Chapitre 153
Chapitre 153 : Zagoras et Echis (3)
Zagoras se souvenait du jour où il avait quitté les terres dévastées des démons pour fouler celles des hommes.
C’était une terre fertile, débordante d’humains et d’espoir.
C’était digne d’un rêve.
Après que le clan Ludwig eut été « traité », Zagoras, vétéran de guerre, avait su tirer son épingle du jeu.
Plutôt que de mourir dans une guerre qu’il savait perdue d’avance, il avait choisi d’attendre la résurrection du Roi démon.
Enfin, il n’avait pas oublié de drainer la force vitale des humains les plus faibles au passage.
Et ainsi, en esquivant tout le métal et la magie qui pleuvaient du ciel, il avait survécu, et son heure était enfin arrivée.
En s’infiltrant dans les terres des hommes, Zagoras avait étudié et analysé leurs pays et leurs cités.
Il avait choisi avec soin une terre où s’établir, et son dévolu s’était jeté sur le royaume de Terracia.
Un roi vieillissant, un jeu de pouvoir mené par des sangsues à ses côtés et des bidonvilles omniprésents, symboles de corruption.
Le royaume était pourri jusqu’à la moelle.
Zagoras avait eu l’intuition que ce serait l’endroit idéal pour assouvir sa volonté, et il avait vu juste.
La guerre contre les démons venait à peine de commencer, et Zagoras avait déjà réussi à tirer profit de la vigilance laxiste pour devenir Delion, un chevalier de l’Ordre du Lion d’Or.
Une fois intronisé, il avait prouvé sa valeur et s’était fait un nom. En chemin, certains des siens étaient morts de sa main, mais cela importait peu à Zagoras. Il acceptait cela comme le destin d’une truite faible qui, un jour ou l’autre, finirait par mourir, non pas par prédation, mais par sa propre main.
Cependant, Zagoras avait fini par attirer l’attention de Terlos Okentia, qui n’était alors que le commandant en second de l’Ordre.
Zagoras pensait que Terlos était facile à manipuler, car c’était un homme qui avait obtenu sa place par son rang noble et dont le désir était loin d’être innocent.
Mais surtout… Terlos était d’une incompétence affligeante.
C’était un « porc » à exploiter.
Avec ce jugement, Zagoras avait lentement pris le contrôle de l’Ordre sous l’autorité de Terlos.
Zagoras avait d’abord élagué les branches.
Il avait éliminé ceux dont les convictions se seraient retournées contre lui s’ils étaient restés, ceux qui avaient rejoint l’Ordre dans le seul but de se venger et d’éradiquer les démons.
Au fil des années, il ne resta que des hommes mus par l’argent et la gloire, des désirs que Zagoras trouvait très faciles à gérer.
Les flèches peuvent pleuvoir, mais je ne serai pas là quand elles tomberont.
Je sais que le grand sacrifice apporte l’honneur, mais je ne veux pas risquer la mort.
Je préfère que quelqu’un d’autre se sacrifie à ma place.
Des humains, remplis des instincts et des désirs les plus simples : survivre, mener une vie plus confortable.
Comment une telle racaille avait pu intégrer l’Ordre du Tueur de Démons dépassait l’entendement de Zagoras, mais cela faisait son affaire.
Ils risquaient leur vie pour lui, et il utilisait Terlos pour leur verser de confortables salaires.
Ils pouvaient être en sécurité et heureux ici, et il leur rappelait sans cesse à qui ils le devaient.
Et c’est ainsi que le marécage du désir les consumait lentement.
Zagoras, sentant que le moment était venu, fit une suggestion à Terlos.
« Tuons le capitaine. »
Il suggéra à Terlos de prendre la relève.
Terlos, qui se sentait mal à l’aise dans sa position douteuse de vice-capitaine, trouva l’offre très alléchante, mais Zagoras fut plus que surpris lorsque Terlos répondit sans hésiter : « Je le ferai, nous pourrons enfin nous débarrasser du vieux. »
Quel terrible revirement.
Son choix n’était pas mauvais, car ce qui se tenait devant lui n’était plus humain. C’était juste un porc incompétent, ivre de pouvoir et dirigé par ses instincts, assis sur un siège.
