »
« Emilia, qu'est-ce qui t'a tant plu chez cet acupuncteur ? Peux-tu le dire à ta grande sœur ? »
« Hum… L'acupuncteur était… eh bien… Sainte…… c'était quoi déjà… Oh, c'est vrai ! Il était comme un saint, un saint, un saint de ce livre de contes ! »
Emilia se gratta les sourcils, cherchant ses mots, puis saisit soudain un livre sur sa table de chevet et le tendit à Bernice d'un air joyeux.
Emilia brandit un livre intitulé « Saintes et Princesses ».
Bernice connaissait le titre ; c'était un conte assez célèbre sur l'amour entre une sainte et une princesse. Cependant, elle ne l'avait jamais lu, car il était banni en Terre Sainte.
Soudain, Anthony croisa le regard de Bernice et parla avec urgence.
« Eh bien… C'est parce qu'Emilia est encore jeune et ne comprend pas… »
Cependant, malgré l'inquiétude d'Anthony, les yeux roses de Bernice ne montraient aucun signe d'agacement. Au contraire, elle sourit doucement à l'expression grave d'Anthony.
« Je sais. C'est lui qui a guéri Emilia, alors peut-être est-il un saint à ses yeux. »
« Le livre… Je lui avais demandé de l'acheter, mais elle ne voulait pas me laisser… »
« Ce n'est pas grave, nous ne sommes pas dans un pays sacré ici. As-tu aimé ce livre, Emilia ? »
« Oui ! »
Répondit Emilia joyeusement, et Bernice lui caressa les cheveux.
Une lueur émana de la main de la sainte tandis qu'elle caressait ses cheveux, et un éclat doré se déposa sur la tête d'Emilia.
« Waouh… »
Emilia s'exclama, fascinée par la brillance alors que la sainte l'avait bénie.
« Sainte… ? »
« Emilia est en très bonne santé. C'est tout ce que je peux faire pour elle pour le moment, et je sais qu'il est tard… mais… accepteriez-vous cela comme mes excuses ? »
Dès que la sainte eut répondu à la question d'Anthony, elle regarda gentiment Emilia et parla.
« Veux-tu que ta grande sœur te lise une histoire ? »
« Vraiment ? J'adorerais ! »
Le comportement de Bernice laissa Anthony sans voix, mais lorsqu'elle proposa de coucher Emilia, il dut quitter la pièce.
Dans une chambre éclairée par une seule bougie, la sainte commença à lire à Emilia d'une voix claire.
Alors qu'elle approchait de la fin du livre,
« …Le saint finit par se sacrifier pour sauver sa vie. La princesse pleura pendant des jours et des jours, espérant qu'il reviendrait… mais il ne le fit jamais. Le saint ne revint jamais. »
« …… »
Emilia dormait profondément.
Elle devait maintenant quitter la pièce discrètement pour parler à Anthony, mais…
« Je me demande si un livre pour enfant devrait finir sur une tragédie aussi triste. »
…Bernice était curieusement intriguée par l'histoire.
Elle lut le livre jusqu'au bout, avec une Emilia enthousiaste à ses côtés, mais heureusement, ce n'était pas une fin tragique.
Le dieu Henerys eut pitié d'eux et sauva le saint, et ils vécurent heureux pour toujours.
« Je comprends pourquoi il a été banni en Terre Sainte. »
Les saints et saintes, apôtres des dieux, n'étaient pas formellement interdits d'avoir des relations amoureuses, mais les dieux n'intervenaient jamais dans la vie et la mort des humains.
La sainte posa le livre sur la table de chevet d'Emilia et se glissa hors de la chambre. Elle se dirigea ensuite vers le salon, où Anthony et la capitaine l'attendaient.
« De quoi avez-vous discuté ? »
« Je lui ai dit que les accusations portées contre lui par Aaron avaient été levées, et qu'il serait dédommagé par la Terre Sainte. »
Inés répondit à Bernice alors qu'elle se levait, et Anthony, qui tremblait, prit la parole à son tour.
« Je ne sais pas quoi dire, mais… »
« Anthony, la Terre Sainte ne veut pas perdre quelqu'un d'aussi loyal que vous, et nous reconnaissons votre valeur en tant que marchand. Nous vous demandons donc de revenir en Terre Sainte. »
« …… »
Anthony ne put répondre facilement à la requête de Bernice.
C'était le plan de Bernice de le ramener en Terre Sainte, car il était trop précieux pour rester dans un autre pays.
Après une longue gorgée de thé, Anthony prit la parole.
« J'ai ressenti tant de choses en quittant la Terre Sainte… Même si c'est ma patrie et celle de ma fille, je ne sais pas si je veux y retourner un jour. »
« Est-ce ainsi… »
« Mais j'ai suivi vos progrès. Je ne retournerai peut-être pas en Terre Sainte, mais je veux apporter ma pierre à l'édifice en vous aidant… Eh bien, si je vous aide, ce sera par des moyens matériels comme l'argent, mais… »
« Cela signifie… »
« J'aimerais vous soutenir, même si ce n'est que modestement. »
La voix d'Anthony résonna dans la pièce.
« Mécène. »
Maintenant qu'Aaron, l'homme qui faisait obstacle aux affaires d'Anthony, avait disparu, il aurait la richesse nécessaire pour être qualifié de mécène quand il le souhaiterait, et son soutien financier serait d'une grande aide pour Bernice dans ses futures entreprises en tant que sainte.
