Chapitre 104
Chapitre 104 : Cérémonie d’initiation (1)
Je marchais nonchalamment, sans même prendre la peine d’éviter les flaques alors que des gouttes de pluie glaciales s’abattaient sur moi.
Le ciel était chargé de sombres nuages grondants.
En franchissant la barrière pour gagner l’espace dégagé, j’aperçus une femme vêtue d’une robe, montée sur un cheval, tout comme moi.
Elle s’abritait de la pluie sous un grand arbre centenaire, mais dès qu’elle m’aperçut, elle m’interpella.
« Tu es en avance, n’est-ce pas ? »
La voix enjouée d’Ecline perçait le bruit de la pluie.
C’était aujourd’hui le jour de mon introduction à la branche des Chevaliers de l’Aile d’Argent, près de l’Académie.
Le lieu et l’heure du rendez-vous avaient été convenus avec Ecline. Lorsqu’elle m’avait demandé comment je comptais arriver à l’heure, je lui avais répondu que je me débrouillerais en demandant mon chemin.
C’était un long week-end, et j’avais beaucoup à faire.
« Eh… Eh… Atchoum !!! »
Avant que je ne puisse répondre, Ecline éternua et se moucha.
« Depuis combien de temps m’attendez-vous, Mademoiselle Ecline ? Je pensais être en avance. »
Demandai-je en rabattant la capuche de ma robe sur ma tête.
Ecline s’était tenue sous un arbre, apparemment à l’abri, mais sa robe était trempée, comme si elle n’avait pas pu éviter totalement l’averse.
« La Sainte m’a dit de partir plus tôt, sachant que tu es du genre à arriver en avance pour m’attendre. *Tousse*, ce n’est qu’un rhume, je peux demander à la Sainte de me soigner, youpi. »
Ecline se frotta le nez avec un sourire en coin.
« Je vois qu’elle a toujours un faible pour Bernice. »
Elle était aussi innocente que dans mes souvenirs du jeu.
[Je l’avais déjà remarqué… mais elle fait bien jeune pour une vice-commandante de l’Ordre des Chevaliers de la Sainte.]
La voix de Sierra résonna dans ma tête alors qu’elle observait le visage d’Ecline.
Oui, c’était le cas. Cette jeune fille au teint pâle était bien la vice-commandante des Chevaliers.
L’armure d’argent qui pointait sous la robe d’Ecline confirmait son rang.
Malgré son jeune âge, à peine le mien ou celui de Bernice, Ecline avait accédé au poste de vice-commandante grâce à son travail acharné et sa détermination, sans aucun talent particulier.
En raison de son parcours, elle était très respectée au sein de l’Ordre, et je savais qu’elle était souvent citée en exemple pour les nouvelles recrues.
Son escrime n’avait rien d’exceptionnel, mais ses bases étaient très solides, précises et concises.
C’est tout ce que je savais à son sujet.
« Au fait, est-elle dans la branche où nous nous rendons ? »
Je piétinai la boue en m’approchant d’Ecline.
« Oui. Il reste encore la cérémonie d’initiation. »
« Une initiation ? »
« Tu pensais vraiment que ça se terminerait avec moi te remettant un badge en disant : "Bienvenue dans l’Ordre"… Enfin, vu les circonstances, ce ne sera pas une initiation formelle, donc ce sera discret. »
J’acquiesçai aux explications d’Ecline.
« C’est une initiation, rien d’inhabituel. »
À cet instant, j’aperçus Sheddie en train de patauger dans une flaque. Elle ne pouvait pas flotter comme Sierra, mais elle savait faire du surplace.
Cependant, comme c’était un esprit, la flaque, la pluie et son corps duveteux n’avaient aucun effet sur elle.
L’absence de clair de lune rendait l’obscurité environnante encore plus intense, et plus il faisait sombre, plus elle semblait forte.
Quoi qu’il en soit… Bernice serait capable de sentir l’aura de la créature à fourrure, même vaguement.
Priscilla l’avait également sentie, bien que sans contact direct, et elle m’avait murmuré, à peine audible pour Yuri qui l’accompagnait à l’infirmerie :
« Tu en as ramené des choses étranges, n’est-ce pas ? »
Je ne l’avais pas vue depuis un bon moment.
Nous ne nous étions pas croisés lors des cours publics car Priscilla évitait la Terre Sainte, et surtout la Sainte, à cause d’un passé qu’elle voulait garder secret, alors je n’avais pas insisté.
« Mieux vaut garder mes distances avec Priscilla, mais… »
Je ne pouvais pas prédire la réaction de Bernice, mais je m’y étais préparé.
L’important est que, même si les esprits noirs sont liés aux démons, le mana et l’énergie des esprits noirs sont très différents.