Mais quand Terlos demanda comment il comptait tuer le capitaine, Zagoras, humant cette odeur écœurante, étira le coin de sa bouche et dit :
« Un démon de passage s’en chargera. »
Cette nuit-là, le chef de l’Ordre du Lion d’Or mourut.
Techniquement, Zagoras et Terlos avaient agi de concert, mais c’est ainsi que cela fut officiellement consigné.
Zagoras n’avait pas oublié sa réaction alors qu’il dispersait de la magie sur le cadavre du chef, profondément entaillé par l’épée de Terlos.
Zagoras s’était lassé de se cacher.
Et s’il était un démon ?
Abandonnerais-tu tout ce que tu as toujours connu ?
Regarde, le sang sur ta lame est celui d’un démon immonde ou d’un noble humain.
Le visage de Terlos s’était figé aux mots de Zagoras, mais il n’avait pas pu parler.
Zagoras avait esquissé un sourire écœurant, puis avait éclaté de rire.
Il était simplement amusé, car les humains sont des créatures si drôles.
Il ne doutait pas que Terlos garderait sa langue dans sa poche à l’avenir.
Depuis lors, Zagoras, qui avait laissé Terlos aux commandes tout en prenant le titre douteux de commandant en second, avait pris le contrôle total de l’Ordre, mais les hommes dont il s’entourait désormais n’étaient que de la racaille inutile et méprisable.
Terlos était assez incompétent pour qu’il ait besoin de quelqu’un de plus loyal, de plus capable, de plus vulnérable, quelqu’un sur qui il ne pourrait pas compter pour révéler sa nature de démon.
Il était temps de changer, et de nouveaux Templiers furent recrutés parmi les meilleurs et les plus brillants.
Si un membre avait un frère pauvre et malade, on lui offrait une grosse somme d’argent pour être son sauveur.
S’il s’agissait d’un fou aux goûts bizarres, il kidnappait des femmes pour les emmener dans sa cave.
Il pourvoyait à leurs besoins et exploitait leurs faiblesses.
S’ils montraient le moindre signe de résistance à ses volontés, ou si leurs faiblesses n’étaient pas évidentes, il les éliminait rapidement.
Les purges étaient faciles.
La mort de nouveaux Templiers inexpérimentés face aux démons était arrivée d’innombrables fois dans d’autres ordres, ce qui nous amène à la situation actuelle.
Personne dans l’Ordre ne semblait trouver étrange qu’il arbore ses cornes au grand jour.
« … Je ne le sens pas. »
Marmonna Zagoras, assis dans le fauteuil du capitaine, posant sa jambe sur le dos de Terlos, prostré au sol.
Terlos aurait dû se sentir profondément insulté, mais il ne pouvait rien faire.
Son père, le Lord Chancelier du royaume de Terracia, le reconnaissait comme le chef des Chevaliers du Lion d’Or.
Il s’y était habitué, et cela commençait à lui peser.
Zagoras, quant à lui, était préoccupé, car les événements depuis la mort de Krektar avaient été trop nombreux.
Des démons dévorant leurs semblables, le retour de l’Innommé, et les terres des démons semblaient en ébullition.
La présence d’Aizel Ludwig était également importune, et Zagoras évitait les appels urgents d’Albed depuis un certain temps.
Il avait le sentiment persistant que s’il s’impliquait là-dedans, il pourrait ne pas s’en sortir vivant.
Krektar avait été tué par un épéiste sans nom.
Ce n’était pas l’œuvre des Templiers, car il aurait été difficile pour eux de le repérer en premier lieu.
Même avec son appétit particulier, ce n’était pas quelqu’un à prendre à la légère.
C’était étrange.
On pouvait en dire autant du démon qui dévorait ses semblables.
« Je pensais que nous étions sur la bonne voie… »
Claquant de la langue, Zagoras s’impatientait.
Dernièrement, il avait fait des descentes dans les bidonvilles avec sa troupe, car il ne pouvait pas rester les bras croisés.
Il arrivait souvent qu’ils ne laissent aucun survivant lors de leurs exterminations.
Après tout, l’Ordre du Lion d’Or était censé être contrôlé par l’Alliance, comme tout autre ordre de chasseurs de démons, afin d’éviter que la réputation de l’Ordre ne soit entachée ou ne suscite des soupçons.