Finalement, la conversation avec Anthony fut conclue.
La Terre Sainte lui avait promis la compensation qu'il méritait pour l'injustice subie, et il accepta de devenir son mécène.
La source de l'argent était fiable, et la réputation d'Anthony était assurée à bien des égards.
En quittant la maison d'Anthony, Inés murmura à Bernice :
« Avec le soutien de quelqu'un de la stature d'Anthony… Je suis sûre que ce sera d'une grande aide dans nos futures entreprises contre les démons. »
« Je suis ravie de l'entendre. »
Détruire les démons qui vivaient cachés à travers le continent était la tâche d'une sainte, et c'était ce que le Seigneur attendait d'elle.
Avant que Bernice ne monte dans la calèche, elle appela Inés.
« Inés, l'acupuncteur aveugle, peux-tu rassembler des informations à son sujet ? »
« A-t-il éveillé votre intérêt ? »
« Je suis juste curieuse, puisqu'il a dû rencontrer beaucoup de gens, et ils l'ont décrit comme mystérieux. »
Bernice réalisa qu'elle aimerait avoir une conversation avec lui, au moins une fois.
***
Les clés de la cabine ultra-luxueuse, qui m'avaient été remises par le président du conseil d'administration, Hubert Graham, furent rendues au responsable avant le débarquement du dirigeable.
La tournée étant terminée, je devais « faire le ménage », et toutes sortes d'objets ainsi que des points de compétence inutilisés m'attendaient.
Il n'y avait aucun repos pour moi, et la nuit même de mon retour à l'Académie, je dus monter dans une calèche sans attendre.
Ma priorité absolue était la Larme des Morts.
Heureusement, ni Mikhail ni les Alliés n'avaient mentionné la gemme lors de mon interrogatoire, mais c'était trop dangereux de la garder sur moi, alors je partis à la recherche de Deidros, le Dragon d'Or et forgeron.
J'approchai du manoir de Deidros en mâchant vigoureusement le bois de cerf du Dius que j'avais obtenu de Mikhail.
Le bois de cerf de Dius avait un goût amer. Ce n'était pas dégoûtant, mais c'était difficile à mâcher. Peut-être devrais-je le réduire en poudre.
Je touchai la barrière entourant le manoir, et Sierra la perçut également.
[À en juger par la barrière, je suppose qu'il est toujours là.]
« …Je vois. »
S'il était parti et avait changé d'identité, il aurait été très difficile à trouver en raison de la nature de sa magie polymorphe.
Tout était identique à ma dernière visite, si ce n'est que la porte du manoir s'ouvrit avant même que je ne puisse l'ouvrir moi-même.
Deidros apparut sur le seuil et me regarda d'un air interrogateur.
« …D'abord, laisse-moi te demander ceci : as-tu de bonnes ou de mauvaises nouvelles ? »
« De bonnes nouvelles. »
Le visage de Deidros s'illumina à ma réponse, et il ouvrit la porte plus largement.
« Et pour moi… ? »
Je restai évasif en entrant dans le manoir, et Deidros pencha la tête en souriant à mes paroles lourdes de sens.
Je refermai nonchalamment la porte derrière moi. Puis, me tournant vers Deidros qui inclinait toujours la tête, je sortis le joyau de ma poitrine et le lui tendis.
« Qu'est-ce que c'est… ? »
Deidros prit le bijou et l'examina attentivement.
« Je ne l'ai pas fabriqué… Je l'ai obtenu après avoir tué la Liche dans le Nord. »
Deidros confirma l'identité de la gemme, et j'expliquai rapidement avant qu'elle ne commence à irradier de vie.
« Un joyau d'une force vitale immense… La Larme des Morts, juste après le Fer Vampirique… Tu sembles avoir un don pour ramasser des objets dangereux. »
Dit Deidros en me rendant la gemme.
« Peux-tu m'expliquer ce qu'elle fait ? »
« Elle t'accorde des pouvoirs de régénération immenses, mais seulement pour ceux qui sont déjà morts. Pour les dragons, cela suffit à prolonger leur durée de vie de quelques décennies ; pour les humains… D'après ce que je comprends, tu ne peux éviter la mort qu'une seule fois. »
Deidros dit cela en dévissant le bouchon d'une flasque sur la table, et alors qu'il se servait à boire, il comprit mes intentions.
« Pas possible… Zetto, tu vas utiliser ça… »
« …Juste au cas où quelque chose de dangereux arriverait. Je me demande si je pourrais l'insérer dans mon corps… Est-ce possible ? »
« Incruster la Larme des Morts dans ton corps… Waouh… Tu as des idées plus extravagantes que moi, qui ai vécu des siècles. Malheureusement, je n'ai jamais incrusté de gemmes que dans des armes et des armures, jamais dans des corps. »
« Hmm… »
Dans le jeu, j'aurais pu demander à Deidros de faire toutes sortes de choses.
Je ne sais pas si c'est parce qu'il est un dragon ou parce qu'il a fait beaucoup de choses différentes, mais… Je suis sûr qu'il pourrait faire quelque chose d'aussi simple qu'incruster une gemme dans mon corps.
Alors que je restais immobile, Deidros, qui avait pris une gorgée, posa son verre avec fracas sur la table et parla.
« Je pense que je peux… le faire, mais… Ça va être incroyablement douloureux. »
Je souris à la réponse désinvolte de Deidros et m'apprêtai à parler.
« Je m'y suis préparé. »