Au moins, on ne peut pas les confondre avec des démons.
Quoi qu’il en soit, Bernice a clairement développé un béguin pour moi, et je pense qu’en utilisant cela à mon avantage et en faisant preuve de souplesse, je trouverai une issue.
– Pfft.
Le cheval d’Ecline se cabra et hennit alors qu’elle tapotait la place derrière elle.
« On y va ? Je n’ai pas pris de cheval supplémentaire car je ne pensais pas que tu saurais en monter un. Tu ne sais pas monter à cheval, n’est-ce pas ? »
Demanda Ecline d’un ton interrogateur en me tendant la main.
« Je ne sais pas monter à cheval… pour l’instant. »
Je pris la main tendue d’Ecline et grimpai sur le cheval.
C’était vrai, car l’équitation était une compétence, après tout, et je ne l’avais jamais apprise.
Je n’avais nulle part où garder un cheval et, compte tenu de mes « particularités », il était souvent préférable d’utiliser une calèche.
Cependant, le processus d’apprentissage n’avait pas l’air trop difficile, alors je me dis que ça valait le coup d’essayer.
« … On dirait que tu peux monter à cheval tant que tu l’apprends. »
« Haha, on ne sait jamais. »
Mon rire effronté continua tandis qu’Ecline me saisissait le bras pour m’attirer.
« …Tu dois te tenir à ma taille. »
J’obéis à la voix prudente d’Ecline et passai mes bras autour de sa taille. Malgré son armure, sa taille fine laissait beaucoup d’espace, mais je n’étais pas le seul à devoir monter.
Sierra apparut derrière moi et m’enlaça.
« Kerung. »
Sheddie, qui jouait dans la flaque, accourut et s’accrocha à mes pieds.
« Je crois qu’elle va tomber… »
Je me demandais si Sheddie, comme Sierra, serait capable de se téléporter à mes côtés si elle s’éloignait trop.
Sierra attrapa la tête de Sheddie et la posa sur la mienne.
[Ta place est ici.]
La voix chantante de Sierra suivit.
« Kerung ! »
Et Sheddie piailla de contentement.
Bientôt, Ecline commença à guider le cheval et, alors que nous nous frayions un chemin à travers les gouttes de pluie, je lui demandai :
« Nous dirigeons-nous directement vers la branche ? »
« Non, j’ai quelque chose à faire avant. »
« Quoi donc ? »
« Le test d’initiation. Même si j’ai dit que ça ne semblait pas nécessaire, le chef de branche a insisté sur le fait que je ne pouvais pas briser la tradition. »
« Un test d’initiation… Ce doit être de tuer un démon. »
« Oui, nous avons localisé l’un d’eux. Normalement, quatre ou cinq nouvelles recrues se rassemblent pour tuer un démon et rapporter sa corne pour la cérémonie… Je suppose que tu es assez doué pour le faire seul ? »
« Oui. »
Le démon à abattre pour le test d’initiation ne serait pas un démon puissant, et il n’y aurait aucun problème puisque j’avais Reverse Heaven.
Sur ce, nous voyageâmes rapidement, avec le bruit des sabots et de la pluie à nos oreilles.
***
Afin de préparer le test d’initiation de Zetto, je me rendis à l’antre du démon que nous avions déjà repéré.
« Tout s’est bien passé ? »
Demandai-je au Chevalier montant la garde devant l’antre, qui inclina la tête en réponse.
« Oui, la "cible" est actuellement à l’intérieur de la cachette et n’a fait aucun autre mouvement pour le moment. Il n’y a eu aucune entrée ni sortie, et les résidents voisins ont été évacués. »
« …C’est vrai ? »
Dis-je en regardant Zetto à mes côtés tout en écoutant les explications du Chevalier.
« Tu es plus minutieuse que je ne le pensais. »
Dit Zetto en descendant de cheval.
« Normalement, je n’irais pas jusqu’à de telles extrémités pour capturer un seul démon, mais… C’est un test, alors je n’ai pas le choix. D’habitude, je fais une vérification finale avant le combat. »
« Tout s’est bien passé ? »
« Une vérification finale ? »
La voix de Zetto semblait étrangement mignonne, et je ne pus m’empêcher de sourire.
« Tiens, prends ça. »
Je lançai à Zetto une bourse remplie de petits cristaux.
« Je suis sûre qu’il saura les utiliser avec modération. »
Cependant, contrairement à mes attentes, la bourse heurta son corps directement et tomba au sol sans aucune force.
« …Vice-Commandante ? »
Un chevalier à proximité me fixa avec incrédulité face à mon comportement.