Il était autorisé à chasser à sa guise, y compris en éliminant occasionnellement un Templier, du moins jusqu’à présent.
L’impatience l’avait emporté, et Zagoras avait fondu sur les humains pour les dévorer.
Ses membres loyaux avaient exprimé leur consternation, mais il n’avait pas brisé les liens qu’il avait tissés avec eux en tuant des mendiants dans les bidonvilles.
Ils savaient ce qui arriverait s’ils désobéissaient.
Zagoras avait dû abandonner la « source » stable qu’il avait établie. C’était une source stable, mais elle n’était bonne que sur le long terme, pas sur le court terme.
Finalement, Zagoras avait obtenu ce qu’il voulait.
Il y était enfin parvenu, bien qu’en retard par rapport à ses pairs, mais il y était arrivé.
La couleur des cornes qui poussaient sur sa mâchoire et son front reflétait son nouveau statut.
Les cornes n’étaient plus noires avec une pointe de rouge, mais avaient atteint le stade du « noir » complet.
La quantité de magie ressentie dans son corps était bel et bien différente après être devenu une corne noire.
Combien de vies d’enfants avaient été sacrifiées avant que cette corne ne soit complète.
C’était une pensée horrible, mais cela ne regardait pas Zagoras.
Il laissa ses pensées vagabonder un instant, puis repoussa Terlos et se leva, se demandant s’il devait répondre au message d’Albed maintenant.
« Suivez-moi. »
Sur ce, Zagoras quitta la pièce.
Si Albed contactait Murka, ce serait un désastre, mais mieux vaut tard que jamais.
Il était le chef des troupes, et ils le craignaient.
« Gardez la maison. »
Dit Zagoras, sans prendre la peine de regarder Terlos, toujours au sol, avant de quitter la pièce avec ses hommes.
Zagoras et les autres montèrent sur leurs chevaux, et l’informateur des Chevaliers de l’Aile d’Argent parla dans la boule de cristal.
« La cible s’est déplacée. »
***
Chevauchant à travers les plaines dans la nuit, Zagoras rencontra la Sainte Bernice et ses chevaliers, qui les attendaient au col.
Cela n’augurait rien de bon pour Zagoras, qui évitait délibérément la sainte.
Ils bloquèrent son chemin sans raison apparente.
Bernice, qui portait souvent des robes d’un blanc pur, était, contrairement à ce qu’on lui avait dit, entièrement vêtue pour le combat, avec une cape blanche.
La tension était palpable, et ce fut Zagoras qui prit la parole en premier.
« Je suppose que vous êtes la Sainte, je suis Delion, commandant en second des Chevaliers du Lion d’Or. »
« Je le sais déjà. »
« … Je ne savais pas que j’étais si célèbre, mais j’en suis honoré, et pourtant… Comment êtes-vous arrivée jusqu’ici, ce n’est pas vraiment le jardin d’une sainte. »
Bernice répondit à la question de Zagoras d’une voix égale.
« Je sais que vous êtes occupé, alors je ne vais pas faire durer cela. Je suis venue vous vaincre. »
« Exterminer ? »
Zagoras fronça les sourcils, ses nerfs prenant le dessus.
La voix résonnait comme un rappel fantomatique, mais Zagoras était totalement confus.
« Qu’est-ce que c’est, quand ai-je été pris, mes récents raids dans les bidonvilles m’ont-ils rattrapé ? Non, ce n’est pas suffisant pour les convaincre que je suis un démon, à moins que je ne sois suspecté depuis le début. »
Comme Zagoras ne répondait pas, Bernice reprit la parole.
« Il n’y a rien de mal à l’extermination, c’est ce que nous faisons… Tuer des démons. »
« Que voulez-vous dire, des démons… ? »
Demanda Zagoras, mais Bernice leva la main.
« Frappez. »
Au son de sa voix, un rayon de lumière massif tomba du ciel, engloutissant Zagoras.
Zagoras hurla alors que le Pouvoir sacré brûlait son corps.
Éjecté de son cheval, Zagoras roula sur le côté, esquivant le rayon de lumière.
« … Ugh. »
Essuyant le sang au coin de sa bouche, le front de Zagoras révéla les cornes qu’il avait cachées.
En voyant cela, Bernice prononça un seul mot.
« Massacre… »