C’était un regard qui disait : « Que faites-vous à un homme aveugle ? »
« Ah… Je… je pensais… que c’était… ce que j’obtiendrais… Désolée. »
Je me grattai la joue, embarrassée, tandis que Zetto ramassait la bourse au sol.
« Haha, non… J’étais juste distrait un instant, alors qu’y a-t-il dans cette bourse ? »
Zetto haussa les épaules et fouilla dans la bourse qu’il avait ramassée.
« C’est une simple pierre précieuse qui permet de lancer un sort de lien. Ça fonctionne comme un parchemin. Tu imprègnes la pierre de mana, tu la laisses tomber au sol, et c’est fini. C’est simple, non ? »
« Hmmm… Et pour les effets ? »
Demanda Zetto en manipulant la pierre précieuse qu’il venait de sortir.
« Rien de spécial, juste un sort d’insonorisation et… un léger affaiblissement physique pour rendre la fuite plus difficile aux démons. »
« Ça réagit à la magicka, je vois. »
« Attention tout de même, ça ne fera pas grand-chose si le démon est puissant. »
« Je vois. »
Sur cette brève explication, Zetto et moi nous approchâmes silencieusement du bâtiment où les démons étaient censés se cacher.
Apparemment, les habitants avaient été évacués, alors il valait mieux en finir rapidement.
Alors que nous approchions du complexe, Zetto resta silencieux pendant un moment.
Je me demandais s’il était nerveux.
« Ne sois pas si nerveux. Les démons sont faibles car ils ne peuvent pas cacher leur magicka, alors ils la répandent partout. Cela les rend plus faciles à gérer. »
Zetto, qui écoutait ma voix, hocha la tête.
Si son escrime est semblable à celle que j’ai vue lors du cours public, je suis sûre qu’il sera capable d’en finir rapidement avec le démon, sans trop de difficultés.
Alors que nous approchions du bâtiment, Zetto prit la parole.
« Tu as dit qu’il n’y avait qu’un seul démon, n’est-ce pas ? »
Demanda Zetto, et sa question était quelque peu lourde de sens.
« Il n’y a qu’un seul démon que nous traquons. Pourquoi ? Il y a un problème ? »
« Eh bien… »
Ses mots restèrent en suspens, et il posa sa paume sur la porte de la cachette.
Il retira sa main et sa bouche s’ouvrit à nouveau.
« Tout à l’heure, j’ai cru m’être trompé à cause de la pluie, mais maintenant j’en suis certain : il n’y a pas un, mais six démons dans le bâtiment. »
« Six ? »
Je questionnai immédiatement alors que Zetto continuait.
« Clairvoyance… »
J’avais entendu dire que c’était une capacité spéciale de Zetto. Je ne savais pas quel genre de sensation c’était, mais au moins, cela lui permettait de vivre et de se battre sans encombre malgré sa cécité.
Cependant, les rapports des Chevaliers indiquaient qu’il n’y avait aucun autre visiteur.
À en juger par la magicka éparpillée autour du bâtiment, il était évident qu’il s’agissait d’un repaire de démons. Mais même moi, je ne pouvais pas déterminer leur nombre exact sans entrer dans le bâtiment.
Je gardai les yeux sur Zetto en silence.
Sa robe couvrait son visage sous la pluie, révélant un bandeau blanc pur sur ses yeux et des cheveux sombres qu’on ne voyait pas souvent.
C’était un homme aveugle maniant une épée, et cela seul le rendait spécial, mais il était aussi le premier « homme » auquel la Sainte s’était jamais intéressée.
Un homme de son propre choix, un homme qui pourrait un jour se tenir à ses côtés et passer le reste de sa vie avec elle.
En supposant que Zetto ait raison à ce sujet…
« …Un "nid". »
Tous les démons qui rôdaient dans les terres humaines n’étaient pas puissants ; il y avait d’innombrables démons plus faibles qui s’aventuraient sur les terres humaines pour accumuler du pouvoir.
Certains d’entre eux, reconnaissant leur faiblesse, s’associaient, et dans ce cas, leurs repaires étaient appelés nids.
« Un nid, ce n’est pas un peu trop pour un test… ? »
Dis-je en me grattant la tête.
Peu importe leur faiblesse, la difficulté de les vaincre augmente naturellement avec leur nombre.
J’allais dire que j’allais l’aider quand Zetto sortit son épée.
« Non, non. Je pense que c’est suffisant pour un "test". »
Il dit cela avec un sourire en coin et fit lentement glisser sa main le long de la lame. Comme je l’avais déjà vu, il tenait son épée en prise inversée.
Je sus instantanément qu’il s’agissait de la posture de son escrime bizarre. Mais la seule chose qui me laissait perplexe, c’est qu’il n’était même pas encore entré dans le bâtiment.
Debout sous la pluie, Zetto balaya l’entrée avec son épée et, immédiatement, son flux de mana se distordit.
C’était contre nature, mais je l’avais déjà vu, et cela ne me surprenait plus.
Je gardai les yeux sur Zetto, mais intérieurement, j’étais pleine d’anticipation pour ce qu’il allait me montrer.
C’était incroyable de voir à quel point il était concentré sous la pluie battante.
Puis, Zetto balança son épée avec force.
« Est-ce le même mouvement qu’il a utilisé pour trancher les ailes de la wyverne… ? »
En le regardant, je l’appelai d’une voix basse et urgente.
« Zetto, est-il nécessaire de détruire le bâtiment… ? »
« … »
Ignorant mes paroles, Zetto poursuivit son mouvement fluide sans aucune hésitation et asséna cinq coups.
Maintenant, les épées étaient censées voler et les portes étaient censées voler en éclats… pourtant, les secondes passèrent, mais aucun dégât ne fut causé au bâtiment.
« C’est quoi ce délire… A-t-il vraiment tranché le vide… ? »
Je l’observais, me demandant s’il allait utiliser la « technique sans épée » que j’avais vue la dernière fois.
Mon regard fut attiré par l’épée dans la main de Zetto.
« Sang de démon… »
Pour une raison quelconque, la lame rouge de Zetto était tachée du sang noir d’un démon, et elle était lavée par la pluie qui tombait à verse.
« Haha… »
Un rire faible m’échappa alors que je comprenais enfin la situation.
C’était ridicule, mais cela signifiait que Zetto avait tranché les démons à l’intérieur du bâtiment depuis l’extérieur. Et sans laisser la moindre égratignure sur les murs extérieurs.
« Ce n’est pas de l’escrime… C’est de la magie… »
Alors que je m’émerveillais de l’escrime de Zetto, il se tenait toujours paresseusement devant la porte et semblait attendre quelque chose.
Qu’attendait-il ?
Bientôt, le bruit de pas précipités se fit entendre à l’intérieur du bâtiment.
Zetto, qui écoutait, balança son épée vers la porte, qui vola en éclats.
– Boum !
Le bruit de la porte enfoncée fut suivi de plusieurs instants.
D’abord, nous vîmes le visage du démon qui sortait. Son visage était marqué par la peur alors qu’une corne cramoisie poussait sur son front.
Puis, avant que je ne puisse bien le voir, sa tête fut…..tranchée proprement par l’épée de Zetto.
La tête tranchée roula au sol, et le torse de la créature décapitée bascula vers l’avant, ce que Zetto évita d’un pas de côté.
Le corps et le cou du démon étaient séparés, et ce n’est qu’à ce moment-là qu’il fut capable de sortir complètement du bâtiment.
– Aaaah.
Le temps, qui semblait s’écouler lentement, commença bientôt à couler normalement avec le bruit de la pluie battante.
C’était un mouvement fluide et sans faille.
À court de mots, la tête de Zetto se tourna vers moi, et sa bouche s’ouvrit.
« Tout est terminé. »
« C’est vrai… ? »
Demandai-je d’une voix tremblante, et nous entrâmes dans le bâtiment par la porte que le démon avait ouverte.
Le bâtiment sentait la pluie stagnante et une puanteur perçante. C’était l’odeur bien trop familière du sang de démon.
Lentement, je scrutai les environs et, tout autour de la maison, se trouvaient les cadavres de démons dont la gorge avait été tranchée avant qu’ils ne puissent faire un geste.
Il y avait cinq cadavres au total, et chacun avait une corne rouge poussant sur le front. On dit que les démons peuvent cacher leurs cornes, mais quand ils meurent, ils finissent par les révéler.
En comptant celui qui était mort devant la porte, il y en avait exactement six, tout comme Zetto l’avait dit.
« Quoi…… ? »
Je commençai à marmonner, mais finis par ravaler mes mots.
Il possédait des sens monstrueux qui lui permettaient d’obtenir un décompte précis avant même d’entrer dans un bâtiment, et la capacité de trancher à travers les obstacles et de frapper de loin.
Même quand je repense au moment où il a combattu la wyverne, je réalise que ce n’est pas tout ce qu’il a en lui.
Zetto me suivit dans le bâtiment et me posa une question, la tête d’un démon à la main.
« Vice-Commandante, auriez-vous un poignard ? »
« Ah… »
Apparemment, il avait besoin d’un poignard pour couper les cornes, alors je lui tendis le poignard à ma ceinture sans un mot.
Je regardai Zetto, qui coupait nonchalamment les cornes du démon, et pensai :
« Il ferait un bon mari pour la Sainte… »